Неприступный вал

      Первое, что заметила Озерам, ступив на территорию новой базы – неимоверная чистота. За столько лет существования помещений, никто и не попытался проникнуть внутрь. Местами погода все же отвоевала свое, покрыв стены толстым слоем солевых кристаллов. Второе – запах. Слегка сырой, он смешивался с застоявшимся воздухом, скопившимся в помещении, что еще не успел выветриться, создавая иллюзию подводного убежища. — Ого.       Девушка остановилась в проходе, осторожно оглядываясь, боясь сделать шаг дальше. Она была в заброшенных базах Предтеч и раньше, но эта вызывала несколько сложные ощущения. Обширное пространство хоть и давало ощущение свободы, но немного пугало своими масштабами. А скруглённые стены и максимальное отсутствие углов лишь добавляло дезориентации в пространстве. Каждая дверь куда-то вела, будь то комната или лестница, что шли вверх или вниз, глубже, дальше. Да сколько же тут… — Добрый вечер, Талла. Добро пожаловать домой.       Незнакомый роботизированный голос, раздавшийся в визоре, немного напряг механика, но сопоставив всю имеющуюся у нее информацию, она без труда поняла, кому он принадлежал. — Я полагаю, ты Гея? Приятно познакомиться. — Верно. Полагаю, у тебя тоже есть ко мне вопросы? — А, нет. Пока нет. Наверное, позже. — Поняла. Заходи, как будет время, я с радостью отвечу на все, что смогу. К сожалению, моя база данных, доступ к некоторым помещениям и потенциал пока ограничены, я смогу больше, как только Элой доставит остальные подфункции древа. — Поняла, я запомню.       Озерам прошла вглубь помещения, не переставая осматриваться и подошла к первой попавшейся двери, открывая ее, застав целующихся Варла и Зо. — Упс, прошу прощения. Не знала, что тут занято. — Да не переживай, Талла.       Парочка настолько увлеклась друг другом, что не сразу сообразила, что конкретно прозошло. — Талла!       Оба бросились навстречу, крепко обнимая знакомое лицо. Зо чуть не плакала, несмотря на то, что они не виделись всего каких-то пару дней. — Слава Духам Земли, мы думали с тобой что-то случилось! Все в порядке? У тебя рана... — Отпевница осторожно коснулась красного пятна на голове девушки. — От тебя не было никакой информации, мы так беспокоились... — Да, ерунда, просто упала с машины, вот и все. А как вы то здесь оказались?       Зо помрачнела, было видно, что воспоминания о произошедшем все еще доставляли ей дискомфорт. — Когда мы спустились в самый центр, Фа, она... Гефест изменил ее, испортил своей черной магией. Дал более мощное оружие, чтобы уничтожать, а не создавать жизнь. Никогда не видела, чтобы Духи Земли были так злы к нам.       Талла понимающе кивнула, решив деликатно умолчать о том, что даже мирные плугороги Утару в настоящий момент так же уничтожают человечество, просто Гефест решил сделать этот процесс более эффективным. — Мне очень жаль, Зо. — Ничего, она навсегда останется в наших сердцах, как и остальные. Это круг жизни, на который мы не в состоянии повлиять. — Верно, запчасти одних машин становятся материалами для других. — А еще, на нас напала огроомная стая злобных машин! — Устрашающе добавил Варл. — Ну, а потом Минерва заперла нас в этом комплексе, и Элой, как обычно, всех спасла.       Слышать о подвигах рыжеволосой Нора Озерам было не в первой. Куда бы ни ступала ее нога, там о ней уже слышали или даже знали в лицо. Но вот информация о том, что Гефест практически по щелчку пальцев модифицировал машину, была не к добру. — А, Талла, пока тебя не было, мы немного успели изучить помещения и обосноваться. Подумали, что тебя заинтересует агролаборатория, но она пока закрыта, так что можешь разместиться здесь. — Возникшая словно из ниоткуда Элой подошла к одной из дверей, легким движением руки открывая замок. — Это должен был быть дата центр, но я думаю тебе здесь тоже понравится. Если, конечно, ты решишь остаться.       