Глава 3. Король в грибном

Этим утром Велеслава Саркосомова поднялась очень рано. Наспех перекусив, она накинула на плечи большой туристический рюкзак, который собрала ещё вчера. Из дома она почти выбежала и устремилась к остановке, чтобы точно успеть на маршрутку. Всю неделю она готовилась к поездке, собирала вещи и днём и ночью мечтала о возвращении на природу. Городская жизнь вытягивала из неё все силы и работала она только для того, чтобы весной снова уехать на дачу и жить там до первых заморозков. Её манил лес, дикая природа и, что самое главное, грибы. Она была заядлым грибником, знала все виды грибов и не меньше сотни рецептов блюд с грибами. Дремучий лес у её маленького домишка стал родным домом для молодой женщины, в котором она чувствовала себя по-настоящему живой и уверенной. Однако, в этот раз с ней захотел поехать один её знакомый с работы. Мужчина был старше неё всего на два года, но выглядел так, словно ему было под шестьдесят, не меньше. Велеслава всегда говорила своему коллеге, что это от работы. И была права, ведь Август Февральских трудился с семнадцати лет и был свято уверен, что так жить правильно, ведь он не тунеядец какой-то там. А здоровье тем временем понемногу покидало его, и он сдался после долгих уговоров Саркосомовой. Февральских должен был успеть сесть на ту же маршрутку, на которой ехала женщина и потом они уже вместе доедут до конечной. Оттуда им нужно будет пройти пешком около девяти километров вдоль дороги или попытаться поймать попутку и после этого долгого пути их ждала дача и лес. Августа в первую очередь пугала долгая дорога, отчего он всё время отказывался ехать отдыхать. Для него такой отдых был сродни наказанию. Итак, приятели встретились в намеченной точке. Мужчина запрыгнул в машину, протискиваясь сквозь плотные ряды людей со спортивной сумкой наперевес. – Густя, садись скорее, я тебе место заняла, – женщина переложила на пол свой рюкзак, освобождая потёртое сиденье. – Привет, Вель. Ох и тесно тут у вас. – Ничего, в тесноте да не в обиде. Август с кряхтением уселся на место, мысленно радуясь тому, что он ещё был вполне стройного телосложения. – Ну что, готов? Корзинку взял? Сейчас в лесу грибы попрут, такой сезон, что хоть в карманы их собирай. – Да вроде бы всё взял… Хотя, если честно, такое ощущение, что всё равно не готов я. – Это бывает, зато как приедешь потом не захочешь возвращаться в этот душный город. Февральских скептически улыбнулся, более не пытаясь спорить с коллегой. За разговорами поездка прошла быстро и вот приятели уже брели по старой разбитой дороге, уходя всё дальше от цивилизации. В этот раз на дороге было удивительно пусто, за все два часа не проехала ни одна машина. – Ты вроде говорила, что здесь иногда и на конях ездят, – задумчиво спросил Август. – Ну да, бывает. Из деревень местных. Только сегодня никого не видать. Солнце начало медленно спускаться к горизонту, воздух резко начал холодеть. – Что-то странно, темнеет рано. Если ничего не путаю, закат в семь вечера должен быть, а сейчас только четыре, – Мужчина несколько обеспокоенно заозирался по сторонам. Велеслава молчала, будто не услышала попутчика. – Вель, чего это так странно время-то идёт? Или у меня часы совсем сломались… – Не бойся, Густя, я с тобой. Просто часы у тебя отстают. Февральских в задумчивости нахмурил брови, подсчитывая что-то на пальцах. – Так ведь ехали мы не весь день! Говорю тебе, странное что-то творится. – Какая тебе разница, сколько времени? Мы уже вон, почти пришли. Мужчина замедлил шаг, но продолжил идти. Впереди дорога обрывалась и дальше путь лежал через лес. – Ещё полчасика и придём. Заодно, пока ещё не стемнело, поищем грибочки. Сегодня на ужин такой суп сварю, что ты мигом про свой гастрит забудешь. – Так наоборот же грибов нельзя при гастрите, я с собой свою еду взял… – А ты больше этих врачей-шарлатанов слушай! Они тебе таких диагнозов понаставят, что в двадцать лет помирать пойдёшь. Мужчина