Часть 9. Первые задания

Здание гильдии «Хвост Феи» напоминало Наруто не то амбар, не то старый сарай — через дырявую крышу беспардонно пробирались сквозняки и солнечные лучи, вызывая у девушки лишь уныние. Узумаки задрала голову, изучая потолок, пока стояла рядом с доской заказов, на которой Лексус пытался выудить хоть что-то приличное. В большом помещении было бы совсем тихо, если бы Наруто не замерла аккурат на самом скрипучем месте. Девушка по привычке покачивалась с ноги на ногу, и равномерный, раздражающий скрип половиц разлетался по залу, явно действуя Дреяру на нервы. Нацу тоже не выдержал. — Это её вы спасали из «Чёртовой Дюжины»? — розововолосый скептически прищурился. — Да, — важно кивнул Хэппи, поудобнее перехватывая лапами рыбу, — это та самая Звезда, что упала с неба. На доске заказов не было ни одного нормального предложения — Наруто заметила это, еще когда они только зашли. Она искоса поглядывала на чертыхающегося Лексуса, который явно не мог выбрать между чисткой канализации и уборкой сена в полях — других вариантов попросту не завезли. Еще в Конохе сложные и высокооплачиваемые миссии были для Наруто редкостью, на это влиял её статус и ранг. Точнее — их полное отсутствие. Когда Наруто позарез нужны были деньги, задания выше ранга D ей никогда не светили. Но даже в деревне всегда была работа — от охраны Дайме до поимки кошки. А чтобы заданий не было вообще или только «уборка и чистка» — такого на его памяти не случалось. «И это сильнейшая гильдия Фиора?» — крутилось в голове. Кроме них с Лексусом, кота, розоволосого парня и Мастера в здании никого не было. Представлять Наруто тоже было некому, знак гильдии уже красовался на её правом плече, напоминая о новом статусе. — Меня зовут Наруто Узумаки, и теперь я новый член вашей гильдии! Прошу любить и не жаловаться, даттебайо! — Девушка встала широко расставив ноги, выставила большой палец вперед и ослепительно улыбнулась на манер Гая-сенсея. Розоволосый поднялся с насиженного места и медленно подошел к ней вплотную, почти касаясь носом лица Наруто, и по-собачьи принюхался. От девчонки несло странно: озон Лексуса, травы и... чертов острый перец. Будто кто-то высыпал пачку чили прямо в чан с цитрусовым соком. Запах дикий, опасный и до боли «хищный». Обойдя девушку по кругу, он азартно ухмыльнулся: — Меня зовут Нацу Драгнил, я Огненный Убийца Драконов! — смело представился парень. — Смахнёмся? — Нет, махаться с ней ты не будешь, — отрезал Лексус, не оборачиваясь. Он всё еще гипнотизировал доску, и одно упоминание канализации в катакомбах вызывало у него рвотный рефлекс. Наруто нужны были деньги. Дед, решив, что Лексус недостаточно намаялся с «подарком с небес» за две недели, счел их совместную миссию отличной идеей — раз уж с легкой руки девчонки Дреяр-младший снова в гильдии, пусть отрабатывает. Только вот выбор заданий был из разряда «хрен редьки не слаще». Оплата за оба варианта — копеечная, по шесть тысяч драгоценных. — Давай возьмём оба, — предложила Наруто, подойдя ближе. — Тут всё равно ловить нечего, а денег у нас кот наплакал. Узумаки до сих пор было жгуче неудобно за то, что за время реабилитации она в буквальном смысле проела все сбережения Лексуса. — Эй! Нам с Хэппи тоже нужны деньги! — вклинился Нацу. — У тебя было две недели, Головёшка, — пробасил Лексус, срывая оба листка. — Эти заказы висят здесь месяц, и ты, судя по всему, жопу от лавки не оторвал, пока нас не было. Дреяр подошел к стойке. Макаров, чиркнув в журнале, кивнул на листовки: — Канализацией занимается управляющая компания — это соседнее здание с мэрией. А уборка сена — на окраине. Вы уверены, что успеете до вечера? Может, возьмете Нацу и Хэппи в помощь? Наруто понимала, что часть честно заработанного придется отстегнуть в кассу гильдии, но делить остатки еще и с этой «сладкой парочкой» ей совсем не хотелось. Синий кот и розоволосый парень доверия не внушали. — Да, я согла... — начал было Нацу, уже предвкушая мордобой. — Нет, мы справимся сами, — Лексус перебил его на полуслове, небрежно запустив в Драгнила молнией. Разряд прилетел аккурат в мягкое место «Головёшки». По залу разнесся треск тока и возмущенный вой. — Наруто, пошли, — Лексус собственническим жестом прихватил девушку за талию и прижал к себе. Мир смазался. Пара исчезла в золотистой