Часть 35

«Что за фигня?» Сказать, что Неджи был расстроен тем, что его похитили и бросили в альтернативную реальность без его команды, было бы преуменьшением. Его бьякуган был активен, и он выглядел готовым к убийству. «Наруто?» Его взгляд сфокусировался на наименее угрожающей фигуре. «Говорили, что ты стал предателем, но никто не подозревал, что ты зайдёшь так далеко. Я буду рад избавить Коноху от такого вредителя, как ты». Наруто поднял руки перед собой. «Я просто хочу поговорить». «Нам с тобой не о чем говорить», — с этими словами Неджи атаковал. Блядь! Наруто совсем забыл, каким упрямым и жестоким был Неджи до их матча на экзамене на Чунина. Он пригнулся и метнулся влево, но Неджи был настойчив. Он не мог уклоняться вечно. Вернее, мог, но это лишь сильнее разозлит противника. Ему нужен был план получше. «Я предлагаю сделку», — предложил он, когда Неджи нанёс ему прямой удар в голову. «Давай устроим настоящий поединок. Если победишь меня, можешь делать всё, что угодно. Но если я тебя одолею, тебе придётся меня выслушать». По крайней мере, настоящий бой даст Неджи возможность выпустить пар. Это привлекло внимание Неджи. Он на мгновение остановился. «Такой неудачник, как ты, никогда не сможет победить такого гения, как я, каким бы быстрым ты ни стал с тех пор, как покинул Коноху». «Если ты так уверен, то что в этом плохого? Обещаю, он не будет вмешиваться», — он указал на Обито. «На самом деле, если ты победишь меня, он отведёт тебя прямо к твоим товарищам по команде, и вы все сможете уйти». Неджи прищурился. «Почему я должен верить предателю на слово?» «Какой у тебя выбор?» — бросил ему Наруто. Пока он говорил, Обито выпрямился. Угроза была очевидна. Приняв сделку Наруто, Неджи, по крайней мере, не придётся сталкиваться с ними обоими одновременно. «Хорошо. Если ты меня победишь, я тебя выслушаю. Но предупреждаю: если я победю, твоя смерть будет медленной и мучительной». Наруто почувствовал, как по спине пробежал холодок. Решимость Неджи осуществить свою угрозу была очевидна. К счастью для него, разница в силе между ними была достаточно велика, чтобы сделать его старого друга безобидным, как разъярённый щенок. «Договорились», — согласился он. Неджи не стал ждать. Он атаковал. Наруто уклонился. Он размышлял, как лучше всего победить его. Удар Неджи был размыт, ладонь направлена прямо ему в грудь. Наруто уклонился, сам воздух содрогнулся от силы промаха. Он мог покончить с этим в мгновение ока. Один клон, один Расенган – и всё. Но каждый раз, когда он видел ярость в бледных глазах Неджи, он видел нечто другое, наложенное на неё – Неджи, сломленного на поле боя, льющуюся кровь, и улыбающегося, словно его смерть была неизбежна. Чёрт. Я уже позволил тебе умереть один раз. Я не сделаю этого снова. Ещё один удар пришелся ему по рёбрам. Наруто отбил его ладонью, стараясь не сломать Неджи руку. Разница между ними была как день и ночь; гений Неджи не мог сравниться с человеком, сражавшимся с богами. Но Наруто невольно вздрагивал от каждого проклятия Неджи: предатель, неудачник, вредитель. Слова не должны были иметь значения. Хотя, возможно, они имели значение, потому что, возможно, Неджи был прав. Он вспомнил свой сон, в котором женился на Хинате. Где он стоял, кандидат в Хокаге, улыбаясь, пока старейшины Хьюга кланялись. Улыбался, в то время как проклятая метка побочной ветви всё ещё сковывала её кузенов. Он пожал руку Какаши и принял компромисс, потому что «политика» требовала поддержки Хьюга. Ужас от того, что этот сон стал реальностью, и толкнул его в прошлое. Он поклялся, что сломает эту судьбу. И это будет началом. Неджи снова бросился вперёд, вены бьякугана вздувались, ярость была в каждом ударе. Наруто пригнулся, замахнулся ногой и одним движением опрокинул его на спину. Земля треснула от удара, взметнулось облако пыли. «Чёрт возьми, Неджи…» — голос Наруто дрогнул, когда он положил руку ему на плечо, с лёгкостью прижав к земле. Его хватка была крепкой и непреклонной; Неджи даже не мог высвободиться. «Я не враг тебе. Я не враг Конохи. Я просто… я просто хочу, чтобы ты жил. По-настоящему жил. А не как какой-то инструмент, проклятый судьбой». Под ним глаза Неджи расширились. Вены его Бьякугана всё ещё пульсировали, но теперь от неверия, а не от ярости. Он попытался сделать один, другой рывок, но понял, что не может сдвинуться ни на дюйм. Гений Хьюга, запертый под последним. Впервые с начала боя его дыхание прервалось. По лицу