Глава 5: Мёртвые Пески

Прикрывая глаза рукой от невероятно яркого солнечного света, Элиан посмотрел по сторонам. Вокруг не было ничего, кроме, казалось, бесконечной пустыни. Она была везде, и в какую бы сторону он ни посмотрел, за горизонт уходили лишь песчаные холмы. Элиан сделал вдох, его лёгкие наполнились сухим и горячим воздухом. [Место проведения испытания: Мёртвые Пески] [Цель испытания: Отыскать гробницу, похороненную в песках] [Да согреет тебя тепло вечного огня, Элиан] Когда голос, исходящий из ниоткуда, наконец утих, Элиан оценил обстановку. 'Тепло огня? Спасибо, но я думаю что мне это не понадобиться в пустыне. Но если серьёзно то мне нужно понять, что это за место и где находиться эта гробница' Элиан еще раз посмотрел вокруг. 'И помимо этого, я не уверен как долго проведу здесь, поэтому необходимо найти источник питьевой воды, а еще желательно раздобыть еды' Элиан переложил свой длинный лук в более удобное положение и проверил колчан. Его глаза стали шире. «Проклятие… похоже все стрелы выпали из колчана, когда я падал в разлом...» Элиан испустил вздох от осознания, что он не только в неизвестном ему месте, так еще теперь и безоружен. «Лучше не придумаешь!» Особой разницы в какую из сторон идти не было, ведь куда не посмотри здесь всё выглядело одинаково. Но Элиан отправился на запад, руководствуясь тем, что так он хотя-бы будет знать откуда пришёл. Хотя Элиан и сгорел заживо, вернув свои силы, пустыня напомнила что он все еще человек. Солнце что, казалось, хочет тебя зажарить, раскаляя песок под ногами. Каждый вдох приходился с усилием, потому что воздух, как и всё здесь, был раскалённым. Также песок усложнял движение, и Элиану приходилось прикладывать лишние усилия, чтобы сделать шаг. Элиан подкатил свои штаны и снял футболку, завернув её на голове, дабы защититься от палящих солнечных лучей. Минуты превратились в часы, но всё осталось неизменным — песок, дюны, сухой воздух и конечно же огромный раскалённый огненный шар, повисший в небе. Когда солнце уже приближалось к горизонту, и по прогнозу Элиана, у него оставался час или два до наступления ночи, он сделал находку, которая заставила его насторожиться. На песке виднелись следы. Они здесь давно и опознать их было невозможно. По спине Элиана пробежали мурашки. 'Похоже я здесь все-таки не один. Очень надеюсь что эти следы оставил человек а не какой-нибудь кровожадный монстр… Хотя нет, вариант с человеком меня тоже не привлекает, кто знает какие безумцы могут жить в таком месте' Элиан не желая узнавать кому же все-таки принадлежат следы, изменил свой курс и отправился на север. Пройдя еще какое-то время по пустыне, Элиан заметил на горизонте нечто странное. 'Мои глаза меня не обманывают? Это ведь точно не мираж… Там стоят дома!' И вправду, примерно на расстоянии трёх километров можно было увидеть небольшое скопление песчаных домиков. Элиан воспрянул силами и поспешил в их сторону. 'Очень надеюсь что у них есть вода...' Когда Элиан подумал о своей жажде, она, казалось, стала только сильнее. Подойдя немного ближе ему удалось разглядеть постройки из песчаных блоков. Их было не много, около десятка. 'Всё-таки сегодняшний поход не был полным провалом' Элиан пришёл к поселению когда солнце выпускало свои последние лучи на уже остывающий песок. Вся пустыня превратилась в прохладную пустошь, от былой жары не осталось и следа. И хотя уже и темнело, от домов не исходило никакого света. Наконец добравшись к поселению, Элиан осознал почему в домах не горел свет. 