Часть 7 Ночной сторож

Ночь над Э-Рантелом была ясной, и звёзды здесь светили ярче, чем в моём мире. Я сидел на черепичной крыше, поджав ноги, и смотрел вверх. Холодный ветер обдувал лицо, но мне было не холодно — вампирская кровь не боялась ни жары, ни стужи. Зачем я здесь? Вопрос, который я задавал себе с самого начала, но так и не нашёл ответа.       Варианты: 1. Вернуться домой — но что там ждёт? Офисная работа, скучная жизнь, мир без магии и приключений? 2. Остаться здесь — стать сильным, может быть, даже легендой. Но какой ценой? В моём мире я был никем. Здесь… я могу стать кем угодно. Но вместе с силой пришли и проблемы: — Вампиризм — вечная жажда крови, страх солнца. — Гильдия — медный жетон, как у зелёного юнца. — Тайны — Нинья, система, этот странный мир… Я закрыл глаза, погружаясь в медитацию.       Система даёт мне квесты, характеристики, навыки… Но что, если это всего лишь проявление моего Нэн? Мысль казалась безумной, но… — Нэн — это энергия души, воля, воплощённая в реальность. — Система реагирует на мои желания, даёт то, что мне нужно в данный момент. Что, если система — это моё собственное подсознание, оформившееся в виде игровых окон? Моя душа создала такой интерфейс, чтобы мне было проще войти в этот мир?       Я попробовал отключить систему — просто представил, что её нет. На мгновение голубые окна исчезли… но тут же вернулись. «Ошибка: попытка отключения основных функций отклонена.» Значит, не всё так просто… ### Преимущества и недостатки Я перечислил про себя: Плюсы: — Сила — я быстрее, крепче и выносливее, чем когда-либо. — Магия — Нэн, вампирские способности, потенциал роста. — Свобода — никаких офисов, ипотек, кредитов, социальных норм. Минусы: — Одиночество — я чужой в этом мире, даже среди Мечей Тьмы. — Опасность — монстры, гильдия, моя собственная природа. — Неизвестность — кто знает, что ждёт завтра? ### Решение Я вздохнул и открыл глаза. Звёзды мерцали, будто подмигивая мне.       Пока я здесь… я буду жить. Не как жертва, не как монстр, а как человек, который сам решает свою судьбу. Система отреагировала: «Новый квест: «Определение цели» ▸ Цель: Найти своё место в этом мире. ▸ Награда: ??? Я усмехнулся. Даже система не знает, что мне нужно.       Но это было нормально. У меня было время. Иногда, чтобы найти себя, нужно сначала потеряться.

***

Лунный свет серебрил черепицу, превращая город в гигантскую полосу препятствий. Я носился по крышам, как безумный, перепрыгивая улицы с легкостью, которая заставила бы позавидовать любого акробата из моего мира. «Черепашки-ниндзя нервно курят в сторонке!» Ветер свистел в ушах, а адреналин гнал кровь быстрее. Я даже на секунду представил себя в оранжевом тренировочном костюме, с повязкой на лбу… Но мои детские фантазии прервало движение внизу.       Двое в чёрных, облегающих одеждах ловко вскарабкались по стене к балкону большого дома. Над входом болталась вывеска: «Алхимический магазин Лиззи Барел» Воры? Интересно… Я присел на карниз, наблюдая, как они ловко обезвреживают магические ловушки — их движения были отточены, как у профессионалов. «Оценка (Ур. 2) активирована!» | Уровень: 16-18 | | Угроза: Средняя (в паре) | Неплохо… Но мне бы не хотелось, чтобы они унесли что-то ценное. Особенно если это можно использовать самому. Я бесшумно проскользнул внутрь вслед за ними. Магазин был заставлен полками с пузырьками, сушёными растениями и странными механизмами. Воры работали быстро: — Первый (коренастый, с ножом на поясе) совал в мешок зелья. — Второй (высокий, с длинными пальцами) собирал ингредиенты. Пора вмешаться. Я сосредоточился, ощущая ауру вокруг рук. «Хацу: Нити Ауры» (Выделение, Ур. 1) Невидимые энергетические щупальца потянулись к пузырькам на полке. — Один флакон приподнялся и… вылился на голову коренастому. — Другой шлёпнулся на пол с громким бум! — Чёрт! — зашипел коренастый, вытирая зелёную жидкость с лица. — Ты что, роняешь… Он не успел закончить. Я спрыгнул с балки, ударив его ногой в висок. «Критический удар!» Он рухнул как подкошенный. Второй вор рванул к выходу, но я был быстрее. Гё в пальцы → Захват Моя рука впилась ему в шею, а аура проникла в яремную вену, как ядовитая змея. — Дёрнешься — умрёшь, — прошептал я. — Твоя кровь теперь моя. Его глаза расширились. Он почувствовал, как что-то чужое пульсирует в его сосудах. «Контроль установлен»

***

— «Нити Ауры» (Ур. 1): — Может манипулировать мелкими предметами (до 1 кг). — Радиус: 8 метров.