пробежала глубокая, невыразимая гримаса шока. Сияние его бьякугана замерцало, и сомнение прорвало стальную стену его взгляда. Грудь Наруто заныла, когда он выдавил из себя улыбку, сердце бешено колотилось. «Ты сказал, что если я тебя побью, ты будешь слушать», — тихо, но уверенно, несмотря на дрожь в горле, проговорил он. «Ну… я победил. Так что выслушай меня». Грудь Неджи вздымалась и опускалась от ярости. «Ладно», — прошипел он. «Говори, что хочешь сказать». Наруто с трудом сглотнул. «Тебя обманули, Неджи. Всю деревню обманули. Данзо не тот, за кого ты его принимаешь. Он преступник. Он ставил эксперименты на детях, убивал соперников за пределами Конохи и…» — его голос дрогнул, — «он приказал Итачи уничтожить его клан. Использовал его. Обещал пощадить Саске, но Учиха разозлились на деревню, и Данзо хотел их уничтожить». Черты лица Неджи изменились, стали сложными и непроницаемыми. Затем он хрипло спросил: «И?» Наруто моргнул. «Ты не удивлён?» Неджи горько рассмеялся. «Удивлён? В прошлом месяце я привёз домой троих своих кузенов. Им было одиннадцать. Только что закончили учёбу. Данзо послал их сражаться с Суной, просто чтобы не разглашать подробности войны. Я сам их похоронил». У Наруто сжался желудок. «Что? Война? О чём ты говоришь?» «Ты не знаешь?» — глаза Неджи сузились. Наруто покачал головой. «Нет. Мне… мне никто не сказал». «Стычки начались через несколько месяцев после Экзамена на Чуунина», — сказал Неджи, и его голос пронзил клинок. «Суна обвинил нас в похищении их джинчуурики. Данзо скрыл это от мирных жителей, даже от глав кланов. Назвал это досадной помехой. Но он послал моих кузенов на смерть, потому что мы — побочная ветвь семьи. Расходный материал». «Прости меня, Неджи», — прошептал Наруто. Глаза Неджи вспыхнули от ярости. «Мы рабы, Наруто. Мы живём и умираем по их приказу. Все это знают. Все это игнорируют. С чего ты взял, что им есть дело до Данзо?» Кулаки Наруто дрожали. «Знаю, это далеко не идеально. Я тоже был жертвой. В детстве они ненавидели меня за то, что я джинчуурики, хотя именно мой отец спас их, запечатав во мне лиса. Я не буду спорить с лицемерием Конохи. Но мы можем всё исправить. Если мы разоблачим Данзо, заставим их действовать — я верю, люди будут действовать». «Почему меня это должно волновать?» — резко ответил Неджи. «Ты не знаешь, каково это — быть рабом. Знать, что ты сильнее, умнее, лучше — и всё равно бессилен. Они решают, когда тебе говорить, когда дышать, когда умирать. Почему меня это должно волновать? Никому до меня нет дела». У Наруто защемило в груди. Он понизил голос. «Ты прав. Я мог бы сказать, что мне не всё равно, но это сделало бы меня лицемером. Я знал о тебе, о проклятой метке, и всё равно решил отдать приоритет тем, кого любил». Голос Неджи упал до шёпота. «Тогда зачем извиняться? Это не твоя вина. Это судьба». «Нет», — Наруто стиснул зубы. «Это не судьба. Это ошибка. И я могу это исправить». Вокруг него вспыхнул золотой свет, сила Режима Мудреца наполнила воздух, заставив тени рассеяться. Глаза Неджи расширились, когда Наруто поднял два светящихся пальца, направляя ровную и тёплую энергию. Он прижал их ко лбу Неджи. Легкий толчок – почти незначительный – и древняя проклятая метка разлетелась на осколки света, прежде чем исчезнуть окончательно. Неджи замер. У него перехватило дыхание, когда он коснулся своей чистой кожи. «Это… правда?» «Теперь ты свободен», — тихо сказал Наруто. Голос Неджи дрожал от страха и подозрения. «Свободен… или в долгу? Ты что, хочешь оставить это мне, сделаешь меня своим слугой?» Наруто решительно покачал головой. «Нет. Никаких условий. Мы победим Данзо так или иначе. Печать была неправильной, поэтому я её уничтожил. Вот и всё». Наруто немного откинулся назад, позволяя словам повиснуть в воздухе. «Я освобожу любого Хьюга, кто придёт ко мне. Даю слово». Неджи уставился на него, всё ещё не веря. «Почему?» «Потому что это зло, которое я могу исправить», — просто ответил Наруто. «И я бы не знал, как жить с самим собой, если бы не сделал этого». Голос Неджи был тихим и горьким. «Ты правда думаешь, что их это волнует? Что, если ты его разоблачишь, деревня восстанет против него?» Взгляд Наруто стал суровым. «Коноха далека от совершенства. Скелеты погребены под скелетами. И легко игнорировать неудобную правду, если думаешь, что знаешь её только ты. Поэтому мы сделаем её публичной. Нравится нам это или нет, деревня узнает — и я уверен, что они отвернутся