Часть 21

На следующий день Саске проснулся около полудня. Он моргнул пару раз, давая глазам привыкнуть к тому слабому свету, который проникал через окна его спальни, пока его разум стремительно прокручивал события предыдущего дня. Ворча на воспоминания, он быстро оценил свое физическое состояние. За исключением небольшой болезненности в затылке и затяжной боли в левом плече, он чувствовал себя хорошо. Голова больше не болела, и он мог ясно мыслить. Удовлетворенный, Саске встал с кровати и пошел в ванную. Там он размотал бинты с плеча и взглянул на рану. Порез остался ярко-красного цвета, а окружающая плоть из светло-желтой превратилась в темно-фиолетовую, но уже начал шрамироваться. Он хорошо заживет. Все еще больше спящий, чем бодрствующий, Саске решил быстро принять душ, прежде чем одеться, а затем вышел из комнаты и спустился на кухню, чтобы позавтракать. Он налил себе апельсинового сока и разогрел бублик с сыром и лососем. Он съел все и положил грязную тарелку и стакан в посудомоечную машину, на мгновение задумавшись о странном изобретении. Оно было довольно полезным — но как оно вообще работало? Чувствуя себя гораздо более бодрым теперь, когда он поел, он решил проверить своего брата. Саске беспокоился о нем. Он игнорировал многие вещи в отношениях между Итачи и Кисаме. Он знал только, что они были партнерами в течение многих лет и они довольно хорошо ладили, и он мог предположить, что они были чем-то очень похожим на друзей. Но независимо от деталей, это был второй раз в его жизни, когда Итачи был вынужден убить кого-то, кто ему был дорог. Саске не мог себе представить, насколько виноватым и опустошенным должен был чувствовать себя его брат, и хотя он был плох в утешении людей — вчерашний день был неопровержимым доказательством этого — по крайней мере, он мог убедиться, что Итачи знает, что он не одинок; что он всегда может рассчитывать на Саске. Увы, Итачи не было в спальне. Саске быстро составил в уме список наиболее вероятных мест, где мог быть Итачи, и после недолгих раздумий направился в библиотеку. Его догадка оказалась совершенно верной. Его брат был там, удобно расположившись в одном из черных кожаных кресел возле одного из окон, с открытой книгой на коленях. Итачи заметил присутствие Саске, как только тот переступил порог, и поднял голову, чтобы поприветствовать его. «Доброе утро, Саске. Как ты себя чувствуешь?» «Я в порядке», — сказал Саске, подходя к нему. «Как ты?» «Тоже хорошо, спасибо», — любезно ответил Итачи. «Как твое плечо? Наруто сказал, что рана довольно глубокая». Саске не был уверен, что он чувствовал по поводу того, что его брат и лучший друг, очевидно, сплетничали о нем – беспокоились о нем вместе. Это знание не столько расстроило его, сколько вызвало странное чувство в животе. Он попытался проигнорировать это. Это сбивало с толку. «Уже начинает появляться шрам. Не о чем беспокоиться», — заверил он брата. «Хорошо». Итачи поверил ему на слово. «Теперь, когда ты здесь, нам следует предупредить Нагато и остальных. Они ждали тебя». «Подожди!» — довольно резко прервал его Саске, когда Итачи уже закрывал книгу и вставал. «Как ты, на самом деле?» — спросил он снова, настойчиво. Два брата уставились друг на друга в битве воли. Саске был полон решимости не проиграть битву на этот раз. «Честно? Я бы предпочел не говорить об этом сейчас», — честно ответил Итачи, но не отмахиваясь. «Я думаю, Наруто и Нагато тренировались в саду, а Конан еще немного отдохнула — она еще не полностью оправилась от боя. Я попрошу их присоединиться к нам здесь. Нам нужно обсудить, что будет с Обито, прежде чем у него появится шанс сбежать». Саске наблюдал, как Итачи вышел из комнаты, и не предпринял никаких попыток последовать за ним. Что-то было не так с его братом. Саске пришлось снова усомниться в том, насколько близки они с Кисаме на самом деле и насколько глубоко Итачи был затронут своей ключевой ролью в смерти друга. Могла ли связь между ними быть даже более тесной, чем он подозревал? Конечно, они не были любовниками! Саске понятия не имел, к какому типу людей его брат испытывал влечение, если он вообще испытывал влечение, но все равно он с радостью представлял, как его брат влюбляется в рыбочеловека, как его называл Наруто. Более того, его интуиция подсказывала ему, что в перемене поведения брата было что-то еще, кроме вины или скорби. С тех пор, как они воссоединились в «Цучи но Куни» , они оба упорно трудились, преодолевая свою отчужденность, чтобы быть открытыми и честными друг с другом, и всего несколько дней назад Саске думал, что начал понимать Итачи, каким человеком был его