Убежище

      Проходил час, другой, а информации от Элой все не было. Ни Варл, ни Зо так же не вернулись, что вызывало небольшое беспокойство у местных, однако нападения машин прекратились и все племя смогло спокойно выдохнуть.       Талла молча стояла подле машин, наблюдая за тем, как Утару несли своих погибших соплеменников, а плугороги все так же мирно обрабатывали почву, сдабривая ее свежим пеплом.       Разбушевавшийся огонь уничтожил около четверти облагороженных земель. До нападения рисовые поля и без того выглядели плохо, но машины сделали все еще хуже. Озерам невольно вспомнила, что случилось на Посольстве и поежилась. Что-то неприятно разъедало изнутри, словно она уже видела такое раньше. От неприятных мыслей ее отвлекла затянувшаяся песнь Хора, полная печали.       Решив покинуть Песню Долины и отправиться туда, где рано или поздно окажется чужеземка, Талла взяла направление в горы. Обогнуть их никак не предоставлялось возможным. Тоннель на юге был обрушен, а северный переход заняла крупная группа мятежников.       Единственным вариантом оставался путь напрямую. Использовать машину, чтобы перебраться, было неплохой идеей, но в процессе выяснилось, что не приспособленные для карабканья, ноги ленторогов то и дело соскальзывали с наледи, облепившей крутые скалы.       Вспомнив, что с последней вылазки у нее осталась пара перчаток и крюков, Озерам все же решилась попробовать взобраться самостоятельно. Небольшими участками с периодическими остановками, ей все же удалось добраться до плато. Даже тут были машины.       Мелкие и весьма юркие норокопы патрулировали территорию, закапываясь в землю, поднимая кучи снега в воздух, создавая белые облака, что могли послужить неплохой помехой их визорам. Так же из-за небольшого собственного веса, рыхлый белый покров значительно снижал шум ее шагов.       Опустившись настолько низко, насколько она могла себе позволить, Талла неспешно двинулась вперед, стараясь держаться края скалы. Заметив мелькнувший рядом желтый свет, девушка поспешила спрятаться в редких зарослях кустарника. Она взмолилась, чтобы ее не заметили, осторожно выглядывая из-за веток. Оказалось, что переполох был вовсе не из-за нее.       Что-то вспугнуло гнездившихся неподалеку стаю светокрылов. Была ни была! Девушка вскочила на ноги, рванув на другую сторону горы, стараясь не оглядываться назад.       Незнакомый свист все же вынудил ее обернуться, один из норокопов резво скакал следом за ней. К сожалению, для нее самой, побег был недолгим и весьма неудачным. Запнувшись о камень, скрытый под снегом, она не удержала равновесие и упала наземь, сильно ударившись головой, прежде чем потерять сознание. Последнее, что она видела – неспешно подкрадывающуюся к ней машину.       Первое, что она почувствовала, резкий запах специй. После чего до ушей дошел хруст песка, отголоски разговоров, что становились громче, а тело не начало поднывать от отсутствия движений. Талла даже не могла найти в себе сил открыть глаза.       Конечности не слушались, а место ушиба отозвалось тупой болью. Что-то сильно сжимало голову, хотя руки и ноги были свободны. С трудом подняв руку и коснувшись собственной головы она обнаружила тугую повязку из грубой ткани. Кто-то оказался достаточно добр, чтобы спасти ее и привести в порядок. Вдохнув поглубже, она попыталась распознать ароматы, витавшие в воздухе.       Кардамон, имбирь, тимьян, красный перец, базилик. Столь ценные пряности продавали лишь в одном известном ей месте – на базаре при дворце одиннадцатого Короля-Солнце Авада. Но для вечно переполненным шумом столицы, звук был слишком непривычен.       