Часть 11. Бумажное цунами

Лахар снял очки и устало потёр глаза. Была полночь, и он только что вернулся из допросной. Перед ним на столе издевательски лежали отчеты: серый, провонявший хлоркой листок из канализации и заляпанный пылью бланк от фермера. Два часа. В обоих документах значилось одно и то же время. — Гектары сена и двадцать кубов дерьма вперемешку с трупами моих офицеров. И везде эта безымянная девка, — прошипел Лахар, чувствуя, как внутри закипает холодная ярость. Лахар посмотрел на кипу документов, что заваливали его рабочее место. Среди стандартных отчётов мелькнуло знакомое имя. Корбин. Он замер. Вытянул лист из стопки и всмотрелся. — Восемь лет в Совете, — тихо сказал он в пустоту. — Ни одной взятки. Дважды пытался открыть дело на финансовый отдел. И вот — лежит в мешке для мусора. Лахар откинулся на спинку кресла и уставился в потолок. «Чистых убирают. Значит, кто-то чистит ряды. И этот кто-то сидит внутри». Он сгреб бумаги в сторону, открывая папку с делом Оливера Вудро. Фотографии разрушенной гильдии «Чёртова Дюжина» со следами гигантских лап выглядели как издевательство над здравым смыслом. Все ниточки — от вонючих стоков до подпольных торгов — сходились в одной точке. «Чёртова Дюжина», воскресшая после пятидесяти лет затишья, была повержена неизвестным магом. Девушкой, что является упавшей с неба звездой, которую ныне покойный Вудро пытался продать на чёрных торгах. Звучит бредово. Но слова чудом выживших аукциониста и мага с бесполезной в бою способностью делать людей красивыми были частичной правдой — на месте руин действительно нашли отпечатки лап огромной жабы. Лахар потянулся к портрету, составленному со слов свидетелей. С листа бумаги на него смотрела блондинка с диковатым взглядом и странными полосками на щеках, делая её похожей на лисицу. Или на демона в человечьем обличье. Эти полоски не казались мужчине рисунком — скорее шрамами или клеймом зверя. Лахар смотрел на портрет и чувствовал, как по загривку пробегает холодок. В этой девчонке было что-то глубоко «неправильное» и хищное. Его мутило от новостей. «Хвост Феи» вернулся. Лахар до сих пор видел в кошмарах, как Акнология одним вдохом стирает остров Тенрю с лица земли. Он семь лет жил с этим знанием, а теперь они снова здесь, и вокруг них опять крутится хаос. Лексус Дреяр — вечная заноза в заднице Совета — уже успел засветиться в деле о тридцати трупах законников в канализации. Драгонслеера необходимо вызвать на беседу, но тот как сквозь землю провалился. Будучи сенсором от Бога Лахар не ощущал его сигнатуру в Магнолии. Показания юного клерка также вызывали подозрения — на допросе тот подтвердил, что девушка с портрета та же самая, что была на задании с Лексусом. Та, что в одиночку перекидала двадцать кубов мусора там, где его люди задыхались и умирали от магической деструкции. Она — единственный свидетель, который видел этот ад изнутри и не сдох. В результате допросов стало ясно: девушка из «Дюжины» попадает сразу в две категории из трех — незарегистрированный маг, использующий запретный призыв на крови и клонирование, граничащее с темными искусствами. «Макаров, старый ты лис, неужели ты решил укрыть у себя черного мага?» — Лахар поморщился. Ему не давало покоя то «небесное тело», рухнувшее пару недель назад. Следователи нашли лишь расколотую скорлупу и