Часть 16

      Что стоит жизнь одного человека, когда вся история эволюции, начиная с архебактерий, всего лишь миг, растянутый над пропастью, где миллиарды миллиардов пар нуклеотидных оснований тонут в экзистенциальной пустоте?       Глот, словно в замедленной съёмке, наблюдал, как пошёл под откос, подобно сошедшему с рельс поезду, его победоносный план.       Служба безопасности постаралась на славу, развернув операцию перехвата с отчаяньем последней надежды и закинув чью-то генеральскую дочку в прошлый век.       И, что оказалось самым неприятным - у неё это получилось.       Глот смотрел вверх, безмолвно разговаривая с ним.       Гравитационным полем, что теперь подчинялось не ему.       Там, на нижележащих этажах, ещё звенели отголоски боя. Раздавались удары, чьи-то вопли, топот армейских сапог по металл-пластиковой плитке коридоров. Наверняка У отобьется - Глот не сомневался. Вот только это будет лишено дальнейшего смысла, когда космион в руках противника.       Он чувствовал, как что-то надламывалось в очередной раз в, казалось бы, отлаженном механизме. В который раз.       Раздался треск рации, и в проходе, выжженном в противоположной стене, показались двое. Глот медленно обернулся, подчиняя себе волю особовца. Тот взглянул на него с ужасом человека, предчувствующего свой конец.       Собственно, он ни в чем не ошибся.       Глот аккуратно поднял руку, направляя её в грудь товарищу-спецназовцу. Другую прислонил к виску, имитируя нажатие на курок. Прежде чем второй человек успел вскинуть оружие, жизнь покинула его, растекаясь красными ручьями по мраморному полу конференц-зала.       В проход ввалилась террор-группа, оценивая обстановку. Езваак зашёл последним, стаскивая балаклаву и вытирая рукавом пот со лба, оставляя грязные разводы.       - Капитан, угроза ликвидирована. Безопасность флагмана восстановлена.       Глот помолчал, чуть склонив голову вбок.       Мужчина замер, выжидая.       - Проведём экстренный совет в связи с произошедшим. Передай подчиненным.       Езваак кивнул, жестом показывая боевикам, что они уходят. Аудиенция окончена - в этом весь Глот.       Слишком скрытный, слишком обособленный. Начальник террор-отдела иногда задумывался, как Глот смог возглавить Объединение ксеносов, а затем и Альянс, не утруждая себя ораторским искусством и вообще какими-либо проявлениями обратной связи. Ему довелось видеть множество руководителей - и живых, и мертвых - и кое-чего в этих вопросах он смыслил.       Пока однажды не понял, что, когда есть сила, ставящая на уровень выше всех остальных, необходимость складно говорить и хорошо драться отпадает. Пусть Весельчак лезет под пули и лезвие лазерного меча, соревнуясь, кто быстрее перережет горло сопернику. Или поет жар-птицей, стоя на трибуне, пытаясь достучаться то разношерстной толпы наемников, призывников, беглых каторжников и просто любителей специфичных приключений.       Глот обладал незаурядным даром и не нуждался в подобных костылях карьерного подъёма. А получив космион, он поднимался настолько несоизмеримо высоко над жалкими метаниями обычных людей и нелюдей, что несоразмерность картины поражала.       Даже утратив артефакт, он не выбывал из игры, оставаясь крайне сильным соперником. Но и Служба не держит дураков и посредственностей, противопоставляя живой щит из существ, обученных лишать жизни в любых её проявлениях.       Потеря космиона уравняла их шансы, и две могучие силы схлестнулись в отчаянном противоборстве.       Полетели месяцы жарких боев. Весельчак, вспоминая то время, отметил бы несколько вещей, что привели к перевесу сил.       Во-первых, смерть Каста довольно сильно подкосила систему управления Альянсом, базирующуюся на чёткой иерархической структуре. Слишком неспокойное было время, слишком много желающих отгрызть острыми зубками сладкий кусочек власти.       Постоянные подковерные игры в среде, состоящей из разношерстной толпы самых разных людей и нелюдей, делали Альянс уязвимым для внешних угроз.       Каст умел убеждать и мог настолько сплотить бойцов, что это нивелировало множество различий. Глот, в свою очередь, делать это не собирался.       У подозревал, что у его лысого меланхоличного товарища по руководству Альянсом были свои планы на все, и планы эти совершенно не совпадали с текущей политикой организации. Другими словами, Глот лишь выжидал, когда могущество и Альянса, и его самого несоизмеримо возрастет, чтобы без задней мысли устроить свои порядки - победителей, как известно, не судят.       В то время как сейчас за подобную самодеятельность, хоть и с трудом, но его все же могли убрать. От греха подальше.       То, что настораживало Весельчака в поведении Глота и привело в конечном итоге к разрыву...их славного союза.       Только кто бы мог тогда знать, что вместе с сомнительным сотрудничеством Глота он потеряет и жизнь, а в довесок и светлое будущее нескольких миллиардов живых существ в обитаемой Вселенной?       Что ж, лес рубят - щепки летят.       Во-вторых, как это ни было странно, на планетах Объединения ксеносов зрело некоторого рода недовольство. Переведенная на военные рельсы промышленность уже тогда неслабо просела в вопросах нормального обеспечения тыла продуктами, медикаментами, приемлемыми условиями труда, рабочими местами.       Население довольно быстро сложило два плюс два с приходом Глота к власти и принялось бунтовать, насколько это вообще возможно для них.       У отчаянно хотел бы посмотреть на эти демонстрации - было в этом нечто сюрреалистичное.       В-третьих, Космическая Федерация, хоть и досадно облажалась, прохлопав возвышение Альянса, но повторять подобную беспечность не торопилась. Руководители получили кресла и зарплаты не за красивые глаза - и в момент усиления напряжённости извне и изнутри Альянс неплохо это прочувствовал.       Впоследствии У думал, почему Глот не оставил пару подсказок Касту, чтобы тот не умирал так рано. Выводы напрашивались определённые - бедняге Касту кто-то неплохо помог исчезнуть с лица Селана, где был развернут их штаб.       Видел конкурента в будущем? Или уже однажды не поделил с ним власть, в этом самом будущем побывав? Риторические вопросы, ответы на которые он никогда не узнает наверняка.       Множество факторов, вкупе с отсутствием космиона слившиеся в единственно возможный путь. И отправной его точкой стал тяжелейший бой, закончившийся сокрушительным поражением армии Альянса, не видавшей такого провала со времен своего основания.