Поняв, что не может нащупать визор, Озерам запаниковала. Попади столько информации не в те руки и все может закончиться не очень хорошо. Охотница все же заставила себя открыть слипшиеся веки.       На удивление, взгляд уперся не в чистое небо, а в соломенный потолок. Странно, неужели ее нашли не Озерам или Карха? Да и на земли Утару это было не похоже. Перевернувшись набок и приподнявшись на локте, девушка посмотрела в сторону выхода из-под навеса и замерла. Это были Тенакт.       Талла успела наслушаться историй о каждом из кланов и осознание того, к какому клану ее занесло, лучше не становилось. Клан Пустынников считался самым агрессивным, буйным и кровожадным на всем Запретном Западе. Они были первыми, кто столкнулся с армиями короля Джирана и приняли на себя основной удар. А учитывая дефицит продовольствия и питьевой воды в округе, им приходилось торговать произрастающими здесь в изобилии пряностями и солью. Хотя по-прежнему, с Озерам торговать они не хотели.       Но если она лежала здесь, на территории чужого клана, к тому же с перевязанной раной, значит ее спаситель маловероятно был отсюда. Но кто? Когда ее чувства пришли в норму, Талла наконец-то заметила сидящую подле нее загорелую девушку. И как давно она здесь...? — Эм... Привет. Не подскажешь, где я? — О, уже проснулась? Ну ты даешь! Вы, ребята, в погоне за добычей, вообще ни перед чем не останавливаетесь? — Под навес зашла еще одна фигура. Судя по боевой раскраске, она так же принадлежала Тенакт, но другому клану. Воины, использующих синие, красные и белые цвета... Неужели... — Ты вообще меня слышишь? А то ты смотришь на меня, как Карха на машину. — Девушка пощелкала пальцами у нее перед лицом, сдвинув брови к переносице. — А, да. Прости... Просто немного удивлена видеть здесь кого-то из клана Хекарро. При упоминании имени вождя обе девушки переглянулись. — Ого, ты и Хекарро знаешь? Откуда же? — Да, шериф Фашав рассказал. — Она замолчала, опустив глаза. Наверняка слышать имя павшего было тяжело всем. — Я слышала он и остальные сражались весьма смело, чтобы отразить нападение Регаллы. Да найдут они свое место среди Десятых. — Вау. Ты много знаешь для Озерам. Неужто этот болван был настолько болтливый? Поди по родным местам соскучился, вот и нашел отдушину в тебе. То-то он счастливый ходил, сиял весь. Аж завидно было, честное слово. — Она улыбнулась, осматривая костюм Таллы. — Что-то далековато ты от лагеря, заблудилась в горах? — Почти. Хотела перебраться на другую сторону, но что-то вспугнуло машины и те застали меня врасплох. — А! — Тенакт понимающе вскинула голову. — Я и мои товарищи периодически бываем на этой горе. Обычно мы проходим мимо, но увидев встревоженных норокопов, решили проверить. Если б не мы, ты бы наверняка замерзла там насмерть. — Да, наверное. Спасибо за спасение. — Без проблем. Но утоли-ка мое любопытство еще разок. Не припомню, чтобы Фашав так легко общался с чужаками. Вы были знакомы? — Нет, мы познакомились во время одной из моих вылазок. Они загоняли машины в каньон, чтобы поохотиться. Ну, как они... Пока большая часть отряда стояла и хохотала в стороне, бедняга Фашав пытался в одиночку загнать в тупик одного единственного гребнерога. Я немного и помогла. Видела бы ты их лица, когда они увидели, меня верхом на машине. Уже думала, мне конец. Благо, хотя бы ему одному хватило смелости пойти переговорить. Остальные товарищи были не столь разговорчивы, но результат был потрясающий. Мы изредка виделись, но по эту сторону горы я не были ни разу с тех пор, как добралась сюда полгода назад. Посему со мной контактируют лишь Утару. Ох, совсем забыла! — Она хлопнула себя по лбу, протягивая руку. — Я Талла. — Зикка! — Отозвалась долинница. — Значит, весь этот цирк с падением был только потому, что ты не нашла обходных путей? — Вроде того. Мятежники и машины перекрыли основные тропы. — А что по поводу железных стен в горе? Или вы таким не занимаетесь? — Стены...? — Ну, мы хорошо знаем эту гору, там есть металлические стены, напоминающая большую дверь. Но внутрь никак не попасть. — Должно быть заброшенные руины, оставленные Десятыми. Но без источника энергии они бесполезны, так просто внутрь не попасть. Тут нужны инструменты или грубая сила. Но ни того, ни другого у меня нет.       