вспышке и через мгновение материализовалась за чертой города. Нацу проводил их взглядом и ухмыльнулся, потирая ушибленное место: — Интересная у Лексуса напарница. Надо будет как-нибудь с ней по-настоящему смахнуться. Хэппи закатил глаза: — Нацу, ты сначала научись от его молний уворачиваться. Наруто по инерции вдохнула густой запах озона, смешанный с ароматом кожи и парфюма, исходящим от мужчины. По телу прошла странная дрожь, и Узумаки, качнувшись от неожиданности, поспешно отстранилась. Вокруг них было огромное скошенное поле сухой травы. Недалеко от места их телепортации находился элеватор, мельницы, а также коровники. На одном из домиков была вывеска "Агрокомплекс г. Магнолия", туда они и направились. Суховатый старичок с длинными седыми усами и загорелой лысой макушкой из приёмной смотрел на них с большим скепсисом. Дреяра-младшего он знал ещё мелким, а вот блондинка, что лыбилась во весь рот, не внушала доверия. — Два гектара сена... не уверен, что вы двое сдюжите, — проскрипел старик, окинув их подозрительным взглядом. — Шесть тысяч драгоценных... а я не уверена, что у вас вообще есть такие деньги, — парировала Наруто. Дед хмыкнул и выложил на стол несколько пухлых мешочков. — Все шесть тонн должны быть на сеновале меньше чем за три дня. Мои оболтусы едва тонну за неделю осилили — техника от старости сдохла, а руками махать дураков нет. Сегодня четверг, а к воскресенью небо разродится ливнем. Не успеете — сено сгниет, и денег не увидите. — Если всё сено будет на месте уже к полудню, то вы докините ещё столько же к уже имеющейся сумме, — Наруто хищно оскалилась. Старик лишь хрипло рассмеялся, явно приняв это за девчоночью похвальбу. Но когда спустя десять минут он увидел, как целая орава одинаковых блондинок с азартом орудует вилами и граблями, ему стало не до смеха. Лексус даже не стал вмешиваться — без него тут и так справлялись. Несколько сотен Наруто перетаскивали сено с краёв поля к амбару в настоящем «турбо-режиме». «Где её лимит?» — думал Дреяр, наблюдая, как работа, на которую ушли бы недели, выполняется за пару часов. Когда сеновал был забит до отказа, Узумаки пластом рухнула на стог сена, раскинув руки в стороны. Клоны развеялись облачками дыма, оставляя оригинал бороться с диким голодом. Лексус молча подошел ближе, наблюдая, как девушка жадно пьет воду из фляги. — Заплачу еще шесть тысяч, если завтра придешь и вычистишь коровник, — дедок подкрался незаметно, протягивая деньги и бланк с печатью. Наруто лишь победно вскинула кулак и прокричала вслед уходящему старику, чтобы тот ждал её с утра. Лексус лишь усмехнулся, пока ему в лицо не прилетел увесистый мешочек с монетами. — Это за еду, что ты на меня перевел, — отрезала Наруто, пресекая любые вопросы. Дреяр спорить не стал — монеты отправились в потайной карман шубы. «Двенадцать тысяч за такое — гроши. Либо за семь лет в королевстве инфляция всё сожрала, либо этот старик — редкий скряга». Размышления Лексуса прервались гулом в воздухе. Энергия вокруг Наруто пришла в движение — слишком быстро. Девушка погрузилась в медитацию, и Дреяр замер, прислушиваясь. Это всё ещё не было похоже на привычное течение эфира. Он не чувствовал её магического следа привычными «радарами» — для любого сенсора Совета она сейчас была просто тишиной, пустотой. Но его собственные инстинкты Драгонслеера буквально вибрировали. Сила Наруто не текла, а гудела низким, первобытным ритмом, от которого волоски на загривке вставали дыбом. Это было сродни тому, как если бы он всю жизнь пил из стакана, а тут перед ним разверзлась плотина. Энергия вибрировала в самом воздухе, отдаваясь в венах Лексуса электрическим разрядом. Странно было то, что сколько бы Наруто ни впитывала этой дикой силы, обстановка вокруг не менялась. «Будь на её месте маг, я бы уже задыхался в магическом вакууме, а земля под ней превратилась бы в пепел». Но под Наруто даже травинка не согнулась. Она восстанавливала резерв, оставаясь для этого мира невидимым, но осязаемым призраком. На долю секунды она приоткрыла глаза, и Лексус заметил в них горизонтальный, жабий зрачок, который тут же исчез. — Всё, — выдохнула она, резко поднимаясь на ноги. — Привал окончен. Погнали чистить трубы, пока я от голода этот амбар не сожрала. «Ходячая аномалия», — подумал Лексус, но вслух ничего не сказал.