брат, и как работал его разум, противоречивую природу его пацифистских идей и прагматичного видения. Однако теперь Саске чувствовал, как Итачи возводит новые стены между ними. Возможно, он ошибался. Возможно, его брату требовалось время, чтобы разобраться с проблемами, которые его беспокоили, прежде чем он мог поделиться ими с кем-то еще. Сам Саске часто был таким. Это было то, что сводило Наруто с ума в первые несколько месяцев после того, как они стали жить вместе. Потом блондин привык к этому. Саске ничего другого не мог сделать для Итачи. И все же он не мог не беспокоиться. Северная и Южная Америка Вскоре Итачи вернулся, Наруто, Нагато и Конан последовали за ним. Наруто толкал инвалидную коляску Нагато, но его глаза загорелись, когда он увидел Саске. Он ярко улыбнулся ему. «Как твое плечо, Саске?» Воспоминания о прошлой ночи пронеслись в голове Саске, но он решительно отбросил их. Не время и не место. У всех сейчас были более насущные проблемы. «Все хорошо заживает», — заверил его Саске, прежде чем переключить свое внимание с друга на единственную женщину в комнате. Конан получила значительный урон в результате ее драки с Обито, и хотя они не были друзьями, Саске проникся к ней большим уважением за те недели, что они провели, работая вместе в особняке. «Ты в порядке?» «Со мной все будет хорошо», — заверила она его, благодарно кивнув. «А с тобой?» «Тоже хорошо». Обмен был кратким, но Саске видел, что Конан не обиделась. На мгновение он задумался, как любопытно, что из всех людей в комнате именно Конан и он были наиболее похожи. Он не был уверен, говорило ли это о нем хорошо или плохо. Его это не особенно волновало. Покончив с любезностями, пятеро из них заняли свои обычные места за столом. Цель этой встречи была очевидна: что делать с Обито, и не было никакой необходимости, чтобы Нагато обращался к ней. Таким образом, Конан была той, кто нарушил молчание и сразу перешел к делу. «Мы должны убить его. Я знаю, что ты не хочешь...» — добавила она серьезно, прежде чем Наруто успел возразить против ее предложения. «... и я говорю это не для того, чтобы расстроить тебя. Но он убийца. Он уже стал причиной сотен, возможно, тысяч смертей. Он также несет ответственность за резню, включая резню детей, устроенную Четвертым Мизукаге в Киригакуре, который все еще находится под его контролем. Он хитрый, находчивый и смертоносный. Неважно, что Зецу теперь нет. Однажды Обито сбежит, и люди умрут. Это факт. Убить его сейчас — единственный способ убедиться, что этого не произойдет». Саске внимательно слушал речь Конан и обдумывал каждый из аргументов, которые она приводила, но его глаза были прикованы к Наруто. Выражение его лица претерпело ряд резких изменений по ходу речи, от первоначального гнева и неповиновения, когда предложение было сделано впервые, до медленного осознания и неуверенности в себе, когда Конан перечисляла свои аргументы, и, наконец, чего-то, отражающего поражение. Саске ненавидел это выражение на своем лице. Оно ему совсем не подходило. Наруто был рожден, чтобы быть упрямым оптимистом; он был тем, кто держался за крошечный проблеск надежды, даже когда все остальные рядом с ним впадали в горечь и отчаяние. Он был тем, кто выкарабкался в конце, потому что он просто отказался рассматривать альтернативу. Вот как он спас Саске. И все же, как бы Саске ни ненавидел видеть это выражение на своем лице, он не знал, как это исправить, потому что он был принципиально согласен со всем, что сказала Конан. Единственной мотивацией, по которой он мог сохранить жизнь Обито, было желание сделать Наруто счастливым. Он был готов рискнуть: во-первых, потому что смерть Обито раздавит Наруто, а во-вторых, потому что Саске верил, что Наруто каким-то образом снова сможет превратить Обито в порядочного человека. Увы, на тот момент ни одна из этих причин не казалась достаточной, чтобы опровергнуть аргумент Конана. «Есть другой выбор», — заговорил Итачи, немедленно привлекая внимание всех сидящих за столом. «Мы могли бы использовать котоамацуками, самое мощное гендзюцу, которое когда-либо существовало. Оно вечно; как только ему отдают команду, оно укореняется в сознании человека, которому она направлена», — быстро объяснил он. «Я мог бы использовать его, чтобы изменить его восприятие мира, обеспечить его преданность нашему делу. Он больше не будет представлять опасности для других; напротив, он станет могущественным союзником». Предложение Итачи сопровождалось минутой молчания. Все в комнате были опытными ниндзя, что означало, что все они понимали скрытый смысл этого предложения. Однако никто не отверг предложение