Девушка осмотрела огромное пустующее помещение, замечая несколько столов со стульями, ряд компьютеров и отсеков для хранения данных. Но больше всего ее заинтересовал огромный проектор в самом центре комнаты. — Остаться? Я даже как-то не думала об этом. Не пойми меня неправильно, я ничего не имею против, просто.. Я никогда еще не оставалась где-то подолгу. Мало кто вообще предлагал у них остаться. — Нам понадобится любая помощь, так что даже твои навыки с машинами могут пригодиться. А учитывая, как много у тебя чертежей и инструментов, ну... Надо же это где-то все хранить, правда? К тому же, Гея могла бы помочь тебе с разработками.       Охотница уперлась руками в бока, закрыв глаза, немного подумала и кивнула. — Помещение выглядит достаточно удобным, так что, думаю, можем попробовать. Что еще вы нашли?       Варл с энтузиазмом указал рукой в сторону ответвления, где находилось несколько закрытых кабинок. — Как мы выяснили, там есть полноценная спальная зона. Еще были места, где Предтечи должны были справлять нужду и мыться, но не думаю, что для нас они пригодны. В остальном, это место похоже на полноценную базу! Это так круто! — Тебе ведь, наверное, надо перевезти свои вещи? — Уточнила Зо, прервав радость обоих. Талла застыла. Она успела подумать об этом, но то, насколько все плохо, учесть забыла. — Что ж, с этим могут возникнуть проблемы. Боюсь, что все мои вещи в каком-то роде разбросаны по разным ночлежкам. Может понадобиться несколько недель, если не месяц, чтобы все перевезти той компанией, что у нас сейчас есть. Машины справились бы быстрее. К тому же... — Не так быстро! — Элой тяжело опустила руку на плечо Озерам, отчего та сдавленно шикнула. — Хекарро сказал, что один из предводителей клана уклоняется от призыва, потому что его защищает непреодолимый Вал. — И причем тут я? — У тебя зоркий взгляд и нестандартное мышление. Если у их защиты и есть какая-либо брешь, я не сомневаюсь в том, что ты сможешь ее найти. — Почему ты думаешь, что раз их вождь не послушает саму спасительницу Нора, то обязательно обратит внимание на кого-то вроде меня? Это сильно. — Попытка не пытка. К тому же, мне нужен был транспорт, а у меня как раз есть кое-что новенькое для тебя. — Прошу, если это не... — Это Секач! — Ладно, для начала пойдет. Тогда вышли мне данные анализа и код для перехвата. Я посмотрю, что можно сделать. Гея, я могу рассчитывать на твою помощь? — Конечно. Помогу, чем смогу. — На что я вообще подписываюсь... — Талла покачала головой, но буквально спустя каких-то полчаса она отправила запрос на сбор деталей Варлу и Зо, что как раз направились в Песню Долины, чтобы узнать о последствиях набега, отправляясь осмотреть то, что осталось от Фа, тая в сердце надежду на то, что там хоть что-то уцелело.

***

— Талла! Мы принесли детали, что ты просила! — Крикнул с порога Варл, замечая, Озерам. Та расположилась на сидении в центре помещения, методично зачищая опаленные следы с головной пластины гиблорога. — Что ты делаешь? — Небольшой эскперимент. Будет отличный повод познакомить упертых Тенакт с новыми машинами. Жду не дождусь посмотреть на их рожи.       Варл и Зо переглянулись, но ничего не сказали. Удивить, а более того, напугать воина Тенакт было той еще задачкой.       Элой вернулась лишь ближе к вечеру, мокрая, измотанная, со всклокоченными волосами, порванной сандалей, но с довольно большим гремящим мешком. — Я даже не знаю, мне восхититься или злиться на тебя! Конечно, очень умно было обезопасить свои тайники, но мне то ты могла об этом сказать?       В ответ Талла лишь пожала плечами. — Зачем?       Нора возмущенно открывала и закрывала рот, задыхаясь о возмущения. Ей одновременно хотелось высказать собеседнице, все, что она о ней думает, но что-то ей мешало. Но не совесть, определенно не совесть. — Ей богу, Элой! - Озерам поднялась с сидения, забирая свои вещи у охотницы — Спасибо, конечно, но давай не будем рисковать, хм? К тому же твоя невнимательность и любопытство однажды тебя в могилу сведут, как... Кошку, кажется. Считай это уроком. — Талла поправила кожаный берет и скрылась за раздвижными дверьми, оставляя рыжеволосую в тишине.       