10. Эддард I

Прошло много лет с тех пор, как Эддард Старк в последний раз ступал на землю Королевской Гавани. По правде говоря, он никогда не желал снова видеть столицу. Ее улицы, вымощенные камнем, вызывали у него лишь горькие воспоминания - воспоминания об огне и крови, о криках, разносившихся по переулкам, и о войне, которая едва не разорвала королевство на части. Может, Восстание и закончилось семнадцать лет назад, но его последствия, словно витали в воздухе, как зимняя стужа, которая никак не уйдет. И хотя уже воцарился мир, раны, нанесенные войной, было не так-то легко залечить. Нед переносил их спокойно, запечатлевая в памяти так же четко, как тот день, когда он шел на юг под знаменем Дома Старков. Когда прилетел ворон с печатью короля - его именем, письмо было написано лично королем, - он долгие минуты молча смотрел на пергамент. Рейгар редко вызывал северных лордов в столицу, а уж лорда Винтерфелла - тем более. Нед поехал. Возможно, из чувства долга. Или из верности королевству. А может, в глубине души - ради мальчика, которого он когда-то нес на руках через истерзанные войной реки и залитые кровью поля. Эймон Таргариен. В королевстве его теперь называли героем. О нем шептались с почтением и страхом. С тех пор как Эймон облачился в черно-золотые одежды Городской стражи, он вел свою собственную тихую войну - не на полях, а в темном подполье Королевской Гавани. Преступные лорды, работорговцы и торговцы ядами исчезали в ночи, чтобы никогда больше не появиться. Сточные канавы окрасились кровью тех, кто охотился за невинными. Королевство стало безопаснее. Но Нед не мог не задаваться вопросом, чего это стоило его племяннику, мальчику, который когда-то сжимал его палец крошечной ручонкой и смотрел на него фиалковыми глазами. Королевская Гавань изменилась. Город кипел жизнью и амбициями, улицы стали чище, стража - дисциплинированнее, шепот - тише. Под командованием Эймона Золотые плащи стали чем-то большим - не просто стражниками, а символом быстрого правосудия. Одни называли это прогрессом. Другие называли это тиранией в золотых доспехах. Нед не знал как к этому относиться. Но он знал одно: у столицы снова появились зубы. Он, конечно, помнил - как он мог забыть? Роберт был его братом по крови. Они вместе сражались, охотились и мечтали под открытым небом Долины, молодые люди, связанные общими идеалами и общей потерей. Когда Роберт любил, он любил неистово и безумно. А когда он полюбил Лианну, то полюбил со всей силой и яростью бури. Нед считал, что это хорошая пара. Так же считал и его отец. Лорд Рикард Старк видел в Роберте силу Баратеонов и благородную кровь королей Дюррандонов. Брак между Баратеонами и Старками мог только укрепить оба дома. Тогда все казалось таким простым. Но Лианна никогда не была простой девушкой. Нед не замечал, как она отворачивала лицо, когда произносилось имя Роберта, как исчезала ее улыбка при словах о помолвке. Он считал это девичьей скромностью, нервами девушки, стоящей на пороге женственности. Но Бенджен заметил. Бенджен всегда видел больше, чем говорил. После того как буря миновала и пыль войны улеглась, после того как их дом был разрушен и перестроен в огне и горе, младший брат признался в том, что знал. Лианна не хотела этого брака. Она никогда не любила Роберта. Возможно, именно чувство вины за то, что он знал и ничего не делал, побудило Бенджена взять черное. Нед никогда не спрашивал, а Бенджен никогда не рассказывал. И все же, узнав правду позже, Нед понял то, чего не понимал вначале: Лианна ушла с Рейгаром добровольно. Не похищенная. Не украденная. Она ехала с ним под лунным светом и падающими листьями. Рейегар, всегда меланхоличный принц, увидел в ней песню. Почему они никому не рассказали... Это так и осталось раной в душе Неда, которую он так и не смог залечить. Возможно, они боялись, что никто не поймет. Возможно, они боялись гнева королевства или отказа его отца. Но из-за из молчания - многие поплатились жизнями. Безумие не нуждалось в оправдании, и Эйрис нашел его в скандале, когда его наследник бежал с северянкой, обрученной с другим. Когда до Винтерфелла дошли вести об исчезновении Лианны, о том, что Брандон отправился в Королевскую Гавань с требованием вернуть ее, о его казни - он был задушен, пока их отец горел заживо, - Нед понял, что миру, который они знали, пришел конец. И все же он не совершил ничего такого, что можно было бы назвать геройством. Он не ворвался в Красный замок, не выхватил клинок в знак мести. Только печаль. Только тишина. Пока не прилетел ворон с указом короля: Эддард Старк и Роберт Баратеон должны быть казнены за измену. Тогда-то и началось Восстание. Роберт был в ярости. Не только потому, что Безумный король назвал его предателем, и даже не из-за цены, которую Эйрис потребовал за кровь, а из-за Лианны. Всегда из-за Лианны. Они рассказывали, что она была похищена, украдена в ночной темноте среброволосым принцем и заперта в какой-то потайной башне. И за это преступление королевство пролило кровь. Они созвали свои знамена. На юге поднялась буря, и она охватила королевства огнем и гневом. Но это никогда не была просто война Роберта. Теперь ее называли Восстанием Роберта, как будто она принадлежала только ему одному. Как будто другие не проливали кровь, не сжигали, не хоронили своих сородичей ради этого дела. Поначалу Рейгар исчез, как призрак, и Принца Драконьего Камня нигде не было видно. Его не видели ни во главе королевской дружины, ни на высоких стенах Королевской Гавани. Ходили слухи, что он отправился в Дорн или бежал через Узкое море. Но правда была куда проще и куда опаснее. Только на Трезубце он появился вновь. Облаченный в черные доспехи, отполированные как обсидиан, с нагрудником, украшенным трехглавым драконом, выточенным из рубинов, Рейгар Таргариен пришел биться. Увидев его, Роберт взревел и пошел в атаку. Нед наблюдал за всем этим с вершины холма над рекой. Он видел, как его друг - огромный мужчина, широкий и смелый, его боевой молот сверкал, он набросился на серебряного принца. Об этом столкновении слагали песни. Но песни лгут. Он видел, как молот Роберта проносится по воздуху, стремительный и страшный, но он промахнулся. Он видел, как меч Рейгара нанес точный удар. Один удар, резкий опрокинул Оленя. Роберт упал с коня на мелководье Трезубца, кровь струилась из его бока, молот выскользнул из онемевших пальцев. В тот день река окрасилась в красный цвет от такого количества пролитой крови. Нед скакал верхом, чтобы добраться до него, но опоздал. Роберт умирал - его огромная грудь вздымалась, губы были бледными и потрескавшимися. Он сжимал руку Неда, и кровь пузырилась в уголках его рта. Из всех оставшихся сил он прошептал лишь одно слово. — Лианна. Это имя, всегда это имя. Потом, когда Трезубец умолк, а принц-дракон ходил среди мертвых, Нед смотрел на него через поле. Доспехи Рейгара были побиты, рубины на груди потрескались, словно его собственное сердце было разбито. Иногда, когда на Винтерфелл падал снег и мир становился неподвижным, Нед думал о Роберте. Он вспоминал смех, силу и ярость, которые когда-то сотрясали стены. И он задавался вопросом: понял бы Роберт, если бы был жив? Простил бы он ее? Он сомневался в этом. Роберт любил неистово, но слепо. Нед не знал, была ли это любовь к самой девушке или только к ее представлению о ней - деве в башне, похищенной коварным драконом. Но он знал, что это была любовь, в своем роде. И когда Роберт пал, битва была практически проиграна. Трезубец окрасился кровью и мятежников, и лоялистов, а течение замедлилось от стольких тел. В воздухе все еще пахло сталью и дымом, крики раненых