Часть 3: Патриарх

Сны смешались с реальностью. Детство — запах бабушкиных пирожков. Школа — душный класс, смех одноклассников. Университет — бессонные ночи над учебниками по юриспруденции.       Последняя вечеринка — вспышка света, а затем… Тьма. Дима резко открыл глаза. Первое, что он ощутил — тугие верёвки, впивающиеся в запястья. Его привязали к кровати в той же хижине, где они ночевали. Голова гудела, а в горле стоял металлический привкус. «Оповещения системы: » 1. «Квест «Тайна деревни Блеклоу» выполнен!» — +200 EXP — 1 золотая монета добавлена в инвентарь. 2. «Уровень повышен! Текущий: 3» 3. «Болезнь: Вампиризм (Атипичная форма)» — Разблокирована магическая энергия (MP). — Новые способности. Дима тут же открыл статус — и замер. | Раса: Человек / Вампир (особый подвид) | Скорость регенерации HP: +300% | Сила +30, Ловкость +30 | Уязвимость к солнцу: -30% к характеристикам | Сопротивление физическому урону: 50% — Так вот как оно… Он напряг мышцы — верёвки лопнули как гнилые нитки. Выбравшись из хижины, Дима шагнул на солнечный свет. «Воздействие солнечного света!» «Характеристики снижены на 30%» Он мгновенно ослабел, едва не рухнув на колени. В этот момент из-за угла вышли Мечи Тьмы, оружие наготове. — Стой! — Пётр держал серебряный кинжал, его обычно добродушное лицо было напряжено. — Не делай резких движений. Нинья вышел вперёд, его голубые глаза сузились: — Он не превратился в монстра… Это необычно. — Обычные вампиры куда ужаснее, — добавил Дайн, сжимая посох с чесночными амулетами. — А этот… почти человек. Лукрут, не опуская лука, криво улыбнулся: — Может, он «вегетарианский» вампир? Пьёт только сок? — Я не чувствую жажды крови, — сказал Дима, медленно поднимаясь. — И всё помню: бой, укус… но что-то во мне изменилось. Нинья приблизился, изучая его: — Ты заразился от нетипичного вампира. Обычно превращение происходит мгновенно и… болезненно. — Значит, он не опасен? — спросил Пётр. — Пока нет. Но нужно наблюдать. Дайн воткнул в землю посох, и корни обвили ноги Димы: — Проверим. Чесночный дымок поднялся от кожи, но ожога не осталось. — Не упырь. Но и не человек, — заключил друид.

***

Дима ощущал новую силу — мышцы наполнялись энергией, а раны от верёвок уже затянулись. Он попробовал сконцентрироваться: 1. «Глаз соблазна» — взгляд Ниньи дрогнул, но он тут же отвел глаза. — «Частичный эффект!» 2. «Поглощение жизни» — трава под ногами пожухла, а его HP пополнились. 3. «Создание низших вампиров» — он даже не думал пробовать. Пётр, наконец, убрал кинжал: — Ладно. Но если появится жажда крови — сразу говори. Лукрут рассмеялся: — Теперь у нас есть собственный «цивилизованный» монстр! «Новый квест: «Контроль над тьмой»       Цель: Освоить вампирские способности, не причиняя вреда союзникам       Награда: Улучшение «Глаза соблазна» до уровня 2.       Дима кивнул.       Теперь ему предстояло научиться жить с этой тьмой внутри.

***

Утро после превращения выдалось тревожным. Дима собрал команду у потухшего костра, его голос звучал неестественно глухо: — Нам нужно найти ту пещеру. Там могут быть ответы… и на моё состояние тоже. Пётр перебрал карту местности: — Следов нет. Но если она действительно приходила оттуда… — Её магия могла оставить отпечатки, — вмешался Нинья, проводя рукой над землёй. Синие искры метнулись между его пальцами. — Я могу попробовать выследить. Лукрут щёлкнул языком: — Охота на вампирское логово? Звучит как плохой сон. — Зато весело, — хрипло усмехнулся Дайн.

***

По дороге Дима нагнал Нинью: — Ты говорил, у меня теперь есть мана. Научи меня хоть чему-то простому. Он замедлился шаг, изучая его: — Магия — не игрушка. Даже «бытовые» заклинания требуют… — Я знаю. Но мне нужно контролировать эту силу. Нинья вздохнул и достал горсть песка: — Попробуй трансформировать в соль. Условия: 1. Чёткий мысленный образ (кристаллическая структура). 2. Точное произношение древнего слова «Salium». 3. Жертва (5 MP = щепотка соли). Дима сосредоточился. В голове всплыли картинки из учебника химии… — Salium! Песок в его ладони вспыхнул и превратился в три кристалла соли. «Навык «Бытовая магия (Ур. 1)» разблокирован!» — Неплохо, — склонил голову Нинья. — Но для бумаги потребуется неделя тренировок.

