Тени прошлого и первые решения

Глава 9: "Тени прошлого и первые решения"

Старый лекарь

Рассвет только начинал окрашивать небо в бледно-розовые тона, когда Аяка наконец оторвалась от дневника. Её глаза горели от недосыпа, но в них появилась новая решимость. Она аккуратно завернула драгоценные страницы в кусок шелка и спрятала под половицу, где в детстве хранила свои секреты. "Госпожа, вы не спали?" - тихий голос заставил её вздрогнуть. В дверях стояла Миюки, её верная служанка, держа в руках поднос с дымящимся чаем и свежими моти. "Не могла," - призналась Аяка, принимая чашку. Горячий пар обжёг её губы, но она даже не поморщилась. "Миюки, ты помнишь лекаря Ханако?" Служанка на мгновение замерла, затем осторожно огляделась и прикрыла дверь. "Старую Ханако? Конечно. Она ухаживала за вами, когда вы болели в детстве. После смерти вашей бабушки её отправили в дальний храм." "Найти её. Тайно. Скажи, что... скажи, что цветок сакуры просит о встрече." Миюки широко раскрыла глаза - это был старый пароль, известный лишь самым доверенным слугам покойной госпожи. Она молча поклонилась и выскользнула из комнаты. Сад в лунном свете выглядел совершенно иным - загадочным и немного пугающим. Аяка медленно шла по дорожке, её босые ноги едва ощущали холод камня. В руке она сжимала флакон с противоядием, подаренный Ханако - маленький стеклянный сосуд с выгравированным цветком сакуры.

***

"Вы пришли," - хриплый голос раздался из темноты. Из-за ствола древней сливы появилась сгорбленная фигура. Лекарь Ханако выглядела ещё старше, чем в воспоминаниях Аяки. Её лицо было изборождено глубокими морщинами, но глаза... глаза светились тем же мудрым светом. "Я не знала, к кому ещё обратиться," - призналась Аяка. Старая лекарь тяжело опустилась на каменную скамью. "Я ждала этого дня. Ждала двадцать лет." Она вытащила из складок кимоно небольшой свиток. "Твоя бабушка оставила это для тебя. Но предупреждаю - узнав, что здесь написано, ты уже не сможешь остановиться." Аяка развернула свиток дрожащими пальцами. Первые строки заставили её сердце бешено забиться: "Если читаешь эти строки, значит, они убили и меня. Берегись Совета Старейшин. Они продали наши традиции..." Голос Ханако прервал её чтение: "Твоя бабушка начала расследование. Она узнала, что старейшины заключили сделку с кланом Ши'ро. Они изменили ритуал Веера не просто так - это часть большего заговора." Ветви деревьев над ними зашелестели, словно предупреждая об опасности. Ханако резко поднялась. "Нам нельзя больше встречаться. Но запомни - ищи союзников среди забытых. Среди тех, кого старейшины оттеснили в тень." Она исчезла так же внезапно, как и появилась, оставив Аяку наедине с тревожными мыслями и драгоценным свитком.

***

На следующий день Аяка начала действовать. Первым делом она посетила старые казармы, где жили ветераны клана - те, кого раны сделали непригодными для службы, но кто ещё помнил времена её бабушки. "Госпожа Аяка?" - удивлённый голос принадлежал однорукому самураю, когда-то учившему её фехтованию. "Что привело вас в это забытое богом место?" "Я ищу правду, Сэнсэй. Правду о том, что случилось с моей бабушкой." Старый воин побледнел. Он огляделся, затем махнул ей следовать за собой в дальний угол казармы. "Тогда вам стоит поговорить с Фуджитой. Он хранит архивы лучше, чем эти крысы из Совета." Фуджита оказался дряхлым стариком, живущим в крошечной комнатке за библиотекой. Когда Аяка назвала пароль - "белый веер в чёрной ночи" - его глаза наполнились слезами. "Я ждал вас, госпожа. Ждал так долго." Он с трудом поднялся и подошёл к стене, где снял неприметную панель. "Здесь всё, что мне удалось сохранить. Документы. Дневники. Доказательства." Аяка провела пальцами по старым свиткам. Каждый был помечен знаком её бабушки - маленькой сакурой. "Почему вы рисковали?" Старик улыбнулся, обнажив отсутствующие зубы. "Ваша бабушка спасла мою дочь. Теперь пришла моя очередь спасти вас."

***

Той же ночью в потайной комнате под дворцом собрался маленький кружок заговорщиков. Кроме Миюки, Фуджиты и старого сэнсэя, там были ещё двое: молчаливый садовник, знавший все секретные ходы поместья, и юная служанка из кухни с феноменальной памятью. Аяка разложила перед ними карту поместья. "Старейшины собираются завтра после полуночи. Мы должны узнать их планы." "Это невозможно," - прошептал сэнсэй. "Зал Совета охраняют двадцать лучших воинов." Садовник неожиданно усмехнулся: "Есть другой путь. Через старые катакомбы. Там, где хранится зимний лёд." Фуджита кивнул: "Твой дед построил этот проход на случай осады. Но..." "Но что?" - спросила Аяка. "Там живут тени прошлого. Не все, кто спускался туда, возвращались обратно." Аяка посмотрела на собравшихся. В их глазах она видела страх, но также и надежду. "Тогда пойду одна." "Нет!" - Миюки вскочила, её обычно спокойное лицо исказилось от ужаса. "Я... я пойду с вами. Я обещала вашей бабушке." В тишине комнаты это прозвучало как клятва. Аяка кивнула. "Завтра в полночь. А пока..." Она раздала каждому небольшие свитки. "Здесь имена тех, кому можно доверять. Начните осторожные разговоры." Когда все ушли, Аяка осталась одна в комнате, освещённой лишь одной свечой. Она достала флакон Ханако и капнула содержимое в вино - привычка, которая, возможно, спасёт ей жизнь. Завтра начнётся настоящая игра. Игра, в которой ставка - будущее всего клана. Последней мыслью перед сном было лицо пленника из темницы. Какое место в этом всём занимал он? И почему её сердце сжималось при мысли о нём?