сразу. Это разозлило Саске невыразимо. «Нет», — заявил он, не скрывая, насколько эта идея его отталкивала. «Мы этого не сделаем». «Саске…» «Нет!» Саске яростно отверг попытку Наруто успокоить его, повышая голос и стуча кулаками по столу. Лукавство Наруто, которое он проявил, чтобы рассмотреть предложение Итачи, только усилило его гнев. «Выходи и скажи это», — бросил он вызов своему брату. «Изменение его восприятия мира... Это чушь, и ты это знаешь!» Итачи не отрицал этого. «Он бы не знал ничего лучшего», — утверждал он вместо этого. «Он бы продолжил жить полноценной жизнью и у него был бы шанс искупить свои прошлые преступления». «Ты превратишь его в раба», — возразил Саске. «Ты отнимешь у него свободу воли, сделав его своей марионеткой. Мне плевать, если его выборы будут неправильными, и он будет в полном психопатическом режиме. Никто не заслуживает того, чтобы у него отняли его собственный выбор, не так, как ты собирался сделать с…» Саске закрыл глаза, осознавая свою ошибку, но и Наруто, и Итачи услышали слова, которые он не сказал. Как ты хотел сделать со мной. Это не Итачи придумал план Котоаматсуками на Саске, чтобы по сути сделать его рабом деревни, которую он ненавидел всеми фибрами своего существа; тем не менее, именно этот Итачи предлагал то же самое. Саске было наплевать на их дальнего родственника, он бы сам его убил, если бы не Наруто, но он помнил тот день, когда Наруто рассказал ему о плане Итачи; как даже после его смерти его брат намеревался использовать Котоаматсуками на Саске, чтобы заставить его быть верным Конохе. Желчь зашевелилась в животе Саске, пока он слушал рассказ Наруто. Он с идеальной ясностью представил, как бы ему понравилось — быть лишенным своей автономии, своего выбора и своей свободы. На мгновение он увидел себя сражающимся, чтобы защитить деревню, которую он ненавидел, единственное место, которое отняло у него все, даже его рассудок. Знал ли бы этот Саске что-то лучше? Придет ли он к удовлетворению, вечно живя во лжи, или он всегда будет чувствовать неправильность этого на одном уровне? У Саске не было возможности ответить на эти вопросы. Сразу после того, как Наруто рассказал ему, Саске сбежал из их квартиры и, убедившись, что за ним не следят, опорожнил желудок в безлюдном переулке на окраине деревни. Возможность того, что могло бы быть, осознание того, что именно его брат намеревался надеть оковы на его душу, на его личность — на то, что было личностью, если не суммой его выборов — мучили его много дней. В конце концов, неспособный двигаться дальше или смириться с той ролью, которую сыграл бы его брат, заточив Саске в такой ужасной жизни, Саске похоронил это знание глубоко внутри себя, в самой темной части своей памяти — и больше не думал об этом. До сегодняшнего дня. Пока предложение Итачи не вернуло к жизни это воспоминание — чувство предательства, страх, чувство невозможности дышать. С самого первого момента, когда Итачи высказал это предложение, Саске знал, что как бы сильно он ни презирал Обито, он не позволит никому разорвать его разум таким ужасающим образом; даже если ему придется сражаться с братом и лучшим другом, чтобы предотвратить это. «Я согласен с Саске», — наконец сказал Нагато, нарушая неловкое молчание, воцарившееся в библиотеке. «Ты выступаешь против смерти заключенного, однако быстрая смерть была бы милосердием по сравнению с этим». Его слова были явно адресованы Наруто, который стыдливо опустил глаза. «Можно ли использовать гендзюцу по-другому?» — вопрос Конан был в основном адресован Итачи, хотя ее взгляд также искал взгляд Саске. «Что ты имеешь в виду?» — спросил Итачи. «Ну, интересно, возможно ли буквально сделать его неспособным убивать или причинять вред кому-либо», — объяснила она. «Мы никоим образом не нарушим его разум», — добавила она ради Саске. «Он будет свободен думать и чувствовать так, как пожелает; только его действия будут ограничены». Итачи рассматривал такую ​​возможность. «Гендзюцу не предназначено для того, чтобы помешать жертве использовать свои физические возможности; оно искажает ее разум так, что она больше не желает их использовать. Добиться этого, не вызывая серьезных изменений в убеждениях и идеалах субъекта… было бы сложно». «Но возможно ли это?» — подсказал Саске. «Я никогда раньше об этом не думал», — признался Итачи. «Полагаю, нет причин, по которым это не должно сработать. Мы должны придумать правильную формулировку для отдачи команды». Задача оказалась не такой простой, как казалось на первый взгляд. Два часа спустя Саске придумал идею, которая сработает. Итачи заставит Обито поверить, что «он скорее