***

— Шесть тысяч — это только за уборку засоров в первом стоке. Если вы согласны очистить третий, четвертый и десятый, мы доплатим еще сорок тысяч сверху, — смущаясь, пролепетал щуплый паренек в круглых очках. Услышав сумму, Наруто расплылась в улыбке шириной с каньон. В голове мгновенно защелкали невидимые счеты: «Это сколько ж порций рамена с двойной свининой? Да я в этом бабле искупаюсь, даттебайо!» Она совершенно не замечала, какой эффект производит её физиономия на окружающих. Юный клерк из управляющей компании пунцовел на глазах, дыша так часто, будто только что пробежал марафон вокруг Магнолии. Его очки мгновенно запотели, превратившись в два мутных белых пятна — пацан явно решил, что эта ослепительная блондинка улыбается лично ему. Стоящий за спиной Наруто Лексус почувствовал, как внутри него глухо и опасно заворочался Зверь. Драконьи инстинкты, которые последние две недели только и делали, что выли на луну при виде этой неугомонной блондинки, сейчас требовали немедленно впечатать этого задохлика в стену — просто за то, что тот смел так откровенно пялиться на его человека. Воздух вокруг Дреяра мелко затрещал, запахло озоном и надвигающейся грозой. — Не все берутся за такую... специфическую работу, — заикаясь, продолжил паренек, не подозревая, что находится в шаге от превращения в горстку пепла. — Мы рассылали заказы всем, но вы — первые, кто откликнулся за месяц. Лексус приложил титаническое усилие, чтобы не выпустить разряд прямо в потолок, и лишь страдальчески закатил глаза. «Специфическая работа», ага. Просто эта мелкая аномалия еще не поняла, что в этом мире статус «Героя» не выдают за чистку дерьма. Через час декорации сменились. Вместо душного офиса — сырые бетонные своды, вместо чистого воздуха — плотный, почти осязаемый смрад нечистот. Даже защитные костюмы и противогазы, в которых они теперь походили на неуклюжих пришельцев, не спасали. Наруто в своем комбинезоне то и дело поправляла лямки, которые теперь сидели на ней... ну, слишком «не так». — Сука, — приглушенно донеслось из-под маски. Новые формы, к которым она никак не могла привыкнуть, мешали двигаться с прежней ловкостью шиноби. Центр тяжести сместился, грудь сдавливало резиной костюма, а отсутствие привычного веса кунаев на бедре добавляло нервозности. Лексус, шедший впереди, принюхался. Сквозь фильтры противогаза и вонь канализации он всё равно чувствовал её запах: солнце, цитрус и что-то острое, будоражащее кровь. Запах, который в этом гнилом подземелье казался единственным реальным ориентиром. Дреяр со своим острым нюхом дышал через раз и был очень рад, что решил не обедать перед заданием и ограничился лишь завтраком. Наруто же как будто бы было всё равно. Она уверенно шла по каменной отмостке вдоль подземной реки с нечистотами. Вооружившись фонариками, они прокладывали путь от центра города к стокам на окраине. Дневной свет падал с потолка сквозь решётки. Подземные реки точь-точь повторяли улицы города. Наруто часто наклонялась, чтобы подобрать находящиеся на пути вещи и мусор в магический безразмерный мешок. Они прошли уже больше пяти километров, пока в какой-то момент Наруто не остановилась, жестом показав Лексусу, чтобы тот тоже остался стоять на месте. Впереди была развилка, указывающая на проходы от первого к десятому стоку. Создав клонов, она отправила в каждый ход по три. Сама же Наруто вместе с Лексусом отправились к первому. Чем ближе напарники подходили к концу туннеля, тем ярче и невыносимее было амбре. В какой-то момент Лексус осознал, что не