Собеседница понимающе кивнула. — Это видно. Без обид. — Ничего, я научилась с этим жить. Изучаю машины, их повадки, улучшаю где надо. Осталось найти, чем можно замаскировать себя и свою машину от чужих. Учитывая вспыхнувшее восстание, это стало как никогда необходимо.       Зикка глянула на до сих пор молчавшую девушку из пустынников и вопросительно кивнула, на что та отрицательно мотнула головой. — Я думаю, что клану Долинников бы пригодились твои таланты. Не хочешь попробовать поговорить с нашими? Аудиенцию прямо с вождём не обещаю, но некоторые могут заинтересоваться. — Думаешь Хекарро это нужно? Вы же цените физические параметры, зачем вам технологии? — Когда ведёшь войну, все средства хороши. Если Регалла использует машины, то почему бы и нам не попробовать?       Талла решила лишний раз больше не возражать, чтоб не нажить себе проблем. Если ее вот так бросят посреди пустоши без вещей, ей придется очень туго. Размяв ноги, она приняла предложенную руку помощи и первое время просто стояла, сгибаясь от неприятных ощущений. Когда она вяло, но все же смогла сделать хоть какие-то шаги, Тенакт подхватила ее под руку, потащив в сторону одной из торговых лавочек — Ах, Зикка, постой! Ты видела мои вещи? И... Украшение, что было на виске? — А, точно! Прости, но оно разбилось, когда ты падала. Остальное вроде цело. По крайней мере то, что удалось найти. Идём, немного поешь и после заберешь свои вещи. Ты ведь наверняка голодна, после того, как проспала несколько дней. — Несколько дней?? Боже, меня, наверное, ищут друзья. Будем надеяться, что их цели приведут к Хекарро.       Чем ближе они подходили к полевой кухне, тем сильнее и аппетитнее становился аромат. Пряная похлёбка одним своим видом будоражила аппетит, а сочное блестящее на солнце, волокнистое мясо, выглядывающее из-под толстой солевой корочки, а источающие острый аромат специй птичьи крылья... Видимо только сейчас Талла поняла, как сильно проголодалась. — Есть что-нибудь интересное, Темекка? — Зикка запустила руку в поясную сумку, пересчитывая осколки. Та лишь пожала плечами, осматривая запасы. — У нас есть запечённая в соли ящерица, крылья десятых, скорпионы на палочке, похлёбка из шипоствола, да много чего... Чего изволите?       Тенакт немного подумала, осматривая все предложенное. — Дай нам порцию ящерицы, похлёбку из шипоствола, крылья десятых и несколько порций нарезанного засоленного окорока в дорогу. — Поняла. Это будет... Двадцать пять, и ещё сорок... Итого сто сорок осколков. Долинница уже было готова отдать пересчитанные осколки, но ее отвлек другой голос. — Ого, она всё-таки живая? А мы с сестрой делали ставки, как долго она протянет. — На плечо Темекки опустилась рука другой Тенакт, что задорно улыбалась. — Я проиграла, так что сегодня обед за мой счёт. Оставьте осколки себе. Зикка кивнула и убрала деньги в карман, поворачиваясь к Озерам. — Что ж, нам повезло. Я, может, изначально и не планировала тут оставаться, но большинство моих товарищей по гонкам пустынники и иногда они берут еду на всех. Ты хочешь поесть здесь или вне лагеря? — Пожалуй снаружи. Ничего личного, просто не хочу ощущать себя пасущейся дикой индейкой, которую окружила стая охотников. — Идет. Тогда заберем все с собой и найдем место, чтобы посидеть.       