Вечером того же дня.

Пока вокруг никого не наблюдалось, нужно было скрыться максимально быстро: донести Ицуми до огромного чемодана, который стоял в инвентарной спортзала, закрыть её там и дождаться подходящего часа, чтобы спокойно выйти из Акадэми с ценным грузом. Всё бы прошло безупречно, но лишь одна деталь мешала преступнице — человек, который считал своим долгом разоблачить её, а потому с утра до вечера караулил у школы. Быстрым шагом отходя всё дальше от места преступления, Аиши еле смогла убедить себя в том, чтобы поменьше думать о мести журналисту-детективу. Всё в один миг стало бы гораздо проще, если бы этот излишне любопытный и жаждущий славы тип получил то, что заслуживает — пулю в висок. Однако обстоятельства требовали особой осторожности. Риоба аккуратно, словно упаковывая хрупкий подарок, прислонила Ицуми спиной ко дну чемодана, сложила на груди её податливые руки, а ноги, согнув в коленях, бережно прижала к туловищу. Спящая выглядела очаровательно в своей неподвижности; налицо было видно, насколько дорогой товар собирается доставить её похититель. Не хватало только ярлычка на униформе с подписью «Почтенный Атацума-сама, ваше задание выполнено! Жертва готова к обмену, но возврату не подлежит». Чемодан с громким хлопком сомкнулся над головой Ицуми. Аиши покинула спортзал и осмотрелась. Маленький секатор одиноко лежал у розового куста. Спохватившись об оставленных граблях, она поспешила забрать и их. Клумба была уже близко, а мимо неё проходил небольшой строй учеников, одетых в спортивную форму. Среди них, сияющая от счастья, шла Сумико Тачибана. Широко распахнутые глаза выражали сильное, точно несвойственное Риобе жизнелюбие. Девушки встретились взглядами, и в эту секунду Риобу снова настигло осознание — как сильно ей плевать на Сумико, на само её существование! Это уже не пугало, скорее, пробуждало в душе смирение. Сумико перестала быть главной мишенью убийцы, заняв роль большинства учеников Акадэми — потенциальных свидетелей. Наверное, это к лучшему: кому придётся по душе мишень, умеющая быстро бегать? Когда строй разбрёлся по раздевалкам, Риоба присела рядом с клумбой, пытаясь разглядеть на траве злосчастные грабли. Прошло около минуты; на лице застыло недоумение. Их не было не было видно. «Кто мог утащить их в такой короткий срок?» — с испугом подумала убийца. Она спрятала Ицуми рекордно быстро, когда остальные из клуба садоводства не могли встретиться с подругой. Спортсмены не могли на глазах у Риобы подобрать грабли, а это означало, что кто-то ещё видел её с Ицуми. Не исключался и маленький шанс того, что этот неизвестный зацепил взглядом происходящее у розового куста. «Этого точно не может быть», — размышляла Аиши. «Поблизости никого не было, но именно я была последним человеком, замеченным рядом с Ицуми. Это ставит меня под подозрение. Пока не поздно, нужно состроить подходящее алиби…» Однако придумать оправдание не получилось. Секундой позже за спиной девушки раздался противненький смех, уже достаточно хорошо ей знакомый. — Того. Верно. Хулиган издевательски размахивал рукой, в которой держал потерянную улику. — Не это ищешь? — Он еле сдерживался, чтобы громко не рассмеяться. — Видела бы ты свою физиономию, Аиши!.. Того ожидал, что Риоба рассердится и, словно фурия, бросится на него, чтобы выхватить грабли. Но та и бровью не повела, лишь с лёгкой ноткой раздражения сказав: — Будет невесело, если тебя с этим заметят. Впрочем, раз уж ты подобрал, пользуйся. — Чего? — нахмурился Того. — Я хотел их подальше выбросить… — На самом деле он испытывал жгучее желание запихнуть грабли прямо за шиворот подельницы. — Правда? — просияла Риоба. — Вместе с отпечатками пальцев? А ты умён. Игнорируя дальнейшие высказывания Того о своём ужасном характере, Риоба дала понять, что ждёт его у школьного стадиона ровно в половину шестого, после чего спокойно удалилась.