выдерживает. Отвернувшись от своей спутницы, он облокотился руками на влажную каменную стену, покрытую грязью и мхом. Зловоние в канализации было слишком странным — Дреяр не чувствовал ни капли кислорода даже с учётом хорошей вентиляции и противогаза. Грудь спирало от боли — Лексус четко понимал, что ему становится с каждым пройденным метром хуже и хуже. От защитной одежды, что создавала парниковый эффект из-за своего материала, у мужчины начинался жар, тошнота и головокружение. Противогаз не спасал — лёгкие царапало и сжимало как при пневмонии. Он попытался щёлкнуть пальцами — привычное движение, от которого воздух обычно пронзала золотая молния. Тишина. Только глухой звук соприкасающихся пальцев. Магия глохла в этом проклятом тоннеле, не находя выхода. Лексус начал кашлять на манер больного чахоткой. Наруто игнорировала эту вонь в канализации с самого начала, но теперь она четко могла сказать, что воняло не просто нечистотами. Остановившись рядом с Лексусом, Наруто закрыла глаза, сконцентрировалась и вошла в Режим Отшельника. Она чувствовала не только беспокойство блондина, но и людей сверху на улице. Сосредоточившись чуть сильнее, Наруто направила своё внимание на забитый мусором сток. Мир преобразился. Сенсорика шиноби показала то, что не видел глаз мага: воздух был пропитан тяжёлой, маслянистой взвесью чёрных частиц. Как будто это были не микробы, а летаюшие вокруг магические паразиты. Они буквально вгрызались в Лексуса, пожирая его магию, но саму Наруто они игнорировали — в ней не было эфира, за который эти твари могли бы зацепиться. Пустив чакру в стопы, Наруто шагнула прямо на мутную гладь подземной реки. Лексус, чей взор уже начала застилать кровавая пелена, в очередной раз поразился: эта девчонка стояла на воде, как на твёрдом паркете, даже не колеблясь. Наруто начала яростно разгребать гору мусора у выхода из стока. Чем больше затлевшего дерьма и тины она разбирала, тем сильнее чувствовала чужую сигнатуру, и тем сильнее Дреяр хотел, чтобы она прекратила — зловоние нарастало вместе с его не утихающим кашлем. Лексус чувствовал, как силы утекают из него с каждым вздохом. Лёгкие драло, будто он надышался дыма после пожарища. Он попытался позвать Наруто, но из глотки вырвался только сип. Когда от горы мусора, что закрывала выход канализации практически ничего не осталось, Наруто наконец-то нашла источник вони. Среди обломков бытового мусора было несколько изувеченных мужских трупов. Наруто замерла над одним из тел. В Режиме Отшельника она чувствовала не только умерших, а чужой энергетический след. Такой гадости она не нюхала даже на войне. Будто здесь прошлось что-то... нелюдь. Она сжала зубы и продолжила разбирать завал. Дреяр смотрел, как Узумаки вытягивает одного из них на каменную отмостку. Лицо обезображено, тело раздуто, нет ступней и кистей, но на груди четко угадывался знак Совета на когда-то белых одеждах. Самым страшным было то, что раны на телах всё ещё дымились тем самым чёрным туманом, который сейчас убивал Дреяра. "Только этого блять не хватало..." — было последней мыслью Лексуса перед тем, как картинка перед его глазами окончательно поплыла. Громовой дракон провалился в темноту. Наруто обернулась на глухой стук. Лексус лежал на камнях, бледный, не дыша. — Эй! — Она рванула к нему, хватая за пульс. Слабый, но есть. — Только не вздумай умирать, придурок! Я ещё деньги на рамен не получила! Она взвалила его на плечо и потащила к выходу, мысленно запоминая этот чужой холодный след — на случай, если придётся искать тех, кто это сделал.