Полчаса спустя, они уже расположились в одном из маленьких одиночных лагерей, что Тенакт оставляли для своих, на случай непредвиденных ситуаций или непогоды.       Озерам смотрела на лежащий перед ней белесый, подгоревший плотный валун. На ощупь поверхность оказалась плотной и шероховатой, даже все еще теплой. Охотница приложила руки к поверхности, прикрывая глаза и довольно улыбаясь. Будь она каким-нибудь шаманом, наверняка смогла бы сказать, что-нибудь о чистоте соли и воды, памяти что она несет в себе, о духах и прочий бред, в который верили некоторые, но подобных навыков за ней не наблюдалось. Посему приходилось довольствоваться более простыми навыками - наблюдением. Раз все, кто ел это раньше - остались живы, значит это вполне безопасно. — Что, греешься? — Улыбнулась Зикка. — Никак по кузнечной печи и дому соскучилась? - Собеседница усмехнулась, наблюдая за тем, как знакомая изучает твердую солевую коросту. Взяв с земли небольшой острый камень, та стукнула по желтоватой поверхности. Хрупкая структура с легкостью поддалась давлению и треснула, обнажая под собой горячий пар, исходящий от запеченного мяса. — Есть немного, но работать у доменной печи я так и не научилась. Работа кожевника была ближе, но спустя время и те махнули рукой. В шахту вообще путь заказан. — А торговые караваны? Мы частенько видим людей с твоего племени, что кочуют с места на место. — Крупные группы привлекают слишком много внимания мятежников и машин. Поодиночке проще, но все же большую часть времени я провожу в одиночестве. — Вот как... — Она задумчиво хмыкнула, разламывая крылья по суставу. — А что ты думаешь о мятежниках...? Они провели за разговорами долгое время, шутя и обсуждая различные повседневные вопросы. — Вот так он и стал шерифом.       Озерам помолчала, глядя на пламя костра, после чего перевела взгляд на Зикку. Лучи закатного солнца осветили ее лицо, отчего боевая раскраска приобрела более интересный оттенок. — Слушай... А как становятся настоящими Тенакт...?

***

      Оказавшись на территории Долинников, Талла почувствовала себя весьма непривычно. Она никогда не была на этой территории, Тенакт не жаловали чужаков. И даже идя в компании с Зиккой, легче от осуждающих взглядов не становилось. Народ вокруг то и дело перешептывался, кто-то хихикал, другие тыкали пальцем. — Не обращай на них внимания. Пока Хекарро не скажет свое слово, тебя тут и пальцем не тронут. По крайней мере, не без причины. — Это слабо обнадёживает, но я тебе доверюсь. — Ээй, это обидно, знаешь ли, — Тенакт по дружески толкнула ее локтем — В конце концов ты спасла меня от машины. Такое не каждый день увидишь. Никогда бы не подумала, что у Озерам такой зоркий глаз.       Девушка неловко хохотнула в ответ, начиная переживать все больше по мере того, как они приближались ко входу в большое строение. На входе, что было ничуть не удивительно, им перегородили дорогу. — вы двое, а ну стоять! Что за дела, Зикка? Нам нельзя приводить чужаков с священные места! — Я знаю, но здесь особый случай. Мне нужно увидеть Хекарро. — Никто не проходит к Хекарро без должного разрешения! А вдруг, она замаскированный подосланный убийца, ну должны же быть мозги то в конце концов! — Что тут за шум?       В проходе показалась женщина зрелого возраста с белыми, как снег волосами, чье лицо было полностью покрыто голубой и красной краской, боевой раскраской Долинников Тенакт. — Зикка видимо грибов каких обьелась! Сначала мы теряем шерифов из-за чужаков, а теперь она их в наше святилище тащит! — Но она спасла меня от машины! — И что теперь? Каждого встречного, кто спас кого-то из наших, нянчить будем? — Ты не понимаешь... — Тихо! — Незнакомка подняла руку и охранники быстро успокоились, а все окружающие замолчали, ожидая дальнейшего развития событий. — Пропусти их, и мы поговорим. Твое дело охранять пост и информировать старших. Ты свою обязанность выполнил, работай дальше.       