Часть 12: Мечник погибели

Девушка в клетке спала, свернувшись калачиком на грязной соломе. Светло-рыжие волосы слипались от грязи, но дыхание было ровным — жива, не ранена. Хорошо. Значит, успею. Я активировал Зецу, полностью подавив свою ауру, и замер в тени у входа. Оставалось только ждать возвращения Брэйна. Он вошёл неожиданно тихо. Брэйн Англас оказался худощавым, но хорошо сложённым мужчиной с жилистыми руками. Растрёпанные синие волосы торчали в разные стороны, будто он только что проснулся. Но глаза — острые, как лезвие его катаны — выдавали в нём профессионала. Он окинул зал взглядом, и его брови поползли вверх. — Что за чертовщина? Брэйн подошёл к ближайшему бандиту, ткнул его ногой. — Проснись, тварь. На ноги! Тот даже не застонал. Брэйн нахмурился, потряс второго, третьего… — Эй! Никакой реакции. Его пальцы сжались на рукояти катаны. — Кто-то здесь был… Я двигался как тень, но в последний момент камень под ногой чуть хрустнул. Брэйн вздрогнул — и резко развернулся. — Выходи, крыса! Я не ответил. Он вдохнул — и вдруг его тело напряглось, мышцы вздулись под кожей. — Боевые приёмы: Усиление способностей, Повышенное Усиление способностей! Его аура вспыхнула, и он рванул в мою сторону. Катана сверкнула в воздухе. Я едва отпрыгнул — лезвие прошло в сантиметре от подбородка. Так… План «тихая зачистка» провален. Переходим к плану Б. Я рывком откатился к ближайшему бандиту, коснулся его лба — и разбудил, влив дополнительную ауру Манипуляции. «Вставай. Атакуй его.» Бандит вскочил, глаза мутные, но тело уже двигалось по моей воле. Брэйн замер на мгновение. — Что…? Но я уже активировал второго, третьего… Четверо бандитов медленно поднялись, окружив его. Брэйн огляделся, и в его глазах мелькнуло непонимание. — Вы… предатели? Они не ответили. Просто пошли на него. Я отступил в тень, готовясь к следующему шагу. Брэйн работал как хорошо отлаженная машина смерти. Мои подконтрольные бандиты падали один за другим — кто от удара рукоятью катаны, кто от подсечки, а один и вовсе рухнул после того, как Брэйн шлепнул его плоской стороной клинка по голове, словно отчитывая непослушного щенка. Черт, они даже не могут его задержать… Один из бандитов, чуть более сообразительный, чем остальные, улучил момент и выстрелил Брэйну в спину из арбалета. Но тот даже не обернулся. Катана метнулась за его спину как живая — динь! — и болт отлетел в стену. Что за…?! Я выхватил палаш из инвентаря и раскочегарил Рэн, заставив ауру полыхнуть вокруг себя. Брэйн, продолжая методично вырубать моих «марионеток», не сводил с меня глаз. Он ждёт моего хода. Пепельное Забвение могло бы сбить его с толку, но после случая с Клементиной я знал — инстинкты сильнее разума. Даже потеряв память, Брэйн продолжил бы атаковать на автомате. Но что, если… Изменить параметры? Вместо того чтобы стирать воспоминания, можно попробовать заблокировать его мышечную память — навыки, рефлексы, все те заученные движения, что делают его смертоносным. Я протянул из пальцев рук нити ауры к ближайшему бандиту, взяв прямое управление. «В атаку.» Его тело вздрогнуло, аура вспыхнула, и он рванул вперед, размахивая топором и щитом. Брэйн усмехнулся. — Мгновенная вспышка Сверкнуло. Даже я не успел проследить за ударом. Бандит замер… …а затем развалился на две части, вместе со щитом. Кровь даже не успела брызнуть — атака была настолько быстрой, что катана осталась чистой. Я застыл. Это… нереально. Если он так расправляется с подконтрольными мне бандитами, то что будет, если я сам