***

Громовержец очнулся от того, что его наконец рвало. Он резко сел на кровати и согнулся, судорожно хватаясь за легкие, которые будто забили стекловатой. Перед лицом тут же возник эмалированный таз. Лексуса вывернуло сначала желчью, затем густой черной мокротой, и, наконец, кровью. Стало легче. Тазик тут же убрали, подсунув вместо него чашу с дымящимся травяным отваром. Лексус жадно выпил его, но почувствовал, как новая волна тошноты и странной, липкой тревоги поднимается от желудка к горлу. Кто-то понял его без слов: чаша исчезла, и в нужный момент перед лицом снова оказался таз. — Вечно у вас, блять, всё через одно место, — этот ворчливый голос Полюшки он узнал бы даже в Аду. Когда содержимое желудка закончилось, а черные пятна перед глазами перестали кружить в безумном танце, Лексус разлепил веки. Смахнув злые слезы, скопившиеся в уголках глаз, он наконец осмотрелся. Он был в доме целительницы. Рядом сидела Наруто, протягивая ему стакан теплой воды. Среди едкого духа желчи и горьких трав он вдруг снова уловил её запах — цитрус и те самые острые специи. Этот аромат подействовал на взвинченные инстинкты Дракона лучше любого отвара, заставляя внутреннюю бурю утихнуть. Лексус принял воду, и их пальцы неловко соприкоснулись. В этот момент до него дошло: всё это время тазы и отвары ему подавала Узумаки. Пиздец. Давно он не чувствовал себя так униженно. Ему было тошно смотреть на блондинку, но её, похоже, это вообще не колыхало. Наруто смотрела, как Лексус пьёт, и только сейчас позволила себе выдохнуть. В канализации, когда он рухнул, у неё внутри всё оборвалось. На миг показалось — всё, не вытащит. Но сейчас он пришёл в себя, а это значит, что всё в порядке. Она мотнула головой, отгоняя воспоминания, спокойно подхватила грязный таз и подошла к Полюшке. Обе женщины уставились в его содержимое с профессиональным интересом. — Вот, смотрите, бабуль, — Наруто указала на черные сгустки. — Он избавился от тех спор, что летали в канализации. Эта же дрянь была на нашей защитной одежде и тех трупах, что мы нашли в стоках. Полюшка громко цыкнула, и её ладонь над тазом окуталась зеленым свечением. — Это, милочка, не просто споры. Это осевший магический туман, который сожрал весь кислород и вызвал у этого обалдуя волшебный дефицит. Очень хорошо, что вы попёрлись туда вдвоем. Один бы он там и издох, — Полюшка оторвалась от таза и его содержимого, переведя тяжелвй взгляд на блондина. — Чего пялишься, бабуль? — хрипнул Лексус, пытаясь вернуть остатки достоинства. — Ничего, ложись и не отсвечивай. Наруто, набери воды, возьми мочало и оботри своего компаньона — ему нельзя вставать ближайшие дни. Вы теперь в одной связке, вот и выгребайте вместе. Лексус рухнул на простыни и только сейчас осознал, что остался в одном белье. Неужели это она его раздевала?.. Наруто тем временем с грохотом поставила таз с чистой водой на тумбочку и бесцеремонно откинула простыню, которой он укрывался. Дреяр не знал, куда деть глаза. Было стыдно, неуютно и дико неловко. Чтобы не смотреть на Узумаки, он зажмурился. «Интересно, она меня всего разглядела, пока я в отключке был?» — мысленно застонал он. — «Ладно, хоть не при всех. И хорошо, что не при деде». Наруто отжала люфу нежно провела ею по его лицу. Лексус почувствовал, как по коже скользнуло не просто влажное тепло, а её запах, заполняя всё пространство между ними, вытесняя вонь канализации. Лексус замер, боясь даже вздохнуть. Когда её пальцы, влажные и прохладные, случайно коснулись его челюсти, по телу прошел электрический разряд, который не имел отношения к магии молнии. Дракон внутри него, истерзанный ядом, вдруг присмирел и выдал короткую, вибрирующую волну тепла. Запах её спокойствия — чистый, без капли брезгливости — подействовал на него как дурман. Лексус чувствовал, как его зрачки непроизвольно сужаются, превращаясь в вертикальные щели. Стало жарче, к лицу прилила кровь, и это точно была не температура. — Как ты дотащила меня из той клоаки до Полюшки? — громко сглотнул он, чувствуя, как мочалка спускается от шеи к плечам. Капля воды лениво скатилась с его ключицы на кровать. — Всё просто, — улыбнулась Наруто, снова окуная люфу в воду. — Я же ниндзя, а мы перемещаемся быстрее, чем ты соображаешь. Лексус вспомнил, как она шла по воде в канализации, и хмыкнул: — А по воде ходить — это тоже