Парни на входе малость ошалели, но дерзить не стали и послушно расступились. — Идём, поговорим. — Женщина кивнула, провожая обоих внутрь, останавливаясь в одном из отдельных помещений, где сиял обрывок голограммы. — Итак, Зикка. Может прояснишь, что у вас стряслось и почему ты так сильно хотела видеть Хекарро?       Пока молодая Тенакт отчитывалась о произошедшем недалеко от племени песка и прочих мелочах, которые Озерам решила уже чисто из вежливости пропустить мимо ушей, ее внимание привлекла голограмма. Определенно, та принадлежала предтечам. Активировав визор, она заметила, что есть ещё несколько голограмм. Несмотря на все желание исследовать их, вот так просто гулять по уважаемому месту без разрешения ей абсолютно не хотелось. — Талла? — Ее собственный голос звучал чужим из других уст. — Да? — Мне рассказали, что с вами произошло. Спасибо за помощь. Что до Хекарро, я не могу сказать наверняка, что у нас есть должная причина, чтобы отвлекать вождя по таким мелочам. — Но, Декка! — Тенакт хотела что-то сказать, но женщина неодобрительно на нее посмотрела, вынудив замолчать. — Не сейчас. Обсудим это позже. Но все же, одну вещь я хотела бы у тебя спросить, прежде чем ты уйдешь. Этот шрам, давно он у тебя? — Она указала на длинный белесый след на руке Таллы.       Озерам повседневно посмотрела на свою руку, повертев ее под разными углами. — Сейчас уже сложно сказать, я редко замечаю свои травмы, пока работаю с машинами. Пока это не что-то серьезное. Но конкретно про этот я ничего не знаю. Словно он был всю мою жизнь.       Декка понимающе кивнула. — Благодарю, Талла. Прости, что не могу устроить аудиенцию с Хекарро, мне правда жаль. — Ничего страшного, я привыкла, что меня опасаются. Многие видят Озерам как охотников за машинами или простых торговцев, так что мне не привыкать.       Декка молча слушала, кивая, явно что-то обдумывая. Но что бы ни творилось в чужой голове, ее мысли пока всё ещё оставались только ее собственными. — Думаю, тебе не стоит тут задерживаться. Шерифу Коталло не понравится, что здесь ошивается чужак. К тому же, учитывая недавний... Инцидент, есть куда больший риск, что он выставит тебя в нехорошем свете, так что...       Декка услышала движение рядом и притихла. И, как оказалось, очень вовремя. Услышав перешептывания, в помещение заглянула третья фигура. Высокий, мускулистый мужчина, с головы до пят покрытый татуировками и броней. Мертвенно белый грим лица вызывал внутренний испуг, заставляя сердце сжаться до микроскопического размера и молить о пощаде. — С каких пор у нас разрешено так свободно пускать всех подряд, Декка? — Нужно было кое-что прояснить, шериф. Не волнуйтесь, она уже уходит. — Хорошо... — Не проронив больше ни слова, он развернулся на месте и ушел уверенной походкой.       Талла хотела было спросить окружающих о том, кто это был, но учитывая, что одно ее нахождение тут уже вызывало нервозность окружающих, она поспешила откланяться, рассыпавшись в благодарностях и выскочить наружу.       Множество впившихся в спину взглядов было сродни куче маленьких игл, словно чувство вновь бегущей по сосудам крови, когда разминаешь отекшую конечность. — Талла? Талла!       Озерам подняла голову, посмотрев по сторонам. Видимо, она успела чего-то надышаться по дороге и ей уже чудятся знакомые голоса. Или же нет? — Талла! — Тяжёлая рука размашисто опустилась на плечо, заставляя девушку немного испуганно подскочить на месте и резко развернуться, потирая ушибленное плечо. — Элой?! Что ты тут делаешь? — Пришла за Эфиром, что же ещё... Погоди, а что ТЫ тут делаешь? Я уже как трое суток пытаюсь выйти с тобой на связь.       