от него». «А если нет?» «Тогда я сам его убью», — сказал Наруто ровным, убийственным тоном. «И я умываю руки, чтобы не быть там». Неджи долго смотрел на него, его бледные глаза ничего не выражали. Затем он медленно кивнул. «Хорошо. Я помогу». Рука Обито рассекла воздух, и само пространство раскрылось. В одно мгновение странное измерение вокруг них растворилось, и они снова оказались в садах Амэ. Ночной воздух был прохладным и влажным от фонтанной пыли. Саске ждал. Ли и Тентен стояли рядом с ним, оба напряженные, их позы выражали подозрение. В тот момент, когда Неджи вышел из разлома рядом с Наруто, Тентен бросилась вперёд. «Неджи!» — её голос дрогнул от облегчения и тревоги. Неджи поднял руку, сохраняя спокойствие, хотя лицо его было бледным. «Я в порядке». Его тон был отрывистым, но решительным. «Что случилось?» — спросила Тентен. «Он сказал нам, что ты сбежал, а потом каким-то образом затащил нас сюда». Неджи спокойно и непреклонно смотрел на неё. «Нам нужно поговорить». Обито коротко кивнул. «Доверяю тебе, дальше ты сам всё поймёшь». С этими словами пространство вокруг него сжалось, и он исчез. «Пошли». Саске повернулся к библиотеке, его голос не допускал возражений. Неджи взглянул на Наруто, который кивнул и последовал за ним. Его товарищи по команде последовали за ним. Зал заседаний, который всегда отводился для важных заседаний совета, ждал, свет лампы падал на полки, увешанные свитками. Неджи не тратил слов попусту. Скрестив руки на груди, он стоял, не двигаясь с места, и смотрел им прямо в лицо. «Преступления Данзо глубже, чем кто-либо из нас мог себе представить. Он был не просто теневым советником. Он был архитектором резни». Тентен нахмурилась, на её лице отразилось замешательство. «Бойня?» Наруто наклонился вперёд, его голос был резким. «Резня в Учиха не была трагедией, которая „должна была случиться“. Данзо подтолкнул её. Вынудил Итачи сделать это. И когда всё было сделано, он позаботился о том, чтобы не выжил никто, кто мог бы угрожать его власти». Лицо Ли вытянулось, его обычное сияние померкло. «Этого не может быть. Старейшины…» «Это правда», — перебил его Неджи. «И это ещё не всё. Он тайно растил сирот, использовал их как инструменты, а потом выбрасывал в экспериментах, когда они не соответствовали его стандартам». Наруто подвинул толстую папку по полированному дереву. «У нас есть доказательства. Страницы от шпионов Акацуки с описанием их находок за рубежом, данные Орочимару, списки детей, захваченных после нападения Девятихвостого. И хирургические записи — Шаринган, украденный у мертвецов и пересаженный его людям, как трофеи». Глаза Тентен расширились, на лице её отразился ужас, когда она просматривала файлы. «Это… так поступают монстры. А не лидеры». В комнате повисла тишина. Ли выглядел так, будто его стошнило. Тентен прижала руку ко рту, глядя на Неджи, словно желая, чтобы он сказал, что это неправда. Наконец, Неджи продолжил: «Вот что Данзо скрывает за своими масками Анбу и местами в совете. Человек, который называет предательство «необходимостью», а резню — «стабильностью». Он резко выдохнул, и горечь отразилась в каждой черточке его лица. Всё тело Ли напряглось, кулаки сжались так сильно, что костяшки пальцев побелели. В его голосе слышались ярость и недоверие. «Убийство целого клана, эксперименты на детях, дети-сироты… Не могу поверить, что Коноха выдержала бы это, если бы знала». Неджи коротко и мрачно кивнул. «Вот почему мы его разоблачим. Публично. Больше никаких теней. Больше никакого молчания». Ли моргнул. «Разоблачить? Как… в свитке миссии?» «Нет», — медленно произнес Неджи, позволяя тяжесть его слов охватить их. «Как перед всеми». В комнате воцарилась тишина, воздух внезапно наполнился шоком. Наконец, Наруто прервал его: «Нам понадобится помощь. Если кланы узнают, они не смогут больше притворяться. Нара, Яманака, Акимичи — им придётся встать на чью-то сторону». Тентен прикусила губу. «Ты хочешь, чтобы мы им рассказали? Зачем им нас слушать? Мы с Ли всего лишь генины, а Неджи…» Она осеклась. Он был чуунином, но второй ветви. Его слово не имело большого веса на совете, и все в зале это знали, даже если она не решалась произнести его вслух. Наруто покачал головой. «Я не прошу тебя убеждать взрослых. Я прошу тебя поговорить с их детьми. В Конохе их девять. Никто не задумается, если вас увидят вместе». «Именно», — сказал Неджи ровным, но уверенным голосом. «Пусть правда распространится среди их