Глава 1.

      Это было обычное весеннее утро. В воздухе витал запах свежести, свободы и счастья. Журчание фонтана и щебетание птиц действовало успокаивающе, а за полётами бабочек можно было наблюдать вечность. Яркое солнце бликами разливалось на поверхности воды, отражаясь в разные стороны и играя солнечными зайчиками на стволах деревьев. Было еще не достаточно жарко, но уже и не холодно, что позволяло ходить в легкой одежде и не бояться замёрзнуть.       Элия довольно потянулась, глубоко вдыхая весенний воздух. Ей нравилось это время года. Она считала его самым плодотворными и свободным. Только недавно закончилось её обучение военному делу и она блестяще сдала экзамены. Теперь у неё есть несколько свободных дней, прежде чем полноценно вступить в ряды армии королевства. Для неё это была большая честь, ведь с самого детства она мечтала только об этом. Пока другие девочки играли в куклы, помогали своим матерям по хозяйству и интересовались рукоделием, она бегала с соседскими мальчишками, участвовала в драках и мечтала об оружии. Родителям много кто говорил, что её нужно переучивать, негоже девочке заниматься таким. Они долго боролись, пытались заинтересовать и привить любовь к девичьим увлечениям. Но всё было тщетно. Им пришлось смириться и по достижению семи лет они отдали Элию на обучение при замке.       И вот сейчас ей восемнадцать, она в полном рассвете сил и впереди ещё целая жизнь, наполненная радостью и служению своей родине. Она знает, что родители гордятся ей, хоть и многие осуждают их. А ей хорошо от понимания того, что она на своём месте. От бесконечного потока мыслей Элия звонко рассмеялась и поднялась с лавочки на ноги. На ней было светло-зелёное платье с длинными рукавами, которые полностью закрывали её руки. Вырез декольте был не достаточно глубокий, но всё же линия её груди была видна. Медленными шагами она направилась к фонтану, чтобы взглянуть на гладь воды. Сев на теплый борт, она опустила руку и почувствовала приятную прохладу, так как вода была постоянно в движении, то она не успевала прогреться. Контраст температур вызвал приятную волну мурашек по телу и она вновь рассмеялась. Казалось, что ничего не может испортить этот день.       По мере приближения обеда в замке и на улице становилось всё оживлённее. Вот прошли солдаты, у которых недавно закончилась тренировка, они что-то шумно обсуждали и подкалывали друг друга. В окне показалась фрейлина и приветливо махнула Элии, та вежливо улыбнулась и помахала в ответ. За множество лет проведённых в этом месте она успела со всеми познакомиться и выстроить очень хорошие и тёплые отношения.       Она продолжала сидеть на фонтане и смотреть на небо, где медленно плыли облака, когда за её спиной послышались торопливые шаги. Девушка не обратила на это внимание, подумав, что это вновь кто-то из придворных бежит по своим делам. Но шаги приближались к ней и ей пришлось повернуть голову к источнику шума, чтобы точно удостоверить, что это не по её душу. К её удивлению одна из фрейлин направлялась прямо к ней, выражение лица той было обеспокоенно. - Элия ай Фрейспен? - заикаясь спросила девушка, встав немного поодаль от неё и теребя рукав. - Да, - растеряно сказала Элия, внутри неё всё сжалось, ожидая худшего, - что-то случилось? - Леди, вас ждёт король, - сдавленно произнесла фрейлина, - вас проводить? - Да, спасибо, - произнесла девушка, вставая с фонтана и разглаживая складки на платье, - пойдёмте, нельзя заставлять ждать Его Величество.       Элия поровнялась с фрейлиной и они направились ко входу в замок. Они шли по красивым тропинкам, вдоль которых росли кусты самых разных роз, складывалось впечатление, что каждый цветок уникален и второго такого не найти. За все года, которые она живёт здесь, Элия неоднократно видела их и разглядывала, но восхищалась каждый раз, как в первый. Тропинка же была выложена плиткой с разнообразным орнаментом: геометрические фигуры, цветы, какие-то загогулины и настолько проработанные, что каждую можно выдать за отдельное произведение искусства. На заднем дворе замка можно всегда найти что-то новое и удивительное.       Миновали они расстояние до замка довольно быстро, петляя и сворачивая порой в неожиданных местах, для тех, кто никогда тут не ходил. Как только мы перетупили порог, пространство тут же наполнилось стуком каблуков о паркет. - Зачем меня зовёт Его Величество? - шёпотом поинтересовалась Элия. - Я не знаю, леди, - прошептала в ответ фрейлина, - мне не уточняли этого. - Это по поводу моей службы? - не унималась девушка. - Я не знаю, - ещё раз повторила женщина и тяжело вздохнула, - могу лишь сказать, что Его Величество был очень встревожен и какой-то дёрганый.       Элия замолчала, слова эхом отзывались у неё в ушах. Фраза о беспокойстве короля не давала ей покоя, пульс участился, отзываясь болью в висках. Сердцем она понимала, что произошло что-то плохое, хоть она старалась и не думать об этом, надеясь на лучшее. Ведь мало ли, что могло произойти, возможно это даже не что-то серьёзное. Всю оставшуюся дорогу она провела глубоко в своих мыслях, пытаясь отгадать реальную причину беспокойства её короля.       Перед дверью ведущей в его кабинет она остановилась и простилась с фрейлиной. Её взгляд завис на двери, Элия вновь погрузилась в тревожные мысли и не могла решиться постучать. Но здравый смысл взял вверх над ней, она постучала и после короткого одобрения зашла внутрь. - Добрый день, Ваше Величество, - она поклонилась ему и оцепенела, ощущая спиной множество взглядов, - вы меня вызывали? - Элия ай Фрейспен, доброе утро, присаживайтесь ко всем, - сказал как-то встревоженно король.       Король - Сезарио ая Хиллсмен, был на самом деле довольно приятным и добрым человеком, который был готов помочь каждому в какую бы ситуацию он не попал. Сейчас же он выглядел чернее тучи, от его привычного спокойствия не осталось и следа.       Девушка оглядела комнату и увидела всю армию, которая сидела на стульях вдоль стены и выглядела довольно обеспокоенно. Она прошла к ним и села на свободное место. Атмосфера в комнате была довольно напряженная, каждый был на нервах и понимал, что произошло что-то неладное. Только сейчас она поняла, что кого-то не хватало и этим кем-то оказался командир армии. Это настораживало и пугало одновременно. Краски мира в один момент потускнели и все устремили свой взгляд на короля, ожидая объяснений. - Я вас собрал тут не просто так. Есть две новости и обе ужасные, - он обвёл взглядом присутствующих и тяжело вздохнул, - одна ужаснее другой. Первая - соседнее государство Змиросулис сегодня утром объявило нам войну. Я получил письмо от их короля и его войны были замечены на наших территориях, - он поджал губы и сказал жёстче, - Второе - этой ночью скончался ваш командир.       Все звуки мигом пропали в мире и по спине прошла волна мурашек. Никто не мог в это поверить