***

Тишина. Ни криков, ни топота стражников – только прерывистое дыхание оглушенного вора да лёгкий звон колб, покачивающихся на полках после недавней потасовки. Я прислонился к прилавку, смакуя эту странную победу. В воздухе витал терпкий аромат сушёных трав и чего-то металлического – вероятно, пролитого зелья укрепления.       Мои мысли невольно вернулись к тем тёмным дорожным экспериментам. Крестьяне становились идеальными подопытными – наивные, слабые, никем не замеченные. 1. Метод прямого внедрения - Ладонь на шею, аура по яремной вене – и вот уже мозг пронизан паутиной моего Нэн. - Старик у дороги три часа таскал воду из колодца, пока я тестировал пределы выносливости подконтрольного тела. 2. Опосредованное управление - Выделенная аура в деревянной кукле: ребёнок играл с ней и тут же начал копировать движения, которые я мысленно задавал. - Шляпа, напитанная моей Аурой, заставила бродячего торговца станцевать джигу посредь пыльной дороги. 3. Степень свободы - Можно оставить сознание, подменив лишь волю – так девушка-служанка подавала мне эль в таверне, думая, что делает это по своей инициативе. - Или превратить в полную марионетку – пьяный мельник маршировал до рассвета, пока Нэн не рассеялся. Нынешний "доброволец" Высокий вор стоял как статуя, лишь глаза бешено метались. Я провёл пальцем по его вспотевшей шее. — Порежь ладонь, — прошептал я, и его собственная кисть тут же рванула к ножу. Сталь блеснула – тонкая красная линия расцвела на запястье. Я направил поток Ауры Усиления в рану, заставив капилляры расшириться. Алая струя хлынула в подставленную колбу, звонко наполняя стекло. Гораздо эстетичнее, чем кусать... Когда сосуд наполнился наполовину, я откинулся назад, потягивая тёплую жидкость. Вкус – мед с железом и едкой горчинкой страха. — Ты... чудовище, — прохрипел вор, всё ещё не теряя контроля над языком. Я улыбнулся, вытирая губы. — Скажи спасибо, что оставил тебе голос. Можешь поболтать, пока не истечёшь. Его зрачки сузились. Кровь продолжала сочиться из пореза на руке подонка, нужно было оставить его в живых. В учебнике по Нэн чётко говорилось: если родной тип — Манипуляция, то соседние (Выделение и Усиление) требуют в два раза больше расхода и контроля. А Усиление, находящееся через Выделение? Четырёхкратный расход. «Активирован навык «Нэн: Усиление»!» — Держись, сволочь, — прошипел я, вгоняя новую энергию в рану с намерением ускорить заживление. Аура вспыхнула золотистым светом, затягивая разрез как нить штопора. Каждая секунда выжигала ментальные ресурсы — будто пытался писать левой рукой формулы квантовой физики. — Вот идиотский квест... — выругался я, когда плоть на руке бандита окончательно срослась. Тот хрипел, глядя на меня расширенными от ужаса глазами. Первый грабитель уже валялся в углу, оглушённый ударом моей ноги. Теперь очередь второго. Трансформация, конечно, оставалась недоступной — противоположный тип в шестиугольнике Хацу. Зато манипуляция... Я схватил вылеченного ублюдка за висок, воздействуя на ауру прямо в его нейронных связях. «Активирован навык «Нэн: Манипуляция»!» — Спи. Его зрачки закатились, тело обмякло рядом с напарником. Пот стекал по спине. Тратить столько ауры на таких ублюдков — словно резать масло лазером. Но система требовала минимальных жертв: «Побочный скрытый квест «Милосердный палач» выполнен!» ▸ Награда: +30 EXP, +1 к Мудрости — Милосердие, блять, — фыркнул я, вытирая ладонью пот. Оставив их в луже собственной мочи, выскользнул через заднюю дверь. Улицы города-крепости Э-Рантель уже погружались в предрассветную синеву. «Уровень повышен! Текущий уровень: 5» ▸ Свободные очки характеристик: 6 — В интеллект, — буркнул я, распределяя очки на ходу. Мозг сейчас был важнее мышц. «Интеллект: 10 → 16» «Разблокирован перк «Быстрое вычисление Lv.1»!» Мысли прояснились, будто смахнули паутину с процессора. Я вспомнил карту района, расчёт времени до появления патруля, даже определил примерный вес грабителей — 62 и 75 кг. — Хозяйка обрадуется утреннему сюрпризу, — усмехнулся я, сливаясь с тенью переулка. Система, как всегда, не дремала: «Главный квест: «Тень в городе» ▸ Требуется: - Изучить местные слухи о «странных явлениях» на Кладбище ▸ Награда: 150 EXP Я ускорил шаг. Солнце уже касалось зубчатых стен города.