Озерам растерянно похлопала глазами, историю последних дней она наверняка когда-нибудь успеет ей рассказать. — Элой... Ты же в курсе, что с тех пор, как мы встретились, мы так и не подключили визоры в общую сеть, да? К тому же с моим возникли... Кое-какие неполадки...       Беспокойство рыжеволосой сменилось удивлением, затем недовольством и раздражением, отчего та треснула себя по лбу. — Прости, когда Сайленс то и дело сидит на моем хвосте, как Эренд подле бочки с элем, приходится менять визоры намного чаще, чем ты думаешь. Вот, держи. — Она залезла в поясную сумку и протянула ей новый. — Не волнуйся, они уже настроены. Просто перекачай данные и все будет окей.       Талла благодарно кивнула, меняя потрёпанный визор на тот, что предоставила ей Элой, замечая множество новой информации. — Ого, откуда так много новых данных? — Я расскажу как-нибудь позже, но начало положено. Если в кратце… Я нашла Гею. А вместе с ней и кучу неприятностей. — Ну этим ты меня не удивишь, там, где ты, там и все неприятности в мире. Полагаю, ты меня просвятишь? — Да, но попозже. Сначала вам бы следовало познакомиться с Геей. — Замялась Элой. — Варл и Зо были весьма... Удивлены, но я полагаю, что тебя такими вещами не напугаешь? — Я Озерам, меня редко чем можно впечатлить. А учитывая использование визора, еще и продвинутый пользователь. Обычными голограммами меня не напугаешь. Но то, как ты рассказываешь... С ней что-то не так? — К сожалению. Я нашла лишь оболочку Геи, без вспомогательных подфункций. А чтобы восстановить планету нужны все, кроме Аида. Его уже не вернуть. Но пока что нам повезло найти лишь Минерву. — А что до остальных? Что-нибудь узнала? — Гея смогла найти след трех из них. Эфира, Посейдона и Деметры. Гефест, как последний трус, прячется в котлах, Аид уничтожен. Об остальных ничего не известно. — Так сложно... Представляю, что скажет Эренд... — Ну, насколько я его знаю, помянет кузню, молот и жерло. — Это уж точно. — Посмеялась Элой. — Гея живая, она сказала нам, что всеми машинами управляет ещё один... Одна программа. Гефест. Мы можем все восстановить и исправить, но, чтобы поймать его, нужно собрать остальные подфункции, начиная с Эфира, а ещё теперь у нас есть база, та-дам! — протараторила Нора. — Вау. Пожалуй, стоило просто начать с того, что вы нашли место, где можно обустроиться. — Съехидничала Озерам. — Не хотела, чтобы ты испугалась, увидев Гею. Честное слово, Варл и Зо были крайне удивлены. Представляю, что скажет Эренд... — Стой, подожди... Эренд тоже будет? Мне казалось, у него есть дела в Авангарде... — Да, но после того, как попытка мятежников карха тьмы снова восстать провалилась, в доме Солнца стало скучновато. Да и Авад решил, что раз я снова куда-то свинтила, то мне нужна помощь. — Даже сам Его Сиятельство Король Солнце? Да о тебе заботятся все, кроме тебя самой. — Ого, и с чего это ты с ним так фамильярничаешь? Боишься, что кто-нибудь узнает, что ты говоришь о нем без должного уважения? — Я обязана ему своей жизнью, Элой. И покуда он жив, я буду ему должна. Если бы не его поступок, нас бы не было. Ну, теперь уже только меня... — Ты это о ком? Что он такого сделал? — Я как-нибудь потом расскажу. Сейчас не самое подходящее время. Но, думаю тебе будет интересно знать, что как раз благодаря этому случаю я познакомилась с Эрендом. К слову о поиске союзников, ты планировала звать кого-нибудь еще? — Врать не буду, сейчас помощь мне бы действительно не помешала. Есть угроза куда страшнее мятежников. Долго объяснять, но я попробую... — Расскажешь по дороге. Показывай, где там этот ваш бункер...