убьет себя, чем причинит физическую боль любому, кто не пытается активно убить или искалечить Обито или кого-то еще». Первым предложением Саске было «он скорее убьет себя, чем причинит кому-либо физическую боль», но Наруто утверждал, что если Обито поймет ошибочность своих действий и впоследствии будет освобожден из своей камеры, этот приказ оставит его беззащитным и неспособным искупить свои прошлые ошибки. Вместо этого Наруто предложил «он скорее убьет себя, чем причинит боль невинному человеку». Итачи и Конан быстро отклонили это предложение и напомнили ему, что, поскольку они не меняют основные ценности и убеждения Обито, субъективное прилагательное вроде «невинный» будет оставлено на его личное толкование. Обито вполне мог решить, что никто в мире не был по-настоящему невинным; таким образом, считая команду бесполезной. Этот аргумент привел к последнему предложению Саске. Обито скорее убьет себя, чем причинит вред тому, кто не пытается активно убить или серьезно искалечить Обито или кого-то еще. На этот раз все проголосовали за этот курс действий, и поэтому было решено: Итачи использует Котоаматсуками, чтобы заставить Обито следовать этому приказу – верить в него всеми фибрами своего существа. Основные убеждения и идеалы Обито не изменятся, он будет знать обо всех своих планах и амбициях, он даже сможет попытаться осуществить их, но он не сможет причинить вред или убить кого-либо, потому что с того момента, как он подвергся Котоаматсуками, он буквально скорее убьет себя, чем сделает это. Наруто не был в восторге от выбранного ими решения, но принял его как меньшее из двух зол. Сказать, что Обито не был в восторге, когда ему сообщили о его судьбе, было бы преуменьшением. Как только группа достигла соглашения, Итачи не стал больше терять времени. Он направился прямо к камерам, за ним последовал Наруто, который настоял на том, чтобы сопровождать его. Там они нашли Обито едва проснувшимся; Путь Преты стоял на страже рядом с ним, медленно поглощая его чакру. Несмотря на свою вопиющую физическую слабость, Обито не проявил никакого страха перед ними. Напротив, когда он думал, что они пришли казнить его, он бесстрашно насмехался и доказывал, что непокорен до последнего. Только после того, как он понял, что смерть не была на картах, когда он понял, что они замышляют вместо этого, его глаза выдали настоящий страх. Несколько часов спустя, оставшись один в своей комнате, Наруто вызвал волны ужаса и отчаяния, исходившие от Обито, когда он тщетно пытался освободиться от своих оков. Мужчина проклял их голосом, полным ненависти, и все же даже интенсивность его ненависти не была достаточной, чтобы скрыть ужас, который манил его изнутри. Это заставило Наруто задуматься о первой реакции Саске на предложение Итачи, и ему стало стыдно, что он вообще об этом подумал; эта часть его все еще сомневалась. Обито был хорошим человеком в глубине души, Наруто не сомневался в этом, и это была не просто наивность оптимистичных мыслей. Действия Обито и его последние слова перед смертью в битве с Кагуей и Зецу доказали это. Он умер за них на поле боя. Он был хорошим человеком, которым Мадара манипулировал и извращал его самым худшим образом, и он заслужил, черт возьми, он заслужил возможность быть счастливым. Котоамацуками могли дать ему это. Конечно, категоричные возражения Саске были справедливы. Это было бы неправдой, или, по крайней мере, это не был бы выбор Обито. Это было бы неправильно, лишить Обито выбора и превратить его в марионетку. Тем не менее, было трудно перестать задаваться вопросом. Это избавило бы Обито от многих страданий, если бы они использовали гендзюцу, не для того, чтобы заставить его действовать определенным образом, а чтобы позволить ему увидеть ложь и манипуляции Мадары, развеять боль и ненависть, терзавшие его душу, и наконец простить себя за то, что он опоздал спасти Рин. Обито мог бы вернуться в Коноху, а мог и нет. Он мог бы даже помириться с Какаши и получить счастливый конец. После всего дерьма, через которое прошли эти двое, они, черт возьми, этого заслуживают! Вместо этого Обито оставался пленником в камере в подвале поместья, его разум был ослеплен ненавистью, а сердце полно боли, и именно Наруто должен был открыть ему глаза, заставить его увидеть масштаб манипуляций Мадары, заставить его осознать ошибочность своих взглядов. И если Наруто облажался... Ход мыслей прервали шаги, приближающиеся к его комнате. «Саске?» Наруто был удивлен, увидев его, когда вошел в его комнату. «Я думал, ты с Итачи». Саске покачал головой, но не стал утруждать себя объяснениями. Он также не присоединился