искаженный магический фон. Лахар отметал теорию о человеке внутри капсулы как бред, но факты упорно складывались в иную картину. Странно было лишь одно: магические радары Крокуса молчали. Если девчонка так сильна, она должна была сиять на картах как сверхновая. Но приборы фиксировали лишь фоновые помехи, которые все списывают на аномалии всвязи с работой стихийных магов по Фиору. Она либо умеет идеально гасить свой след, либо... она — не то, чем кажется. А за окнами кабинета уже вовсю бесновалась Горичка. Фанатики официально объявили метеорит «Гневом Небожителей» и «Золотой Скверной». По всем соборам Фиора трубят, что эта звезда — «Вестник Хаоса», кара за грехи магов. — Семь лет тишины после Акнологии... — прошептал он. — Семь лет, и всё летит в бездну из-за одной «звезды». Мужчина откинулся в кресле. Чтобы вытащить этот призрак на свет, ему нужна была помощь того, кто знает повадки «Хвостатых» изнутри. Доранбальт был сейчас нужен как никогда. Лахар вытащил из стопки финансовый отчет и усмехнулся, поправляя очки. Рейтинг гильдии всегда держится на двух столпах: сильных магах и деньгах. «Хвост Феи» сейчас прозябал на позорном 133-м месте. Шальная мысль заставила его губы дрогнуть в подобии улыбки. Если гильдии нужны деньги и рейтинг, то им нужны задания, от которых невозможно отказаться. Задания, которые под силу только тому, кто не боится испачкать руки и умеет работать на запредельных скоростях. — Посмотрим, как долго ты сможешь оставаться невидимкой, когда на кону будет выживание твоего нового дома, Звезда. Если Макаров решил тебя спрятать — я выверну эту гильдию наизнанку. Лахар медленно поднялся, поправляя обшлага мундира. Чтобы достать эту девчонку, требовалось не прямое изъятие, а методичное изматывание. — Слишком чистая, — прошептал он, глядя на пустую графу «Магическая сигнатура». — Ты не сияешь на радарах, потому что ты — черная дыра, поглощающая эфир? Мужчина нажал на кнопку связи на столе. Голос его звучал сухо: — Подготовьте распоряжение для архивного департамента. Поднимите все нереализованные запросы категории «С» и ниже за последний год. Соберите всё: от прополки огородов до чистки канализации. Я хочу, чтобы завтра к утру у входа в «Хвост Феи» стоял обоз, который они не смогут игнорировать. Это была его первая ловушка. Лахар знал психологию гильдии: они в долгах и до безумия преданы своим. Если он предложит им «шанс» заработать на изнурительном труде — Макаров не откажет. Слишком велик способ закрыть дыры в бюджете. Лахар лично подготовил письмо, где это «бумажное цунами» преподносилось как индивидуальное распоряжение Совета в честь их возвращения. Знак доверия, который на деле станет петлей. Макаров должен поверить, что им дают шанс подняться с колен. А зловещий подтекст был прост: спровоцировать массовое использование её магии. Чем больше копий она создаст, тем сильнее будет «выхлоп». Он заставит её саму включить тот самый радар и она осветит себя сама, пытаясь спасти гильдию от банкротства. Лахар снова посмотрел в окно. Время начинало ускоряться. Если девчонка с лицом упавшей звезды — ключ к грядущему хаосу, то он это выяснит. «Посмотрим, Звезда, как долго ты сможешь гореть, когда я завалю тебя работой». Мужчина погасил свет в кабинете и вышел в коридор. За окнами уже серело. Он усмехнулся своим мыслям и захлопнул дверь.

