Глава 2. Охотник в лесу

Ветер носился по коридорам замка, завывая в тёмных стенах, словно предупреждая о надвигающейся буре. В ту же ночь, когда зеркало произнесло роковые слова, Рарити призвала к себе Биг Мака. — Ты знаешь, почему я позвала тебя? — её голос был холоден, как лёд. Огромный жеребец в доспехах лишь кивнул. Он служил королеве верой и правдой, не задавая лишних вопросов. — Флаттершай, — продолжала Рарити, — стала слишком опасна. Я не могу позволить ей остаться в замке. Завтра ты отведёшь её в Лес Вечнодикий… и сделаешь то, что должен. Биг Мак молчал. Он понимал приказ, но глубоко внутри что-то дрогнуло. — И принеси мне доказательство, что её больше нет, — добавила королева. Его сердце сжалось. Он знал Флаттершай с детства. Она была добра, нежна, никогда не сказала плохого слова. Но он не мог ослушаться королеву. — Е… еп, — тихо выдавил он. Побег в лес На следующее утро охотник повёл Флаттершай через сады, обещая показать ей что-то прекрасное. — Куда мы идём? — спросила она, осторожно переступая копытцами по мягкой траве. — Это сюрприз, — пробормотал Биг Мак, избегая её взгляда. Но чем глубже они заходили в лес, тем сильнее он ощущал, что не сможет выполнить приказ. — Мы почти пришли? — её голос был полон доверия. Его дыхание перехватило. Он не мог. — Беги, Флаттершай, — резко сказал он. — Ч-что? — Беги! — рявкнул он. — Беги и не оглядывайся! Флаттершай замерла. Но увидев его выражение, поняла — он спасал её. Её крылья дрогнули, и она бросилась прочь, исчезая в густой листве. Биг Мак медленно развернулся и пошёл обратно. Он не мог убить её. Взамен он нашёл в лесу упавшее птичье перо и принёс его королеве. — Она мертва, — соврал он. Рарити осмотрела перо, её губы скривились в самодовольной улыбке. — Отлично, — прошептала она. Спасение среди друзей Флаттершай долго бежала, пока её силы не иссякли. Лес был огромным, диким, полным таинственных теней. Но вскоре она услышала голоса. — Гляди-ка! Это что, пони? — Она одна! — Бедняжка, наверное, напугана! Из кустов выбежали три маленькие фигурки: Свити Бель, Скуталу и Эппл Блум. — Ты кто? — спросила Скуталу, её крылья возбуждённо подрагивали. Флаттершай устало подняла голову. — Меня зовут… Флаттершай… — Ого! — воскликнула Свити Бель. — Ты прямо как принцесса из сказки! — Давайте возьмём её с собой! — предложила Эппл Блум. Они привели её в свой дом — уютный коттедж в глубине леса. Там Флаттершай нашла тепло, еду и впервые за долгое время — заботу.