к Наруто на полу, где Наруто играл в теннис с пинг-понговым шариком у стены. Он остался стоять, его мышцы напряглись. Наруто было очевидно, что Саске все еще зол, но крепко держит свои эмоции под контролем. «У Нагато есть новости». "Ой?" Саске отвел взгляд, сделал несколько шагов к окну и несколько мгновений смотрел на сады особняка. Оттуда он повернулся, чтобы посмотреть на Наруто. «Ты скажешь мне что-нибудь?» — спросил он. Наруто терпеливо кивнул. Он ответил бы на любой вопрос, который задал ему Саске, но он не мог избавиться от этого чувства страха в своем животе. «Когда ты... когда я...» Саске с трудом находил нужные слова. Он на мгновение замолчал и начал снова. «Помнишь, как ты рассказывал мне об Итачи, как он планировал использовать глаз Шисуи на мне... используя тебя». Наруто медленно кивнул. Он никогда не забудет тот день. «Если бы ты знал, в чем заключался его план, ты бы согласился?» Наруто ожидал этого вопроса. «Что?» «Если бы ты знал о глазе Шисуи, что ты мог бы с ним сделать, — медленно объяснил Саске, — ты бы использовал его снова против меня?» «Вы имеете в виду, вернуть вас домой?» «Чтобы привести меня в Коноху», — поправил его Саске. «Чтобы заставить меня захотеть защитить ее». «Я...» Наруто хотел бы отрицать такую ​​возможность, утверждать, что эта мысль никогда не приходила ему в голову, но он не мог. «Я не знаю», — честно ответил он. «Тогда я был в отчаянии. Я не понимал... много дерьма, которое я понимаю сейчас, я полагаю. Все, чего я хотел, это забрать тебя домой с собой, чтобы мы снова могли быть командой». «Что изменилось?» Что-то, должно быть, изменилось, потому что после войны Наруто больше не пытался удержать Саске в Конохе. Он сказал Саске, что хочет, чтобы он был рядом с ним, что Саске был его лучшим другом и его семьей, но также дал понять, что это был выбор Саске остаться в деревне, а не Наруто или кого-либо еще. Наруто пожал плечами. Это была не одна причина, которая изменила его мнение, на это было несколько причин. Он попытался объяснить это как мог. «Я всегда понимал, почему ты покинул Коноху. Мне это не нравилось, но я понимал. И сначала я подумал, что если я смогу вернуть его, то мы сможем вместе отомстить за его семью. Было так очевидно, что ты не в порядке... Ты был так готов пожертвовать своей жизнью только ради шанса отомстить, а я не мог... Я думал, что вобью в тебя немного здравого смысла, и тогда мы сможем вместе убить Итачи, и все будет прощено». Саске фыркнул. Губы Наруто изогнулись в самоуничижительной улыбке. «Я знаю. Я был наивным ребенком». Он глубоко вздохнул. «Когда Обито рассказал мне правду о твоем брате и о том, что на самом деле случилось с твоей семьей, я знал, что все уже никогда не будет просто. Но то, что ты делал...» он с трудом находил нужные слова. «…было полным пиздецом?» — закончил за него Саске, горько рассмеявшись. Для Наруто воспоминания о том времени были совсем не смешными, и насмешливый смех Саске расстроил его. «Ты пытался убить себя, ублюдок», — обвинил он его. «Я не мог позволить тебе сделать это. Так что да, я бы, наверное, использовал гребаное гендзюцу, чтобы заставить тебя остановиться — заставить тебя простить Коноху или простить себя, или что там еще, черт возьми, терзало твою голову, но я бы не использовал его, чтобы заставить тебя вернуться в деревню. Даже если бы это убило меня, увидев, как ты уходишь, я бы не отнял у тебя твой выбор — не после того, как я узнал правду». Саске кивнул, видимо, приняв слова Наруто за чистую монету. Он молчал несколько минут, и Наруто было трудно угадать, что происходило в его голове. Последние несколько месяцев, с тех пор как они приземлились в этой вселенной и решили выйти из сети, чтобы найти Итачи, дела шли – ну, не идеально, конечно, но дела шли хорошо, чертовски хорошо для них обоих. На самом деле, Наруто не мог вспомнить другого времени в их жизни, когда Саске вел себя так свободно, как в те дни, даже когда они были детьми в академии. Именно из-за этого снова видеть Саске в том же задумчивом настроении было... озадачивающе, мягко говоря. Наруто не знал, что стало причиной. Их противоположные взгляды на то, как обращаться с Обито, безусловно, были частью этого, но Наруто не мог избавиться от мучительного чувства, что за странной линией вопросов и странным поведением Саске скрывалось что-то еще. Наруто хотел донимать своего лучшего друга этим, пока тот не даст ему прямого ответа, но, учитывая, как глубоко события этого дня потрясли Саске, возможно, сейчас не самое лучшее время для этого. «Ты сказал, что у Нагато есть новости?» — напомнил он Саске вместо этого. Саске