семей. А потом посмотрим, как отреагируют кланы». Испытание огнем — либо Коноха окажется на высоте положения, либо ее поглотит пламя. На следующий день, перед отъездом, Наруто отвёл Ли в сторону. «Эй… прежде чем ты уйдёшь, можно спросить тебя кое о чём? О Сакуре». Ли моргнул, нахмурившись и задумавшись. «Сакура…? Ты имеешь в виду ту девчонку с розовыми волосами? Она ведь была частью твоей команды, да?» Наруто кивнул, его грудь сжалась. Он всё ещё испытывал противоречивые чувства. Они с Саске были старше, обременёнными тайнами, и у них была веская причина покинуть Коноху. Не было никакой возможности взять её с собой. И всё же чувство вины не отпускало его – чувство вины за то, что бросил её, чувство вины за то, что доверил заботу о ней Какаши, когда тот сам покинул деревню, чтобы погнаться за ними. В конце концов, Сакура осталась одна. Раньше влюблённость Ли в неё была очевидной — громкой, почти комичной. Наруто решил, что если кто и знает, как у неё сейчас дела, так это Ли. Но, как оказалось, даже он едва её знал. «Я видел её пару раз», — наконец сказал Ли. «С черноволосым парнем. Наш ровесник, но не из нашего класса. Я не знаю его имени». Наруто нахмурился в недоумении. Кто, чёрт возьми, это мог быть? «Она выглядела счастливой?» Ли склонил голову, размышляя. «Она не выглядела несчастной», — осторожно уточнил он. Наруто слегка кивнул, хотя внутри у него кольнуло беспокойство. «Если можешь, расскажи ей, что происходит». Ли замялась. «Но её родители — гражданские. Не думаю, что они могли бы помочь». «Ты прав», — признал Наруто. «Но она была моей сокомандницей. И мы ушли, не попрощавшись. Самое меньшее, что я ей должен, — это рассказать правду о причине». Ли выпрямился и решительно кивнул. «Хорошо. Я ей передам». Наруто и Саске смотрели, как они втроём растворяются в ночи. Им потребуется как минимум неделя, чтобы вернуться в Коноху, и ещё неделя, прежде чем их друзья-генины смогут тихо передать сообщение родителям. Дальше всё должно было произойти быстро. Неджи носил с собой двусторонний пергамин; теперь общение станет проще. «Ты уверен, что это хорошая идея?» — тихо спросил Саске. Он взглянул на Наруто, и Наруто сразу понял: он говорил не только о команде Неджи. Он знал о послании для Сакуры. «Она наша подруга по команде». «Меньше месяца», — возразил Саске. «Она уже не та, кого ты помнишь. Она ещё ребёнок». Наруто стиснул зубы. «Она всё ещё имеет право знать, почему мы ушли». Саске на мгновение задержал на нем взгляд, а затем кивнул, не настаивая. Наруто выдохнул, проводя рукой по волосам. «Мне нужно поговорить с Гаарой». "Почему?" «Сообщения о нападениях Суны на Коноху, о которых упоминала Цунаде?» — спросил Наруто. «Всё хуже, чем мы думали. По словам Неджи, Казекаге обвинили Коноху в похищении их джинчуурики. Не получив ответа, они начали наносить удары по границе. Данзо отправлял на битву неподготовленных генинов, стараясь не привлекать к себе внимания». Его плечи опустились, голос стал мрачным. Саске прищурился. «Если это правда, ты не сможешь вынести всю тяжесть этой войны в одиночку». Наруто отвёл взгляд. «Но ведь раньше не было войны. Не такой. Если бы не мы…» «Если бы не мы», — оборвал его Саске, — «Обито погрузил бы мир в сон. А Мадара положил бы ему конец. Не превращай это в чувство вины, которое тебе не нужно терпеть». Кулаки Наруто сжались. «И всё же Гаара имеет право знать, что отец его ищет». Саске внимательно посмотрел на него, а затем коротко кивнул. Наруто повернулся и пошёл по коридору. У двери Гаары он постучал. Дверь открылась, и Гаара стоял там, не отрывая взгляда от бледных глаз, ожидая. Не сказав ни слова, он отступил в сторону, пропуская Наруто. Наруто сел напротив него, помедлив лишь мгновение, прежде чем заговорить. «Неджи рассказал мне, что происходит. Суна атакует Коноху. Твой отец говорит, что они похитили их джинчуурики». Гаара не дрогнул. Его лицо оставалось бесстрастным, но голос звучал ровно. «Дело не во мне. Моему отцу никогда не было дела, жив я или мёртв. Большинство в моей деревне отпраздновали бы мою смерть». «Может быть, он сейчас передумал», — тихо сказал Наруто. «Может быть, он сожалеет об этом». Гаара медленно покачал головой. «Не верю. Но… спасибо, что рассказал». Саске решил воспользоваться тем, что Наруто разговаривал с Гаарой, чтобы закончить свои дела. Он нашёл Орочимару на кухне, сидящим за длинным деревянным столом вместе с Цунаде и Джирайей. В воздухе витал аромат мисо и жареной