Глава XII

      Синяя Звезда сразу же после церемонии отправила уведомительный патруль прямиком в племя Теней, который возглавляла Ветреница.       Воительница вместе со своими соплеменниками дошла до границы соседей, и Грозовых котов встретил почти такой же отряд под предводительством Ореха.       — Что вас привело в наше племя? — поинтересовался он.       Ветреница тихо шикнула на Ореха, имея в виду, что в присутствии Остролапа, который успел убить Волкогрива, надо вести себя максимально тихо. Затем воительница головой показала на заражённых котов, шёпотом рассказала бурому воину всё о чёрной лихорадке и добавила:       — Предупредите об этом Кедрозвёзда, чтобы он принял меры.       Орех утвердительно кивнул и вместе с другими Сумрачными котами повёл Грозовой патруль прямиком к предводителю, который наблюдал, как котёнок Ломака убирает палатку старейшин.       — О, не ожидал вас здесь увидеть! — сказал Кедрозвёзд, заметив отряд Ветреницы, — Зачем пожаловали ко мне?       Патруль племени Теней уже не так тихо рассказал всё своему предводителю, потому что Остролап и Волкогрив находились далеко от лагеря.       — Вот оно что! — удивился Кедрозвёзд, — Ладно, тогда придётся созвать собрание. Спасибо, что предупредили!       Тут Грозовой патруль вернулся домой, а Сумрачный предводитель сказал Ломаке:       — Ты пока прибирайся, а я пойду по своим делам.       Котёнок искоса посмотрел на Кедрозвёзда, который уже ушёл.

***

      — Пусть все коты и кошки, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Скалой на собрание племени! — разнёсся по лагерю голос предводителя, сидевшего на валуне.       Сумрачные коты, как обычно, столпились возле большого камня.       Тут Кедрозвёзд в страхе увидел, как вдалеке заражённые Остролап и Волкогрив несутся прямо на лагерь, и шёпотом приказал своим соплеменникам:       — Замолчали немедленно! Ничем не шуршать!       Всё племя Теней моментально стихло, а монстры отступили.       Предводитель шёпотом рассказал всем о вирусе и, немного подумав, добавил:       — Надо будет заманить всех заражённых к Гнили, чтобы их убили крысы, но будьте осторожны: вы тоже можете заболеть чёрной лихорадкой в этом дьявольском месте. В таком случае я организую боевой патруль.

***

      Кедрозвёзд сдержал своё слово и отправил отряд во главе с Глиняшкой.

***

      — Заражённые, ко мне! — крикнул серый воитель Волкогриву и Остролапу и тут же ринулся к Гнили.       Патрульные и чудища последовали за Глиняшкой.       Вдруг ловкий Остролап напал на белого воителя Облако, прокусив ему шею. Весь отряд был в ужасе.       Глиняшка уверенно мяукнул патрулю:       — Не отстаём! Быстрее за мной!       Погоня продолжилась.       Наконец, отряд племени Теней вместе с Волкогривом и Остролапом оказались на Гнили.       Незаражённые коты отошли подальше от монстров, и вдруг на Остролапа с Волкогривом напала стая крыс. Конечно, серо-белое чудище увернулось от грызунов, оставшись целым и невредимым. Поедаемый заживо Волкогрив начал биться в предсмертных конвульсиях. Из его тела брызгала чёрная кровь.       Вдруг на патрульных выбежал заражённый Облако, жутко улыбаясь, но и его съели крысы.       "План удался!" — подумал радостный Глиняшка.       Внезапно Остролап плюхнулся на землю от потери крови, еле дыша. Слава Звёздному племени, он стал очередной жертвой голодных крыс.       Патрульные радостно запрыгали и стали кричать:       — Ура! Ура! Мы спасены!       Довольные Сумрачные коты вернулись в лагерь.       Вдруг радость патрульных сменилась грустью, ведь заражённой Лисохвостке придётся дать смерть-ягоды и так же отправить её на Гниль.