Элой умерла руки в бока и покачала головой. Спорить с ней было бесполезно вне зависимости от того, кто был прав, поскольку обычно, правы оказывались оба, в той или иной степени. Признать поражение было куда быстрее. На утро Нора разбудили активные споры влюбленной парочки. Потягиваясь и широко зевая, она вышла в общий холл, пытаясь вникнуть в произошедшее. — Я думаю, что в белый! — А я, что в синий! Видела, как вокруг много синих цветов? — О чем вы все спорите? — Элой, эта машина просто нечто! Она и до этого выглядела весьма устращающе, но сейчас! Поначалу все шло хорошо, но когда дело дошло до подбора краски, она заперлась в комнате и очень долго что-то обсуждала с Геей. А после пропала на пару часов и вернулась только недавно. Сказала, что собирается использовать токсичные смеси и пока краска не высохнет, лучше рядом не стоять. — Прояснил ситуацию Варл. — Вот мы и гадаем, какой в итоге окажется цвет.       Рыжеволосая призадумалась, она не могла вспомнить никаких потенциально опасных растений или минералов. Однако у Карха была широко известна история прошлого, Одиннадцатого Короля Солнце, Марзида, что превратил Закатную крепость в центр культуры и торговли, славился прекраснейшими картинами и расписанными стенами, но, по иронии судьбы, погиб от своего же таланта, отравившись парами излюбленных красок. Но к чему Талле понадобилось использовать непосредственно эту краску, коль ей было известно о ее свойствах, понятно не было. — Гея, зачем Талле понадобилась токсичная краска? — Недавно мы проводили ряд экспериментов, изучая силу и срок горения различных смесей. Одна из последних показала невероятные результат, даже по моим оценкам. Учитывая цель ее применения, я предупредила, что на практике задумка может оказаться достаточно опасной. Мне не удалось точно определить ряд соединений, выделяемых в процессе горения. — Учитывая куда мы идем, если до этого дойдет, бука-шериф будет весьма удивлен. Элой вышла на улицу и удивленно уставилась на стоявший внизу гибрид, широко раскрыв рот. — Я бы этим не дышала, но выбора особо у нас и нет, высохнет по дороге. Надеюсь дождей не будет. — Озерам сняла с лица маску, усаживаясь на машину. — Кто за рулем?

***

      Боевой секач не был так попыток и быстр, как ленторог, но куда увереннее держался на поворотах и без труда таранил неудачно подвернувшиеся под руку тонкие деревья. Почти все время они двигались на максимальной скорости, но стоило впереди показаться шпилю, Озерам сбавила ход. — Эй, ты чего? Дорога же пустая! — Возмутилась Элой. — Дорога то может и пустая, но вот красные Тенакт нам рады не будут. — Погоди, кого ты все время называешь красными Тенакт?       Талла указала рукой в сторону шпиля. — Ааа, вот ты о чем. Это племя пустынников. у Карха говорят, что они отличаются завидной жестокостью. — Вот именно. И, в отличие от племени долинников, разрешения так свободно разгуливать по их территории мы не получали. Так что если и огибать шпиль, то максимально быстро и... — Их внимание привлек шум впереди, двое молодых Тенакт не слишком удачно пытались отбиваться от стада ленторогов. — Высади меня по дороге. — Элой похлопала ее по плечу и, поравнявшись с воинами, спрыгнула с секача, одним мощным толчком опрокинул враждебную машину, пробивая ее насквозь своим новым рогом. — Смотри, кто это?! — Не знаю! Но они нам помогают! Бей машины!       Рыжеволосая одним точным выстрелом сразила мчащегося на нее мкханического барана, пока секач вместе со всадником затоптал ещё двоих. — Вроде все! — Крикнула откуда-то из-за холма Талла. — Эй вы! Кто вы такие и что здесь делаете?! Чужакам запрещено находиться на землях пустынников Тенакт без должного на то разрешения! — Парнишка гордо выпятил грудь, словно он только что в одиночку завалил всех пятерых ленторогов и сейчас выпроводит их прочь. — Хатактто! Они же нас спасли! — Возмутилась молоденькая девушка, стоящая рядом с ним. — Это не делает их нашими союзниками, Китакка! — Вообще-то, ещё как делает! — Не хочу вас прерывать, но вы, часом, не патрульные Тенакт? Как вы нарвались на ленторогов?       