***

Миражанна только собиралась покинуть здание гильдии после ночной смены и отправиться на съемки, как её план прервал появившийся на пороге юный работник из Совета. — Этот шкет что тут забыл? — тихо спросил Макао, попивая утренний кофе и провожая парня подозрительным взглядом. Юноша тем временем прошёл в здание и обратился к Миражанне. Обратив внимание на полностью пустую доску заказов, он перевёл взгляд на Штраус-старшую: — Здравствуйте, вам тут... парочка заданий от Совета. Распишитесь. — Парочка?! — вскричал Мастер, лицезрев тонну макулатуры, которую начали сгружать прямо посередине гильдии. Тихое воскресное утро перестало быть для Макарова волшебным. Мира технично сбежала на подработку, оставив Макао, его сына Ромео и Мастера разбирать это щедрое обилие низкоранговых миссий. В стороне, за столиком, Люси увлеченно что-то рассказывала своей кузине Мишель, которая с восторгом рассматривала всё вокруг. Венди и Шарли сидели неподалеку. Иксид, нервно поправляя бант и не сводила с Мишель подозрительного взгляда — после ночного видения с клеткой любая странность в гильдии казалась ей угрозой. Наруто, зашедшая в здание, дабы отчитаться о состоянии Лексуса его деду, услышала крик старика ещё до того, как открыла дверь. Девушка выглядела вымотанной после бессонной ночи и утренней смены в коровниках, от неё отчетливо тянуло сеном и парным молоком. — Что это за свалка? — спросила девушка, выудив одну из бумаг из середины стопки. Содержание гласило, что на центральном рынке требовалось поймать всех попрошаек, терроризировавших торговцев, и доставить их в местный рыцарский участок. За это глава рынка предлагал пятнадцать тысяч драгоценных. Наруто хмыкнула — обычный ранг D, ловля кошек и мелких воришек, классика. Взяв следующий лист и прочтя его, она невольно скривилась: в психоневрологическом интернате требовались «небрезгливые маги без опыта» для проведения генеральной уборки. За такое предлагали уже семнадцать тысяч. Третий лист был от садоводческого товарищества волшебных растений — за двадцать тысяч нужно было собрать всю гнилую падалицу и транспортировать её для компостирования в холдинг удобрений в соседнем городе. Чем больше Макао, Ромео, Макаров и Наруто перебирали листовки, тем серее становился Мастер. Самые дорогие миссии не превышали тридцати тысяч, а остальные были как на подбор: убери-протри, найди-отыщи, принеси-подай, "иди нахер не мешай" — добавила про себя Узумаки. Люси и Мишель подошли ближе, с любопытством и тревогой разглядывая растущую гору. — Это всё нам? — потрясенно спросил Ромео, глядя на растущую гору. — Тут заданий около ста тысяч... — выдохнул его отец, указав на порядковый номер на бланке. — Они что, нам весь неликвид страны скинули, чтобы посмеяться?! Почему их так много?! — ахнул Макаров, вчитываясь в задание по уборке реки от старых рыболовных сетей. — Горе нам, горе! Они разбирали эти бумаги уже полчаса, и Мастер, не выдержав давления, горько заплакал, уткнувшись лбом в стопку отчетов. Шарли перевела взгляд с рыдающего старика на Мишель, которая испуганно прижала руки к груди. «Слишком вовремя...» — прошипела иксид так тихо, что услышала только Венди. — Раньше заказчики низкоранговых миссий могли напрямую давать задания в нужные гильдии, — устало пояснил Макао. — В прошлом году эту лавочку прикрыли. Теперь всё, даже если это заказ на пятьсот драгоценных, их должен утвердить Совет. Именно поэтому у нас всегда пустая доска — до нас они просто не доходят, маринуя в архивах. — Нас в гильдии тридцать семь человек, мы эти задания до старости выполнять будем, — подхватил Ромео траурную ноту Мастера. — Даже если спать перестанем. Сто тысяч заданий... Огромный массив информации и денег, запертый в скучных казенных листах. Наруто смотрела на рыдающего деда, на заваленный бумагой бар, и в её голове начал вырисовываться план. Если она выполнит это — она не только поможет, но и накроет своей сетью весь Фиор, узнав об этом мире всё. Наруто сложила руки на груди, смерив взглядом гору макулатуры. Для неё, прошедшей через муштру Конохи, ситуация выглядела предельно просто: есть задача — нужно выполнять. А то, что задача скучная и грязная... ну, ей не привыкать. — Слышь, дед, кончай сырость разводить. Это ж просто бумажки, — Наруто бесцеремонно похлопала Макарова по плечу, отчего тот испуганно икнул. — У нас в деревне... ну, там, откуда я, такие миссии — основа основ. Подумаешь, яблоки собрать