рыбы, хотя никто из них, казалось, не был полностью сосредоточен на еде. Цунаде первой подняла взгляд. «Ну? Как всё прошло?» Выражение лица Саске было непроницаемым. «Наруто убедил их. Они передадут послание генинам. Оттуда оно распространится». Джирайя нахмурился, на его лице отразилось беспокойство. «Я всё ещё не уверен, правильно ли мы поступаем. Это не…» — Это лучше, чем ничего не делать, — резко вмешалась Цунаде. Джирайя замолчал, чувство вины стиснуло его челюсти. Золотые глаза Орочимару, сидевшего напротив, сверкали любопытством. Он отложил палочки, слегка изогнув губы. «Могу ли я помочь тебе ещё кое с чем, Саске-кун?» Его голос был шёлковым, но слишком проницательным, чтобы праздно слушать. Взгляд Саске задержался на нём. «Да. Я хотел бы поговорить с тобой наедине». Глаза Цунаде сузились. Джирайя поерзал, словно хотел возразить. Но Орочимару лишь усмехнулся, неторопливо и грациозно поднимаясь. «Как интересно», — пробормотал он, проходя мимо двух саннинов. «Пойдём?» Не дожидаясь ответа, он проскользнул в зал. Саске последовал за ним, его шаги были точными и размеренными. Он не питал никаких иллюзий насчёт змеи перед собой — но в этом-то и заключалась вся суть. Орочимару поднял бровь, когда понял, что Саске ведет его не в библиотеку, а в личный кабинет, который он делил с Конан. «Вы привлекли мое внимание». «У меня есть предложение», — сказал Саске. Его голос был размеренным и ровным. «Ты построил свою жизнь на собирании обрывков знаний. На погоне за силой через тайны, которые другие игнорируют. Я хочу, чтобы ты сделал то же самое для меня». Орочимару наклонил голову. «Продолжай». «Мы с Конаном создали в Аме отделение, посвящённое разведке. Информация — это сила. Но амбиции и страх — не единственные силы, формирующие мир. Есть кое-что ещё более сильное». «Сильнее?» Ухмылка Орочимару стала шире. «Удиви меня». Глаза Саске потемнели. «Итачи однажды рассказал мне историю. Он тайно скрывался в Стране Молний, охраняя дочь лорда. Чтобы уберечь её, он внедрился в элиту Кумогакуре и раскрыл тайну Райкаге: его долгую связь с женой старейшины и двух дочерей, выдававших себя за его дочерей. Зная это, лорд заставил Райкаге заключить договор, который тот не мог разорвать. Никакой армии. Никаких дзюцу. Только любовь, ставшая рычагом давления. Даже каге склонился». На этот раз Орочимару не улыбнулся. Его губы скривились в отвращении. «Как… сентиментально». «Это не сентименты», — сказал Саске голосом, спокойным, как лезвие клинка. «Это факт. Любовь сводит людей с ума. Она заставляет их предать всё — или пожертвовать всем. Мой брат вырезал наш клан из любви ко мне и к своей деревне. Наруто покинул Коноху из любви ко мне. Четвёртый Хокаге отдал жизнь из любви к сыну. Любовь — сильнейшее оружие. И я намерен им воспользоваться». Золотистые глаза Орочимару сузились. «Как?» «Мне нужно всё: амбиции лидеров, их пороки, их преданность, их секреты, кого они любят, кого предают, их мечты. Ни один клан, ни один совет, ни одна страна не должны двигаться без нашего ведома». Орочимару снова улыбнулся, теперь ещё резче. «Твой драгоценный возлюбленный знает, что ты задумал?» Саске не дрогнул. «Наруто доверяет мне, как и я ему. Он знает, что одними словами мир не изменить. Он знает, что это необходимо», — его голос был железным. «И я знаю тебя, Орочимару. Ты всю жизнь пялился в щели в стене, ожидая, когда мир изменится. Это твой шанс оказаться в комнате, когда это произойдет». Орочимару молча смотрел на него. Мальчик не был глупцом — он точно знал, с каким монстром имеет дело. И всё же Саске протянул руку. Не с верой, а из расчёта. Он не рассчитывал на доброту Орочимару. Он делал ставку на его голод. И Орочимару, помимо своей воли, ощутил проблеск благоговения. Наконец Орочимару тихо и змеино усмехнулся. «И что, скажи на милость, ты собираешься делать с таким запасом знаний?» «Доминируйте», — просто сказал Саске. «Не страхом, а богатством и инновациями. Мы с Конан сделаем Аме богаче любой нации. Мы докажем, что прогресс приносит больше прибыли, чем война. Мы создадим технологии, которые сделают жизнь проще, безопаснее и даже радостнее. Дети не будут так быстро отказываться от жизни, если почувствуют вкус лучшего будущего». Глаза Орочимару заблестели. «Амбициозный план. Но зачем я тебе? Зачем собирать секреты, если не для того, чтобы их использовать?» «Доминируйте», — просто сказал Саске. «Не страхом, а богатством и инновациями. Мы с Конан сделаем