Часть 2: Мертвая тишина

Дима кивнул, пожимая руку Петра. — Временный член «Мечей Тьмы»? Почему бы и нет. Лукрут тут же вскинул кубок невидимого эля: —Новая жертв— то есть, товарищ! Городок Фальстарт оказался крошечным, но оживлённым. Деревянные дома с резными ставнями, мостовые, выложенные грубым камнем, и запах жареного мяса из каждой второй лавки — всё напоминало Диме картинки из учебников по истории. «То ли Ренессанс, то ли позднее Средневековье с налётом стимпанка», — подумал он, разглядывая странные механические часы на ратуше. Таверна «Последний Рубеж» встретила их шумом, дымом и густым ароматом тушёной баранины.

***

— Эль, жаркое и что-нибудь сладкое! — крикнул Пётр, бросая на стол горсть медяков. Лукрут тут же влез в разговор: — А вот однажды мы сражались с троллем! Он проглотил мой лук… пришлось добивать его ложкой. Дайн хмыкнул: — Ложкой? Ты приврал. Это был нож. — Ну и что? Главное — история звучит эпичнее! Дима слушал, попивая тёмное пиво, и вдруг спросил: — Почему в команде нет девушек? Пётр почесал подбородок: — Неудачный опыт. Однажды с нами была жрица… В итоге нас чуть не сожгли. Лукрут вздохнул: — А ещё они вечно ноют, что «ранена», «грязно» или «мне страшно». Нинья вдруг подался вперёд, и его голос прозвучал резче обычного: — Не все женщины такие! Повисла неловкая пауза. — А можно научиться колдовать? — спросил Дима, чтобы сменить тему. Нинья оживился: — Если нет врождённого дара — максимум нулевой или первый ранг. Всего их десять. Он достал из складок плаща деревянную фигурку и на мгновение подержал в ладонях. Фигурка вспыхнула синим. — Я владею вторым. Этого хватает на простые заклинания. Лукрут зевнул: — Опять занудство… Пётр уже клевал носом.

***

— Вступай в гильдию авантюристов, — сказал Пётр, когда Нинья закончил лекцию. — Но здесь регистрации нет. Нужно ехать в Э-Рантел. — А пока… — Дайн достал из-за пазухи потрёпанный пергамент. — Есть задание. ▸ Разведка деревни Блеклоу. ▸ Последние две недели — ни весточки. ▸ Допнаграда за информацию о напавших. — Подозреваете нежить? — спросил Дима. Нинья кивнул: — Или бандитов. Или культистов. — Или очень стеснительных крестьян, — добавил Лукрут. Пётр встал, потягиваясь: — Выдвигаемся на рассвете.

***

«Новый квест: «Тайна деревни Блеклоу»» Цель: Исследовать пропавшую деревню. Награда: 200 EXP, 1 золотая монета, репутация в гильдии. Дима лёг на жесткую кровать в гостинице, глядя в потолок. «Завтра — первое настоящее задание.»

***

Раннее утро в Фальстарте встретило команду прохладой и запахом свежеиспечённого хлеба. Рынок уже шумел, торговцы расхваливали свой товар, а местные жители торговались за каждый медяк. — Экипируемся по полной, — заявил Пётр, осматривая Диму с ног до головы. — С этой заточенной палкой ты далеко не уедешь. Дима взглянул на свой скромный кошелёк и вздохнул: — На всё не хватит… — Не беда! — Лукрут хлопнул его по плечу. — Мы дадим в долг. Потом отработаешь!

***

После часа торга и советов от команды, Дима обзавёлся: - Кабанье копьё — прочное, с железным наконечником. - Короткий клинок — для ближнего боя. - Акетон — стёганый доспех, смягчающий удары. - Бармица — кольчужная защита для шеи и плеч. - Барбют — лёгкий шлем с прорезью для глаз. - Сапоги — крепкие, с металлическими пластинами. - Поножи — защита для голеней. «Экипировка обновлена!» «Бонус к защите: +15%» Деньги таяли на глазах, но Пётр лишь махнул рукой: — Главное — выжить. Потом заработаешь.

***

Дорога к деревне Блеклоу вела через холмистую местность, поросшую редким лесом. По пути Пётр объяснил: — Фальстарт — захолустье. Ближайший крупный город — Э-Рантел, на северо-востоке. — А эти горы? — спросил Дима, указывая на синеющие вершины. — Граница со Слейновской Теократией. Лучше туда не соваться. В перерывах между переходами команда не теряла времени: Дима привыкал к новому снаряжению. Сначала движения были скованными, но постепенно он адаптировался. «Навык «Ношение доспехов» получен!» «Выносливость +1» Дайн показал несколько профессиональных приёмов с копьём. «Владение копьём улучшено до уровня 3!» «Точность +10%» Пётр обучал владению клином и учил базовым стойкам и уловкам: — «В бою нет чести. Бей в спину, сыпь песок в глаза, беги, если надо.» «Навык «Фехтование (Новичок)» разблокирован!» Лукрут, смеясь, вручил Диме простой лук: — «Попробуй попасть в то дерево.» Из десяти выстрелов три достигли цели. «Навык «Стрельба из лука (Новичок)» разблокирован!»