𝄃𝄃𝄂𝄂𝄀𝄁𝄃𝄂𝄂𝄃𝄃𝄃𝄂𝄂𝄀𝄁𝄃𝄂𝄂𝄃𝄃𝄃𝄂𝄂𝄀𝄁𝄃𝄂𝄂𝄃𝄃𝄃𝄂𝄂𝄀𝄁𝄃𝄂𝄂𝄃𝄃𝄃𝄂𝄂𝄀𝄁𝄃𝄂𝄂𝄃

Тишина встретила сообщников на пороге дома Аиши. Солнце опускалось всё ниже и почти скрылось за деревьями и зданиями, а небо приобрело оранжеватый оттенок. Риоба едва ли возвращалась домой так поздно, но в этот раз была вынуждена задержаться. Стены Акадэми она покидала дважды для отвода глаз. Если выражаться точнее, для отвода одной конкретной пары глаз, которые частично закрывала нестриженная чёлка и шляпа, наброшенная сверху. Журналист-детектив оказался настойчивее, чем Риоба могла предположить. Не было и дня, чтобы он не высматривал свою подозреваемую у школы. Выносить за территорию огромный чемодан на глазах такого внимательного свидетеля — заведомо провальное решение. Намного безопаснее было бы «пойти домой как обычно», что Риоба и сделала. Не сложно догадаться, что преследователь не подойдёт слишком близко к её дому: это грозило серьёзными обвинениями. Тем более, ему в большей степени было нужно осмотреть именно Акадэми, ведь только там происходили убийства. Прогулка от школы до дома и обратно была занимательной, но за это время убийцу посетило множество беспокоящих мыслей. «Возможно ли было избежать встречи с якудза в принципе? Я уже на крючке и вряд ли смогу это изменить, но сейчас наиболее важно продумать план, как избавиться от этого ярма…» В голову не приходило ничего дельного, только самобичевание. Единственно правильным вариантом казался побег в другую префектуру, даже страну, только где достать возможности?.. Наконец, утомительный путь завершился. Маленькие запасные ворота в школу скрипнули. Как и планировалось, школьные тропинки пустовали, так что никто не подозревал о возвращении Риобы, кроме ждавшего её Того. Сегодня, точнее сказать, этим вечером он был по-особенному дурашлив и раздражителен. — Мы можем не медлить? — бросил он, как только увидел напарницу. — Я хочу как можно раньше отсюда смыться. — Это и подразумевалось. — Аиши обескуражил подозрительный тон Атацумы, поэтому она прямо спросила: — Тебя где-то засекли? Он ничего не ответил ей, а только махнул головой в сторону помещения, где лежал чемодан, и торопливой походкой последовал к спортзалу. Риоба снова повторила свой вопрос и услышала о каких-то таинственных «важных делах», которые Того необходимо было решить после транспортировки Ицуми. — То, чем мы занимаемся, сейчас наиболее важно, — еле сдерживая гнев, произнесла девушка. — Почему тебя волнует какое-то… — Того-кун! Звонкий женский голос, раздавшийся из-за спины, заставил Риобу подскочить и развернуться. Перед ней и Того стоял никто иной, как Тачибана Сумико, всё ещё одетая в открытую спортивную форму. — Здравствуй снова, — улыбнулась она, заправив за ухо переднюю прядь волос. — Хотела ещё раз поблагодарить тебя. — Чего? — Атацума вмиг засунул руки в карманы, а тон его стал намного ниже. — А, ты про кота у статуи директора… Он просто надоел туда-сюда слоняться. — Ты так быстро его догнал! Наверное, часто тренируешься… — Тачибана, я таких слов не знаю, — отрезал парень, и из его груди вылетел нервный смешок. — Я полжизни надирал задницы нежелательным лицам, а от особо сильных нёсся пулей. Это намного эффективнее, чем твоя беготня по стадиону. — Что верно, то верно… — Риоба, наблюдающая за диалогом со стороны, поразилась, что Сумико пропустила очевидную грубость мимо ушей. Та продолжила: — Того-кун, не будь ты занят делами своей банды, я бы даже пригласила тебя к нам в клуб. По правде говоря, мы нуждаемся в людях с хорошей физической подготовкой. — Слышь, Аиши, это она про тебя, — небрежно проговорил Того. Риоба зло сверкнула глазами, заставив приятеля пожалеть о сказанном. — Но вербовать нас не надо, разберёмся сами… э-э, Тачибана, а ты вообще что здесь делаешь? Вроде все твои ребята уже по домам разбрелись. — О, Того-кун, ничего важного. Коротала время перед встречей со своим приятелем Джокичи. Сейчас уже шла переодеваться, но вот… тебя увидела. Извини, если помешала вашему разговору с… прости, как твоё имя? — Я Риоба, — с улыбкой представилась Аиши. — Не беспокойся, тут в самом деле ничего важного.