Пока Нора обсуждала произошедшее, Озерам с интересом рассматривала ребят. Несмотря на различные раскраски лица и цвета брони, племя долинников и пустынников объединяли специфичные прически. Большинство если не брило голову налысо, то или оставляли редкие пряди волос, или собирали их в разного вида пучки и косички, все остальное сбривалось подчистую. Увлекшись, она пропустила большую часть диалога мимо ушей, обратив внимание лишь на последовавшее предупреждение. — Вам лучше переговорить с предводителем, Яррой. Иначе проход по территории пустынников будет закрыт. Это последнее слово! — Выкрикнул Хатактто, направляясь в строну Шпиля, пока подруга то и дело подталкивала его в спину. — Да иди ты уже! Не маленькие, сами разберутся! А тебе бы стоило не нестись на противника сломя голову и закрыв глаза!       Проводив пустынников взглядом, они переглянулись и кивнули. Пора идти.       Вырваться из душного климата пустыни было невероятно приятно. Сухой горячий воздух плавно сменился более прохладным и влажным. Удивительно, как столь рядом с возвышающимися горами могла располагаться столь огромная пустошь. Видимо, все же стоило отдать должное ландшафту, останкам Гора и особенно деревьям, что не пропускали ураганы зноя и раскаленного песка.       На спуске со скалы их ожидала открытая поляна, по которой туда сюда сновали различные машины. Слева лениво пробежало стадо копьерогов, справа вальяжно прогуливались, переваливаясь с боку на бок огромные бронекаты. Поля сплошь покрывала густая зеленая трава и различные полевые цветы.       Как бы не хотелось остановиться и немного просто посидеть, нужная им тропинка вела в противоположную сторону. Озерам нехотя дернула поводья и машина взревела, встав на дыбы, едва не скинув с себя неосмотрительную Нора. Секач рванул вперед, распугивая пасущиеся рядом машины, практически моментально скрываясь из виду на горном серпантине, растворяясь в клубах тумана.       Холод нещадно жег легкие, а морозный ветер лизал кожу жестким кошачьим языком, без проблем забираясь под тонкую одежду. Жара от машины едва ли хватало, чтобы согреться обеим. — Буря усиливается. Тебе бы не помешала одежда потеплее. — Отметила Элой, видя, как дрожит ее подруга. — Ничего. Вряд ли мы надолго... Так ведь?       В воздухе повисло неловкое молчание. — Со слов Хекарро, Текоте известен своей упертостью и нелюбовью к переговорам. Но думаю, мне не составит труда его переубедить. Шериф Коталло другой вопрос, но, у меня есть козырь в рукаве.       При упоминании его имени Озерам передернуло. — Не думаю, что он будет рад меня видеть. — Да и прогнать тебя не посмеет. Вождь сказал, что я могу делать все, что посчитаю нужным, лишь бы был результат. Не думаю, что ты чем-то нам помешаешь. — Хотелось бы верить, потому что...       Их транспорт резко остановился в аккурат по середине деревянного моста через речку, вскинув голову и приоткрыв клыкастую пасть. — Что такое, приятель? — Девушки посмотрели по сторонам, замечая на противоположном берегу несколько крупных кустов. Постояв так какое-то время, Талла неохотно дернула вожжи. — Идем, здесь не на что смотреть.       Фары секача изменили цвет на привычный синий и та пересекла мост, спокойно проходя мимо. Лишь отойдя на почтительное расстояние, Талла расслабленно выдохнула. — Не оборачивайся, я тоже их видела. Пусть и дальше думают, что нас провели. Лучше предупредить патрульных по дороге.       Чем выше они поднимались, тем серьезнее становился вопрос приобретения теплой одежды. Для Элой погода была более приемлемой. Закалка в племени Нора была неотъемлемой частью обучения. Без нее дети много болели и часто погибали. Но теплолюбивые Карха и Озерам, напротив, легче переносили сильную жару пустыни, в которой Банук или Нора сварились бы заживо внутри шерстяных костюмов. — Есть у меня одна мысль, но что-то не хочется прибегать к этому раньше времени. К тому же, будет больше минусов, чем плюсов. — Или мы бы просто могли купить тебе что-нибудь теплое в Скальном Кряже. — А! Точно! Пожалуй нам стоило бы... — Эй вы, на машине! Далеко собрались?       