моргнул пару раз, словно забыл, а затем кивнул. «Да. Он сказал мне, что барьеры, окружающие страну, были прорваны». У Наруто едва хватило полсекунды, чтобы запаниковать, его сердце быстро забилось, прежде чем его друг добавил: «Это Цунаде и Гаара. Они доберутся до столицы меньше чем за два часа». «Они идут?» Наруто, забыв на время все свои тревоги, не мог не улыбнуться, его грудь наполнилась радостью. «Значит, Гаара выздоровел, да?» «Я полагаю». Честно говоря, Саске было все равно, так или иначе, но, как всегда, энтузиазм Наруто был заразителен. «Тебе придется подождать и увидеть все самому, когда они приедут», — поддразнил он своего друга, с легкой улыбкой на губах. Северная и Южная Америка Три часа спустя Наруто, Нагато, Конан, Итачи и Саске ждали на территории особняка, чтобы поприветствовать новых гостей. Саске заметил, что Конан, похоже, весьма заинтересована в встрече с Цунаде, в то время как Нагато проявляет очевидный интерес к Гааре. Наруто, должно быть, много говорил с ним о джинчурики песка, а его кузен жаждал встречи с еще одним другом Наруто. Итачи тоже, казалось, был рад видеть Гаару на ногах для разнообразия, но именно Цунаде он тепло приветствовал поклоном головы. Саске вспомнил о легкой дружбе, которая выросла между ними за те недели, что они провели в Стране Земли, и быстро сделал себе мысленную заметку быть немного менее насмешливым по отношению к ней, чем он будет ко всем остальным. Цунаде могла большую часть времени вести себя как старая пьяная дура, но она не скрывала правды о Конохе и его семье, какой бы ужасной она ни была, и ее принятие Итачи с тех пор значило для Саске очень многое. Саске слегка склонил голову в ее сторону, чтобы официально поприветствовать ее прямо перед тем, как Наруто обнял ее в спонтанных объятиях. «Спасибо, что заботишься о нем», — прошептал он ей на ухо. «Как хорошо, что ты вернулась, Оба-чан». В конце концов Цуандэ вернула объятие Наруто, хотя ей потребовалось несколько секунд, чтобы отреагировать, и еще больше, чтобы расслабиться. К тому времени, как они отстранились друг от друга, она казалась почти благодарной, хотя все еще немного удивленной заботливым жестом. «Леди Цунаде», — вежливо поприветствовала ее Конан, стоя рядом с Нагато. «Я добро пожаловать в Амекагуре и в наш дом. У нас есть комната, готовая для вас». Цунаде поблагодарила ее в ответ, продемонстрировав манеры, которым ее заставили научиться как внучку Первого Хокаге, но вместо того, чтобы последовать за Конан в особняк, она продолжала смотреть на нее. «Я уже встречала тебя раньше, не так ли?» «В самом деле». Конан склонила голову в сторону Нагато. «Ты встречала нас обоих раньше, когда мы были детьми». «Вы те ученики, которых Джирайя взял на воспитание во время Третьей Великой войны», — правильно догадалась она. «Вы изменились», — грубо указала она, уставившись на Нагато, который воспринял комментарий как должное и ничего не сказал в ответ. Цунаде снова обратила внимание на Конан. «Я помню, с тобой был еще один негодяй... Он тоже здесь?» На этот раз поза Нагато стала напряженной, как и Конан. «Он мертв», — ответил Конан бесстрастным голосом. «Якихико был предан и убит Ханзо и его людьми, прежде чем я убил их», — объяснил Нагато. В отличие от Конан, которая старалась сохранять бесстрастное выражение лица, голос Нагато дрожал от гнева, а фиолетовые круги под глазами затуманились ненавистью и презрением при упоминании его бывшего врага. Саске был рад видеть, что его дружба с Наруто не полностью стерла эти чувства из его сердца, а просто перенаправила их на более подходящую цель. Гнев делал людей опасными, и ему все еще требовалось сотрудничество Нагато, чтобы полностью уничтожить Данзо. «Мне жаль», — искренне ответила Цуандэ. Она опустила глаза и больше не смотрела на них. Наурто снял напряжение момента, обняв Гаару за шею и поведя их всех внутрь. «Пойдем. Я покажу вам комнаты, в которых вы остановитесь. Вы не поверите, насколько это потрясающее место. Оно огромное! Обо всем остальном поговорим позже». Северная и Южная Америка Так продолжалось до следующего утра, когда вся группа наконец села вместе, чтобы обсудить важные вопросы. Как это стало обычным делом, они встретились в библиотеке. На этот раз их обычное расположение сидений пришлось немного изменить, чтобы включить двух новых дополнений. Итачи пригласил Цунаде сесть рядом с ним, а Гаара занял пустующее кресло рядом с Саске по другую сторону овального стола. Повезло, что Наруто не спал допоздна предыдущим вечером, рассказывая Гааре правду о клане Учиха, прежних целях и задачах Акацуки и их нынешних планах покончить с Данзо. Теперь