𝄃𝄃𝄂𝄂𝄀𝄁𝄃𝄂𝄂𝄃𝄃𝄃𝄂𝄂𝄀𝄁𝄃𝄂𝄂𝄃𝄃𝄃𝄂𝄂𝄀𝄁𝄃𝄂𝄂𝄃𝄃𝄃𝄂𝄂𝄀𝄁𝄃𝄂𝄂𝄃𝄃𝄃𝄂𝄂𝄀𝄁𝄃𝄂𝄂𝄃

Солнце уже спряталось за горизонтом. После подработки Риоба возвращалась домой, где её ждала жертва, ещё лежавшая без сознания. Второпях девушка даже не заплела хвост, и её длинные густые волосы время от времени лезли в лицо. Добраться до дома было необходимо как можно быстрее: её уже могли поджидать у порога. Стараясь не обращать внимание на лёгкое головокружение, Риоба всё думала о том, как построить разговор со старшим Атацумой. Того быстро ушёл после того, как помог донести Ицуми Юуки, под предлогом важных дел, но, по правде говоря, совсем не желал видеть брата. Ситуация с Сумико Тачибаной ещё больше выбила Аиши из колеи. «Это настырное создание чуть всё не испортило», — думала она, чувствуя, как от одной мысли об атлетке кровь кипит в жилах. «И угораздило же её припереться обратно…» Её мысли мгновенно испарились, когда, дойдя до своего квартала, она заметила троих крупных людей у своего порога. Очевидно, среди них присутствовал и Атацума. Риоба отбросила сожаления о том, что перед ним придётся отвечать в одиночку, и направилась прямиком к нему, стараясь держаться уверенно. Оцепеневшие от страха конечности слегка подводили, но девушке чудом удалось не выглядеть нелепо. — Ты вовремя, — произнёс якудза, увидев Аиши. — Мне следует поговорить с тобой, прежде чем уйти. — Для начала Вам нужно забрать подготовленную мной вещь, — напомнила та и полезла в сумочку за ключом. — Не беспокойся, мы уже с этим справились. Увозите, — обратился преступник к своим напарникам, и те спустились с крыльца. Будто бы издеваясь над собеседницей, мужчина без всяких трудностей открыл входную дверь и придержал её. — Прошу, заходи. Сначала Риоба с испугом подумала: «Неужели я не заперла дверь?..», но только секунд через пять сообразила, что её замок просто вскрыли. Надежда на то, что якудза станет больше ей доверять, загорелась в сердце ещё сильнее; она с трудом нашла в себе силы с прищуром улыбнуться мужчине, бросить вежливое «спасибо» и войти в помещение твёрдой походкой. Атацума захлопнул дверь, расположился на диване и жестом велел Аиши присесть рядом. Та напряжённо обдумывала каждое слово, которое в теории могла от него услышать, но больше всего в жизни ей хотелось получить… похвалу? Комплимент? Скорее всего, что угодно, гарантирующее безопасность, а не угрожающее. Однако в первую очередь якудза засыпал несчастную вопросами: — Свидетели присутствовали? — Риоба выдала категоричное «нет». — Улики, прямые и косвенные? — Она отрицательно мотнула головой. — Что насчёт недостачи медицинского оборудования? Она должна быть обнаружена в скорейшем времени. — На это якудза услышал интересный ответ: когда Того по поручению Риобы заправил в шприц украденный транквилизатор, то заботливо подкинул опустошённую баночку в сумку медсестры. — Что ж, неглупо, чего я не скажу о твоём решении увести девчонку на территории школы. Почему обманом не заманить её, скажем, в тихий городской переулок, куда богачки вроде неё не сунут и носа? — При всём уважении, Атацума-сан, — отвечала Аиши, чья речь в самом деле была пропитана уважением, — людей вроде вас на улицах опасаются. Завидев высокого человека с татуировками на руках и внимательным взглядом, обычный прохожий отвернётся, не желая быть причастным к тому, что этот человек может натворить. У удачно сложенных школьниц, напротив, свидетелей на улицах гораздо больше, чем те