эхом отдавались в сумерках. Над головой кружили вороны, черные крылья рассекали бледное небо, терпеливо ожидая грядущего пиршества. Эддард Старк стоял среди трупов, его меч был тяжел в руке, хотя он не пробовал крови с момента первого нападения. Буря утихла, и драконьи знамена вновь взвились ввысь. Когда пыль начала оседать, когда стихли последние крики, к нему подошел Рейгар. Он был в крови и синяках, его лицо было бледным под багровыми полосами. Но его фиалковые глаза были тверды, спокойны, почти скорбны. Он отпустил королевскую гвардию и капитанов своих войск и поговорил с Недом наедине, под сенью мертвой ивы на берегу реки, повидавшей слишком много. Он рассказал Неду обо всем. О Лианне. О Башне. О ребенке, которого она родила. Эддард не знал, как реагировать. У него перехватило дыхание, сердце заколотилось от ярости, не имевшей направления. Его отец был мертв - сожжен заживо. Его брат задушил себя, в безумной попытке спасти его. А Роберт - человек, который был его братом во всем, кроме крови, - убит в бою. И все же... Лианна жила. Она жила. Нед долго представлял ее в цепях, в страхе, взывающей к нему с холодной, каменной башни. В дюжине лихорадочных снов он представлял ее спасение, ее бледное лицо, умоляющие глаза. Но Рейгар говорил о ней не как о пленнице. — Она пришла добровольно, — сказал принц. — Она выбрала меня, Нед. Не из бунтарства или злобы, а из любви. Любовь. Это слово жгло сильнее, чем любая рана, полученная им на войне. Оно резало глубже, чем самый длинный кинжал. Эддарду захотелось ударить его. Выхватить клинок, вонзить его в грудь Рейгара и спросить у богов, уравновесит ли это чашу весов. Но он не двинулся с места. Он стоял и слушал, как делал это всегда. Он слушал, как Рейгар рассказывал ему о том времени, что они провели в Дорне, о ребенке, который скоро должен был родиться. Ярость Неда утихала с каждым словом. Прилив отступал, оставляя после себя горе и смятение. Его сестра жила. — Я не смог спасти твоего отца, — мягко сказал Рейгар. — И твоего брата. Я несу эту вину. Но клянусь вам, лорд Старк, ваша сестра в безопасности. Она любима. А ее ребенок... наш ребенок... никогда не узнает мира, где правит безумие. Я не стану своим отцом. Неду нелегко было ему довериться. Север воспитывал своих сыновей настороженными, холодными, несгибаемыми. И все же, когда последний свет дня пробился сквозь деревья и заиграл на реке, Нед Старк поверил ему. Лианна была жива. И вот Нед поскакал не на север, а на юг. Мимо выжженных полей и разрушенных замков, через земли, которые все еще тлели от огня восстания, к башне, приютившейся на холмах Дорна. Башня Радости, так ее называли. Иронично, даже сейчас. С того дня прошло много лет, а название по-прежнему жалило Неда. В этой одинокой башне из бледного камня, приютившейся под красными горами Дорна, не было радости - только кровь, тайны и тихий плач новорожденного, чьи крики звучали в его памяти громче, чем на любом поле боя. Перед башней стояли три королевских гвардейца, белые плащи колыхались на горячем ветру пустыни. Сир Герольд Хайтауэр, сир Освелл Уэнт и Меч Зари, сир Артур Дейн - лучшие рыцари, которых Нед когда-либо знал. Они не преградили ему путь. Ни тогда. И не преградили, когда прибыл Рейгар. Он помнит напряжение, повисшее в воздухе, словно грозовые тучи. Лицо Рейгара было бледным, исчерченным неделями страха и молчания, но его глаза - эти глаза Таргариена - хранили что-то еще. Надежду. Отчаяние. Сожаление. Возможно, все эти эмоции вместе. И вот они расстались, без слов, торжественно, позволяя друг другу пройти сквозь камень и тень. Нед ожидал схватки на мечах. Но вместо этого раздался лишь шум ветра, а затем из башни донеслись крики. Крики Лианны. Они вбежали внутрь, Рейгар оказался быстрее Неда, несмотря на его усталость от долгой поездки. На лестничной площадке пахло сушеными травами и старой пылью. Но в палате наверху воняло кровью и смертью. Она лежала на кровати, ее кожа была бледной как снег, а темные волосы слиплись от пота. Простыни под ней намокли, а в углу стояла повитуха с дрожащими руками. Ребенок уже появился на свет, маленький сверток, завернутый в белое белье, и тихо плакал, прижавшись к ее руке. Нед вспомнил, как она улыбнулась ему - слабой, мерцающей, но все же улыбкой. — Ты пришел, — прошептала она, ее тонкий, как пергамент, голос. — Я знала, что ты придешь. Я знала, что ты поймешь. Но он не понял. Не тогда. — Я сделала то, что должна была, — пробормотала Лианна, когда ее контроль над телом ослаб. — Я любила его. Это было не так, как в песнях, Нед. Но это было по-настоящему. Скажи отцу... скажи ему, что я сожалею. Он не мог выполнить ее последнюю просьбу. Она умерла с сыном, прижатым к груди, и что-то внутри Неда умерло вместе с ней. Рейгар не плакал. Не тогда. Он взял ребенка - своего сына - из ее рук и уставился на него, словно ища что-то. У младенца были черты Старка: длинное лицо, темно-каштановые волосы. Но когда он открыл глаза, они были безошибочно валирийскими. Глубокий фиолетовый оттенок. — Она назвала его Эймоном, — сказала повитуха, с трудом выговаривая слова. Рейгар медленно кивнул, но в его взгляде было что-то странное - пустота, которая встревожила Неда. Сначала он подумал, что это горе. Но позже он понял это лучше. Это было разочарование. Элия Мартелл все объяснила. Спокойно. Мягко. Без упреков. — Он надеялся, что она родит ему дочь, — сказала она. — Висенья, чтобы собрать все три головы дракона. Эйгон, Рейнис... и Висенья. Три головы дракона. Возрожденные Завоеватели. Нед никогда не простил его за это. Он пробыл в столице две недели после окончания войны, и город все еще был окутан дымом и тенью того, что было. Рейгар был коронован, его серебряные волосы блестели под тяжестью драконьей короны, а великие лорды Вестероса склонили колено. Нед стоял среди них, мрачный и молчаливый. Он был свидетелем суда - дня, когда сир Джейме Ланнистер, Убийца Королей, был вызван к Железному Трону. Зал затаил дыхание, когда молодой рыцарь приблизился к нему, золотистые волосы были взъерошены, глаза гордые, но усталые. Кровь Эйриса все еще пачкала клинок, который он держал в ножнах. Поговаривали о казни, об изгнании, о лишении львенка белого плаща. Но Элия Мартелл, королева Семи Королевств, выступила вперед, прежде чем приговор был вынесен. Ее голос, ясный, как хрусталь, и острый, произнес. — Он сделал то, на что никто из нас не осмелился. Он положил конец безумию. Нед вспомнил, как ее слова заставили собравшихся замолчать, как фиалковые глаза Рейгара встретились с ее глазами, и на мгновение между ними промелькнуло что-то невысказанное - возможно, боль или чувство вины. Что бы это ни было, Неду захотелось говорить, протестовать, требовать ответов. Но все эти моменты расплылись в его памяти, как дождь по стеклу. Лучше всего он помнил мальчика. Младенец, которого он держал на руках, завернутый в мягкую красную ткань, с копной черных волос и тихой силой в крошечных кулачках. Эймон. Имя, которое она дала ему. Последний подарок, который Лианна оставила миру перед тем, как ее огонь угас. Эймон Таргариен. Сын его сестры. В нем течет кровь дракона и волка. День, когда Нед наконец приготовился вернуться в Винтерфелл, выдался серым и тихим. Город медленно колыхался, побитый, но не сломленный, и подготовка к миру уже началась. Он собрал вещи налегке, предвкушая чистый воздух Севера и ровный ритм жизни своего дома. Но не успел он сесть на коня, как во дворе к нему подошла королева Элия, ее шелковые юбки задевали булыжники, а Эймон лежал у нее на руках. — Я обещаю тебе, — сказала она, прижимая мальчика к груди, — здесь его будут любить. Я не