Глава 1: Лунные осколки

Где-то в глубокой глуши, поздно ночью, на грязном полу скромной хижины лежал молодой парень. Его длинные рыжие волосы рассыпались на пол, тёмно-зелёные глаза расширились от ужаса, а лицо покрылось холодным потом. Ведь прямо сейчас над Элианом нависало огромное чудовище, напоминавшее волка, вылезшего из самого страшного кошмара; в его тёмных, как ночь, глазах, светилось два багровых огня. Он пытался сомкнуть свою зубастую пасть над хрупкой шеей парня, но сделать это ему мешало небольшое полено. Когда в хижину ворвались, Элиану удалось среагировать и схватиться за первое попавшееся под руку. Волк приложил чуть больше усилий, и полено начало трещать под чудовищной силой его укуса. «Чёрт, чёрт, чёрт…» — прошипел сквозь зубы Элиан, судорожно напрягая каждый мускул, дабы удержать огромную тушу над собой. «Чёрта с два я сегодня сдохну!» Судорожно бегая взглядом по маленькой хижине, Элиан пытался найти свой охотничий нож. Удача оказалась на его стороне — нож упал с полки из-за переполоха и лежал всего лишь в шаге от него. Схватив рукоять, быстрым и чётким движением он вонзил нож в глаз чудовища. Оно издало яростный рёв, ослабив давление всего на секунду, чудовище было готово вновь напасть. Но к этому времени Элиан уже бежал. Забрав длинный лук и запихнув нож в пояс, он рванул с холма вниз. Обегая высокие деревья, он направлялся по тропе в мерцающую деревню. Хотя и была глубокая ночь, луна светила невероятно ярко и вызывала завораживающий трепет от одного лишь взгляда. Но было это не только из-за её красоты, а также потому, что прямо сейчас в небе происходило нечто, что можно было посчитать миражом. Сама луна, ночное светило земли, была расколота на двое, и её осколки, казалось, зависли в ночном небе, словно белая краска на черном полотне. Но Элиан совершенно не обращал на это внимания. 'Что это был за зверь... и почему он так близко к поселению?' Сердце яростно билось, руки дрожали, а мысли путались — но времени на сомнения не было. 'Если на деревню напали, то мне нужно поспешить'. Пробираясь через густую чащу леса, Элиан скривился от попавшего в нос запаха гари, и железный привкус крови впился в горло, вызывая тошноту. Сквозь дым впереди он увидел, как пылали ярким огнём дома. Оттуда доносилась какофония людских криков и вой чудовищных волков. Пробегая дальше, Элиан заметил, как несколько пытались дать отпор одному из "волков". Вооруженные лишь фермерскими вилами и ржавыми топорами, они были бессильны против чудовища, что было вдвое больше любого из них. Не останавливаясь, Элиан натянул тетиву своего лука, целясь в голову. Он разжал пальцы, стрела просвистела в воздухе и попала в брюхо чудовища. Волк заскулил от боли, и это дало фермерам шанс атаковать. Но не успел Элиан обрадоваться тому, что смог помочь, как из-за горящего дома выпрыгнул еще один волк, разодрав несчастного мужчину на части. В следующее мгновение все храбрые жители были жестоко убиты. Элиан отвернулся и прикусил губу: едкое чувство беспомощности нависло в его сознании. Но он продолжил стремительно пробираться через горящую деревню к её центру, понимая, что если сейчас он остановится — погибнут все. Перепрыгнув через хлипкий забор, Элиан выбил дверь и забежал внутрь горящего здания. Едкий дым клубился ядовитой тучей, а воздух обжигал лёгкие. Несмотря на то, что Элиан задыхался, его грудь сжимались от боли, кожа на руках и ногах обгорала, он упорно шёл дальше, ведь где-то там, в разрушающемся доме, мог быть старейшина деревни — Велис. Элиан заскрежетал зубами в агонии, когда голыми руками поднимал объятую огнём балку. Облегчённо вздыхая, он обрадовался, когда увидел лежащего без сознания старика. Опрокидывая лук через плечо, Элиан подобрал старейшину на спину и выбежал на улицу. «Подождите немного, дядя Велис, я выведу вас отсюда...» Надышавшись дыма Элиан начал сильно кашлять, а глаза наполнились слезами. «Я вернусь и спасу как можно больше людей». Пробегая по деревне со старейшиной на спине, Элиан слышал крики и мольбы о спасении, что утопали в рёве огня. На грязной земле, лежали люди, которых он знал всю жизнь. Мёртвые. Некоторые из них были всё ещё живы и отчаянно боролись против бушующего пламени или же стаи голодных зверей. Каждый крик приходился словно удар