могут даже подозревать. К тому же в такой просторной школе, как Акадэми, намного проще сделать так, чтобы жертва осталась одна хоть на пару минут. — Резонно. — Посмотрев на ситуацию с другой стороны, мужчина заметно смягчился; затем отметил, что собеседница обладает недурными способностями к организации… и, наверное, в самом деле «удачно сложена». Ему пришлось по вкусу умение Риобы не только быть в курсе своих достоинств, но также поворачивать их в правильное русло и признавать, что иногда достоинства всё же могут оказаться недостатками. — Однако ты прекрасно помнишь, что у тебя нет права обращаться ко мне по фамилии, — понизил он голос, отказав себе в шансе побыть снисходительным. — Я знаю о Вашем спецзадании, по меньшей мере об одном члене семьи и участвую в сделке с похищением. Вы уверены, что этот запрет ещё действителен? — Одна сделка не делает нас бизнес-партнёрами. — И тем не менее, нельзя отрицать, что она выполняется преимущественно в Ваших интересах. — Мне не нужно об этом напоминать, — отрезал Атацума и одним твёрдым движением выгрузил из кармана на столик два толстых рулона купюр, перевязанных канцелярской резинкой. — Здесь сто пятьдесят тысяч иен за твою работу. Это было опрометчиво и рискованно, тем не менее, твой подход к делу достоин уважения… Неужели? Сердце Риобы успокоилось, и ей захотелось сделать глубокий выдох. Всё же её риск был оправдан, и якудза теперь в шаге от того, чтобы разговаривать с ней как с равной! — …интересно только, откуда такая осведомлённость в подобных делах, Аиши. — Вот, вот оно! Обращение к ней прозвучало буднично и естественно, значит, якудза ей доверяет! — Впрочем, я подозреваю, что ты скажешь. Отмажешься отсутствием доказательств, вот только полагаться на них — удел полиции. Я привык спрашивать с людей за очевидные вещи, даже если у них есть железное алиби. Большинство в таких случаях рано или поздно раскалывается. — Или же всё-таки не доверяет… Что ж, в таком случае лучше всего притвориться, что раскалывать здесь и вовсе нечего. — Это всё, о чём Вы хотели поговорить? — Риоба окинула Атацуму наивно-сосредоточенным взглядом. — Одни угрозы? Они вряд ли подействуют, ведь я в самом деле привыкла работать в одиночку. Полагаю, что Вам не стоит задерживаться: скоро наступит время выполнять спецзадание, а мы беседуем уже совсем не по делу. Если, кроме бессмысленных допросов, сказать больше нечего, то считаю нужным разойтись и не красть друг у друга время. — Ты ведь понимаешь, о чём говоришь. Даже с риском быть убитой прямо сейчас ты продолжаешь ставить мне условия? — Мужчина держался спокойно, но ему хотелось разразиться громким смехом от напускной уверенности Риобы. — Убивать меня не в ваших интересах. Того с его нелепыми бравадами не смог бы в одиночку притащить Вам приманку для семьи олигархов. — Никаких возражений, с тобой приятно иметь дело. Я уважаю предусмотрительных и смелых людей, но их жизнь, как правило, заканчивается плачевно, если они работают не на меня. — Эта фраза должна была заставить Риобу измениться в лице, но та и не шелохнулась. — Впрочем, о тебе всё станет известно в очень скором времени. До этих пор нам в самом деле бессмысленно пересекаться. — То есть, Вы уже уходите? — осведомилась Аиши. — Только когда дам тебе последнее поручение. — Якудза небрежно передал Риобе бумажный свёрток, в котором, очевидно, была книга. — Того оставил учебник у меня в машине. Мне он ни к чему.