или мусор выловить. — Наруто, ты не понимаешь! — Макаров всхлипнул, указывая на масштаб бедствия. — Тут работы на десятилетия! Нас по миру пустят с такими расценками, пока мы это разгребем! Наруто лишь шире осклабилась. Она видела в этом только гору звонкой монеты и шанс наконец-то размяться. — А кто сказал, что я буду делать это одна? — Наруто сделала два шага назад, освобождая пространство в центре зала. — Смотрите внимательно, второй раз показывать не буду. Макао и Ромео замерли. Люси и Мишель застыли в стороне, а Шарли подалась вперед, чувствуя, как воздух в гильдии внезапно стал плотным и тяжелым. Даже Мастер перестал шмыгать носом, во все глаза уставившись на блондинку. Наруто сложила пальцы в непривычный, резкий жест — печать концентрации. Воздух в гильдии на мгновение стал плотным, тяжелым, а по полу пробежала едва заметная вибрация. — Техника Теневого Клонирования! — выкрикнула она. В следующую секунду гильдию заполнил канонадный грохот — серию хлопков «Пуфф!» можно было сравнить с разрывом десятка петард. Белый дым заволок всё помещение, заставив Макао закашляться. Когда завеса рассеялась, челюсть Мастера с глухим стуком встретилась с барной стойкой. В зале, на столах, на перилах второго этажа и даже на самой горе документов сидели... Наруто. Ровно пятьдесят абсолютно идентичных девчонок с одинаковыми наглыми ухмылками. Мишель испуганно пискнула, прячась за спину Люси, а Шарли едва не выпустила когти. «Запретная магия...» — мелькнуло в голове иксида. — Ну чего замерли? — хором спросили пятьдесят голосов, отчего у Ромео заложило уши. — Разбирайте пачки по регионам! Пятая, десятая и тридцатая — вы дуете в Хальцион, там яблоки гниют. Сорок четвертая — на реку! Остальные — хватайте листки и стройтесь в очередь на инструктаж! — Это... это что, иллюзия? — пролепетал Макао, пытаясь ткнуть пальцем в ближайшую Наруто. Та ловко перехватила его руку. Хватка была железной и вполне осязаемой. — Нет, — Эльза, только зашедшая в Гильдию, прищурилась. — Это не иллюзия. Я чувствую каждую из них. Они настоящие. — Но так же не бывает! — выдохнул Ромео. — Бывает, — усмехнулась одна из копий, свесившись с люстры. — Мы — бывает. — Никаких иллюзий, дядя, — фыркнула ещё одна копия. — Мы все настоящие. И мы очень хотим жрать, так что давайте закончим с этим поскорее! Наруто-оригинал посмотрела на обалдевшего Макарова. Она знала, что сейчас её «глаза и уши» разлетятся по всему Фиору. И если в этой стране происходит какое-то дерьмо — она об этом узнает первой. — Эй, оригинал! — раздалось откуда-то сверху. Наруто задрала голову. Один из клонов устроился на балке под потолком, свесив ноги. — Тут задание. Доставка лапши быстрого приготовления в гарнизон на границе. Тонна груза. Оплата — двадцать тысяч. В зале повисла тишина. Ромео перестал дышать. Макао поперхнулся кофе. — И? — настороженно спросила оригинал. Клон хитро прищурился, точь-в-точь как сам оригинал, когда задумывал очередную глупость. — Если я возьму это задание... могу я не возвращать воспоминания? — В смысле? — Ну, — клон почесал затылок, — когда рассеюсь, ты узнаешь про гарнизон и дорогу. А про лапшу... как она пахнет, какая на вкус... можно я оставлю это себе? Ну, пока существую? Наруто-оригинал замерла. Она смотрела на своё собственное лицо, которое смотрело на неё с такой надеждой, будто речь шла не о лапше, а о последнем свитке с запретной техникой. — Ты понимаешь, что когда рассеешься, я всё равно получу эти воспоминания? — осторожно спросила она. — Ну да, — клон вздохнул. — Но пока я существую — это будет моё. Понимаешь? Моё. Наруто-оригинал смотрела на клона и видела в нём себя. Своё вечное голодное детство. Своё «можно я оставлю это себе?», которое она никогда никому не говорила вслух, но которое кричало внутри каждый раз, когда кто-то отворачивался. — Ладно, — вдруг сказала она. — Хрен с тобой. Бери. Но если не принесёшь подпись — я тебя лично развею раньше времени. Клон расплылся в улыбке до ушей, сунул бланк в карман и сиганул с балки в открытое окно, на лету сложив печать для прыжка. — ЭЙ! — заорал Макаров. — А документы?! А отчётность?! Но клон уже исчез за горизонтом, оставляя за собой только облачко пыли. Наруто-оригинал проводила его взглядом, хмыкнула и повернулась к ошарашенному Мастеру. — Не парься, дед. Вернётся. Куда он денется. И уже тише, почти про себя: — Интересно, а тонна лапши — это много? Хватит, чтобы наесться на всю жизнь?

