Часть 4.Мудрая королева

Сквозь водоросли медленно струился серебристый свет луны, проникая в окно подводного замка. Вода здесь была тёплой, пахла солью, тишиной и древними сказаниями. Айакава — королева подводного царства — сидела на краю своего трона, перебирая в пальцах тонкую нить белых жемчужных бус. Ветер глубин играл с её фиалковыми волосами, но глаза, прозрачные, как рассвет над морем, оставались прикованы к проходу в центральный зал. Нэнэ появилась неслышно — сбив дыхание, с растрёпанными прядями и виноватым взглядом. — Ты опоздала, — тихо сказала русалка, но в голосе не было ни укора, ни холода. Только усталое, почти нежное ожидание. — Простила бы, если бы я соврала? — выдохнула Нэнэ, подходя ближе. — Я прощаю тебя даже за то, что ты ещё не сказала. Нэнэ опустилась на колени у её хвоста, склонив голову, как делала это ранее. — Я не хотела… Просто наверху столько всего. Слов, взглядов, ожиданий. Они всё время чего-то ждут от меня, как будто я уже стала королевой. А я… — А ты всё ещё — моя маленькая жемчужинка, — перебила её русалка и провела пальцами по её щеке. — Я вижу в тебе силу, Нэнэ. Но даже сильные нуждаются в том, кто будет ждать их, когда они задерживаются. Нэнэ кивнула, стиснув её ладонь. — Спасибо… за то, что не злишься. За то, что всё ещё здесь. — Всегда буду, — прошептала русалка. — Даже когда ты станешь королевой, я останусь твоей тенью в воде. Материнское сердце не перестаёт любить, даже когда дитя уходит в другой мир. За всё время Айакава стала для Нэнэ чем-то больше, чем просто королевой — она стала её наставником, опорой, защитницей и источником любви, похожей на материнскую. Русалка нашла Нэнэ в ущелье, когда та ещё была напуганной, потерянной в этом мире девчонкой. С тех пор Айакава заботилась о ней, как о собственной дочери: обучала древним обычаям морского народа, рассказывала истории и легенды и просто дарила свою любовь, которую не могла излить на кого-то другого. Между ними возникла нежная связь, пронизанная безмолвным пониманием и трепетным отношением. Из неуверенной, замкнутой девочки Ясиро превратилась в грациозную девушку, которой предстояло занять престол. Нэнэ могла поделиться с королевой всем: секретами, воспоминаниями из жизни, кошмарами; но было то, что она никак не могла доверить Айакаве — любовь к человеку. Ясиро прекрасно знала, что русалкам запрещено взаимодействовать с людьми, ведь их отношения не могут привести ни к чему хорошему. Несмотря на табу, юная наследница была готова нарушить его ради своей любви.