Охотницы обернулись на голос, примечая невысокую патрульную вышку клана Небесников. — Нам нужно попасть в Скальный кряж. Указ вождя Хекарро. — Что, одного отказа Текотте ему мало было, так решил теперь чужаков послать? Хотел бы я вас отговорить, да уж больно хочу на ваши разочарованные рожи взглянуть, когда обратно возвращаться будете. Эх, если бы не пост... Проезжайте. — Воин махнул рукой в нужном направлении, провожая странную парочку взглядом, продолжая разговор с товарищами.       Чем выше они поднимались, тем сильнее ноги секача увязали в глубоких сугробах. Снег таял, корпус остывал, топлива расходовалось больше и наездницы мерзли. — Как думаешь, насколько Коталло окажется сговорчив? Мне он показался весьма... Угрюмым. — Робко спросила Талла. — Твои методы могут быть крайне нестандартными. — Хочет он того, или нет, ему придется с нами работать. Нам нужен Эфир, а вождю шерифы. Коталло наш пропуск к вождю Небесников. И насколько мне известно, шериф пойдет на все, чтобы выполнить приказ Хекарро. А раз ему приказали помогать мне во всем, то и выбора у него особо то и нет. — Не отменяет того факта, что я буду бесполезна. — Талла! Ты же прекрасный механик и инженер! — И чем это должно помочь? — Пока не знаю, ер давай не будем списывать тебя со счетов раньше времени, да?       Озерам раздраженно выдохнула, признавая поражение в очередной раз. Она никогда не считала себя или свои таланты чем-то выдающимися. Дважды ее пытались заиметь в свои ряды войска Затмения и единожды у них даже это получилось. Если бы не вмешательство со стороны, возможно, она так бы там и осталась. Вторая попытка сорвалась уже благодаря вмешательству рыжеволосой бестии. Как бы повернулась ситуация, заполучи они в свои руки усовершенствованные машины - неизвестно. Уйдя в свои мысли, Талла не сразу обратила внимание на то, что секач встал у развилки, Элой ушла, а ее саму обступило множество любопытных лиц. — Это что, кабан? Я раньше не видел такую машину. Ну, в смысле, видели, но похожие. Ты ее что, у мятежников отобрала? — А что она умеет? Она опасная? — Какие шпоры, вот бы мне такие же на сандали! — А что это за рисунки? Что за краска? Талла растерялась, она ожидала какой угодно реакции, но не такой. Может, Тенакт и не такие уж нелюдимые...? — Это... — Убирайся прочь, пока ноги целы! Нам здесь не нужны пособники Регаллы! — Из толпы вышел один из юношей Тенакт и обнажил оружие, направив его на охотницу. — Успокойся, Акалла, это ж Озерам. Они торгаши, не воины. Куда уж там шпионить... — Второй небесник появился из-за его спины, похлопывая товарища по плечу и наклонился к его уху. — Эти двое с тем одноруким шерифом. Видимо, они к Текотте...       Собеседник обернулся через другое плечо, глядя на направляющихся в их сторону людей, затем презренно сплюнул на землю. — Дорогу! — Грозный голос прорезал толпу подростков, словно тонкую верёвку, вынуждая собравшуюся толпу рассыпаться в стороны. — Что здесь... Десятые, это что ещё за дрянь? — Шериф гордо вскинул голову, брезгливо осматривая девчонку, едва ли уделяя внимание деталям. — А ты что здесь забыла? — Она нужна нам. — Быстро вмешалась Элой.       Шериф зажмурился, шумно втягивая носом воздух и расширяя ноздри. — Зачем? Только время тратим. — Увидишь. А теперь идём. Покажешь дорогу к Валу.       Рыжеволосая уверенно пошла вперёд, Талла было двинулась следом, но рука шерифа резко встала поперек ее груди. — Ты никуда не пойдешь.       Талла опешила. Она понимала, что изначально была втянута в местные разборки лишь по инициативе Элой, а ссориться с местными на глазах у всего Кряжа как-то особо не хотелось. — Почему?       Поймав на себе взгляд Коталло, Озёрам показалось, словно ее окатили ледяной водой. Цепкий, агрессивный, презирающий, властный. — Потому что я так сказал. Нет и точка. Возвращайся откуда пришла.       Мужчина развернулся, устремляясь вслед за чужеземкой в глубь постепенно густеющего заснеженного леса. Проводив его взглядом, инженер столкнулась с множеством направленных на нее любопытных взглядов, явно ожидающих того, что произойдет дальше. — Ам... Здесь есть обходной путь?