'Все они заброшены… Но возможно это даже к лучшему, так я смогу забрать все что осталось внутри' — подумал Элиан, представляя сколько полезного мог найти внутри. Первым делом ему была необходима вода, и контейнер для её хранения. Он зашёл в самый большой из домов, внутри летала пыль и песок. Помимо лежанки, сделанной из песчаного блока, нескольких горшков и десятка глиняных табличек, что лежали на полках, внутри ничего не было. Хотя Элиан надеялся найти больше, все-таки кое-что его заинтересовало — глиняные таблички. Подобрав одну из них он разглядел несколько символов, отдалённо напоминающие буквы. Хотя табличка была не в лучшем состоянии какую-то часть текста на ней можно было прочитать. Она была бы читаемой, если бы Элиан понимал местный язык. Но к собственному удивлению, словно по волшебству, глазами бегая по скрижали он улавливал суть написанного. «Великий Иссушитель Бельхимар, в гневе» «Колодец опустел, озеро испарилось, скотина подохла» «Нам необходимо принести жертву...» Остальная часть текста была неразборчива. 'Что за чёрт, какой еще Иссушитель Бельхимар… Неужели божество которому поклонялись жители этого поселения' Элиан изучил остальные таблички в надежде узнать нечто ценное касаемо его испытания, а не какие-то пророчества верующего. Большинство из них были слишком повреждены и прочтению не подлежали, но одна из них выглядела полезной — немного больше остальных, скрижаль на которой казалось была изображена карта местности. «Бинго!» — прошептал Элиан. На скрижали были обозначены стороны света и само поселение, помимо этого севернее было нарисовано еще несколько домиков, а совсем не далеко от места в котором находился Элиан была метка напоминавшая оазис. 'Нужно будет первым делом с утра проверить это место, я не пил уже более восьми часов. Если в таком состоянии мне придётся сражаться или бежать то мои шансы на успех сильно упадут…' С этой мыслью в голове Элиан проверил остальные дома. Ему удалось найти несколько порванных тряпок, связку сухих веток какого-то кустарника и самое главное — глиняный сосуд, который он позже планировал наполнить водой. Совершенно выжатый, Элиан решил обустроить временный ночлег на крыше самого большого дома, так он мог видеть все вокруг, и заметить чье-то приближение заранее. Солнце уже давно зашло и небосвод был усеян мерцающими огоньками. Луна почти созрела и освещала бледным светом всю пустошь. Погружаясь в сон Элиан посмотрел наверх. 'Дядя Велис говорил, что если звезда мерцает, то она смотрит на тебя… Надеюсь что это правда, и все звёзды на небе увидят как я покорю это испытание!' Знойная жажда и голод мешали Элиану уснуть, но все же, вскоре, он погрузился в объятия снов. ...Внезапно Элиан почувствовал сильный толчок, он растерялся и открыл глаза. Все еще была ночь, луна была яркой и позволяла ему видеть округу. Элиан услышал что песок, совсем недалеко от него, осыпается. Прогремел еще один толчок. Элиан быстро поднялся на ноги, все еще находясь в полусонном состоянии он протёр глаза не понимая на что сейчас смотрит. Внизу, один из песчаных домов был полностью разрушен. Недалеко от него сцепились в схватке два аномального размера насекомых… 'Что за чёрт...' Одно из них выглядело как огромный чёрный скорпион, что в длину был более трёх метров. Каждая из восьми отвратительных ног, напоминала стальные лезвия. Две клешни что способны разделить взрослого мужчину надвое. Весь его устрашающий облик заканчивал ониксовый хвост, что нависал в воздухе. На его конце виднелось острое жало, отражающее лунный свет. Прямо сейчас жало устремилось в панцирь другого насекомого — не столь большого, но все еще чудовищного размера скарабея¹. Его мандибулы² скрежетали о, казалось, сделанные из стали клешни скорпиона. Скарабей пытался разорвать дистанцию между ними, отталкиваясь передними лапками. Он всячески сопротивлялся натиску, но разница в размере и силе была слишком велика. Хвост скорпиона метнулся в воздухе и попал в панцирь скарабея. Тот с тошнотворным звуком треснул. Скарабей завизжал и начал извиваться в приступе боли. Скорпион, казалось, нарочно отступил, давая жуку шанс на побег. Скарабей не упустил возможности и рванул с огромной скоростью по песку. Но преодолев всего десяток метров скарабей застыл и рухнул на землю, подняв облако песка в воздух. Битва окончилась. Элиан, затаив дыхание, наблюдал за происходящим. 