позволю, чтобы его отбросили или забыли в тени. Нед, приготовившийся к холодному долгу и тихой обиде, был застигнут врасплох. Он заглянул в ее глаза - темные и глубокие, как дорнийский колодец, - и увидел не только искренность, но и нечто большее. Она не считала Эймона своим бременем. Она относилась к нему как к собственному ребенку. Он, конечно, знал правду. Знал, как Рейгар отбросил ее в сторону, выбрав Лианну, ведомый чувствами и пророчествами, а законную жену оставил растить детей в одиночестве при опасном дворе безумного короля. Нед ожидал гнева Элии. Он боялся, что ребенка, рожденного в результате предательства ее мужа, будут сторониться, о нем будут шептаться, возможно, даже ненавидеть. Но он увидел нежность. Принятие. И какое-то достоинство, которое смирило его. Она потеряла так много - и все же она свободно дарила то, чего не могли многие: сострадание. За это Нед был ей благодарен. — Вы редкая и благородная душа, Ваша Светлость, — пробормотал он. — И я буду вспоминать ваше обещание, чтобы утешиться, но я бы хотел чтобы он знал родину своей матери. Они согласились - вернее, Нед убедил его. Рейгар слушал в тишине, когда Нед излагал свою просьбу. Когда-нибудь Эймон приедет на Север. Когда ему исполнится восемь лет, его отдадут на воспитание в Винтерфелл, чтобы он вырос не только принцем Таргариеном, но и Старком. До его шестнадцатых именин Север будет его домом. Король дал согласие. Путь обратно в Винтерфелл был долгим, каждая миля была отмечена горем, везде были видны шрамы войны. Его отец и брат сгорели в Красном замке. Лианны тоже не стало, ее последний вздох прозвучал на пропитанном кровью родильном ложе. И все же среди руин было что-то еще - что-то новое и неожиданное. Искра жизни. Кейтилин родила, пока Нед был в отъезде, и когда он вернулся домой, она встречала его с сыном на руках. Их брак не был следствием любви. Она была обручена с Брандоном, его погибшим братом, и Нед женился на исходя из долга. Он сделал это с тяжелым сердцем. Он произнес свои клятвы рядом с ней в богороще, которую он едва помнил. Следом родилась Санса, нежная и прекрасная, как весенний цветок, распускающийся после долгой зимы. У нее были медные волосы матери, ее грация, ее прекрасные глаза, цвета чистого голубого неба. Она с неистовым усердием училась вышивать и верила в доброту рыцарей. Нед знал всю жестокость этого мира. Она была для него шансом увидеть что-то мягкое в мире, который сделал его жестким. Затем появилась Арья, дитя бури, возрожденный призрак Лианны. С того момента, как она научилась ходить, у нее не было терпения на излишества и обязанности дочерей лордов. Она забиралась туда, куда не следовало, и набивала синяки на коленках. Арья заставила Неда мучиться воспоминаниями и гордостью в равной степени. Она напомнила ему, что в Старках течет дикая волчья кровь. Бран родился после Арьи, любопытный и смышленый, его глаза постоянно осматривали небо и стены. Он задавал много вопросов, не на все у Неда был ответ, и он любил истории больше, чем мечи. Последним шел Рикон, дикий и упрямый даже в колыбели, словно боги влили в его маленькую фигурку весь необузданный дух Севера. И всегда, за всем этим, стояло ожидание. Эймон. Сын Лианны. Хотя он не рос с его детьми на Севере, имя Эймона не выходило из головы Неда. Рейгар держал его в Красном замке, он был там со своим единокровными брато и сестрой, под присмотром королевы Элии и королевской гвардии. Но Нед писал письма каждый месяц. Сначала длинные, наполненные рассказами о Севере, о матери, о чести и снеге. Потом, по мере того как мальчик подрастал и писал ответ, они стали короче. Он чувствовал, как приближается день, когда мальчик пересечет Перешеек и приедет на Север, хотя бы на время. Эймон был Таргариеном, но он был и сыном Лианны, а в сердце Неда было место для еще одного ребенка. И вот настал день. Свежее утро ранней осени, когда туман еще цеплялся за лес, а вороны летали над головой со странным, беспокойным карканьем. Дул резкий ветер, но солнце заливало башни Винтерфелла золотым сиянием. Именно в этот день Эймон прибыл на Север - с сиром Барристаном Селми, старым рыцарем, что был все таким же стойким и решительным, каким он был во время войны. Когда Нед увидел, как мальчик сходит со своего места во дворе, у него перехватило дыхание. Это было все равно что наблюдать за призраком среди живых. Если бы не эти неповторимые фиалковые глаза - наследие старой Валирии, - Эймон мог бы сойти за рожденного в семье Старков. Те же брови, длинное лицо, спокойная сила во взгляде. У него были волосы Лианны, темные и слегка развевающиеся на ветру, и что-то в том, как он стоял, до боли напомнило Неду о ней - свирепый, гордый, вызывающий даже в неподвижности. И тут его осенило: сколько лет прошло, какой выбор был сделан, какую цену пришлось заплатить. И вот теперь во дворе стоял сын Рейгара, в котором текла кровь дракона и волка, в котором смешались две великие родословные. Эймону было восемь лет, он был высок, со спокойной грацией принца, воспитанного при дворе, но в его взгляде читалась северное спокойствие. Он приветствовал Неда с почтительной вежливостью, ожидаемой от высокородного принца, но в его голосе было что-то мягкое и открытое, что говорило о чем-то большем. Эймону не потребовалось много времени, чтобы сблизиться со своими северными родственниками. Он тренировался с Роббом во дворе, оба мальчика зарабатывали синяки, смеялись вместе, и уже через несколько дней они разговаривали не как кузены, а как братья. Он покорил Брана и Рикона рассказами о драконах и придворной жизни, и даже Санса, всегда осторожная, улыбалась мягким поддразниваниям принца. Но больше всего он тяготел к Арье. У них было что-то общее - буря под поверхностью, тихое восстание против ожиданий окружающих. Она видела это в нем, а он - в ней. У Эймона, конечно, были вопросы. В тихие минуты у очага или прогуливаясь под красными листьями чардрева, он расспрашивал Неда о его пребывании в Королевской Гавани, о его отце и войне, но больше всего - о Лианне. Поначалу он говорил с непринужденным любопытством юноши, пытающегося понять мир, в котором он родился. Он рассказал Неду, как королева Элия воспитывала его в любви - настоящей любви, а не в холодной отчужденности, какую часто можно встретить при дворе. Она относилась к нему как к родному, никак не выделяя его среди Эйгона или Рейнис. Он рассказывал об играх с братьями и сестрами в залах Красного замка, о мечах из драконьей кости и песнях, звучавших шепотом в Башне Десницы. Даже Дейенерис - милая, застенчивая Дейенерис - была частью этих воспоминаний. И Нед был рад, по-настоящему рад. Элия сдержала свое обещание. Она неистово любила Эймон, а Эйемон любил ее в ответ. Какие бы обиды ни таились между домами, они не отравили сердце этого мальчика. Лишь позже, когда прошли дни и расстояние между гостем и хозяином сократилось, Эймон спросил его о Лианне. — Я мало что знаю о своей матери, — сказал он однажды вечером, когда они сидели в тишине богорощи. Лунный свет пробивался сквозь красные листья. — При дворе о ней редко говорят. Отец не говорит - никогда... Элия говорила, что она была храброй. И дикой. Но она не знала ее хорошо. И Нед заговорил. Впервые за долгие годы он позволил себе нарушить молчание, которым было окутано его горе. Он рассказал Эймону о Лианне из Винтерфелла - не о похищенной деве из песен, не о трагическом призе мятежа, а о девушке, которой она была. Он рассказал ему о ее смехе, эхом разносившемся по залам, резком и внезапном, как лязг стали. О ее мастерстве верховой езды, превосходящем многих мужчин. О ее яростном сердце и остром языке, о том, что