***

К полудню Нинья остановился у скального выступа: — Здесь… остатки вампирской магии. Его пальцы коснулись чёрного пятна на камне. — Она возвращалась сюда не раз. Тропа вела в узкое ущелье. Воздух становился гуще, а свет — тусклее. «Обнаружена аномалия: «Пещера Проклятого Клыка» ▸ Уровень угрозы: C (опасно для новичков) Пётр обнажил меч: — Готовы к встрече с ещё одним вампиром? Дима ощутил странный зов — будто что-то в пещере… тянуло его. — Я должен зайти первым. Квест обновлён: ▸ Исследовать пещеру (1/1) ▸ Освоить вампирские способности (2/3) У входа валялись кости — человеческие и звериные. Лукрут натянул тетиву: — Уютненько. Нинья создал светящийся шар, но он едва пробивал мрак. Дима шагнул вперёд… «Вампирская сущность реагирует!» «Скрытый эффект: «Родственная связь» Из глубины пещеры донёсся шёпот: «Наконец-то…»

***

«Что-то не так…» Мысль пронзила Диму, как ледяная игла, когда он шагнул вглубь пещеры. Воздух здесь был густым, пропитанным запахом медной крови и тления. Его вампирская сущность реагировала — мурашки бежали по коже, а в висках пульсировало странное притяжение. «Будто кто-то зовёт…» — Тише, — прошептал Пётр, указывая на свод пещеры. Сотни летучих мышей висели вниз головами, их крошечные красные глазки сверкали в темноте. «Они смотрят на меня. Знают, что я… один из них?» Лукрут, недолго думая, выпустил стрелу. Щелчок. Одна из тварей рухнула на камни. Остальные взметнулись вверх с пронзительным визгом, но… не напали. Просто исчезли в темноте. «Почему не атаковали?» — Странно, — пробормотал Дайн, переворачивая труп мыши посохом. — Обычные… не вампиры. Нинья провел пальцем по стене, где чёрные прожилки сливались в рунические символы: — Это место старше, чем та девушка. Гораздо старше.

***

Они продвигались глубже, и с каждым шагом Диме становилось тяжелее дышать. «Как будто грудь сдавили тисками…» На полу валялись кости — некоторые свежие, с клочьями плоти. «Крестьяне из Блеклоу? Или другие путники?» Лукрут наступил на череп, и тот рассыпался в прах: — Кто-то тут не убирался веками. Наконец, они нашли логово — круглую пещеру с грубо вырезанным троном из камня. Вокруг были разбросаны магические свитки с кровавыми печатями. Жезл из чёрного дерева с рубиновым навершием. Одежда в стиле древней знати. Золотые украшения с символами клыков и луны. «Это не просто логово… Это гробница.» Пётр поднял жезл — и в тот же миг воздух сгустился Из стаи оставшихся в тени летучих мышей выплеснулась тьма. Она сгустилась в высокую фигуру с рогами, изогнутыми, как серпы. «Кровавый Патриарх (Демон-вампир, Уровень?)» — Наконец-то… наследник, — его голос звучал как скрежет камней. Дима почувствовал, как невидимая сила придавила его плечи, но… он сопротивлялся             Остальные не смогли — Мечи Тьмы рухнули на колени, лица исказились от усилия. «Мои очки… Сейчас или никогда.» «Свободные очки характеристик: 9» ▸ +6 к Силе (Теперь: 50) ▸ +3 к Выносливости (Теперь: 19) «Характеристики обновлены!» Мускулы вспыхнули адреналином. Дима рванул вперёд, преодолевая давление. «Должен отвлечь его!» Клинок просвистел в сантиметре от горла демона, но тот исчез — переместился в тень. Давление ослабло на долю секунды — но этого хватило.       Лукрут выпустил стрелу, пропитанную святой водой.       Пётр активировал «Вспышку Света» — меч вспыхнул ослепительным сиянием.       Нинья выкрикнул заклинание «Цепи Плоти» — багровые ленты обвили демона. Дима высоко прыгнул, используя вампирскую прыгучесть, и вонзил клинок демону в спину. «Критический удар!» Патриарх взревел — но не от боли, а от ярости: — Ты смеешь?! Я дал тебе силу! Гнев вспыхнул в Диме, как черный огонь. Кровь в висках бешено стучала, а зрение затянула красная пелена. «Активирована способность: «Вампирская ярость» (Ур. 1)» +10 к Силе, Ловкости, Выносливости -5 к Интеллекту и Мудрости — Да завали ты свой хлебасос! — проревел он, вмазывая демону в рогатую морду со всей силы. Костлявое лицо Патриарха треснуло, как перезрелый плод, но демон лишь захохотал. — Ха! Вот это дух! Ледяные пальцы обхватили горло Димы, поднимая его в воздух. «Так сдохнуть…» Он впился клыками в руку демона, яростно рванув головой в сторону. «Укус вампира!» «Патриарх теряет 50 HP» Черная кровь брызнула в лицо, обжигая, как кислота. Они рухнули на пол, сцепившись в смертельной схватке. Дима ухватился за один из изогнутых рогов, с яростью выкручивая его. Хруст! — АААРГХ! — взревел Патриарх. Не раздумывая, Дима вогнал отломанный рог ему в шею. Пальцы впились в глазницы демона. Хлюп! Липкая жидкость залила руки. Демон, даже ослепленный, не сдавался. Его когти рвали плоть Димы, но вампирская регенерация уже работала. «Кончай это!» Дима схватил клинок, прижал коленом голову демона к полу — и резанул «Критический удар!» Голова Патриарха покатилась по камням. Тело вздрогнуло и рассыпалось в черный пепел. Тишина. Только тяжелое дыхание Димы нарушало покой пещеры. «Победа!» «Уровень повышен! Текущий: 4» «Новая способность: «Вампирская ярость» улучшена до уровня 2» Мечи Тьмы поднялись, смотря на Дмитрия с новым уважением… и опаской. — Ну… это было жестко, — пробормотал Лукрут, пряча стрелу. Нинья подошла, изучая пепел: — Он называл тебя наследником… Дима сжал кулаки. «Что во мне теперь есть от него?