Аме богаче любой нации. Мы докажем, что прогресс приносит больше прибыли, чем война. Мы создадим технологии, которые сделают жизнь проще, безопаснее и даже радостнее. Дети не будут так быстро отказываться от жизни, если почувствуют вкус лучшего будущего». Глаза Орочимару сверкнули, острые, как клинки, отражающие свет пламени. «Амбициозный план. Но зачем впутывать меня? Зачем собирать секреты, если не для того, чтобы их использовать?» «Потому что многие будут сопротивляться, — сказал Саске. — Когда они увидят, что их средства к существованию, их власть, их традиции рушатся, они дадут отпор. Изменениями нужно управлять осторожно. И иногда… потребуется убеждение. Правильное давление в правильное время». Наступившая тишина была нарочито тонкой, словно проволока. Наконец, Орочимару тихо пробормотал: «А когда эти уговоры станут ненужными — когда ты полностью изменишь мир — разве это не сделает нас ненужными, Саске-кун?» Губы Саске изогнулись в слабой, невеселой улыбке. «Это цена, которую я готов заплатить». Орочимару прищурился, облизнув зубы. «Как высокомерно с твоей стороны ожидать, что я буду способствовать собственной гибели». Саске не моргнул. Его тон был спокойным, почти разговорным, но каждое слово резануло, словно лезвие: «Я мог бы убить тебя в мгновение ока. Я мог бы попросить Конан изгнать тебя из Аме. Цунаде осталась бы, а Джирайя остался бы с ней. Ты бы остался один. Я мог бы прийти в Отогакуре, взять всё и всех под свой контроль и настроить против тебя — заставить служить мне. Но я не сделаю ничего из этого, если ты откажешься. Потому что, в конце концов, ты — ничто. Даже не сноска в истории». Он наклонился ко мне, глаза его горели. «Работайте со мной, и я дам вам шанс переделать мир — построить новый порядок. Продолжайте прятаться в темноте, боясь смерти, и я больше не буду вас ни о чём спрашивать». Лицо Орочимару напряглось, гладкое, как маска, но на нём мелькнули эмоции, которые он не мог сдержать: раздражение, голод, расчёт… и, против воли, уважение. Не к силе Саске — он этого ожидал, — а к разуму перед ним, разуму более острому и опасному, чем его собственный. Наконец он склонил голову и понизил голос. «Хорошо. Я подчиняюсь вашему приказу… Саске-сама». Это почтительное обращение отдавалось ядом на языке, но острые ощущения, скрывавшиеся за ним, были неоспоримы. «Хорошо», — наконец повернулся Саске, его взгляд был словно сталь. «И я хочу, чтобы ты привёл Джуго, Карин и Суйгецу в Аме». Орочимару наклонил голову, в его взгляде мелькнуло змеиное любопытство. «Почему?» «Потому что я им должен», — просто ответил Саске. «Даже если они этого не знают. Джуго нужен терпеливый человек, который поможет ему взять себя в руки. А остальные… они заслуживают места, где они будут больше, чем просто орудиями. В Аме у них будет такое». На краткий миг Орочимару показалось, что он увидел что-то мелькнувшее в выражении лица Саске — отголосок мальчика, которого он когда-то знал, мальчика, который нуждался в других, но никогда не позволял себе признаться в этом. Саске продолжил ровным голосом: «Кроме того, Наруто и Нагато — кузены Конан. Трое из последних Узумаки, оставшихся в живых. Они заслуживают шанса выступить вместе». Улыбка Орочимару вернулась, медленная и змеевидная, клубящаяся, как дым. «Ты плетёшь настоящую паутину, Саске-кун. Отлично. Я разнесу твои приглашения. А потом… посмотрим, насколько далеко простирается этот твой «новый порядок». Взгляд Джирайи проследил за развевающимися светлыми одеждами Орочимару, когда тот последовал за Саске, исчезая в зале. У него сжалось сердце. «Признаюсь, я рад, что Орочимару снова на нашей стороне», — пробормотал он тихим голосом. «Но в этом мальчишке есть что-то тёмное, Цунаде. Я чувствую это». Цунаде не сразу взглянула на него. Её взгляд задержался на пустом дверном проёме, полный мыслей. Когда она заговорила, её голос был резким, почти оборонительным. «Этот ребёнок потерял всю свою семью в семь лет — потому что взрослые в Конохе были слишком поглощены собственными амбициями, чтобы действовать». Джирайя стиснул зубы. «Нас там не было». Её взгляд пронзил его, твёрдый и немигающий. «Нет. Мы были слишком поглощены своей болью». Слова обожгли, потому что были правдой. Тишина тянулась, пока Джирайя наконец не выдохнул с хрипотцой. «Так… это точно? Ты не вернёшься в Коноху. Даже после того, как Данзо уйдёт?» Цунаде покачала головой. Её улыбка была горькой, но ровной. «Не буду. Знаешь, я думала, что