она не хотела быть той, кем управляют. — Она была бурей, — тихо сказал Нед. — Она все меняла. Эймон слушал, восторженно и благоговейно, словно собирая кусочки давно не складывавшейся головоломки. В его взгляде было что-то тяжелое, что-то тоскующее. И Нед, наблюдая за ним, не в первый раз задумался о том, каким человеком может стать этот мальчик. Он медленно вздохнул, окинув взглядом тренировочный двор. Со своего места Нед наблюдал за происходящим внизу со спокойным напряжением, и знакомая тяжесть мыслей оседала в его голове. Солнце висело высоко в небе, золотистый шар отбрасывал длинные тени и мерцал на каменных стенах Красного замка. Даже когда лето пошло на убыль, жара прилипла к столице, как вторая кожа. Это было самое длинное лето в истории человечества, сезон, который не желал заканчиваться, и по всему Вестеросу люди шептались о том, что должно произойти дальше. Ибо каждый ребенок, выросший на Севере, знал старую истину: после долгого лета наступает более долгая и жестокая зима. В воздухе звенел металлический звон стали о сталь и смех мальчишек, слишком юных, чтобы знать о суровости зимы. Внизу, во дворе, три фигуры двигались в изящном и жестоком танце - Эйгон, Эймон и Робб. Пот блестел на их коже, рубашки прилипли к худым телам от жары, но никто из них не замедлил шага. Они занимались этим уже давно, клинки сверкали, ноги переставлялись в отработанном порядке. Это не беспокоило Неда. Не то чтобы очень. С годами он привык к стойкости Эймона. В Винтерфелле он позаботился о том, чтобы мальчик получил самую лучшую подготовку - сир Родрик и даже сир Барристан Селми начали обучать его племянника почти сразу, как только тот взял в руки клинок. С десяти лет Эймон тренировался с рвением рыцаря, который был старше его на десять лет. Робб охотно следовал за ним, не желая оставаться в стороне. Но видеть Эйгона сейчас - сереброволосого, высокого и свирепого, но при этом ухмыляющегося от радости товарищества - было чем-то новым. Нед, конечно, знал о принце. Все в королевстве знали об Эйгоне Таргариене, наследнике Железного трона, любимце народа, мальчике, который рос под пристальным взглядом лордов и леди. Но знание не означало понимания. Эймон часто говорил о старшем брате с непоколебимым восхищением, но Эддард пока воздерживался от суждений. Детским суждениям доверять не стоит, и с годами его мнение о Рейгаре не смягчилось. Между ним и королем сохранялись нормальные отношения, но не более того. Тени войны лежали между ними слишком глубоко - кровопролитие и выбор, тяжелый выбор что был сделан. И все же, наблюдая за происходящим, Нед позволил себе редкий миг надежды. Эйгон и Эймон двигались, как близнецы, такие разные внешне, но в своих движениях чрезвычайно похожие. Эйгон с валирийскими серебристыми волосами, завязанными на время тренировки, и глазами, похожими на тлеющие аметисты. Эймон, более темный, скорее Старк, чем Таргариен, но с тем же безошибочным взглядом Старой Валирии - пронзительным, древним. Они двигались в тандеме, зеркально отражая друг друга, клинки сверкали, как молнии. Робб был силен и решителен, но ему еще предстояло сравниться с ними в скорости. Внимание Неда привлек не столько их навыки, сколько их смех. Легкая фамильярность. То, как они подшучивали друг над другом в перерывах между поединками, их взгляды, говорившие о долгих ночах и детских шалостях. Они были братьями не только по крови. И Робб… Робб нашел свое место среди них. Что привлекло его - спокойная уверенность Эймона или природная харизма Эйгона, - Нед сказать не мог. Но трое быстро подружились, сблизившись за несколько дней больше, чем многие мальчишки за годы. Возможно, подумал Нед, это был величайший дар из всех. Он никогда не сближался с Рейгаром, не стремился к этому. Принц был слишком отстраненным, слишком ведомым судьбой. Нед уважал его как полководца, не доверял ему как сопернику и обижался на него как на шурина. Но, возможно, Эймону и Эйгону никогда не придется нести такое бремя. Может быть, Робб и Эйгон смогут создать такую дружбу, на которую у их отцов никогда не хватало ни смелости, ни времени. Ветеро шевелил его плащ. Внизу Эйгон одним движением руки обезоружил Робба, и Эймон, бросившись к брату, прижал клинок к его ребрам, а Эйгон с хохотом притворился удивленным и резко отступил назад. Неподалеку от площадки для спарринга, под косой тенью миррового вяза, стояла небольшая группа благородных дам. Их шелковые подолы шептали по гравию, когда они сдвигались с места, они переговаривались, и смотрели на трех молодых людей, скрещивающих клинки под полуденным солнцем. Время от времени они хихикали или краснели, обмениваясь взглядами и тихим шепотом. Нед наблюдал за ними, со слабым подергиванием уголков рта - что-то близкое улыбке. Подобные сцены были редкостью в Винтерфелле, где смех чаще раздавался в больших залах, чем на тренировочных дворах, а южные моды не имели места выше Перешейка. Но это был не Север. Это была Королевская Гавань, где воздух был тяжел от жары и благоухания, а взгляды придворных задерживались на них долго и легко. Трое молодых людей, привлекших к себе такое внимание, не были обычными рыцарями, проходящими обучение. — Да, — пробормотал про себя Нед, скрестив руки и облокотившись на каменный балкон. — Неудивительно, что они пялятся. Однажды Эймон признался ему, что Рейгар мечтал о королевстве, где любовь преобладает над долгом, где принцы и принцессы сами выбирают себе женихов, а союзы рождаются из привязанности, а не исходя из выгоды. Нед восхищался этой идеей в теории. Это было благородно. Идеалистично. Возможно, даже справедливо. Но он слишком долго прожил в мире клятв и мечей, чтобы верить, что подобное возможно. Любовь не всегда делает мудрый выбор, а долг, каким бы холодным он ни был, хоть и чаще разбивал сердца, но сохранял целостность королевства. И все же он пытался. Он хотел этого для Робба: брак по любви, союз, не скрепленный не исходи из стратегии или соображений политики. Но судьба, как всегда, мало заботилась о его желаниях. Хотя в сердце и манерах Робба текла кровь Севера, внешне он был больше похож на Талли. Широкоплечий, высокий и румяный, он не обладал ни одной из резких черт Волчьей крови. Старые лорды Севера, в том числе Карстарки и Амберы, молча принимали его, обмениваясь взглядами и переговаривались между собой. Никто не осмеливался открыто выступать против него - слово Неда по-прежнему было железным, - но все понимали. Их будущий Хранитель должен носить лицо Первых Людей. Кейтилин никогда не разделяла таких настроений. Для нее Юг был многообещающим - паутина связей и домов, которые можно было связать воедино, чтобы обрести силу. Она часто говорила об объединении с великими семьями Простора или Запада, о залах с красными крышами и придворных союзах, способных поднять их детей на большую высоту, чем когда-либо могли снега Винтерфелла. Ее мечта не умерла, не совсем. Теперь она вливала ее в Сансу и, возможно, даже в Арью, хотя последняя была не слишком терпелива к подобным идеям. Но для Робба время мечтаний прошло. Будь воля Кейтилин, Санса уже была бы обручена с одним из мальчиков Таргариенов. Скорее всего, Эйгоном. Эймон же всегда был ближе к Северу по духу, если не по имени. Для Сансы он был скорее братом, чем женихом, и, кроме того, это слишком сильно привязало бы Север к короне, чего Нед опасался. Взгляд Неда вернулся во двор. Робб и Эйгон кружили друг вокруг друга, мечи сталкивались в ритмичных дугах, каждый выпад и парирование были показателем их подготовки. Эймон стоял в стороне, наблюдая за происходящим с невозмутимым спокойствием, дыхание его было ровным, меч по-прежнему был в