'Я не хочу узнать работает ли яд этого скорпиона на людях, так-же хорошо как и на жуках. Поэтому, пожалуйста просто забери эту тушу и свали отсюда… ' Словно услышав просьбу Элиана, скорпион направился к неподвижному скарабею, чтобы забрать добычу. Мёртвый жук лежал недалеко за поселением, скорпион приблизился к нему. Но в этот момент, прямо из песка под огромным скорпионом, вырвался еще один скарабей и вцепился мандибулами в его ногу, намереваясь её оторвать. Скорпион застрекотал от боли. Ни клешни, ни хвост скорпиона не могли достать до скарабея. Поэтому, через несколько секунд, по пустоши прозвучал хруст и одна из ног скорпиона лежала на песке. Скорпион впал в ярость. Клешнями поднимая жука в воздух он метнул его в сторону поселения. Жук просвистел в воздухе и с грохотом врезался в один из домиков, полностью разрушая его. От такого все остальные постройки начали дрожать. Когда песок опустился, скарабей, покрытый обломками песчаника, не подавал никаких признаков жизни. Чудовищный скорпион схватил скарабея с пробитым панцирем и отправился прочь. Элиан выдохнул. 'Неужели это закончилось...' Он наконец в безопасности. Ну не совсем. Всего в паре метров от дома на котором он прятался, обломки пришли в движение. 'Неужели он выжил после такого? Да насколько же эти твари живучие…' Сильный спазм в пустом желудке заставил Элиана прервать свой поток мыслей. В уставшем и измученным жаждой и голодом мозге Элиана зародилась идея, дикая и безумная. Он не знал было ли это результатом его отчаянного положения или события последних дней так сильно на него повлияли. Элиан не успел оценить собственный план, так как его тело уже двигалось. Он поднялся на ноги и спрыгнул с крыши дома, мягко приземлившись на песок. Оглянувшись по сторонам он увидел что скарабей вот-вот выберется из под обломков и скорей всего нацелиться на него. Ни секунды не думая Элиан рванул к тому месту где минуту назад сражался огромный скорпион. Позади был слышен хруст, камни осыпались. Скарабей освободился из обломков и уже заметил бегущего парня. С оглушительным визгом тот метнулся в погоню. Элиан слышал как омерзительные лапки скарабея прорываются через песок. Его сердце стучало в висках а лёгкие набирались горячим воздухом. Он понимал что стоит помедлить лишь на секунду и всё будет кончено. За мгновение скарабей уже догнал Элиана и щёлкнул мандибулами всего в метре от его спины. Элиан споткнулся а повалился на песок, подняв небольшое облако в воздух. Время казалось замедлилось. Скарабей щёлкнул мандибулами еще раз. Они сомкнулись прямо на голове Элиана. Из его висков начала струиться кровь. Он понимал что скарабею осталось лишь приложить чуть больше усилий, чтобы раскусить его голову надвое. Но за секунду до того, как это произошло, из облака песка, в глотку скарабея врезался острый конец оторванной ноги скорпиона. Скарабей издал пронзительный низкий писк и начал судорожно метать свои лапки во все стороны. Элиан схватился за ногу скорпиона обеими руками и прокрутил её несколько раз. Так он надеялся нанести максимальные повреждения. Вязкая, похожая на нефть, кровь хлынула из глотки скарабея, заливая глаза Элиана. Но несмотря на это он держал их широко открытыми, пытаясь предугадать следующую атаку. Но она так и не последовала. Скарабей застыл. Прошла секунда, за ней другая. Казалось что минула вечность. Элиан даже забыл как дышать, боясь что это может оживить тварь. Руки Элиана дрожали. Он всеми силами держал огромную нависающую над ним тушу. Скарабей был настолько близко, что Элиан мог разглядеть каждую волосинку на теле жука. Сердце Элиана дико билось в груди а дыхание было беспорядочным. Среди запаха крови, клацанья мандибул и дрожащего тела раздался голос — спокойный и ровный, словно ничего не произошло. [Вы убили Тлеющего, Песчаного Скарабея] —————————————————— Скарабей — разновидность панцирных жуков, что обитают в тёплом климате. Мандибулы — нижняя челюсть насекомого.