потеряла веру в деревню много лет назад. Но правда в том… что она изначально не заслуживала моей веры. Где-то по пути – может быть, ещё до смерти моего деда, может быть, вскоре после – Коноха, о которой он мечтал, перестала существовать. Эти дети нашли меня, когда я думала, что ничего не осталось. И они напомнили мне… мы можем построить что-то лучшее. Что-то, чем гордились бы мой брат и Дэн». Джирайя смотрел на неё, сжав горло. Так долго она жила в своём горе, неприкасаемая. Теперь же он впервые увидел, как она смотрит сквозь него. «Не знаю, насколько я могу помочь этой мечте», — тихо признался он. «Я просто старый дурак, который хочет спокойно закончить свой роман. Но… если ты позволишь мне…» Медленно, почти нерешительно, он взял её за руку. «Я бы остался». Какое-то мгновение она не двигалась. Затем пальцы Цунаде обхватили его руку, тёплые и твёрдые. Она не произнесла ни слова, но её улыбка была тихой, почти хрупкой. И впервые за десятилетия Джирайя позволил себе поверить, что надежда еще есть. Дни летели быстро. Надежда тревожно соседствовала с напряжением, и каждый час был тяжелее предыдущего. На десятый день после отъезда Неджи наконец прилетела птица-посыльный. Наруто собрал всех в библиотеке: Саске, Итачи, Цунаде, Джирайю, Орочимару, Какаши, Обито, Конан, Нагато и Гаару — каждый из них сидел за длинным столом, ожидая. Наруто развернул письмо, его голос был ровным, но полным настойчивости. «Неджи сделал это. Он переговорил со всеми генинами и показал им доказательства. Родителям сообщили. Они ему верят — по крайней мере, настолько, чтобы начать конфронтацию. Поэтому теперь они действуют. Кланы узнают». Саске наклонился вперёд, пристально глядя на него. «Когда?» Взгляд Наруто обвёл стол. «Через пять дней. Шикамару предложил это Неджи — исполнится год с тех пор, как Данзо захватил власть. В деревне готовится грандиозная церемония. Все кланы, все жители. Все будут там. Идеальная сцена». «Это также означает, — добавил Саске, и его голос словно прорезал тишину, — что они опустошат деревню, чтобы предотвратить угрозы. Им понадобится информация, хранящаяся в Конохе». Последовало тяжёлое молчание. Никто не возразил Саске. «Я пойду», — сказал Наруто через мгновение. «И Саске тоже». «Конечно», — категорично ответил Саске, как будто это никогда не подвергалось сомнению. «Я тоже пойду», — добавил Итачи мягким, но железным тоном. Саске повернулся к нему. «Ты уверен?» Он знал, что деревня значила для его брата, что она с ним сделала. И исход противостояния с Данзо был ещё не предрешён. «Да», — голос Итачи не оставлял сомнений. «Что сделал этот человек… Мне нужно быть там». С дальней стороны Гаара спокойно, но твёрдо заговорил: «Я тоже пойду. Если ситуация обострится, мой песчаный щит защитит мирных жителей». Наруто кивнул, и на его лице отразилось облегчение. «Хорошая идея. Спасибо, Гаара». Конан покачала головой. «Мы с Нагато останемся. Амэ нужно охранять». Взгляд Джирайи метнулся к Цунаде. «Тебе тоже стоит остаться. Ты только что оправилась от яда». Губы Цунаде сжались в тонкую линию, а затем она кивнула. «Хорошо. Ты прав». Она беспокоилась не о себе. Её присутствие в Конохе никого не смутило бы, но она была единственной, кто мог провести операцию Итачи. Для этого ей нужно было быть в безопасности. Орочимару, сидевший напротив, тихонько усмехнулся. «Моё присутствие в Конохе было бы… не слишком желанным. Я останусь здесь». Обито, молчавший до этого момента, резко вмешался: «Ноги моей больше не будет в этой деревне». Какаши замялся, в его единственном глазу мелькнуло чувство вины. «Возможно, мне тоже не стоит идти. Может быть, будет лучше…» Не успел Обито договорить, как стул с силой заскрежетал по полу. Он приподнялся, его голос пылал. «Лучше? Ты убил Рин, чтобы защитить эту трижды проклятую деревню, а теперь ничего не делаешь, пока тиран восседает на посту Хокаге? Думаешь, молчание смоет кровь с твоих рук?» Какаши замер, слова застряли у него в горле. Он выглядел совершенно разбитым: бледный, с тёмными кругами под глазами, от него исходил лёгкий запах алкоголя. Слова Обито словно выжали из него последние остатки сил. «Чего ты от меня хочешь?» — прошептал он. Голос Обито дрогнул, дрожа от ярости. «Я хочу, чтобы ты заплатил и всё исправил. Взял на себя ответственность. Но ты этого не сделаешь, правда? Никогда не сделаешь. Потому что ты трус». Наступила гнетущая тишина. Затем Обито резко развернулся и выбежал так быстро, что двери