руке. В эти мгновения у него был взгляд отца - спокойный, благородный, даже меланхоличный. Неда пронзила боль. Он задался вопросом, представлял ли Рейгар своих детей такими - свободными, живыми, растущими. Он видел слишком много сыновей, погребенных под снегом и камнем, чтобы забыть, какой ценой дался такой мир. — Лорд Старк. Голос отозвался эхом, как рябь на тихой воде. Нед повернулся от открытого арочного проема, его серые глаза слегка сузились, когда он встретился взглядом с говорившим - худым человеком в пунцово-золотой ливрее Красного замка, одним из многих его безымянных слуг. Мужчина низко поклонился, отводя взгляд. — Его Светлость призвал вас в Тронный зал, — произнес слуга, голос его был строг и формален. Нед медленно кивнул, скрывая вздох, поднявшийся в его груди. — Хорошо, — ответил он, его голос был холоден и ровен, как ветер со Стены. Сделав отрывистый жест, он последовал за мужчиной в извилистые коридоры Красного замка. Вокруг него возвышался замок - крепость, построенная скорее для власти, чем для комфорта. Каменные стены испускали тепло даже зимой, а тени казались глубже, чем следовало бы, словно в них прятались призраки, еще не осознавшие, что они мертвы. Сапоги Неда стучали по полу ровными шагами - единственный звук, не считая легкого шага слуги. Залы извивались и поворачивались, словно лабиринт, призванный запутать захватчиков - или, возможно, напомнить тем, кто в них находится, что никто и никогда не правил Красным замком по-настоящему, даже короли. Здесь все еще пахло огнем и пеплом, хотя залы были давно очищены. Знамена с трехглавым драконом дома Таргариенов украшали стены, шелковые складки которых скрывали шрамы. Но Нед помнил. Он не мог вспомнить ни вонь горелой плоти, ни холодную тишину, в которой погибли его отец и брат. Но не только воспоминания заставляли его покрываться мурашками. Было что-то еще - что-то неправильное, прилипшее к этому месту, как старый дым к гобелену. Может быть, это призраки Восстания, которые все еще шепчутся за каждой дверью? А может, дело в том, что, несмотря на окончание войны, королевство так и не исцелилось по-настоящему. Они подошли к огромным дверям Тронного зала. По обе стороны от них стояли два королевских гвардейца в белых эмалированных доспехах, их лица были скрыты под бледными шлемами, и каждый нес белый меч своего ордена. Не говоря ни слова, они распахнули двери, и скрип петель прозвучал скорее как предупреждение, чем как приветствие. Нед вошел внутрь один. Тронный зал был просторным и холодным, солнечный свет проникал сквозь узкие окна в стенах, отбрасывая острые углы света и тени на черный мраморный пол. Он был пуст, если не считать помоста в дальнем конце, на котором возвышался Железный трон. Он оказался больше, чем он помнил. Железный трон, словно металлическая гора, возвышался над залом из переплетенных и сплавленных клинков. В его форму были вбиты мечи павших врагов - сотни, возможно, тысячи. Некоторые из них были еще острыми. Другие заржавели, запятнав себя кровью тех, кто когда-то носил их. Ступени, ведущие к нему, были неровными, зазубренными. Нед застыл на месте. Даже спустя столько лет его поразило, что это не место для человека, который может сидеть, не говоря уже о том, чтобы править. Он вспомнил трон в Винтерфелле: вырезанный из древнего дерева, простой и прочный. Место старых королей Зимы было создано для суда и долга, а не для зрелища и внушения страха. По сравнению с этим... этим чудовищем трон Винтерфелла был не более чем скромным стулом у очага. Как Эйгону Завоевателю пришло в голову воплотить в жизнь этот ужас? Мечтал ли он о нем в задымленных залах Драконьего Камня или ковал его с огнем и злобой в сердце? Нед не мог сказать. Но это говорило о другом виде правления - построенном не на справедливости, а на страхе. Они говорили, что Железный трон - истинный судья королей. Если ты режешься о него, значит, ты был недостоин. Если ты истекаешь кровью, значит, он тебя не принял. Однако Нед считал это абсурдом. Как может человек сидеть на этом гнезде клинков и не быть порезанным? Даже Безумный король вскрывал свою плоть на нем больше раз, чем история могла сосчитать. Оно не осуждало его. Оно просто отмечало его, снова и снова, пока он не перестал отличать боль стали от безумия своего разума. А теперь оно принадлежало Рейгару. Челюсть Неда сжалась. Его взгляд снова поднялся к Железному трону. Он подумал, не пролилась ли кровь Рейгара. Он гадал, порезал ли его трон, когда он впервые сел на него, или старые мечи пощадили его. А может, Рейгар был рад порезам. Были люди, которые носили боль как доспехи. Перед ним стояли Рейгар, Элия и Мейс Тирелл. Король возвышался в центре тронного зала, залитого мерцающим золотым светом дюжины фонарей, каждый из которых был вмонтирован в бра в форме дракона. Мейс был десницей короля с конца войны - назначение, о котором Нед узнал сразу же, как приехал в Королевскую Гавань. Лорд Хайгардена не отличился в бою, не проявил себя ни хитростью, ни храбростью. Почему Рейгар выбрал его? Была ли это награда за верность? Или, как шептались многие, это был упрек Тайвину, который ждал, пока исход битвы станет ясен, прежде чем объявить о поддержке какой-либо из сторон? Как только они увидели его, Рейгар склонил голову, а лорд Тирелл низко поклонился. Жест был глубоким, формальным и странно театральным - как будто предназначался скорее для короля, чем для Неда. Проходя мимо, Мейс пробормотал «милорд» с теплотой каменной горгульи и вышел из комнаты, его плащ развевался за спиной, как зеленое знамя, подхваченное весенним ветерком. Нед лишь слабо кивнул в ответ, его глаза были устремлены на королевскую чету, стоявшую перед ним. С тех пор как Рейгар взошел на Железный трон, прошло семнадцать лет, но казалось, время почти не коснулось его. В уголках его фиалковых глаз появились слабые морщинки, но в остальном он оставался таким же, как и в тот день, когда короновал Лианну в Харренхолле. Он был одет в черный и малиновый бархат, а на его груди красовался трехглавый дракон, вышитый нитями блестящего серебра. Он выглядел как король. И все же Нед не мог забыть ни того принца, которым он был когда-то, ни того выбора, который втянул королевство в войну. Он был благодарен Элии за ее присутствие. Если бы здесь был только Рейгар, тишина могла бы стать тяжелой от старых ран и невысказанных обвинений. С королевой, по крайней мере, царила вежливость и, возможно, даже некая общность взглядов. Элия всегда проявляла доброту к Неду в долгие и горькие дни после восстания - возможно, из привязанности к Эймону, а возможно, потому, что, как и Нед, она оставалась в неведении, пока ее муж преследовал вихрь, которым была Лианна. Лицо Элии, хоть и слегка изменившееся с возрастом, ничуть не утратило своего изящества. Ее глаза были теплыми лужицами карего, а в улыбке сквозили и грусть, и безмятежность. О ее красоте не слагали песен, как о красоте Серсеи Талли или серебристо-яркой принцессы Дейенерис, но обычной ее внешность назвать было нельзя. — Лорд Старк, — наконец произнес Рейгар, нарушив долгое, хрупкое молчание, установившееся между ними, словно иней на зимнем камне. Его голос был тихим, но не неуверенным, а аметистовые глаза смотрели на Неда Старка с любопытной пристальностью. На кратчайшее мгновение в них что-то переключилось - эмоции, запрятанные слишком глубоко, чтобы их можно было назвать, и ушедшие так же быстро, как и появились. Нед, как всегда внимательный, никак не показал, что заметил это. — Ваша светлость, — ответил он, его тон был таким же холодным и отстраненным, как ветер, завывающий в Волчьем лесу. Слова были почтительными, как