в последний раз взглянул на пустую дорогу и шагнул в чащу вслед за Саркосомовой. Едва заметная узкая тропинка вела в самую тьму леса, на стволах деревьев вокруг были видны какие-то отметины. – Да это лоси и олени рога свои тут чешут, сейчас как раз у них новые отросли, – Велеслава будто прочитала мысли Августа. Они продолжили свой путь в полной тишине, прислушиваясь к звукам леса. Где-то высоко в соснах куковала кукушка, дятлы по очереди стучали по деревьям. В зарослях слышалось копошение и Август списывал эти шумы на полёвок и прочую мелкую живность. – А вот и первые грибы в этом году! Смотри-ка, вешенки, да какие красивые. Мужчина перевёл обеспокоенный взгляд туда куда указывала женщина. На поваленном заросшем дереве росла целая колония белых вешенок. Пока Февральских с опаской оглядывался вокруг, женщина принялась срезать перочинным ножом грибы и складывать их в плетёную корзинку. Что-то начало шуметь в папоротниках под орешником, что росли в паре метров от него. Заяц или лиса, снова начал успокаивать себя мужчина. Он решил подойти поближе, на всякий случай сжимая в руке небольшой складной нож. Но в кустах никого не оказалось. Точнее, там были только какие-то грибы, которые он видел впервые. – Тут тоже грибы, погляди. А то я совсем в них не разбираюсь. Велеслава оставила наполовину заполненную вешенками корзинку и подошла к мужчине, с азартом разглядывая находку. – Хм, кажется это сыроежки. Можно брать. Мужчина был не большой знаток грибов, однако ярко-красная шляпка гриба смутила его. – А они не ядовитые? – Ядовитых грибов нет, если уметь правильно их готовить. И снова Февральских с подозрением отнёсся к сказанному. Нет, он ни при каких обстоятельствах не будет есть дикие грибы. Собрав все вешенки и сыроежки, они отправились дальше. Тропинка петляла среди густых зарослей, мужчина то и дело спотыкался о корни. И вскоре шуршание рядом с ними продолжилось. – Слушай, кто это всё по кустам бегает? Вдруг волк какой? – Да ты что, нет тут волков. Это мыши всякие, нас испугались вот и прячутся. Велеслава живёт в этом лесу уже очень давно, вряд ли они может чего-то не знать об этих местах. И всё же в сердце Августа поселилась тревога. Стало совсем темно, фонарик едва ли освещал мрак вокруг. Прошло гораздо больше обещанного получаса. С непривычки ноги Февральских ужасно болели от ходьбы по неровной тропе, но он не смел жаловаться. Саркосомова совсем затихла, обмениваясь только короткими фразами с приятелем. Наконец, Август не выдержал и остановился посреди небольшой болотистой полянки. – Ну сколько нам ещё идти? Уже ночь, кругом дикий лес! Ты же сама говорила, что тут полно диких животных, а сейчас весна, время размножения. Они ж все с ума сходят в этот период! – Эх Густя, Густя… Не утерпел ты. А ведь мы и вправду почти пришли. – О чём ты? Напуганный взгляд мужчины метнулся за спину своей печально улыбающейся коллеги. Прямо позади неё среди ветвей выступало что-то чёрное и высокое, похожее обелиск. Направив слабый луч света фонаря в ту сторону Август с ужасом разобрал в полумраке высокий трон из корней, поросший различными грибами. И сидела на троне высокая фигура в бледно-красной мантии. На голове неизвестного была надета высокая корона, сплетённая из ветвей и травы, одной рукой оно подпирало щёку, а другая лежала на подлокотнике. Существо было тёмно-серым, пальцы длинные, с когтями. – Подведи его ко мне, – промолвило нечто ватным голосом. – Это ещё что такое?! – Вырвалось у Августа. – Всё во имя Грибного Короля, во славу Аргоза… Велеслава стала медленно приближаться к мужчине, протягивая к нему руки. Февральских судорожно сглотнул и помчался в противоположную, не разбирая дороги. Ветки царапали ему лицо и руки, но он не обращал на это внимание. Он слышал, как за ним несётся нечто, нагоняя его. Последним, что увидел Август Февральских, оказалась стена из грибов, возвышающаяся до небес. Едкий запах спор поглотил его, и Король настиг его.