К вечеру второго дня на горизонте показались первые дома Блеклоу. Деревня была неестественно тихой. Пётр поднял руку, останавливая группу у последнего поворота перед деревней. — Не лезьте напролом. Осмотрим сначала по периметру. Команда разделилась: - Лукрут скрылся в кустах, чтобы проверить западную сторону. - Дайн отправился на восток, изучая землю на следы. - Нинья и Дима остались с Петром, осматривая подходы к деревне. «Проверка восприятия...» Но ничего подозрительного: ни следов борьбы, ни крови, ни даже брошенных вещей. Дома стояли целые, двери некоторых были приоткрыты, будто жители просто вышли и не вернулись. — Как будто их испарили, — пробормотал Дима. — Или ушли добровольно, — добавил Дайн, вернувшись с пустыми руками. Лукрут пожал плечами: — Может, всем деревней на праздник ушли? Пётр хмыкнул: — Тогда где собаки? Куры? Хотя бы крысы? Тишина была неестественной. Решив действовать осторожно, группа зашла в ближайшую хижину. Внутри — полный порядок: - На столе стоял остывший суп. - Одежда аккуратно сложена. - В спальне — детская игрушка на полу. Только в трёх домах нашли следы борьбы: - Опрокинутая мебель. - Две глубокие царапины на стене, будто от когтей. - Засохшие пятна тёмного цвета (кровь?). Нинья провел пальцем по царапине и нахмурилась: — Не животное. И не клинок... Солнце садилось, и Пётр принял решение: — Ночуем здесь. Выбираем дом на окраине — легче отступать. Нинья достал из мешочка горсть костяных фигурок и расставил их по краям двора. Шепнув заклинание, он создал магический периметр. — Если что-то крупнее кошки пересечёт границу — фигурки завибрируют. Лукрут усмехнулся: — Надеюсь, тут нет бродячих котов. А то ночь будет весёлой. Первым в дозор встал Пётр. Дима, несмотря на усталость, долго не мог уснуть. «Тревожность: -5% к восстановлению STAMINA» Перед тем как закрыть глаза, он заметил, как Нинья что-то пишет в маленький записную книжку, бросая на него странные взгляды.

***

Глубокой ночью Пётр, сидя у окна, вдруг замер. За стеклом, в двадцати метрах от дома, стояла фигура в рваном плаще. Её лицо скрывала тень, но два красных глаза горели в темноте, как угли. Они смотрели прямо на него. Пётр медленно потянулся к мечу, но в тот же миг фигура исчезла — будто растворилась в воздухе. «...Что это было?»

***

Пётр встряхнул Диму так, что тот чуть не отлетел к стене. — Подъём! Тварь за домом! Дима, всё ещё затуманенный сном, едва успел схватиться за копьё, когда Дайн мрачно проворчал: — Ночь — время духов и мертвецов. Надо переждать. — И упустить её? — Лукрут уже натягивал тетиву. — Она явно знает, что случилось с деревней! Нинья молча раздал всем, кроме Лукрута, светящиеся шары — они зависли над ладонями, освещая пространство холодным голубоватым светом. — Держите ближе к телу. Ослепите её — выиграете секунду. Лукрут щёлкнул пальцами: — «Кошачье зрение»! Его зрачки расширились, поглощая тьму. Едва они вышли во двор, тень упала на них с крыши. Фигура приземлилась бесшумно, и теперь они разглядели её: - Черноволосая девушка лет шестнадцати, в рваном платье. - Бледная кожа, почти прозрачная. - Красные глаза, горящие голодом. — Я не хотела... — её голос звучал как шёпот осеннего ветра. — Меня укусила летучая мышь в пещере. А до этого... Она сжала кулаки: — Ненавидели за красоту. Называли ведьмой. Гнали камнями... Лукрут не стал дослушивать. Выстрел в переносицу! Но вампирша поймала стрелу в полёте и рассмеялась — звук, как лёд под ножом. — Глупые людишки. ### Бой Первая атака — вампирша исчезла и появилась за спиной Даина. Удар сбил его с ног.       Нинья выпустил огненную змею, но тварь увернулась, оставив платье гореть.       Пётр активировал «Усиление» — его меч вспыхнул серебристым светом.       Дима попытался ударить копьём, но вампирша сломала древко одним движением. — Слишком медленно! — она впилась клыками в шею Димы. «Укус вампира!» «-30 HP, эффект «Кровотечение»» Боль пронзила тело, но Дима, стиснув зубы, воткнул короткий клинок вампирше в бок. «Скрытая атака!» — А-а-аргх! — она отпустила его, и в этот момент Дайн ударил посохом в землю. «Заклинание «Корни греха»!» Из земли вырвались плетёные ветви, обвивая вампиршу. Они дымились — пахло чесноком и полынью. — Держи её! — крикнул Пётр. Его меч пронзил затылок твари. «Смертельный удар!» Вампирша сперва застыла, затем упала на землю. Нинья тут же сжёг тело магическим пламенем. Дима рухнул на колени, мир поплыл перед глазами. «Состояние: «Слабость» (потеря крови)» Последнее, что он услышал — голос Ниньи: — Он заражён... Тьма накрыла его.