Глава 6: Жажда

[...Вы убили Тлеющего, Песчаного Скарабея] Несмотря на поток крови, что стекал с висков Элиана прямо на его уши, он услышал эти слова чётко и ясно. «Как тебе такое, тварь?! Ты ведь так хотел сожрать этого скорпиона» — Рассмеялся Элиан. «Но теперь я сожру тебя...» Пока Элиан истерически праздновал, его голова начала пульсировать вспышками сильной боли. Скривившись от неё он перестал общаться с мёртвым жуком и опрокинул его в сторону. Элиан поднялся на ноги и поднял взгляд на верх. 'До рассвета ещё далеко… эти выродки наверняка снова появятся' Запихнув ногу скорпиона за пазуху он напряг спину и отталкиваясь от песка оттащил жука в один из домов. Прикрывая вход обломком песчаного блока Элиан осторожно вернулся на крышу своего дома. Возвышаясь над всей пустыней он напряг глаза чтобы получше разглядеть окрестность. Тусклый лунный свет лишь слегка освещал пустошь. Непонятная рябь плясала во тьме а затем рассевалась, словно её там совсем и не было. Но для Элиана это не было проблемой, последние десять лет он только и делал что, наблюдал за разного рода существами через густые кроны деревьев в темноте ночи. Элиан внезапно вздрогнул и опустился ниже. 'Это безумие...' Со всех сторон от поселения прямо сейчас кишела жизнь. И смерть. Огромное количество разного вида насекомых вылезли из своих укрытий и устроили кровавый пир. Мандибулы скрежетали о панцири, клешни смыкались с оглушительными щелчками, а острые, как бритва лапки, осыпали под собой песок. Пустошь напоминала восставшее из песка море беспозвоночных. А над всем этим, высоко в небе кружили стервятники. Голодные и безумные, они выжидали свою долю. За всю ночь Элиан не сомкнул глаз. Несколько раз битва между особо свирепыми хищниками переходила в заброшенное поселение, и ему ничего не оставалось, кроме как молиться. Но, наконец, кишащий насекомыми ад утих. Ему на смену пришёл другой — обжигающий и безжалостный. Когда первые лучи солнца упали на холодный песок, каждое насекомое пережившее ночь устремилось в свои норы, прихватив за собой как можно больше добычи. Следы чёрной крови начали нагреваться, и вскоре превратятся в пар. Стервятники разобрали останки и так всего за мгновение пустыня обрела свой изначальный вид. Будто ничего и не произошло. Но Элиан помнил. Всю ночь он внимательно изучал как двигается каждая ножка сколопендры, как сражаются скарабеи и подсчитывал за сколько времени яд скорпиона и змеи, парализует жертву. Это дало ему столь необходимое понимание местной экзотической фауны. Разорвав свою футболку на тряпки, он забинтовал последствия вчерашней битвы. А также обмотал ногу скорпиона плотной верёвкой что нашёл на одном из глиняных сосудов. Таким образом Элиан мог использовать свой импровизированный клинок не разрезая собственные ладони. 'Впечатляет, Элиан… да нет ты просто гений! Так и знал, что мне надо было стать ремесленником' С этими мыслями он принялся разделывать труп скарабея. Съедобного мяса получилось меньше, чем Элиан ожидал но все еще достаточно. Помимо этого он получил еще две острые мандибулы, что скоро будут превращены в очередное произведение ремесленного искусства. Элиан распалил ветки и приготовил себе сытный завтрак. Это было самое вкусное что он когда-либо ел. На самом деле, мясо было жёстким и без специй больше напоминало резиновый сапог, но поголодав несколько дней Элиану было без разницы. Закончив с едой он почувствовал прилив сил и даже жажда немного отступила, позволив ему продумать план действий получше. Элиан собрал все необходимые вещи в поход. Он взял с собой несколько глиняных сосудов для набора воды, и конечно же, всю свою коллекцию самодельного оружия. Несмотря на отсутствие стрел, он так же прихватил охотничий лук. Он последний раз изучил карту вырезанную на табличке. 'С приготовлениями покончено, оазис, я уже бегу!' Быстрым шагом, Элиан отправился на север. Дорога была не столь же тяжелой как и в первый день, ведь теперь он не просто блуждал в поисках не понятно чего. Не имея жидкости в теле даже чтобы вспотеть, Элиана двигала, со страшной силой, мысль о свежей и прохладной воде, что ждёт его где-то там. Его губы потрескались, под глазами были мешки а язык, казалось, скоро отвалиться от того насколько он был сухим. Но невзирая на состояние Элиана, солнце уже поднялось вверх и начало безжалостно нагревать всё на что смотрело. 'Как-же я ненавижу это место… ' — Вздохнул Элиан. Спустя час он заметил нечто интересное. Чем дальше он передвигался на север тем больше менялся ландшафт — небольшие скопления каменных скал, глина перемешанная с песком, мёртвые кустарники и высохшие кактусы. 'Все-таки в этом месте бывает что-то кроме песка' По прошествии еще нескольких часов ходьбы по пустыне, Элиану удалось. Ему удалось найти оазис. Вернее место что когда-то было им. 