того требовал этикет, но лишенными тепла. Между ними стояли призраки, и никакие титулы не могли их изгнать. Тревожная тишина застыла в воздухе, густая и неподвижная, пока ее не пронзил новый голос. — Столица сильно изменилась с тех пор, как вы были здесь в последний раз, лорд Старк, — сказала Элия, ее тон был легким, как падающий снег, хотя усилия, которые потребовались, чтобы сделать его таким, проявились в легком напряжении ее плеч. Ее темные глаза смотрели на Неда с осторожной добротой. — Я слышала, что ваши дочери очень привязались к Рейнис и Дейенерис. Они кажутся неразлучными. На губах Неда заиграла улыбка - первая за этот вечер, но она появилась. Он кивнул. — Да, — сказал он. — Они вчетвером сидели вместе во время пира. Поначалу это очень удивило Неда, особенно Арья, которая протестовала против поездки в столицу. Улыбка Элии стала еще глубже, ее тронула тихая благодарность. — У меня сердце радуется, когда я вижу их вместе, — тихо сказала она. — Дети не знают горечи прошлого. Возможно, их хорошие отношения станут основой будущего мира в Королевстве. Рейгар слушал их разговор и наблюдал за ними, его длинные пальцы перебирали кубок с вином. Затем изящным движением он жестом указал на стол. — Идемте, — сказал он. — Нам пора садиться. Рейгар занял высокое кресло во главе стола. Элия устроилась справа от него, держась с грацией человека, который давно научился носить вежливость как доспехи. Нед занял место прямо напротив Рейгара, и их взгляды вновь встретились. — Север слишком долго находился в изоляции, лорд Старк, — сказал Рейгар, его голос был спокоен, но в нем сквозило невысказанное сожаление. Он царственно и непринужденно восседал в кресле с высокой спинкой. — Слишком долго Север был брошен на произвол судьбы, а его народ забыт Железным троном. Вина за это лежит и на мне и на тебе. Фиалковые глаза короля, острые и задумчивые, встретились с глазами Неда. Поначалу Нед ничего не сказал. Он, конечно, знал это. Он чувствовал это по холодному ветру, шептавшемуся во дворах Винтерфелла, и по редким воронам, что прилетали с юга. Рейгар завоевал свою корону кровью и огнем, но мир пришел, как сломанное колесо, неровно катающееся по королевству. В то время как Дорн был успокоен Элией, а Простор - местами при дворе, Север остался практически нетронутым - по недосмотру или по умыслу, он так и не смог сказать. — Да, — наконец произнес Нед, голос его был низким и твердым. — После Восстания вы мало что сделали для Севера. У нас была торговля, у нас была тишина, но не более того. Железный трон не участвовал в жизни Севера. На лице Рейгара мелькнула улыбка, но в ней не было ни капли веселья. — Эймон заставил меня увидеть это яснее - думаю, у него упрямое сердце матери. — Его взгляд ненадолго потеплел. — Он рассказывал мне о Стене после своего возвращения, о храбрости Черных братьев, проявленной в битве с одичалыми. А потом о том, что он видел на далеком Севере... Он сделал паузу. Элия, царственно и спокойно стоявшая рядом с ним, протянула руку и нежно положила ее на его ладонь. Ее прикосновение придало ему силы, и в этот момент король стал меньше похож на правителя и больше на отца и человека, борющегося с грузом наследия. Нед был немного удивлен. После того как с одичалыми разобрались, Эймон не говорил о своем пребывании за Стеной. Ни с ним, ни с Роббом, ни даже с Арьей, но Нед знал, что он видел там что-то, что ужаснуло его. — Он показал мне, насколько вы все еще уязвимы, — продолжал он, — насколько неготовы. Нападение могло прийти из-за Стены, но оно открыло истину: если Зима обрушится на тебя одного, королевство не станет целым. Челюсть Неда слегка сжалась. Он вспомнил кровь на снегу, растерзанные деревни вдоль Леса призраков, торопливых воронов и медленный ответ. — Я не прошу у вас прощения, лорд Старк, — сказал Рейгар. — Семнадцать лет - долгий срок, и я не могу вернуть их. Но я могу выковать нечто лучшее для наших детей. Север больше не должен стоять отдельно, он должен стоять рядом с остальными королевствами. Нед повернулся к нему лицом. Слова не были пустыми. Он видел это в осанке Рейгара, слышал в тоне его голоса - это не было придворным политиканством. И, возможно, именно это беспокоило его больше всего. — Чего бы вы хотели от меня? — спросил Нед, хотя в его тоне не было подозрительности, только осторожность. Рейгар слегка наклонил голову. — Наладить отношения. Возобновить диалог. Пусть между нами будет не только молчание. Пусть будут общие дороги, торговоя. Твой сын, Робб, почти ровесник Эйгона. Пусть они растут вместе. Нед поначалу ничего не сказал, его лицо было торжественной маской, высеченной из холодного камня Севера. Он смотрел на короля, пока тот говорил. — Уверен, ты слышал о том, как Эймон очистил город от преступников — тихо сказал Рейгар, хотя в его голосе звучала властная нотка. — Конечно, вы слышали. Все королевство слышало. Нед склонил голову, движение было аккуратным, но заметным. Действительно, барды уже начали слагать песни. Баллады о правосудии его племянника, шагающего по закоулкам Королевской Гавани, о золотых плащах, превратившихся в настоящую стражу, а не в сброд грубиянов и коррупционеров. Его называли Принцем Города, хотя и вполголоса, ибо многие все еще боялись того, что он сделал, чтобы заслужить это имя. — Он превратил Городскую стражу в нечто... грозное, — продолжал король. — В армию, если не считать названия. Он дал им дисциплину, цель. А потом отдал им приказы. Нед вспомнил отчеты. Тихие улицы. Пустые виселицы. Подземелья, наводненные грязью преступного мира. А в некоторых случаях - не темницы, а могилы. Эймон не был мягким. Он не проявлял милосердия. Но он не был и несправедлив. — Я гордился тем, что он сделал, — продолжал Рейгар, и голос его стал ниже, как признание, произнесенное в септе. — Поначалу я был в ярости. Он не спросил разрешения. Даже не поставил меня в известность. Он просто... действовал. Но чем больше я видел, тем больше понимал. Гниль оказалась глубже, чем я мог себе представить. Затем он медленно повернулся к Элии. На ее лице отражались тихая печаль и яростная гордость, в темных глазах отражался свет костра. Взгляд Рейгара смягчился. — Говорят, он следовал Старому Пути, — сказал он. «Что он вынес приговор и взмахнул мечом. Что он сам обезглавил Мясника с Блошиного Дна и обрушил Гору. Рейгар кивнул в сторону Неда, его голос вновь стал твердым. — Это было ваше наставление, лорд Старк. Он принял его близко к сердцу. Тот, кто выносит приговор, должен размахивать мечом. Однажды он сказал это мне. Нед вспомнил. Он сказал это Эймону в богороще в Винтерфелле много лет назад. Это не было наставлением для принца. И все же Эймон воспринял эти слова и вырезал их в своей душе. — Я тоже им горжусь, — наконец признался Нед, и голос его зазвучал как гравийный рокот. — Хотя я не могу сказать, что согласен со всеми его методами... но я их понимаю. Рейгар улыбнулся тонкой, знающей улыбкой. — Да. Он напомнил мне о том, как мало справедливости в этом городе. Долгие годы я позволял Малому Совету хоронить свои секреты и замалчивать скандалы. Я отводил взгляд, потому что взгляд означал бы конфликт с теми, кто был мне нужен. Но Эймон не отвернулся. Он заставил меня прозреть. И теперь я понял, что должен действовать. Король встал, его тело отбрасывало тени на стены Твердыни Мейгора. — В моем совете есть люди, которые улыбались и кивали, когда королевство гнило у них под ногами. Они говорили успокаивающие слова, пока бордели торговали детьми в тени, пока убийцы оставались безнаказанными. Мой сын показал мне истину: власть без справедливости не стоит того, чтобы ею обладать. Он снова