***

Всех, кого смогли, согнали в гильдию. Тихий выходной окончательно превратился в производственный ад. — Так, хвостатые! — взревел Мастер, вскакивая на барную стойку. — У нас ответственное задание. Совет вывалил на нас сто тысяч низкоранговых миссий. Всем выдать очки для скорочтения и маркеры! Зал гильдии теперь напоминал штаб перед решающей битвой. Столы расставили по номерам, а на доске заказов вместо привычных листовок висела огромная простыня с инструкцией: что отмечать, куда складывать и какой маркер использовать. — Ваша задача — отсортировать этот мусор и выбрать только то, что вы реально можете закрыть своей магией! — командовал Макаров. Леви носилась между столами, раздавая магические окуляры. — Мелкая, это что за херня?! — взвился Гажил, брезгливо держа двумя пальцами пару розовых очков в форме сердечек. — Ты издеваешься? Я это не надену! — Других в лавке не было, Редфокс! Пользуйся тем, что дают, или читай вслепую до следующего года! — прошипела МакГарден, не сбавляя темпа. Гажил что-то прорычал про «очкарика из Совета», но очки всё-таки нацепил, выглядя при этом максимально нелепо и опасно. — Мастер! — Лисанна с суровым видом подняла стопку бумаг. — Как мы вообще управимся с ТАКИМ объемом? Это же физически невозможно! — Я и говорю: берите только то, что горит! Биска! — Макаров протянул девушке два листка. — Клубничный питомник получил лицензию на отстрел дроздов. Если поймаешь больше сотни и сдашь вредителей на завод кормов — суммарно выйдет сорок тысяч. Свободна! Биска, не тратя времени, подхватила мужа и дочь и пулей вылетела из гильдии. Мастер продолжал раздавать «слонов»: — Джувия, Нацу! К стойке! Ваше задание аналогичное, только в соседней деревне. На болотах горят торфянники. Нацу, — Мастер строго глянул на Драгнила, — перекуси огнём, а ты, Локсар, залей там всё к чертям водой. Ребята синхронно кивнули, выхватили бланк и скрылись за дверью. — На реставрацию мебели я тебя, Лисанна, отправить не могу — не твой профиль, — рассуждал Мастер. — Лаки, ты где? Твоё дерево тут нужнее! Двери гильдии снова распахнулись, но на этот раз без грохота. В зал вошла Миражанна, что слышала весь диалог. Она выглядела безупречно, несмотря на то, что съёмки для журнала, судя по всему, закончились на пару часов раньше срока. Увидев заваленный макулатурой зал и Гажила в розовых очках-сердечках, Штраус-старшая лишь на мгновение замерла, а затем её губы тронула та самая «фирменная» улыбка, от которой у Макао всегда холодело в животе. Девушка не стала задавать вопросов. Мира просто прошла к стойке, отодвинула в сторону нервного Мастера и одним движением руки сгребла в сторону пустые бокалы, освобождая место для чистой тетради. В гильдии поднялся шелест, как в лесу во время бури. Все зашуршали бумагами, вчитываясь в мелкий шрифт. Кого-то, чья магия идеально подходила под заказ, Макаров и Мира выпихивали на задания сразу — сроки поджимали так, что пятки горели. Но таких «точных» попаданий были единицы. Чем меньше был номер задания, тем больше от него несло архивной пылью. — Черт, тут есть заказы годовой давности! — ругнулся Гажил, поправляя свои розовые