***

      Миновав ряд скал, они вышли к открытому плато. Где-то вдалеке виднелся шпиль лагеря пустынников, недалеко от которого вальяжно прохаживался длинношей, но внимание Таллы, отнюдь, привлекло совсем не это. — Итак, мы можем пройти через территорию красных Тенакт или попытаться прошмыгнуть мимо машин. — Ну, машины видят хуже, однако церемониться не будут, если увидят… — Элой.       Рыжеволосая повернула голову в ту сторону, куда смотрела Озерам. В невысоких руинах кирпичных стен патрулировала весьма крупная машина. Чем больше они рассматривали территорию, тем сложнее становилась задача. — Справа громозев и стадо огненных гребнерогов, слева стая клинорылов. Пройти пешком напрямую будет быстро, но рискованно - местность слишком открытая. В обход не вариант, много времени потеряем.       Охотница активировала визор, увеличивая дальность и просканировала местность. — Если сможем прорваться, на той стороне есть небольшой шалаш. Оттуда до базы рукой подать. На машине было бы куда проще, но я оставила свою по ту сторону горы. Пройдет вечность, пока она сюда доберется. — Значит, идем пешком.       Спустившись вниз, обе быстрым шагом пустились по тропинке, стараясь привлекать к себе, как можно меньше внимания. В самый последний момент им повезло юркнуть в невысокие заросли, будучи замеченными несколькими норокопами, что охраняли длинношея. Дождавшись, пока те уйдут, девушки наконец смогли завершить остаток пути и выбраться к небольшому костру, переводя дух. — Фух, давно я так не бегала. Как только привыкаешь передвигаться верхом, ты, конечно, скучаешь по земле, но… К слову о земле… Ты, кажется, что-то хотела рассказать? — Да, в Латополисе я наткнулась на группу людей из Дальнего Зенита. Тех самых, что летали на Одиссее. С ними была еще одна копия Элизабет Собек. — Ого, хочешь сказать…? — Не знаю, что меня удивило больше. То, что они тоже искали копию Геи, намеревались убить меня или то, что у них есть копия Апполона. — Как бы там ни было, думаю нам стоит… — Талла остановилась и замерла на подъеме на скалу, к чему-то прислушиваясь, после чего наспех присела, жестом руки призывая подругу сделать тоже самое. — Что случилось?       Озерам не ответила, лишь приложила палец к губам и осторожно подобралась к краю скалы, стараясь не высовываться. Поначалу Элой не понимала, что происходит, но со временем и до нее донеслись чужие голоса. Визор усилил громкость и наконец позволил расслышать происходящее. — Скоро мы разобьём их вождя и Регалла займет место предводителя Тенакт! Слава о ней будет звучать даже ща пределами этих земель! Только подожди, мы разгромим и этих чужаков и самих Карха, что их "великое солнце" содрогнется от одного вида нашей армии!       Рыжеволосая было достала из-за спины лук и готовилась натянуть тетиву, как подруга ее остановила, покрутив пальцем у виска. — Не надо, дай им уйти... — Перешла на шепот Озерам. — Это еще почему? — Смотри. — Элой закатила глаза, но все же проследила за мятежниками, замечая, что те поворачивают в крупный лагерь, который она поначалу даже не заметила.       Если бы они напали прямо сейчас, то подняли бы тревогу. — Спасибо, наверное… Но я бы справилась с ними и без твоей помощи. — Тебе вечно нужно кого-нибудь огреть? А говоришь, что никому не мстишь. — Хекарро попросил защитить Кульрут. Чем меньше мятежников сможет туда явиться, тем проще. — Так вот о чем вы тогда говорили. Ты помогаешь провести Кульрут, взамен ты получаешь…? — Эфира, что отвечает за очистку небес. Но Текотте отказывается от участия, желая остаться в стороне, чтобы добить ослабленного победителя. — Кого-то мне это напоминает... — И кого же...? — Сайленса. — И почему же? — Элой поправила прядь волос, убирая ту за ухо, невольно обратив внимание, как лёгкая беретка Озерам едва ли скрывала ее короткие непослушные волосы, что то и дело лезли в лицо. — Он всегда держал нейтралитет. Ни во что никогда не вмешивался, только наблюдал. Да, твое спасение в кругу Солнца было решающим, но я не сомневаюсь, что ты бы справилась и без его помощи. Что до твоего знакомого, с рассказов наших друзей, он всегда был скрытным, молчаливым, говорил весьма осторожно и иногда даже загадочно. А его договоры с Аидом?       