Глава 1. Как Алексей свою тень потерял

Утренний свет проникал в пустую комнату; в его лучах искрилась пыль. Заморозки создали на окнах причудливый узор, который медленно исчезал, оставляя после себя крохотные капельки воды. В комнате стояла древняя, хлипкая кровать, в которой мирно сопел Алексей. На его голову падал тёплый бледный лучик света, погружая мужчину в крепкий сон. В своих грёзах он снова и снова пересматривал смазанные очертания людей и города. Всё кружилось и переворачивалось вопреки законам физики. Кроме одного шкафа и кровати в пустой комнатушке больше ничего не было. На маленькой кухне по соседству стоял раскладной столик, видавший лучшие дни. Это были последние вещи, который ещё не успел пропить немолодой мужчина. Лицом Алексей зарылся глубоко в покрывало и матрас, отчего дышать становилось всё труднее. Пыль забилась в нос мужчине, отчего он шумно чихнул и перевернулся набок, уткнувшись в холодную жёлтую стену. Однако, дремота не хотела отступать. Сознание крепко, отдавая своё место безмятежности. — Эх ты, пропойца несчастный. Вставай уже, время час дня. Алексей недовольно заворочался во сне, устраиваясь удобнее. Самое неприятное последствие пьянки — это голоса, которые мешали спокойно спать. Фразы людей, которые он слышал накануне и собственные мысли обретали голос внутри его головы. Он продолжил падать всё глубже в забытьё, но его снова потревожил чей-то голос. — Лёша, просыпайся! Я от тебя, алкоголика такого, ухожу! Названный недовольно перевернулся на спину по-прежнему не открывая глаз. — Чего вы меня оскорбляете? Я вам ничего дурного не сделал. — Ещё как сделал. Ты меня опозорил, перед всеми опозорил. До Алексея стало доходить смутное чувство тревоги. С кем он общался, если был дома один? Быть может, он всё ещё спал? — Вы кто такой вообще? Я вас к себе не приглашал. Алексей смог открыть слипшиеся глаза, но яркий свет вынудил его сощуриться. На краю его кровати сидел человеческий силуэт, но мужчина не мог толком разглядеть его. Границы образа всё время менялись и словно бы танцевали в призрачном осеннем свете. Серовато-синее нечто, тем временем, продолжало выдвигать свои претензии. — Все люди как люди, и только ты к своим тридцати добился только того, что стал неизлечимым алкоголиком. И как тебе не стыдно? Ты ведь даже не понимаешь, где ты и кто ты. — Я прекрасно осознаю кто я и где я, мне непонятно, кто Вы такой и что забыли в моей квартире, — Алексей недовольно пробурчал и провёл ладонью по заспанному лицу. Силуэт не ответил, но печально вздохнул. Мужчина приподнялся на локтях и вперил мутный взгляд в незнакомца. Очертания по-прежнему оставались нечёткими. Испугавшись, что он потерял зрение, Алексей перевёл взгляд на шкаф. Чёткие линии и углы имела вся комната и всё, что в ней находилось, кроме злосчастного чужака. Некто молчаливо смотрел едва заметными глазами прямо на сонного мужчину. Кажется, сон начал отступать, так как Алексей вскочил на ноги и вжался в дверь балкона, находившуюся позади кровати. — Ты кто такой? Существо сложило руки на груди. — Я — твоя тень, дурень. Ноги Алексея подкосились, и он упал на пол. Он непрестанно повторял про себя молитвы, которым его ещё в детстве научила бабушка. Это всё неправда, шептал он себе под нос, в страхе наблюдая, как тёмный силуэт встаёт с кровати и подходит к нему. — Нет, ты не исправим. Я тебе говорю, что ухожу от тебя, а ты в угол забился, как ребёнок. Если прятаться, то проблемы никуда не пропадут. — Сгинь! Сгинь, нечистая сила, именем бога тебя заклинаю… — Может, ты хотя бы чуть-чуть придёшь в себя и посмотришь на то, что не отбрасываешь тень? — Существо остановилось в паре шагов от напуганного алкоголика. Алексей с тревогой взглянул на то место, где должна была быть его тень, но её там не обнаружилось. Мужчина переводил ничего не понимающий взгляд с существа на пол под собой. В его голове начало проясняться. Но логика и реальность всё ещё конфликтовали друг с другом, отчего Алексей выглядел так, будто вот-вот сойдёт с ума. — Ты… Зачем ты пришло ко мне? — Я же сказал уже. Я от тебя ухожу по причине того, что ты неисправимый… — Да-да, это я понял. И всё? — Что значит «всё»? Алексей замахал руками перед собой, пытаясь что-то изобразить. — Ну, ты не заберёшь меня в ад, на какой-нибудь из кругов? Тень наклонила голову, а затем вновь мученически выдохнула. Она знала, что будет нелегко, но не думала, что до такой степени. — Никуда я тебя забирать не собираюсь, дурак безнадёжный. Уйду тебе в назидание и буду смотреть, как ты мучаешься. — Я буду мучаться от того, что у меня не будет тени? Ха, да это самое безобидное, что могло со мной случиться! — Алексей покатился со смеху, игнорируя насупившуюся фигуру перед собой. — Ну-ну, мы ещё посмотрим, как ты теперь будешь жить. Тень растворилась в воздухе, оставляя гогочущего мужчину одного. Когда он успокоился, то снова залез в кровать, продолжая мечтать об очередной вечерней гулянке.