сердечки на переносице. — Они там в Совете совсем поехали? Как это вообще может быть актуально? Редфокс был уверен: детский дом на окраине Магнолии за год уже либо сам вычистил дымоходы от золы, либо просто сгорел до тла, так и не дождавшись магов. Лахар явно скинул им всё, что годами гнило в подвалах Совета, просто чтобы посмотреть, как они в этом утонут. — Плевать, актуально или нет! — рявкнула Мира из-за стойки, не отрываясь от расчетов. — Если дымоход чист — пусть Наруто перекроет черепицу. Если забор стоит — пусть покрасит. Нам нужна подпись клиента и дата на бланке. Наруто, делай больше, чем просят, чтобы у них рука не поднялась отказать в подписи за "просроченный" заказ! — А кто будет выполнять те задания, которые никому не подходят? — скептически осведомилась Эвергин, пришедшая в гильдию вместе с командой Громовержцев только сейчас, не зная о том представлении, где Наруто показала Мастеру Технику Теневого Клонирования. Прошло полчаса с того момента, как свободные маги начали сортировку, и гора «мусорных» заказов только росла. — Я! — двери гильдии с грохотом распахнулись. В здание влетела сияющая Узумаки. Не притормаживая, она подлетела к Мастеру, с грохотом вывалила на стойку мешок мелочи, выхватила верхний лист из стопки и растворилась в размытом мареве шуншина. Через десять минут ритуал повторился. Только на этот раз вместо медяков блондинка выложила на стойку пачку купюр вместе с отчетом. Еще через десять минут дверь снова хлопнула: Наруто зашла в здание и сдала очередной заполненный бланк вместе с банковским чеком. — У меня в глазах троится, или новенькая уже трижды сдавала отчёт? — Фрид оторвался от бланка, протирая глаза. — Четырежды, — Бикслоу завороженно наблюдал, как за только что скрывшейся девушкой дверь в гильдию снова распахнулась, и Наруто опять зашла с выполненным заданием. Маг Душ поднял забрало шлема и цыкнул — его «куклы» бесновались. Вместо живого человека он видел перед собой плотный, пульсирующий сгусток энергии. Энергетическую копию. План был прост. Наруто штамповала клонов пачками, отправляя их на те самые задания, от которых воротили нос остальные. Из ста тысяч миссий тех, что она выполнить действительно не могла — вроде тонкой магии или предсказаний — набралось пока едва ли пятьсот. За них могли взяться маги соответствующих способностей. Всё остальное Наруто взяла на себя. — Да почему их ТАК много?! — возмутился Бикслоу, когда мимо него пронеслась очередная копия блондинки. Сама же настоящая Наруто в это время медитировала на поляне рядом с домом Полюшки, уйдя в созерцание так глубоко, что не обращала внимания на мелких птичек, без опаски скакавших по её плечам. Узумаки не отдыхала. Развернув своё сенсорное поле на десятки километров, она непрерывно следила за своими теневыми клонами. В голове пульсировала гигантская сеть: сотни точек двигались по дорогам и лесам Фиора. Она чувствовала усталость каждой копии и впитывала информацию, которая стекалась к ней. Это была проверка на прочность — без Курамы резерв таял быстрее, и ей приходилось ювелирно распределять силы своего тела Узумаки, удерживая контроль над этой армией.