***

      Шериф на проверку оказался куда более холодным и самоуверенным. Его ответы часто были односложными, короткими и лишенными какой-либо эмоциональной окраски. Увлекшись расспросами и попытками познать характер шерифа, Нора едва ли заметила пропажу. По крайней мере не сразу. — Коталло? Ты не видел Таллу? — Нет. Понятия не имею, кто это. — Моя подруга Озерам. Она должна была идти с нами. — А. Эта... Кажется, она сказала, что у нее есть дела. Я даже не слушал. Не думаю, что она бы чем-то помогла, даже если бы я ее пустил. — Ну, это неудивительно. Погоди, что?!       Шериф закатил глаза и стиснул зубы, еще только ему не хватало оправдываться перед всеми подряд за свое поведение. — Я вполне ясно выразился. Нам не нужны лишние лица. Текотте едва ли послушает шерифа калеку и чужеземку, куда уж ему до этой девки. Я бы еще понял, будь она из Карха. Утару и Озерам мало на что годятся. — Дай угадаю, в вопросах дипломатии ты явно не был первым шерифом. — За меня в переговорах говорит мой клинок. Но не думаю, что Валу понравится подобное предложение.       Коталло замер, поднимая единственную оставшуюся в живых руку вверх, сжав пальцы в кулак, явно давая указ остановиться. — Впереди мятежники. — Хочешь проредить их ряды? — Как посчитаешь нужным.       Выборы, выборы, выборы. Элой невероятно устала это слышать! Неужели вокруг нее никто не мог самостоятельно принимать решения? По крайней мере, пока ситуация не требовала ее личного вмешательства.       Скрывшись за деревьями, охотница осмотрела небольшую поляну и сидящих там Тенакт. Судя по всему, они действительно перегоняли машины не только для перехвата, но и для разбора. Но для чего было это делать прямо тут, посреди чащи? Почему не на базе или где-то ещё?       Спонтанный треск веток в кустах по соседству всполошил не только их самих. Как назло, шум произошел как раз с их стороны, но как Нора ни пыталась определить источник, даже с помощью визора у нее получалось плохо.       Повернувшись в сторону шерифа, Элой легко поняла, что тот был готов сорваться в бой в любой момент. Тело напряжено, взгляд направлен на потенциальную добычу, прямо как у затаившегося в засаде зверя. Смотрит на нее, спрашивая дозволения, отрицательный кивок в ответ. Нет, ещё рано. — Эй, Зимма, иди-ка проверь! — Да почему я? — Иди иди, отрабатываю свои косяки перед начальством. Тоже мне, охотница...       Молоденькая мятежница пошла вперёд, робко выставив оружие вперёд перед неизвестной угрозой, пока ее напарники медленно подходили поближе следом за ней. Элой напряглась, их легко могут увидеть, надо было что-то делать.       Принять решение она не успела, из кустов на них вылетел огромный и весьма агрессивный секач. Мятежница едва ли успела понять, что происходит, в считанные секунды оказавшись под тяжеленной тушей кабана. Острое механическое копыто без труда раздавило мягкие ткани грудной клетки, превращая все их содержимое в бесформенное месиво.       Второму охотнику повезло чуть больше. Рывок машины оказался недостаточно быстрым, чтобы поддеть его мощными бивнями, Тенакт ловко отскочил в сторону, но в ту же секунду у него на шее оказалось подобие веревки. — Нет!!       Секач взревел, срываясь с места, взбивая в воздух хлопья снега, образуя небольшую туманную завесу, на полной скорости тараня командира небольшого отряда, стараясь уничтожить щит. И, в отличие от своего более мелкого и слабого соперника, выносливости у машины явно было побольше. Не прошло и пяти минут, как энергощит начал покрываться сеточкой трещин, а после, и вовсе треснул.       В последний момент мятежник откатился в сторону, поднимаясь на ноги и замер, замечая вышедших из-за деревьев людей. Тенакт никогда не ходили по одному. — Я конечно знал, что ария Хекарро ослабла, но чтоб настолько?! Связаться с чужеземцами! Заключить с ними мир! Насколько же низко пал ваш предводитель. Что не шериф, то калека. оди Карха и Озерам не хотят уже с вами работать, что пришлось прибегнуть к помощи Нора. Хотя я удивлен, что кто-то вообще решил сунуть нос сюда из их дыры. — Замолчи...       