он сразу перешел к сути вопроса, поделившись с Цунаде последними событиями. Для Цуанде было шоком узнать, что Обито Учиха все еще жив и что он был реальной силой, руководя несколькими преступными организациями и несколькими Скрытыми Деревнями из тени, но, по крайней мере, проблема уже была решена и без кровопролития. Обито был заключен в тюрьму, а его шаринган отключен; даже если он никогда не придет в себя, как Наруто поклялся, он не сможет причинить больше вреда кому-либо. С другой стороны, Цуандэ была слегка разочарована тем, что им до сих пор не удалось раскрыть ни одного преступления Данзо, но оптимизм Наруто и прагматизм Конан убедили ее в том, что они скоро это сделают. «Как только ваши приспешники найдут и принесут вам доказательства его прегрешений, я отнесу их феодалу и сама ему предъявлю», — сказала она им. «Как старший член клана Сенджу и один из Трех Легендарных Санинов, он будет вынужден меня выслушать». Это было существенное изменение отношения с тех пор, как они видели ее в последний раз, не говоря уже о первой встрече. «Правда, бабуля?» Наруто улыбалась от уха до уха, ее ярко-голубые глаза сияли от радости. «Правда?» «Это меньшее, что я могу сделать», — спокойно ответила Цунаде. «И перестань называть меня бабушкой, сопляк. Я недостаточно стара, чтобы быть твоей бабушкой». Ее сварливость, казалось, только еще больше развеселила Наруто. Смущенная и немного озадаченная таким проявлением привязанности, Цунаде встала из-за стола и обратила свое внимание на Итачи. «Если мы закончили здесь, как думаешь, ты мог бы показать мне приличное место, где можно напиться в этом городе?» Толстые губы Итачи изогнулись в полуулыбке, и он тоже встал, склонив голову в знак согласия. «Как пожелаешь». Саске не смог сдержать презрительного звука, вырвавшегося из его горла из-за пассивного принятия его брата, но он был рад видеть, как Итачи общается с кем-то другим, а не с ним самим, особенно учитывая, насколько он был подавлен после того, как стал причиной смерти своего бывшего товарища по команде. Северная и Южная Америка Цунаде и Итачи вышли из особняка и пошли по главным улицам Амекагуре, между ними царила уютная тишина. Она подождала, пока особняк не остался далеко позади, прежде чем задать вопрос, который хотела задать с самого начала. «Скажи мне», — торжественно спросила она Итачи, — «можем ли мы действительно доверять им?» «Я так считаю», — ответил он без колебаний. «Нагато не лжец. Он не стал бы тратить время на игры разума. Если бы он не хотел нам помочь, мы бы сразу узнали. Более того, я наблюдал за ним с Наруто, и его привязанность к нему искренняя. Родилась ли такая привязанность от того, что он узнал об их кровном родстве или от восхищения им, я не знаю. Но я считаю, что Нагато мало что не сделал бы для Наруто... и он определенно не сделает ничего, что может оттолкнуть Наруто». Цунаде кивнула, приняв Итачи за слово. «Это хорошо». Она не была очень удивлена. Наруто убедил ее отказаться от предложения Орочимару и выйти из отставки, подвиг, который она считала невозможным до встречи с ним, и теперь она даже была готова заняться политикой ради него. Хотя Наруто был не единственной причиной, по которой она была готова зайти так далеко, в этом ребенке было что-то особенное, что-то помимо его упрямства, качество, которое позволяло ему склонять других к своему образу мыслей. У Наруто был дар заставлять людей верить в него. «А как насчет нее?» — спросила она Итачи. Итачи понимающе улыбнулся и не остановился. «Конан гораздо опаснее его. Нагато, может, и глава Акацуки, но именно она управляет этой страной. Она один из самых острых умов, которых я когда-либо встречал, и беспощадна. Она не жестока, как трясина жестокости, но она прагматична». «Понятно». Цунаде быстро перестроила свои мысли, чтобы дополнить мнение Итачи своими собственными наблюдениями. «Можем ли мы работать с ней?» «Наши цели совпадают. Она была глубоко влюблена в Якихико, когда Ханзо убил его, и я верю, что она каким-то образом была причастна к его смерти. Это сломало что-то внутри нее. Союз Данзо с Ханзо во время войны делает его соучастником убийства Якихико. Пока мы можем предложить ей отомстить, она будет работать с нами». «А после?» Итачи на мгновение задумался над вопросом. «Как я уже сказал, она прагматик. Эта страна была полностью разрушена к концу гражданской войны. Годы конфликта оставили дома в руинах, а экономику в упадке. Конан и Нагато пришлось восстанавливать все с нуля. А теперь посмотрите на это». Одно было совершенно очевидно: Амекагуре сильно отличался от Конохи или любого другого места, которое она посещала