в Академии учат? Или отдельные курсы? — Всё просто, — повторила она, не понимая, чего он прицепился. — Чакру в ноги — и пошёл. — Я правильно понимаю... ты сразу почувствовала, что в стоках витает эта дрянь? — Да, засекла частицы тумана, как только спустились. — А почему мне не сказала?! — Думала, ты тоже заметил... — она это серьезно? Лексус стиснул зубы. Она видела мир иначе, глубже, пока он, хваленый Драгонслеер, задыхался как дилетант. Наруто вела мочалкой ниже, по широкому развороту его плеч, задерживаясь на рельефных мышцах груди. Она делала это с пугающей методичностью шиноби. Вода стекала по его животу, теряясь в линии белья, и каждое движение её руки вызывало у него судорожный вдох. Лексус чувствовал, как жар от лица медленно спускается ниже. — Сиди смирно, — бросила она, когда он невольно дернулся. Его тело предательски отзывалось на каждое её касание. Жар, что начал копиться внизу живота, стал ещё ощутимее. — Слушай, — буркнул он, косясь на неё. — Это у вас там в Академии всех так учат, или ты одна такая аномалия? Наруто пожала плечами: — Не знаю. Я всегда была... странной, наверное. Но ходить по воде и чувствовать чакру — это база. — Сколько всего трупов ты нашла? Голос Лексуса сорвался на хрип. Ответить Наруто не успела — скрипнула дверь, и в дом зашел Макаров. Лицо Мастера было серым. — Тридцать трупов, внук. И все поражены той же дрянью, что и ты. Они были во всех стоках, куда Наруто отправила клонов. И все они — члены Совета, пропавшие за последние полгода. Макаров подошел к кровати, внимательно изучая внука. — Ты как, жить будешь? Лексус прислушался к себе. Тело ломило, во рту вкус металла, сердце частит... а жар после прикосновений Наруто стал невыносимее. «Блять, Наруто, можно меня просто помыть, а не гладить этой мочалкой, будто это ветка сакуры?» — вертелось на языке, который он предусмотрительно прикусил. — Нормально, дед. Пару дней — и буду как новенький. Не дав Наруто убрать простыню окончательно, Лексус ловко перехватил мочалку из её рук. Пальцы на мгновение сцепились на шершавой поверхности. — Дальше я сам. Наруто фыркнула, но спорить не стала. «Гордый какой», — подумала она, отходя к Полюшке. Мастер кивнул, видя, что Лексус начал язвить — значит, поправляется. Он вытянул два конверта и протянул их Наруто и внуку. — Ваша оплата. С заданием вы справились, стоки чисты. Полюшка тут же всунула Наруто помятую визитку: — Это лучшая магическая прачечная в городе. Сдай туда ваши вещи. Обычным мылом мы эту вонь в жизни не выведем. Наруто повертела картонку, прикидывая маршрут. Упаковав грязное тряпье в свиток, она вдруг застыла, прищурившись на Лексуса. Тот как раз усердно пытался оттереть шею и подмышки, чувствуя себя максимально нелепо под этим испытующим взглядом. — Я собрала не всё грязное, — вдруг выдала Узумаки с непоколебимой логикой шиноби. — Лексус, снимай трусы. В комнате повисла такая тишина, что было слышно, как на улице чирикают птицы. Лексус замер с мочалкой в руке, чувствуя, как лицо медленно превращается в пунцовый помидор. Система окончательно зависла. Он перевел умоляющий взгляд на деда, но тот лишь деликатно кашлянул в кулак и оторвавшись от изучения трещины на потолке, наконец обернулся. Его взгляд был полон фальшивого сочувствия: — Внучек, не спорь с ней. Она права. Мы же в гильдии все свои... чего мы там не видели? — Снимай, не позорься, — подала голос Полюшка, даже не оборачиваясь от своих склянок. — От тебя несет как от старого козла, а мне тут еще дышать ближайшие три дня, пока ты на ноги не встанешь. Наруто невозмутимо встряхнула запечатывающий свиток, ожидая последнюю «улику» из канализации. — Ты хоть понимаешь, что несешь, Узумаки? — в его голосе прорезался низкий, вибрирующий рокот. Это был почти рык зверя, пытающегося защитить остатки своей территории. Но Наруто лишь фыркнула, вновь встряхнула свитком с видом человека, который просто делает свою работу. — Снимай давай. Или мне клонов позвать, чтобы они тебя подержали, пока я буду работать? Лексус замер. Его инстинкты орали: «Она бросает тебе вызов! Поставь её на место!». Но глядя на её спокойное лицо, он вдруг понял — она не шутит и не играет в соблазнение. Блондинка не боялась его мощи и не трепетала перед его взглядом. Дракон внутри Лексуса впервые в жизни просто... заткнулся, капитулируя перед этой женщиной...