Элой показалось, что воздух вокруг нее резко стал холоднее, особенно подле шерифа. Тот старался держаться изо всех сил, но невооруженным глазом было видно, что сдерживаться ему все труднее и труднее. Мятежник же продолжал громко насмехаться и корячиться, даже попытайся он драться, перевес, очевидно, был не на его стороне.       В воздухе раздался едва уловимый свист и длинная стрела легко вошла в незащищённый затылок, выйдя наружу четко промеж глаз. Коталло поднял глаза с упавшего тела на источник выстрела и осклабился. — Кажется, я говорил тебе не идти за нами. Испытываешь мое терпение?       Талла лишь поправила съехавшую на глаз челку и пожала плечами. — Я не подчиняюсь вам, шериф. Да и вредить на территории ваших земель не собираюсь. В чем проблема? — Проблема в том, что сейчас ты идешь против меня и моих указаний, что вполне можно расценить, как прямую угрозу и вызов. В первую очередь мне и моему статусу.       Элой лишь закатила глаза, как бы ни было его жалко, они оба понимали, что шериф блефует, после травмы ни о каком статусе не могло идти и речи. Но упоминать об этом, чтоб не задеть и без того раненное эго мужчины, она не стала. — Так, стоп! — Охотница подняла руки в воздух , призывая обе стороны обратить на нее внимание. — Я приказала ей идти с нами. И если у кого-то из вас есть желание оспорить мое решение, прошу вперёд. Я никого не держу.       Секач опустил голову, исподлобья поглядывая на шерифа, что никак не сводил взгляда с его наездника, крепко сжимая в руке оружие.       Талла не обладала прекрасным зрением, но по одним сжатым губам и напряжённой позе могла догадаться, что собеседник думает. — Я могу не идти с вами на территорию Вала, если ты так хочешь. Покараулю рядом. — Озерам отвязала верёвку от корпуса машины, отмечая во что превратился мученик. В голове уже родилась идея, что можно было с этим сделать. — Ладно. Только до территории Вала, не больше.       Коталло отвернулся и быстрым шагом направился дальше, едва ли убеждаясь поспевают ли за ним остальные. Переглянувшись и пожав плечами, девушки последовали за ним.

***

      Многие конструкции, возведенные предтечами, вызывали неподдельный интерес, но Вал, вероятнее всего, был не столько природным образованием, сколько результатом войны людей и машин. Широкая устойчивая стена без единого изъяна горделиво возвышалась посреди скал нерушимым препятствием. Создавалось впечатление, что даже шум вокруг нее был каким-то глубинным и низким. Множество любопытных глаз уже уставилось на них сверху вниз, подобно стае голодных грифов. Коталло обернулся, чтобы осмотреться вокруг. Озерам он не увидел. Когда он говорил, что та не подойдет ни на шаг к Валу, он не имел ввиду это настолько буквально... С другой стороны, одной проблемой меньше, хотя его никак не покидало чувство, что за ним следят. Возможно, паранойя действовала на опережение.       Шериф протрубил в горн, затребовав аудиенции. Калека не калека, но тот все еще носил статус шерифа и мог требовать к себе должного уважения, хоть от глаз Элой и не укрылось, с каким трудом ему это давалось. Нора подождала немного, прежде чем ступить на деревянный подъемник, делая все не спеша, словно пытаясь разозлить воина еще больше. Лишь поднявшись на самый верх, она ненароком опустила глаза в низ, убеждаясь в своей догадке.       Изнутри Вал поражал своей... Простотой. Небольшие комнаты, подобные сотам в улье, были плотно рассажены в недрах скалы, в самом центре расположилась небольшая арена, в то время, как все остальное пространство было занято ремесленниками и торговцами. Лишь где-то в стороне виднелась узенькая дорожка, ведущая прямиком к покоям вождя. — Осмотрись, сколько тебе нужно, но постарайся не затягивать.       Элой кивнула и активировала визор, осматривая место изнутри, анализируя местность. Приметив интересующую ее цель, она лишь улыбнулась и проследовала за Коталло, лишь немного задержавшись возле охраны перед занавесом, чтобы обернуться.       