Случайный зака

Глава 1: "Случайный заказ"

Гавань Тяньшуй, Ли Юэ

Лунный свет пробивался сквозь туман, окрашивая волны в свинцовый оттенок. Итер сидел на краю полуразрушенного причала, перебрасывая с ладони на ладонь три жалкие монеты — весь сегодняшний «улов». Запах моря смешивался с ароматом жареных каштанов из ближайшей харчевни, но даже на них денег не хватало. — Небогато для «искателя древностей», — раздался за спиной скрипучий голос. Итер резко обернулся. Перед ним стояла старуха в выцветшем синем кимоно. Её серебристые волосы, заплетённые в тугую косу, казалось, светились изнутри. Но больше всего поразили глаза — слишком молодые для морщинистого лица, золотистые, как мёд на солнце. — Заказы нынче редки, — проворчал он, пряча монеты. — А дураков, работающих за идею, я оставил в Мондштадте. Женщина усмехнулась, обнажив ряд слишком ровных зубов. — Тогда моё предложение тебе понравится. Она протянула руку. На ладони лежал ключ в форме полумесяца, покрытый патиной. — Укради для меня веер из поместья Камисато. Чёрный лакированный, с узором лунных птиц. Итер фыркнул: — Красть у одного из Великих кланов Инадзумы? Ты хочешь моей головы в подарок сёгуну? — Этот веер для них всего лишь пыльный артефакт, — пальцы старухи сомкнулись вокруг ключа, и на мгновение Итеру показалось, будто между ними пробежала голубая искра. — А для тебя — пятьсот тысяч моры. Она разжала ладонь. Ключ теперь выглядел новым, будто только что выкованным. Итер взял его — и тут же вскрикнул. Металл жёг кожу, а на запястье проступила тонкая отметина, словно от прикосновения раскалённой проволоки. — Что за... — Ключ приведёт тебя к вееру, — перебила старуха. — Но запомни: он сгорит на рассвете после кражи. Она повернулась, чтобы уйти, и Итер заметил нечто странное: её тень на деревянном настиле двигалась на секунду позже, будто нехотя повторяя движения хозяйки. А когда ветер на мгновение отогнал полу кимоно, он увидел на её руке шрам — точёную линию, напоминающую серп луны. Почему-то этот знак заставил его сглотнуть ком в горле.

Поместье Камисато

Три дня спустя Итер стоял в тени высокой стены, окружающей поместье. Ключ в его руке пульсировал, как живой, направляя к потайному входу. "Слишком просто", — подумал он, наблюдая за редкими патрулями. Ключ вдруг вырвался из пальцев, повис в воздухе и вонзился в невидимую замочную скважину. С тихим щелчком в стене появилась дверь. Комната оказалась пустой, если не считать чёрного лакированного алтаря в центре. На нём лежал сложенный веер. Итер осторожно взял его — и тут же вскрикнул. Лезвия, скрытые между страницами, впились в ладонь. Капли крови исчезли в чёрном лаку, не оставив следа. В этот момент он почувствовал чей-то взгляд. В зеркале на стене отражалась спящая девушка с серебристыми волосами. Её губы шевельнулись, будто что-то говорили, но Итер не слышал ни звука. Он резко развернулся — комната была пуста. Но веер в его руке вдруг стал невесомым, будто сделан из теней. Когда он вышел, ключ рассыпался в прах.

Знаки

В гостинице «Три кота» Итер разложил добычу на кровати. Веер упорно не раскрывался, будто склеенный. — Ну же, — он попытался просунуть между страницами нож. Лезвие прошло сквозь них, не оставив повреждений. — Чёртова штука... Вдруг рисунки на веере изменились. Вместо абстрактных птиц появились чёткие сцены: тени с длинными пальцами душили людей, чьи лица таяли, как воск. Итер дотронулся до пореза на ладони — шрам светился голубым. За окном что-то шевельнулось. На крыше напротив стояла та самая старуха. Её кимоно развевалось на ветру, хотя ночь была безветренной. Она подняла руку и провела пальцем по горлу. В ту же секунду в комнате погас свет. Когда зрение адаптировалось, старухи уже не было. Только на подоконнике лежал лепесток сакуры, покрытый инеем. Итер потрогал шею — под пальцами оказался тонкий шрам. — Ладно, — он сунул веер в потайной карман и достал карту. — Похоже, мне всё-таки в Инадзуму. Метка на его руке пульсировала в такт сердцебиению, словно отсчитывая время. "Ответы будут дорого стоить", — подумал он, глядя на исчезающий в тумане силуэт корабля.