𝄃𝄃𝄂𝄂𝄀𝄁𝄃𝄂𝄂𝄃𝄃𝄃𝄂𝄂𝄀𝄁𝄃𝄂𝄂𝄃𝄃𝄃𝄂𝄂𝄀𝄁𝄃𝄂𝄂𝄃𝄃𝄃𝄂𝄂𝄀𝄁𝄃𝄂𝄂𝄃𝄃𝄃𝄂𝄂𝄀𝄁𝄃𝄂𝄂𝄃

Дом Аиши давно не видел гостей, а потому после ухода даже такого посетителя, как Атацума, помещение казалось слегка пустым. Риоба понадёжнее спрятала свой гонорар, а учебник Того остался надоедливо лежать на столе. «Как только он додумался такой мелочью подставить брата?» — невольно подумалось ей. Из головы не шли мысли и о том самом задании, которое якобы должно пролить свет на ситуацию. Спустя минуты раздумий девушка вдруг осознала, что праведный гнев на Того, который иногда не очень и сойдёт за помощника для якудза, трогает её сердце сильнее, чем собственная безопасность. С другой стороны, Атацума связывает несчастья с ученицами Акадэми и своего таинственного конкурента, о котором Риоба понятия не имеет. Это, безусловно, ей на руку, ведь повесить тройное убийство на плечи какой-то преступной группировки проще некуда… Внезапный телефонный звонок чуть не оглушил девушку. Осторожно подняв трубку, она услышала голос Кагуи Вакайзуми, по всей видимости, в очередной раз интересующейся насчёт домашнего задания. — Риоба-чан, здравствуй! — на удивление бодро для позднего вечера поздоровалась Кагуя. — Не подскажешь, что можно ответить на пятый вопрос к завтрашнему параграфу по правоведению? Срочно-срочно! — Секунду, — остановила её Риоба и быстрым шагом направилась к свёртку: учебник Того лежал гораздо ближе, чем все книги Аиши на полках в её комнате. Разорвав бесполезную упаковку (эти привычки некоторых людей всё запечатывать! Нечто вроде профдеформации), она продолжила: — Я тут, сейчас всё найду. Страницы толстой книги торопливо зашелестели. Нужный параграф был в самой середине учебника, но тут внимание Риобы привлёк нелепый рисунок на странице, не очень наделённой текстом. Карикатурный человечек с закрашенными руками и лохматой причёской смотрел на читательницу глазами разного размера. В трёхпалой ладони он держал катану — единственное, что было нарисовано с должной достверностью. В каракуле без труда узнавался якудза. Ниже к рисунку прилагалась дурашливая подпись…

Рюноскэ закон не нужен. Рюноскэ сам пишет законы.

— Кагуя!.. — Голос Риобы сделался ужасно нервным. — Я перезвоню минут через пять. Та, похоже, повесила трубку. Неужели?!.. Аиши в это мгновение сильнее всего взлюбила простодушие Того. Она все три дня со встречи с Атацумой мечтала сначала блестяще доказать свою невиновность и только потом узнать его имя, разумеется, очень постаравшись. Неужели всё оказалось так просто лишь потому, что сильный и авторитетный якудза имеет несчастье поддерживать связь с не самым умным младшим братишкой?!.. Что же, так даже лучше. Казалось бы, информация, случайно доставшаяся Риобе, имеет мало ценности, но в её ситуации любое сведение придавало хотя бы какую-то уверенность. Имя человека, которого Риоба Аиши опасалась и которого бесконечно уважала, словно принёс ветер ей в руки. — Значит, Рюноскэ. — Вытолкнув из груди это имя, девушка не смогла сдержать искренний отчаянный смех, который разнёсся по всему этажу и оттолкнулся эхом от стен…