Атмосфера в личных покоях Текотте была довольно специфической. Кто-то смотрел на них с самоуверенностью, кто-то с насмешкой, сам же вождь даже не обращал внимания, пока они не подошли ближе слишком увлеченный игрой в стычку.       Ожидаемо, переговоры прошли в пустую и предводитель небесников даже не стал их слушать. Пока Коталло ругался и раздраженно пинал попадавшиеся под ногу камни, Нора активно изучала стену. Но стоило ей вернуться обратно, мужчина грубо схватил девушку за руку и отвел в сторону. Охотница настолько опешила, что даже ничего не посмела ему сказать. Спустившись вниз и отойдя в максимально безлюдное место, шериф повернулся к Нора. — Нам стоило бы его убить. Думаю, если что, твоя подружка прекрасно бы с этим справилась. По крайней мере, она не имеет никакого прямого отношения ни к тебе ни к Хекарро, так что искать виновных среди нас бы не получилось. — Несмотря на то, что я не признаю твое решение лучшим и единственным, в одном я все же могу согласиться. У нее бы это получилось. — Хмф, это уж едва ли. Я лишь имел ввиду, что из нее получился бы неплохой отвлекающий... — Коталло!!!       Громкий гневный крик эхом раздался по всему Валу. — Коталло, черт тебя подери! — На входе показался весьма недовольный Текотте. — Что теперь? Решил передумать? — Шериф не слишком то хотел и дальше вести переговоры со столь эгоистичным представителем Тенакт. — Черта с два я передумаю! А ну быстро поднялся сюда и забрал... Это!        Коталло бросил недоуменный взгляд на Элой, но та лишь загадочно улыбнулась и покачала головой. — Просто наберись терпния и постарайся не устраивать скандал, ладно, — То, что сейчас происходит наверху - твоя идея?! — Нет, но очень жаль. Если я правильно понимаю, что там произошло.       Шериф задумчиво поджал губу, но все же согласился подняться обратно вместе с Элой, уже на самом поъеме сталкиваясь с крайне раздраженным Текотте и... Крайне знакомой ему Озерам. — А ТЫ то что тут делаешь?! — Это я тебя спросить собирался, шериф... — Прошипел лидер небесников. Как, во имя десятых, это недоразумение смогло попасть в Вал, пройти мимо охраны да и до кучи всего остаться незамеченной?! Вон, все трое. И даже не думайте о том, что я отправлю своих людей на Кульрут. — Полагаю, кому-то явно стоит пересмотреть охрану... — Между делом буркнула Талла, за что тут же получила несильный тычок под ребра.       Коталло глубоко вздохнул, отказываясь признавать, что до сих пор не заметил ни малейшего намека на присутствие Таллы и ему, как никому другому было интересно, как та действительно попала внутрь. Но раз уж она все-таки попалась, видимо, план был не столь идеален, каким бы он ни был. — Что ж, раз план Таллы не сработал, можем воспользоваться запасным. Я нашла что-то странное в скале. Сможем взорвать и весь Вал разрушится. Но нам понадобится достаточно мощное оружие... Что-то на основе огня или плазмы должно сработать...       Прежде чем шериф успел вставить хоть слово, Озерам успела его опередить. — В Скальном Кряже сказали, что видели неподалеку довольно большую машину. Высотой с четыре воина. Звучит похоже на громозева, но уверенности у меня нет. Достаточно мощная для тебя? — Громозев или нет, но чем больше машина, тем мощнее пушки. Идем. — Нет. — Холодный, как сталь голос Коталло вынудил их остановиться, недоуменно обернувшись. — И почему же? — Это полный бред! Сначала мы едва ли не ползаем на коленях, выпрашивая аудиенции, после разбираемся с последствиями инцидента, о котором даже и не в курсе, а теперь что? Бегать за твоими спонтанными идеями? Уж лучше я умру в бою с Регаллой, чем вернусь к Хекарро с пустыми руками. — Что ж, в таком случае, если вы так боитесь попробовать... Удачи вам, шериф. Думаю справимся как-нибудь без вас.       Элой и Талла исчезли в деревьях, о чем-то переговариваясь, оставляя шерифа позади. — Думаешь, он последует за нами? — Даже не сомневаюсь.