молота по его сердцу, из-за чего оно обливалось кровью в приступах тупой боли: он понимал, что имеет возможность помочь жителям, и с каждым шагом его сердце вонзалась еще одна игла, наполняя его грузом ответственности за умирающих. Но Элиан понимал, что если попытается помочь, то подвергнет опасности Велиса. Элиан не останавливался и продолжал пробегать по деревне. На его спине лежал Велис, тяжелый и обмякший, но такой дорогой и близкий. В его голове ярко вспыхнули воспоминания о том, как Велис учил его стрельбе из лука, чтению ночного неба, и как тот успокаивал сына, после очередной перепалки с деревенскими детьми. «Сынок, не плачь. Не всегда в жизни люди будут добры к тебе, нужно понять эту истину как можно раньше». Велис сделал паузу и вздохнул: «Ты ребёнок с огромным сердцем, но важно научиться впускать в него правильных людей». Делая еще десяток шагов по горячей земле, в памяти зашевелилось еще одно воспоминание: тогда он был совсем маленьким и попросил рассказать Велиса историю перед сном: «Дядя Велис, расскажите, как я появился на свет? У всех детей в деревне есть мама и папа, а у меня только вы». Велис, еще молодой и полный сил, положил руку на маленькую голову Элиана: «Ах… это интересная история. В одну ночь я решил выйти на прогулку. Луна была настолько яркой, что можно было хоть иголки собирать. Ничего не предвещало беды, но вдруг я заметил плывущую вниз по течению лодку. Я еще и подумал: странно, что в такое позднее время кто-то спускается по течению». Велис поднял взгляд и посмотрел в окно, на ночное небо, с ностальгией в глазах. «Когда лодка проплыла дальше, я увидел, что она совершенно пустая, и услышал детский плач. Ни секунды не думая, я бросился в воду и вытащил лодку на берег. В ней оказался завёрнутый в одеяло малыш. В его чистых и невинных глазах отражались мириады падающих с неба звёзд. Это было самое прекрасное что я видел за свою скудную жизнь. Поэтому я и прозвал тебя Элианом — пришедшим с неба¹». Для Элиана Велис значил слишком много — именно по этой простой причине он прямо сейчас пробегал мимо молящих о спасении жителей деревни: он выбрал спасти более дорогое ему. Через какое-то время Элиану удалось выбраться из охваченной огнём деревни, и, тяжело дыша, он положил Велиса возле дерева. Веки старика начали дрожать, и он медленно открыл глаза. Элиан, тяжело дыша, сказал: «Дядя Велис, с вами всё в порядке? Я скоро вернусь, мне нужно вынести из деревни как можно больше людей». Он собирался развернуться и побежать обратно, но Велис схватил его за руку. «Нет, спасайся, глупый мальчишка...» Велис начал сильно кашлять, но продолжил говорить: «Уже поздно кому-либо помогать, эти монстры — не то, с чем можем справиться мы, обычные люди. Беги и не оглядывайся, беги, словно от этого зависит твоя жизнь, — ведь так оно и есть». Велис закашлял еще сильнее и попытался встать. «Но...» Прежде чем Элиан успел что-либо возразить, из кустов раздалось ужасающее низкое рычание. Мурашки пробежали по его спине, и, обернувшись, он судорожно начал искать источник опасности. Там, в кроне кустов, горело пять багровых огоньков. Велис смог подняться на ноги и быстрым движением достал нож из пояса Элиана. «Беги! Прямо сейчас! Я тебя догоню, а пока просто беги, чёрт возьми!» Элиан был скован страхом. Его желание защитить деревню и дядю, легли тяжёлым бременем на плечах, не давая ему сбежать. Но он также понимал, что ослушаться слов Велиса и сражаться, было глупо. Поэтому он рванул в лес и скрылся под покровом ночи. «Дядя Велис, только дождитесь меня, я приведу подмогу!» Велис оглянулся в сторону убегающего Элиана и мягко улыбнулся: «Проживи достойную жизнь, сынок...» «Не ради меня или кого-либо еще, а ради себя», — со слезами на глазах и крепко держа в дрожащей руке нож прошептал Велис. Он сжал нож в руке сильнее и встретил троих волков лицом к лицу. «Давайте сукины дети...» Он выпрямил спину, казалось, что с его плеч слетели годы: «Одного из вас я точно заберу с собой!» Звёзды дрогнули в небе, и тишина ночи была разорвана звуком дробящихся костей и рвущейся плоти. И где-то уже далеко отсюда мальчик бежал не оглядываясь — прямо к судьбе, что уже не отвратить. —————————————————— Примечания: 1. Имя «Элиан» походит от английского «Alien» — чужеземный, пришелец.