'Если это шутка, то очень херовая...' Перед ним был неглубокий кратер на дне которого все еще можно было найти следы ила. Оазис давно исчез. Элиан упал на спину и закрыл глаза. «Все-таки мне суждено умереть от жажды… У меня даже не осталось сил расстраиваться. Поздравляю, пустыня! Ты победила!» — улыбнулся он. Элиан чувствовал пульсацию в голове, в ушах было слышно гул а ноги… они видели времена и получше. Но самое сильное из всех чувств — жажда, просто не давала ему и минуты покоя. Посреди статичного шума отвратительных ощущений, Элиан услышал звук который, казалось, был самым приятным что ему доводилось услышать. Это был стук капель о каменную поверхность. Он внезапно открыл глаза и прислушался. Кап. Элиан подорвался и побежал к источнику звука. Всего в двадцати метрах, посреди скал был спрятан проход в пещеру. Изнутри эхом раздалось приземлении еще одной капли. Не медля и секунды, Элиан рванул во внутрь. Чуть ли не падая из-за сильного склона он пробежал каменные сталактиты¹ и увидел мягкое сияние за поворотом. Забежав за него он расплылся в широкой улыбке. Прекрасное подводное озеро, что отражало солнечный свет, рисуя лазурные портреты на стенах пещеры. Внутри было прохладно а воздух был пропитан влагой — полная противоположность происходящего снаружи. Сталактиты, что свисали с потолка, были источником звука и буквально спасли Элиану жизнь. Он упал на колени, наклонился вперед и сделал глоток из своих дрожащих рук. Экстаз прошёл волной по всему его телу. Элиан пил несколько минут пока полностью не утолил свою жажду. Он взял паузу для того чтобы отдышаться и опустил руки в воду еще раз. Но в этот момент, в его сознании вновь нависло едкое чувство неправильности. Элиан застыл, в горле стал ком, на лице выступил пот а глаза начали метаться в поисках угрозы. Его взгляд упал на водную гладь пещерного озера. Там в глубине Элиану показалось как что-то двигалось. В ту же секунду он поднялся на ноги. Но опоздал. Прямо из глубин озера за руку его схватило щупальце. Элиан отдёрнул руку назад и достал свой клинок. Он нанёс несколько рубящих ударов по щупальцу. Оно с хлюпающим звуком упало на камни. 'Получай тварь!' Но не успел Элиан разорвать дистанцию как из озера метнулось в его сторону еще несколько щупалец. 'Чёрт…' Времени на реакцию совсем не было и он оказался схваченным. Щупальца сдавливали его шею и туловище. Элиан всеми силами сопротивлялся. Он достал свои два кинжала, сделанные из мандибул, и принялся резать. Этого оказалось не достаточно и сам того не заметив он уже был в воде. 'Нет, нет, нет… мне нельзя было падать сюда' Руками царапая щупальце что душило его он открыл глаза. Там на дне, прямо на него, из скопления водорослей, уставилось два лазурных глаза. Он попал на его территорию. Шансов на победу не было. Элиана накрыла паника. Он барахтался и дёргал конечностями как только мог. Но всё было бесполезно — вода продолжала наполнять его лёгкие и давить на уши а щупальца утаскивать ближе ко дну. Когда он отрезал одно щупальце, ему на смену появлялось новое, вылезая из гущи водорослей. Под водой Элиан был слаб и медлителен, в то время как монстр чувствовал себя прекрасно. Элиан принялся отчаянно искать способ выжить. Мысли перетекали медленно а вода мешала нормально видеть. Но даже среди всего этого он заметил кое-что странное — с поверхности воды на дно осыпалась ровная струйка песка. Глазами прослеживая её он увидел на потолке пещеры сеть трещин. Через них с поверхности просачивался песок. Элиан вновь придумал совершенно безумный план, ведь правда в том что никакой другой в подобной ситуации не поможет. Он прекратил сопротивляться и расслабил всё свое тело. Смиренно ожидая пока чудовище подпустит его достаточно близко. Его сознание мутнело а кислород заканчивался. Но Элиан упорно сопротивлялся желанию уснуть. Спустя несколько секунд, которые длились для Элиана бесконечно, монстр уже щекотал его кожу своими водорослями. Чудовище распахнуло огромную пасть и было готово поместить Элиана в мясорубку из зубов. Элиан сжал кинжалы в руках. Резко открыв глаза он сделал рывок и вонзил кинжалы в два лазурных глаза. Он промахнулся совсем чуть-чуть вторым кинжалом и ему не удалось полностью ослепить тварь. Под водой прозвучало пронзительное визжание и щупальца совсем немного ослабили свою хватку. Этого было достаточно и Элиан оттолкнулся от дна освобождаясь из удушающей хватки. Он вынырнул и жадно глотнул воздуха, сильно кашляя. Выход из пещеры был всего в десятке метров. Но Элиан смотрел в совершенно противоположное направление — на трещину, из которой сыпался песок. Не теряя и секунды он поплыв в её сторону. Щупальца уже метнулись к нему, не намереваясь отпускать добычу. Добравшись к стене пещеры Элиан вцепился одной рукой за выступ а другой подняв кинжал в воздух. В его глазах потемнело но пробивающийся с поверхности луч солнца дал ему надежду. Он нанёс первый удар рукоятью по трещине. Песчаные крошки падали прямо на его голову, но не обращая на это внимание он взмахнул кинжалом еще раз. Второй удар. Потолок задрожал и еще в нескольких местах в прозрачное озеро начал осыпаться песок. Щупальца вцепились в, находящиеся в воде, ноги Элиана и потянули назад. Третий удар. Вся пещера задрожала и была готова вот-вот обвалиться на озеро, хороня под тоннами песка монстра. И возможно Элиана. Четвёртый удар. Он так и не произошёл. В момент, когда Элиан замахнулся одно из щупалец схватило его за кисть. Он лишь печально улыбнулся. 'Я… Облажался...' Щупальца потянули назад со страшной силой. Элиан вновь погрузился в холодную воду. —————————————————— Примечания: Сталактит — каменное образование на потолке пещеры. Часто выглядит как сосулька, так-как формируеться похожим образом.