раньше. Дороги были просторными, и каждое здание достигало неба массивным, возвышающимся шпилем. Архитектура зданий основывалась на прямых линиях и жестких углах и была отмечена сильным затенением. Мужчина или женщина, которые проектировали эти сооружения, не особо беспокоились о стиле или красоте. Их главной целью, казалось, было максимальное использование пространства. Сотни людей могли разместиться всего в одном здании. Все это казалось ей странным. Сотни людей, ютящихся в одном жилом помещении, не говоря уже о полном отсутствии приватности. Трудно было понять, почему кто-то может выбрать такую ​​жизнь. «За несколько дней до своей смерти Ханзо приказал своим последователям сжечь дотла каждый дом и деревню, которые им встретятся», — объяснил Итачи, словно прочитав ее мысли. «Поскольку война была проиграна, он был полон решимости сделать Нагато королем пепла». Цунаде подавила дрожь, ошеломленная откровением, но, возможно, не настолько потрясенная, как следовало бы. Это объясняло своеобразный облик города и его высокую плотность населения. Было быстрее и дешевле — и, вероятно, также безопаснее — восстановить столицу, чтобы она могла вместить всех бездомных в стране, чем восстанавливать каждый город и деревню, которые были разрушены. Это также облегчило задачу сдерживания любых попыток восстания со стороны тех, кто все еще был верен Ханзо, — и облегчило новому правительству задачу пристального наблюдения за населением. «Люди кажутся счастливыми», — признала она как раз в тот момент, когда мимо них пробежали двое детей, беззаботно смеясь, и исчезли за углом. «У них есть на то веские причины», — согласился Итачи. «Амекагуре никогда не было таким процветающим, как сейчас. Реформы Конан в экономике страны — это гениальный ход. Ты понимаешь истинную функцию Акацуки?» — спросил он Цунаде, когда они подошли к перекрестку. «Они как АНБУ, наемные убийцы, не так ли?» Они пересекли дорогу и направились к парку, который виднелся вдалеке. Итачи кивнул. «Да, но ставки Акацуки намного ниже, и, как следствие, многие люди нанимают нас; иногда даже наши враги. Амекагуре уникален в том смысле, что в отличие от всех других стран им руководит не феодал, а сам Каге, поэтому нет налогов, которые нужно платить. Это означает, что все деньги от наших миссий идут прямиком Конан и Нагато». «И они очень быстро разбогатели», — предположила Цунаде. «Вот как им удалось восстановить город таким, какой он есть сейчас. Неудивительно, что люди их обожают». «Нагато использует свои тела, чтобы следить за городом, и любые разговоры о подрывной деятельности или поддержке Ханзо быстро пресекаются. Но граждане Амекагуре впервые с момента основания страны наслаждаются десятилетием мира. У них есть еда, чтобы кормить своих детей, у них есть деньги, чтобы покупать мебель и игрушки, у них есть дома и у них есть работа». Это была далеко не идеальная система; некоторые могли бы назвать жесткое правление Нагато и Конан страной тираническим. Но народ Амакагуре процветал под их руководством, и нельзя сказать, что другие страны имели большое влияние на свои правительства. Феодал был наследственным титулом, унаследованным старшим родственником мужского пола, и он был тем, кто назначал все остальные должности в правительстве. Напротив, Нагато и Конан вышли из нищеты и поднялись, чтобы силой занять свои роли глав правительства; но они были любимы народом и честно заботились об его желаниях и потребностях. Такая форма правления вполне может оказаться лучшей, к которой может стремиться страна. Они достигли парка и пошли вдоль дорожки высоких апельсиновых деревьев. Цунаде глубоко вздохнула с усталым смирением. «Каге во главе своей страны», — фыркнула она. «Мой дедушка был бы рад это увидеть». Уголок рта Итачи приподнялся в иронической улыбке. Его собственный отец не был бы против такой системы. Они молча шли еще несколько минут, любуясь прекрасным пейзажем парка, оранжевыми листьями, падающими с деревьев и создающими пейзаж из желтых и коричневых тонов. Деревья были такими густыми, что едва можно было разглядеть высокие здания города. По тропинке шло несколько семей, смеялись дети, пары и даже несколько мужчин и женщин со своими питомцами. Было мирно. Наконец, они наткнулись на старое, тяжелое дерево и по обоюдному согласию сели под его тенью. Они прислонились к стволу и наблюдали за проходящими мимо людьми, каждый из них погружался в свой собственный маленький мир. Через некоторое время Итачи снова заговорил. «Есть еще один вопрос, который мне нужно обсудить с тобой», — сказал он Цунаде. «Еще одна просьба, о которой мне нужно тебя попросить».