Талла остановилась, прикоснувшись пальцами к груди девушки и наклонила голову, переходя на шепот. — Я следила за ним до и после вечеринки. Он почти ничего не пил, все с безразличием посматривал на окружающих. А как только наступила ночь, и все уснули - он исчез. Мне удалось найти следы и проследовать за ним достаточно долго, стараясь при этом держаться на расстоянии. Не думаю, что он видел во мне какую-то угрозу, но наверняка знал о моем присутствии. Больше намекал, стараясь не выдать мое положение. И когда я увидела, куда нас привела дорога, я впервые в жизни запаниковала. Граница - это не линия, нарисованная углем на карте или выжженная на земле. Это внутренняя борьба с самим собой. Сможешь ли ты нарушить установленный самому себе запрет. — Я с лёгкостью бы пересекла границу, если бы понадобилось. Однако, если б не Фашав, я бы так и торчала там. А как ты попала сюда? — Не скажу, что прошмыгнуть мимо охраны стоит большого труда. — Но как...?       Озерам хихикнула и подмигнула. — Негоже вот так все секреты сразу рассказывать. Всему своё время, Элой.       Охотница фыркнула, но ничего не сказала, за ней самой был подобный грешок. — Все хотела спросить, а что ты забыла в Роще Памяти? — Одна из долинников, Зикка, предположила, что Хекарро могут заинтересовать наши навыки, но аудиенция не состоялась. Один из его шерифов велел убираться оттуда. Теплый прием, но на большее рассчитывать и не стоило. — Декка сказала, что жестокость - визитная карточка многих Тенакт, но их вождь показался мне довольно спокойным и рассудительным. Что до шерифа, кажется, его зовут Коталло. Если я правильно поняла, он ожидает меня в Скальном Кряже. Может поедешь со мной? Вдруг его заинтересует твоя бронированная машина? — Я что-то не пойму, кому из нас действительно надо привлечь его внимание. — Если все ещё рассчитываешь на аудиенцию с вождём, это твой шанс. — Или... Кто-то просто хочет себе личный бронированный транспорт, но по какой-то причине не желает об этом попросить. Достанешь необходимые детали, будет тебе машина. — Замётано! Я как раз.... Берегись! — Нора толкнула ее в сторону как раз в тот момент, когда мимо них промчались две Тенакт, верхом на ленторогах. — Не догонишь, кляча старая! — Ещё посмотрим, бурдючья задница!       Под громкий гогот и стук копыт обе наездницы скрылись под аркой тоннеля. — Вот блин, я тоже так хочу! — Талла! — Ну что, весело же! Пойдем, взглянем, может они ещё не так далеко уехали!       Охотницы проследовали по свежим отметинам до широкой тропы, примечая поодаль большую яркую арку, окрашенную в зеленые, белые и красные оттенки. — Мятежники? — Не похоже, хотя они и на машинах. Спросим? — Ну уж нет! Давай сначала вернемся к Гее? Варл и Зо наверняка распереживались, не случилось ли с тобой чего. В случае чего, встретимся с ними позже. — Ладно, ладно. Твоя взяла.       Проскочив мимо стаи долгоногов и поднявшись вверх по серпантину горы, они остановились у небольшой скалы, ведущей к дверям сооружения предтеч. — Ну вот, мы на месте. Залезай.       Рыжеволосая довольно быстро вскарабкалась наверх, и была крайне удивлена, обнаружив напарницу внизу, что как-то неуверенно смотрела ей вслед. — Что? — А... Может мы это, лестницу хоть какую придумаем? До сих пор не понимаю, как ты еще оттуда не сорвалась. Ты же знаешь...       Элой закрыла лицо руками, тихо вздыхая и что-то бубня себе под нос, после чего присела на колени, наклоняясь вниз. — Давай, хотя бы попробуй.       Озерам отошла назад и, разбежавшись, кое-как все же зацепилась за скользкие и холодные камни, но когда она чуть не сорвалась, рыжеволосая вовремя ее перехватила, помогая забраться наверх. — Напомни мне дать тебе пару уроков по скалолазанию. — Хах, обязательно...