Часть 9

Я стоял перед гардеробом, перебирая одежду и вспоминая слова Эллая:  — Только не слишком пафосное. Что он вообще имел в виду? Для него даже обычный костюм может показаться чересчур. А если я надену что-то повседневное? Он удивится? Или, наоборот, начнёт язвить, что я совсем не старался? Я хмыкнул, достал чёрные брюки и белую рубашку — классика без излишеств. Пиджак? Пусть будет. Всё же я не Элл, который может явиться в чём угодно и выглядеть так, будто только что сошёл с подиума. Окинув себя взглядом в зеркале, поправил манжеты. В отражении что-то привлекло внимание.  Усталость?  Нет… Просто игра света.  Я наклонился ближе, вглядываясь в свои голубые глаза. Всё в порядке. Просто блики от лампы. Я покачал головой — не стоит зацикливаться.  Оставался последний выбор — транспорт.  В гараже стояло несколько машин, каждая под своё настроение. Спортивная? Нет, не сегодня. Внедорожник? Слишком громоздкий для города. Седан — то, что надо.  Я сел за руль, повернул ключ — двигатель отозвался ровным гулом.  Пора. Я выехал с подъездной дороги, свернув на извилистое шоссе, ведущее в город. Здесь, вдали от городской суеты, было тихо. Пустая дорога, редкие фонари и тёмные силуэты деревьев за окном.  Я не спешил. В салоне негромко играла старая запись — одна из тех, что никогда не надоедают. В такие моменты я любил просто ехать, смотреть, как небо темнеет, как вдали загораются огни.  Город встречал меня привычной суетой. Движение плотнело, неон вспыхивал над витринами, прохожие сновали по тротуарам. Я знал, где припарковаться, чтобы не терять времени.  Заглушив двигатель, задержался в машине. Элл, конечно, ещё не пришёл. Он всегда приходит либо ровно в срок, либо с неизменным опозданием на десять минут.  Я достал сигарету, прижал к губам, но не зажёг сразу. Просто сидел, слушая город. Иногда мне нравилось вот так — быть в стороне, наблюдать.  Я закурил, вдыхая терпкий дым. Вечерний воздух был прохладным, лёгкий ветер шевелил мои волосы — я так и не собрал их. Докурив, стряхнул пепел в пепельницу и вышел.  Город жил своей жизнью — кто-то смеялся, кто-то спорил, кто-то ждал заказ у кафе. Все они казались… обычными.  Я поправил манжет, скользнул взглядом по витринам и вошёл внутрь.  Полумрак, тихая музыка, негромкий гул разговоров. Атмосфера резко отличалась от уличной.  Я огляделся — Эллая ещё не было — и выбрал столик у окна.  Пальцы лениво скользили по столу. Опоздание Эллая было настолько закономерным, что я даже не раздражался.  — Добрый вечер, — раздался знакомый голос. Я поднял взгляд — и замер. Передо мной стояла та самая девушка. С лёгким удивлением в глазах, будто и сама не ожидала меня увидеть. В одной руке — блокнот, в другой — ручка. Волосы собраны в хвост, форма официантки сидела на ней аккуратно.  — Что будете заказывать? — Чёрный кофе. Без сахара. — Будет готово через пару минут, — коротко кивнула она и ушла.  Я проводил её взглядом. Подработка? Несколько работ? Отметил про себя, но не стал заострять внимание.  Кофе появился почти сразу. Я сделал глоток — и только тогда услышал голос, которого ждал.  — Ну что, долго ждал? Я поднял голову. Эллай стоял передо мной, ухмыляясь.  — Достаточно, чтобы придумать, как тебя убить за опоздание, — ответил я, возвращая чашку на блюдце.  — Ну не начинай, — отмахнулся он, усаживаясь. — Лучше скажи, как тебе ресторан? — Нормально, — пожал плечами. — «Нормально»? Ты вообще видел, какая тут атмосфера? — Элл, ты хотел поговорить или навязать мне своё чувство прекрасного? Он закатил глаза. — Ладно, ладно. Слушай, у меня идея... Он принялся размахивать руками, увлечённо рассказывая, а я пил кофе, не торопясь его перебивать. Знал: до сути он доберётся.  — Короче, может, съездим куда-нибудь? Я посмотрел на него с недоумением: — Серьёзно? — А что? Ты вечно сидишь в своём особняке. Нужно же иногда менять обстановку. — Моя «обстановка» — тишина и природа. Мне этого достаточно. — Адам, ты живёшь уже черт знает сколько лет. Неужели тебе не хочется увидеть что-то новое? Я молча смотрел на него. — Знаю-знаю, этот взгляд. Но подумай. Я задумался. Не то чтобы мне этого хотелось... но Эллай просто так не отступит.  — Посмотрим, — уклончиво сказал я, сделав ещё глоток. — Уже что-то, — хмыкнул он. Я взглянул на часы. Вечер только начинался, но меня уже тянуло уйти.  — Значит, ты притащил меня сюда ради этой идеи? — Не только, — ухмыльнулся Элл. — Ты же мне должен. — С чего бы? — Я спас тебя от скуки. Я тихо усмехнулся: — В следующий раз не утруждайся. Он рассмеялся и взял свой напиток. Я откинулся на спинку стула, позволяя себе расслабиться.  Он продолжал говорить, но я уже не слушал. Мысль не уходила: может, и правда стоит куда-то съездить? Не ради веселья. Просто сменить картинку. Возможно.