***

У пивного ларька толпились самые низкие слои общества или, как выразился бы Алексей, его братья и сёстры. Утреннее происшествие он счёл дурным сном и теперь благополучно заливал его светлым нефильтрованным, беседуя со своим знакомым. — Вот я всегда говорил, что лучше даже не притрагиваться к богатствам, от этого потом только хуже. Не познаешь богатой жизни и не будешь потом ни о чём жалеть, — Алексей с умным видом бил об стол сушёную воблу. — Ну не скажи. Уж лучше при деньгах побыть хоть немного, а потом уже и помирать можно. В кружке плескалась янтарная жидкость, что в лучах заходящего солнца казалась золотой. Глаза вечернего философа в окаймлении синяков тоже слегка отливали золотом, оживляя тёмные зрачки. В свете закатного солнца всё менялось, становилось красивее и приятнее. Алексей очень давно полюбил именно это время суток из-за его особого чарующего эффекта. А пара стаканов пива только усиливала это впечатление, отчего Алексей не пренебрёг ещё одним добрым глотком холодного напитка. Мир вокруг снова стал слегка размытым, и Алексей с задумчивостью смотрел на него, будто вот-вот получит великое откровение, но вместо этого получил напуганный взгляд своего коллеги. Приятель поправил шапку на голове и вытер раскрасневшийся нос вязанной перчаткой, по-прежнему не отрывая взгляда от Алексея. В горле у него застрял ком и тот поспешил запить его. — Вот странно бывает… Иногда градус выше, чем говорит продавец. — Ты о чём это? — Да, мерещится всякое. Тени, будто, у тебя нет. Ты ж мне солнце загораживать должен, а получается, что не загораживаешь… Если бы Алексей был в несколько ином расположении духа, то кинулся бы разъяснять свою жизненную ситуацию, но вместо этого обернулся назад, убедившись в том, что солнце светит прямо ему в спину и повернулся обратно к напуганному товарищу. — Значит, не соврал… — Алексей потянулся и залпом допил стакан, громко ставя его на место. Знакомый не расслышал его тихих слов, списав происходящее на неправильно сваренное пиво. Алексей же попрощался с товарищем и неспешно побрёл назад домой, намеренно выбирая самые людные места.

***

По пути назад Алексей то и дело посматривал на тени других людей, а затем сразу же смотрел на то место, где должна быть его собственная, такая же, как и у всех вытянутая длинная тень, но ничего не находил. Конечно, никакого вреда в этом не было, думал Алексей. Это ведь такая мелочь, в самом деле. В арке между домами, где круглый год царствовали мрак и холод, он натолкнулся на прохожего. — Смотри, куда идёшь! Или совсем ослеп? — Алексей жутко разозлился, что его поток мыслей был сбит каким-то незнакомцем. Незнакомец обернулся назад, смотря сквозь Алексея, и продолжил идти своим путём. Алексей растерянно замер на месте, а затем рванул за чужаком, который его настойчиво игнорировал. Незнакомца Алексей смог нагнать только на оживлённой улице, изрядно устав от бега. Он схватил прохожего за капюшон кофты, но не смог остановить того. Незнакомец по-прежнему быстро шёл куда-то по улице, совершенно не обращая внимания на возгласы и тычки Алексея. Совсем выбившись из сил, мужчина сел на лавочку и пригладил короткостриженные волосы, провожая недовольным взглядом грубияна. Но не успел он выдохнуть после погони, как совсем рядом с ним приземлилась старушка, тоже не сказав ни слова. Негодование Алексея достигло своего предела, когда бабушка шлёпнула свою сумку на его колени. Мужчина поднялся с места, намереваясь скинуть сумку с себя, но вещь осталась на своём месте даже после того, как Алексей со всей силы ударил по ней рукой. Старушка и сумка непоколебимо оставались на своих местах. Алексей выругался и побрёл дальше, не переставая удивляться людям. Из чистого любопытства мужчина не свернул домой, а решил прогуляться вдоль улиц. Он дёргал людей за одежду, выскакивал перед ними размахивая руками и всячески пытался обратить на себя внимание. Но все его попытки оставались безуспешными. Солнце начало заходить за дома, медленно зажигались фонари. Алексей с нарастающей тревогой пытался заговорить со всеми прохожими, которых встречал. Снова и снова он повторял свои действия и фразы, срываясь на крик, но его никто не замечал. Уже подумывая обратить на себя внимания посредством прыжка с моста в реку, он вдруг почувствовал на своём плече чью-то руку. Вздрогнув от неожиданности, Алексей повернулся к незнакомцу, желая тут же излить весь поток тревоги на него, но обмер. На него смотрела точная его копия. — Ну что, Лёша, вот мы и поменялись местами. Теперь я — Алексей, а ты — моя тень, — копия широко улыбнулась, демонстрируя ряд желтоватых зубов, в точно такой же манере, как улыбался и сам Алексей. — Что ты несёшь? Что вообще происходит? Это я человек, а не ты! — Алексей попытался скинуть руку странного незнакомца со своего плеча, но его рука прошла сквозь чужую. — Я же говорю — теперь ты моя тень. Ты не ценил ни себя, ни меня. Теперь-то получишь по заслугам. Алексей хотел запротестовать, закричать, что было мочи, но обнаружил себя лежащим на земле, у ног чужака. Он не мог произнести ни слова, не мог пошевелиться. Незнакомец тихо хмыкнул и направился в сторону дома Алексея. — Простите, Вы что-то мне сказали? — Около незнакомца стоял смущённый мужчина, сжимая в руках портфель. — Нет-нет, это я самому себе. Мужчина проводил взглядом удаляющуюся фигуру чудака, который почему-то хитро посматривал себе за спину.