***

В Магнолии воцарилось предгрозовое затишье, смешанное с яростью местных жителей. Мэрия выкатила экстренный манифест об аварии на центральном водопроводе, и город погрузился в бытовой хаос. Воду давали на тридцать минут раз в два часа, а в семь вечера — в пик домашнего потребления — ввели строжайший запрет на слив канализации. Люди с ведрами у колодцев, ругань из открытых окон и общее недоумение создавали фон для куда более мрачной картины, скрытой под мостовыми. Никто из горожан еще не прознал о настоящей причине «аварии». Из-за обилия сотрудников Совета в громоздких анти-магических костюмах, оцепивших люки, улицы напоминали сюрреалистический фильм о технологическом апокалипсисе в катакомбах. Лахар стоял у подвального входа в основную артерию стоков. Рядом, судорожно вцепившись в папку с документами, переминался с ноги на ногу тот самый щуплый клерк. Лахар слушал его, методично занося показания в блокнот. — Вы утверждаете, что Лексус Дреяр был на задании не один? — Голос Лахара из-за маски звучал глухо. — Д-да, с ним была девушка. Блондинка. Она... она несла его на себе, когда он отключился там, внутри. И она же вытащила весь мусор к выходу. Столько хлама... целых двадцать кубов. Лахар замер. Ручка на мгновение застыла над бумагой. — За два часа? В одиночку? — Да... — Клерк нервно поправил очки, которые от удивления съехали на самый кончик носа. — Я сам поразился, как быстро они управились. Она работала так, будто мусор сам прыгал в её мешок. Лахар перевел взгляд на гору извлеченной из недр города гнили. Двадцать кубов. Работа целой инженерной бригады или тяжелой магической техники, выполненная за пару часов девчонкой, на чьих плечах висел бессознательный S-классник. — Номер задания, — коротко приказал Лахар. Юноша протянул ему сложенный листок. Лахар пробежал глазами по подписям: Лексус Дреяр, Макаров Дреяр, печать управляющей компании... — Подписи есть, — Лахар обвел слово «Блондинка» в блокноте жирным кругом и поставил рядом знак вопроса. — Но о напарнице в официальных бумагах ни слова. «Хвост Феи» опять играет в прятки с законом. Клерк замялся, явно боясь Лахара больше, чем нечистот. — Если нам что-то понадобится, мы вызовем вас в Совет. Не покидайте Магнолию в течение месяца. Это формальность, но обязательная. Сделайте копию документа и свободны. Как только паренек скрылся в здании, Лахар в сопровождении помощника спустился в туннель. Даже сквозь фильтры костюма он чувствовал, что воздух здесь стал «тяжелым». Вдоль стен лежали ровные ряды мешков. Трупы сотрудников Совета, которых они искали месяцами. Лахар медленно прошел мимо них. В воздухе, словно живое существо, лениво перекатывался сизый туман — неестественный, маслянистый, не подчиняющийся законам сквозняков. Он опустил взгляд на ближайший мешок. Лицо было изуродовано, но одну деталь не стереть — родинка над бровью. Лахар помнил этого человека. Корбин. Восемь лет в Совете. Ни одной взятки. Дважды пытался открыть дело на финансовый отдел. — Смогли установить личности погибших? — спросил Лахар у экспертов, уже зная ответ. — Пока нет, сэр. Но мы установили причину смерти. То, что их убило, до сих пор витает здесь — отсюда и до самых дальних стоков на окраине. Магическая деструкция. Лахар зло цыкнул. В его голове уже складывался пазл: неизвестный убийца, тридцать трупов и таинственная блондинка, которая каким-то чудом выжила в этом ядовитом киселе и вытащила на себе сильнейшего мага города. — Только эвакуации нам не хватало, — процедил он сквозь зубы. Лахар убрал блокнот и пошёл к выходу. — Работаем, — бросил он экспертам.