повернулся к Неду, его взгляд был подобен валирийской стали. — Пришло время очистить мой двор от гнили. Король долго стоял в молчании, опустив глаза на замысловатую карту Вестероса, разложенную на деревянном столе. Затем Рейгар вздохнул - тихо и глубоко. — Слишком многие в Малом совете носят свои титулы, как позолоченные маски, - сказал он наконец, его голос был низким и задумчивым. — Их советы корыстны, их преданность куплена, а не заслужена. Дела королевства волнуют их гораздо меньше, чем собственные амбиции и наполненность кошельков. — Он окинул взглядом стол, затем медленно повернулся лицом к Эддарду. — Так больше не может продолжаться. Нед слегка наклонил голову, лицо его было спокойным, хотя внутри он чувствовал неуверенность. Он приехал ко двору не для того, чтобы променять одну войну на другую. — Некоторые должны остаться - на время. Если убрать их всех разом, это потрясет двор и встревожит великие дома. Надо делать все постепенно. Он обошел стол, и каждый его шаг отдавался на каменном полу, как звон далеких колоколов. Когда он проходил мимо высокого узкого окна, солнце осветило его черно-красную мантию. — Я позвал вас, лорд Старк, за тем, чтобы спросить — сказал Рейгар, устремив на него спокойный, горящий желанием взгляд, — я хочу, чтобы вы заняли место в Малом Совете. У Неда на мгновение перехватило дыхание. Из всех исходов, которые он представлял себе во время этого южного путешествия, этот не был таким. Он ожидал, что его примут с холодной вежливостью, возможно, потерпят ради показного единства - но никогда такого. Никогда - приглашение править. — Для меня это большая честь, Ваша Светлость, — сказал Нед после паузы, произнося слова медленно и осторожно. — Я не ожидал такого доверия. Рейгар кивнул. — Окажите мне честь, служа королевству, лорд Старк, — ответил он голосом, мягким, как падающий снег, но не менее твердым, чем валирийская сталь. Он повернулся, и его взгляд упал на Элию. — Я также пригласил в столицу Джона Аррена, - продолжил король, возвращаясь к столу. — Он мудр, его разум еще тверд и он давно является Хранителем востока. Когда придет время, он тоже войдет в состав совета. Мы соберем совет из опытных и заинтересованных в процветании Королевства людей. Он облокотился на стол и провел пальцами по карте. — И, возможно, со временем лорд Станнис. Он суров, но честен. Если его направить, он может хорошо послужить Королевству. Нед внимательно наблюдал за ним. Это был не мечтательный, играющий на арфе принц из кабацких песен. Это был человек, который видел войну, пережил потерю и теперь стремился править лучше. — Раны Восстания слишком долго гноились, — сказал Рейгар. — Старые обиды гниют под покровом мира. Пришло время перевязать раны, пока они это еще возможно. Нед медленно кивнул. — Впереди нас ждет трудный путь. Рейгар едва заметно улыбнулся. — Да, но мы должны пройти этот путь. И если мы будем мудры, наши сыновья и дочери никогда не узнают звуков военных рогов. Нед просто смотрел на Рейгара, когда тот закончил говорить. И он понял. Конечно, он его понял. Они были отцами, закаленными в боях, но также любящие своих детей. Рейгар говорил о мире и наследии, о том, что он оставит королевство, достойное их сыновей и дочерей. И Нед, который когда-то шел в поход, чтобы свергнуть семью того самого человека, что сидел сейчас перед ним, не мог заставить себя отрицать мудрость этих слов. Фиолетовый взгляд Рейгара задержался на нем еще на мгновение, а затем обратился к Железному трону, как будто он смотрел за пределы Красного замка, за пределы Королевской Гавани, возможно, за пределы самого королевства. — Дошли ли люди, которых я послал на север, до Стены? — спросил он наконец низким голосом. — Через пару недель они должны быть у Стены, —ответил Нед. — Они прибыли в Белую Гавань не так давно. Снег замедлил их продвижение, но они идут вперед. Около четырехсот человек, осужденных короной и законом, сейчас идут на север, чтобы взять Черное. Воры, браконьеры, убийцы - не лучшие люди, но все же люди. Их избавили от петли в обмен на клятву. Нед знал, что они пригодятся Дозору, особенно сейчас, после того как столько людей погибло за Стеной. Он не часто позволял себе задумываться об этом, но не теперь. С каждым днем молчание с далекого Севера становилось все более долгим. Когда Бенджен впервые пропал, Нед почувствовал острую и ноющую боль - не горе, еще нет, но медленное беспокойство, прогрызающее кости. Долгие годы они жили порознь, он и Бен, но Нед всегда знал, где находится его брат. И этого было достаточно. Теперь же была только тишина - и время научило его, что на Севере тишина часто бывает чем-то вроде смерти. Он не спрашивал Эймона о том, что на самом деле произошло за время его отсутствия за Стеной. Его племянник вернулся изменившимся человеком. В глазах мальчика залегли тени. Не от страха, а от знания, слишком обширного для его возраста. Он что-то видел, что-то пережил. Нед не раз хотел спросить, потребовать ответа, как отец может потребовать правды от сына. Но каждый раз он видел, как напрягается лицо Эймона, и не мог заставить себя сделать это. Некоторые истины, считал Нед, лучше не знать. Главное, что Эймон вернулся. И все же правда затянулась в его сердце, как незаживающая рана. Дозор уже не был таким, как раньше. Уже много лет он переживал упадок, но теперь... теперь Стену удерживали менее четырехсот человек, многие из которых были новобранцами и преступниками, а старая кровь Севера, которая когда-то наполняла его ряды, практически исчезла. Юг долгое время закрывал глаза на нужды Дозора, больше озабоченный политикой двора, чем холодными ветрами, завывающими за Клыками Мороза. Север всегда старался внести свою лепту, но даже дом Старков мог дать не так много. И вот Стена стала местом изгнания, а не почета. Однако среди гнили все еще оставались люди, хранившие верность. Джиор Мормонт. Куорен Полурукий. Мейстер Эймон. Эти люди поддерживали огонь на холодных камнях Стены. Но их было слишком мало, и большинство из них уже ушли, лежат мертвыми где-то далеко на севере. Говорили, что Стена видела много странных вещей - тени с зубами, трупы, которые ходили, и ветры, которые шептали голосами мертвых. Но даже среди таких историй появление красной жрицы было чем-то необычным. Нед не знал, откуда она взялась. В один момент вокруг был лишь лютый холод Севера и мрачное бормотание его людей, готовившихся к походу на Черный замок. А в следующий момент она просто появилась - как пламя, вспыхнувшее посреди снежной бури. Ее звали Мелисандра, и ее присутствие было столь же тревожным, сколь и необъяснимым. Она была родом из Асшая, так она утверждала. Одного этого было достаточно, чтобы встревожить даже самого спокойного северянина, ведь Асшай - земля, окутанная тенями и мифами, как говорят, лежащая на краю света. Ее жители были колдунами и знахарями темных искусств, а те, кто приходил с ее чернокаменных улиц, никогда не были простыми людьми. Тем не менее она вошла в большой зал Винтерфелла со спокойной грацией человека, который привык приказывать, и прежде чем Нед успел возразить, она уже разговаривала с его людьми и требовала свое место в путешествии на север. В ней было что-то неестественное. Ее кожа была бледной, как лунный свет, натянутой на высоких скулах и губах, красных, как свежая кровь. Ее глаза светились глубоким, неестественным красным светом, как угли в очаге. На ней было малиновое платье, обнажавшее плечи и прилегавшее к телу, словно вторая кожа, совершенно не приспособленная для ледяных ветров Севера. И все же она ни разу не вздрогнула. Ни разу. Нед часами наблюдал, как она стоит на снегу, в то