полезу в ближний бой? Гиблое дело. Последние пятеро подконтрольных бандитов сомкнулись вокруг меня, образуя живое кольцо. Их движения были вялыми, но хотя бы они держали оружие и закрывали обзор. Брэйн не спешил атаковать. Вместо этого он расслабленно опустил катану, изучая меня взглядом. — Ты вампир, да? — его голос звучал почти дружелюбно, будто он спрашивал о погоде. — Гипноз, бледность, эта ваша любовь к темноте… Ну и глаза, конечно. Красноватые. Контролировать людей — это явно твоя фишка. Я молчал. Он усмехнулся: — Ладно, не хочешь говорить — не надо. Тогда другой вопрос: зачем ты сюда приполз? Просто кровушки захотелось? Чёрт, он явно наслаждается этим. — Ага, именно так, — я саркастично хмыкнул. — Я голодный кровожадный упырь, и пришёл выпить всех досуха. Особенно тех, кто любит поболтать. Брэйн рассмеялся, как будто это была лучшая шутка в мире. — О, мне нравится! Ладно, давай начистоту — Он лениво махнул катаной в сторону оцепеневших бандитов. — Отведи этих дебилов в сторону… и я дам тебе честный бой. Без уловок. Без сильнейших приемов. Просто ты… и я. Он что, серьёзно? Я прищурился. — И почему я должен тебе верить? — А потому что иначе я просто разнесу эту пещеру вместе с тобой, — он ухмыльнулся, но в его глазах не было и капли шутки. — А так… Может, даже получится интересно. Пауза. Какие у меня были варианты? Согласиться — рискнуть на дуэль, но без гарантий, что он не врёт. Продолжать давить числом — но бандитов уже не так много, и мой МУН тает. Попробовать обман — например, сделать вид, что согласен, и ударить исподтишка. Я медленно выдохнул. — Ладно. Договорились. И отпустил контроль. Бандиты тут же рухнули на пол, как тряпичные куклы. Брэйн удовлетворённо кивнул и принял боевую стойку. — Ну что, кровосос… Покажи, на что способен. Четыре метра между нами. Тишина, прерываемая только тяжелым дыханием бандитов, валяющихся без сознания вокруг. Брэйн стоит расслабленно, но в его позе читается готовность к мгновенному взрыву движения. Катана в его руке — не просто оружие, а продолжение тела. — Брэйн Англас, — представляется он, слегка кивая головой. — Дмитрий Волков, — отвечаю я, сжимая рукоять палаша. — Первый ход — твой, — усмехается он, делая театральный жест свободной рукой. Я фокусируюсь, направляя волю в взгляд. «Подчинись.» Но Брэйн лишь хмыкает: — Ха! Серьёзно? Гипноз? Я пять лет медитировал в горах, пока меня били палками по спине. Ты думаешь, твои жалкие трюки… Он продолжает насмехаться, но я уже не слушаю. Отлично, пусть продолжает болтать. Не отводя взгляда (условие клятвы выполнено), я незаметно сжимаю в левой руке горсть пепла. Аура бурлит в ладони, насыщаясь моим намерением: «Забудь. Забудь каждое движение, каждый удар, всю свою мышечную память.» — …и вообще, я… Я резко раскрываю ладонь. Облако пепла взмывает в воздух, прямо в его лицо. Брэйн инстинктивно моргает — но уже поздно. «Пепельное Забвение: Модификация.» Я рванул вперёд, палаш сверкнул в воздухе. Ожидал парирования. Ожидал молниеносного ответа. Но вместо этого… Брэйн вдруг пошатнулся, его ноги переплелись, и он с грохотом плюхнулся на задницу. Катана дрожит в его руке — пальцы сжимают рукоять неуверенно, будто он впервые держит меч. Его глаза расширяются от ужаса. — Ч-что… Я… Я не могу… Он пытается встать, но его тело не слушается. Ноги дергаются беспорядочно, руки трясутся. Работает. Я останавливаюсь в шаге от него, поднимая палаш. — Ты сказал 'честный бой'. Но ты наложил запреты только на себя, — говорю я, глядя в его растерянное лицо.