время как его люди топчутся на месте и кутаются в меха. Где бы она ни задерживалась, мороз, казалось, отступал - лед медленно таял под ее ногами, словно она была огнем. Не раз Нед испытывал искушение отослать ее прочь, отказаться от ее странных советов, перестать терпеть молитвы, на непонятном языке, которые она возносила своему чужеземному богу. Однако присутствие Мелисандры возбуждало в людях любопытство, страх, даже благоговение, и она оставалась. Больше всего Неда беспокоил ее интерес к Эймону. Мальчик изменился со времени своего путешествия за Стену. Он лишь мельком говорил с Мелисандрой, прежде чем они отправились на север, чтобы противостоять остаткам Одичалых, но все слова, прозвучавшие между ними, оставили след. Эймон чувствовал себя рядом с ней неловко - поза его была напряженной, взгляд настороженным, - но он не отворачивался от нее. Именно Эймон в одиночном бою сразил Манса Налетчика, так называемого Короля за Стеной. Северные лорды ликовали, но Мелисандра лишь улыбнулась, словно видела все это раньше. Позже, когда они возвращались в Винтерфелл, она часто ездила рядом с Эймоном, мало разговаривая, но много наблюдая. Когда они вернулись, Эймон не стал задерживаться. Он уехал через несколько дней, отправившись на юг вместе с сиром Барристаном, чтобы посоветоваться с Рейгаром. В его глазах был огонь, которого Нед не видел раньше, что-то тлело в его взгляде. Мелисандра, однако, осталась. Она стала бродить по богороще, что было странно для той, кто не верил в старых богов. Нед не раз ловил ее на том, что она смотрит на чардрево, а губы ее шевелятся в безмолвной молитве своему богу, Рглору. Она утверждала, что ищет видения в пламени очагов Винтерфелла, и часто говорила о грядущей войне - настоящей войне, как она ее называла, войне за рассвет. Нед хорошо помнил ее слова. — Тьма поднимается на далеком Севере, лорд Старк, — сказала она ему однажды вечером, когда они стояли на крепостной стене. Ее дыхание было все таким же размеренным, несмотря на сильный холод. — Одичалые были лишь первыми. Тени колышутся за Стеной. Я видела это. Ваши боги не спасут вас. Только огонь может побороть лед. Он отвернулся, не желая слушать. Но ее голос все еще звучал в его голове. Нед не был чужд богам. С того самого момента, как он сделал первый вдох под древними ветвями чердрева в Винтерфелле, Старые Боги наблюдали за ним своими безмолвными, безымянными глазами. Это были не те боги, которые отвечают на молитвы словами или посылают знаки с небес. Они жили в шелесте листьев, в тишине снегопада, в пристальном взгляде резных лиц, истекающих красным соком. Их правосудие было терпеливым, их присутствие - тихим, но оно всегда было рядом. Хотя на Юге Старые Боги часто считались примитивными лесными духами, Нед никогда не ослаблял своего тихого почитания. Тем не менее, после войны он разрешил возвести в стенах Винтерфелла септу. Это было сделано ради Кейтилин. Она была Талли из Риверрана, дочерью Юга и преданно верила в Семерых. Женщине было нелегко оставить своих богов и родню и жить на Севере. Нед никогда не понимал ее богов - Кузнеца, Деву, Отца и Неведомого, - но уважал ее веру. К вере нельзя относиться легкомысленно, и хотя ее боги не принадлежали ему, его это устраивало. Так была построена септа, маленькая и скромная. В ней пахло ладаном и полированным деревом, а не мхом и холодной землей, но каждое утро она преклоняла в ней колени. Нед никогда не думал о чужих богах. Но бог Красной женщины - это было нечто совсем другое. Она говорила о богах не так, как большинство - с тихим смирением или страхом, а с уверенностью той, кто видел, как воля ее божества проявляется в этом мире. Он спросил ее однажды, в минуту праздного любопытства или, возможно, более глубокой потребности понять, чего хочет эта женщина. Почему говоря о своем боге, она так презрительно относятся к другим богам? Почему, в отличие от Кейтилин, которая принимала Старых богов, даже если не поклонялась им, Мелисандра отвергала всех остальных как ложных? Тогда жрица огня посмотрела на него, по-настоящему посмотрела, глазами, которые, казалось, смотрели сквозь него. — Есть только один истинный бог, — сказала она, и голос ее был похож на угли, подхваченные ветром. — Рглор, Владыка Света. Он - бог пламени и тени, рождения и жизни. И у него есть враг - тот, чье имя никто не осмелится называть. Тогда она говорила о Великом Ином, существе тьмы и смерти, боге вечного холода, стремящемся уничтожить все живое. Он был не просто соперником, утверждала она, а вечным врагом, вечно сражающимся с ее богом. Бесконечная война, ведущаяся за пределами глаз смертных. — Он холоден, — шептала она, — холоднее любой ночи на Севере. Он приносит тишину, неподвижность, конец всему сущему. Он - бог долгой ночи. Ее слова всколыхнули что-то давно похороненное в памяти Неда. Сказки старой Нэн, рассказанные при свете очага зимними ночами, когда ветер завывал в каменных залах Винтерфелла. Сказки о бледных фигурах с глазами, похожими на застывшие звезды, которые приходили во тьме, чтобы забрать живых. Иные, существа кошмара и смерти. И то, как Мелисандра рассказывала о Великом Ином... не так уж сильно отличалось. Битва между Рглором и его врагом была похожа на историю о Последнем герое, человеке, который отправился в снега на поиски Детей леса, когда мир тонул во тьме. Все на Севере знали эту историю, хотя ее детали менялись с каждым рассказом. Но Мелисандра называла его другим именем: Азор Ахай. Она говорила, что он жил давным-давно и владел мечом из огня и света, закаленным в человеческом сердце. Однажды он уже победил тьму, и она утверждала, что он придет снова - возродится среди соли и дыма, под кровоточащей звездой. Чемпион пламени, призванный положить конец войне и принести рассвет в мир, стоящий на краю пропасти. —Ваши Милости. Голос разнесся по комнате, словно рябь по тихой воде, вырвав Неда из раздумий. Он моргнул, на мгновение потеряв ориентацию: золотой свет высоких окон отбрасывал длинные тени на полированный каменный пол зала. Он повернулся на звук. На пороге стоял слуга в малиново-черной ливрее и низко кланялся. Его лицо было бледным от нервной спешки, а тон - размеренным и официальным. Рейгар Таргариен поднял голову, его спокойная маска, отточенная войной и обремененная миром, редко давала трещину. — В чем дело? — спросил король, его голос был тихим, но твердым. Слуга снова поклонился, на этот раз глубже. — Новые новости с Востока, Ваша Светлость. Воздух в зале словно застыл. Прежде чем Рейгар успел заговорить, Нед поднялся со своего места. Его плащ из серой шерсти коснулся пола, когда он встал. — Ваша Милость, — произнес он почтительным голосом, — возможно, мы могли бы продолжить этот разговор в другое время. Аметистовый взгляд Рейгара задержался на нем, и на краткий миг за королевским самообладанием мелькнуло что-то человеческое - возможно, робость или желание удержать его рядом. Однако он не отдал приказа остаться. Нед низко склонил голову. Какие бы вести ни принес слуга, они предназначались для Малого совета и ближайшего окружения короля, а не для посторонних, какими бы почетными они ни были. Повернувшись, он со спокойной целеустремленностью зашагал по полу и направился к выходу. Проходя мимо слуги, он бросил на него лишь короткий взгляд. От него пахло пергаментом и дорожной пылью, а руки сжимали футляр со свитками так крепко, что побелели костяшки пальцев. За пределами зала коридоры Красного замка казались еще холоднее, чем прежде. Нед остановился у окна с видом на Черноводную, где паруса кораблей сверкали на солнце. Нед ощущал далекий холод, словно он все еще находится на севере.