загрохотали за ним. Лицо Саске не дрогнуло, голос был холоден как сталь. «Итак. Ты идёшь или нет?» Какаши долго смотрел на стол, сжав руку в кулак. Наконец, тихо, не поднимая глаз, он произнёс: «…Я пойду». Печать пульсировала, и в мгновение ока они оказались там. Телепортация Наруто разорвала реальность и перенесла их в самое сердце Конохи. Площадь. У подножия каменных лиц Хокаге возвышалась величественная платформа. На ней стоял Данзо, окутанный ложной властью, в тяжёлом одеянии Хокаге, отягощённом его плечами. Двое старейшин плелись позади него, словно стервятники, а перед платформой сидели главы кланов – все до одного. Их лица были застывшими в масках вежливости, но взгляд был настороженным и бдительным. За ними толпа растянулась на двести, а может, и на триста человек. Гораздо меньше, чем должно было собрать такое зрелище. Возможно, правда была проста: «Хокаге» не любили. «…и под моим правлением», — провозгласил Данзо голосом, полным серьёзности, — «деревня была защищена от хаоса. Мы…» Слова умерли. Потому что внезапно они появились. Наруто, Саске, Итачи, Гаара, Какаши и Джирайя стояли в самом центре площади, свет телепортации всё ещё угасал на их коже. Толпа ахнула, отшатнувшись в волнах шока. Резкий и непреклонный голос Наруто прорезал тишину: «Твое правление было построено на крови и лжи». Единственный видимый глаз Данзо сузился. Его челюсть дёрнулась. Затем он крикнул голосом, похожим на удар кнута: «Арестуйте их!» Но главы кланов не двинулись с места. Вместо этого Шикаку Нара поднялся на ноги, спокойный и собранный. «Если они выдвигают обвинения против нашего Хокаге, мы требуем их выслушать». Лицо Данзо исказилось, голос его зазвенел от ярости. «Ты им поверишь ? Джинчуурики. Дезертир. Убийца родичей?» Джирайя шагнул вперёд, его взгляд был твёрдым. «А я? Я принёс доказательства того, что даймё приказал покушение на жизнь госпожи Цунаде — по вашему приказу. Если бы не я, она была бы уже мертва». Данзо усмехнулся: «И всё же её здесь нет, чтобы подтвердить твою историю». Джирайя проигнорировал его. Раздался спокойный, но решительный голос Гаары: «Я не из этой деревни. Но я — джинчуурики Песка. Этот человек похитил меня. Он ставил надо мной эксперименты. Меня спас Наруто». Наруто подошёл к нему, в его глазах пылала ярость. «Как сирота, я требую ответов. Скольких детей ты отдал ради своих экспериментов? Тем, у кого не было семьи, защиты – таким же сиротам, как я?» Следующим раздался голос Саске, тихий, но смертоносный. «И как последний Учиха, я обвиняю тебя в том, что ты приказал уничтожить мой клан. Когда они бросили тебе вызов, ты перекрыл все пути к миру. Ты шантажировал моего брата. Ты сказал ему, что он может убить их всех и оставить меня в живых — или умереть вместе со мной». Взгляд Данзо скользнул к Итачи. «Ты согласен с этим безумием?» Итачи промолчал. Его молчание было само по себе осуждением. На мгновение выражение лица Данзо изменилось, мелькнуло что-то похожее на сожаление. «Понятно. Значит, я ошибался. Я всегда уважал тебя. Ты был таким, каким должен быть синоби. Но я ошибался». Резкий и решительный голос Шикаку вмешался: «Главы кланов требуют вашей защиты, Хокаге-сама. Если в этих обвинениях есть правда, выскажите её». Глаза Данзо заблестели. «А если так? Разве я не сделал всё необходимое, чтобы обеспечить безопасность этой деревни?» Иноити Яманака поднялся, его голос был твёрдым. «Есть границы, которые никогда нельзя переходить». Данзо обвёл взглядом собравшихся. «Такова ли воля кланов?» Никто не произнес ни слова. Но тишина была громче слов. Наконец Данзо выпрямился. «Тогда я признаюсь. Да, я сделал всё это. И я бы сделал больше, если бы это означало защитить Коноху». Шикаку медленно выдохнул. «Тогда, боюсь, вы арестованы, господин Хокаге, пока суд не решит вашу судьбу». Губы Данзо изогнулись в улыбке. «Правда?» Воздух дрогнул. Гражданские содрогнулись, их тела деформировались – маски защёлкнулись. В мгновение ока толпа превратилась в АНБУ. Площадь оцепила сталь. Возник мерцающий барьер, заперев внутри глав кланов и группу Наруто. Ловушка. Он знал. Каким-то образом он знал. И тут Сакура вышла из-за платформы, её шаги были размеренными. Она подошла к Данзо. «Ты хорошо постаралась, моя дорогая», — пробормотал Данзо. Её голос был ровным и холодным. «Спасибо, господин Хокаге». Толпа — та малая ее часть, которая была настоящей — ахнула. Данзо повернулся к главам кланов, и его голос торжествующе возвысился. «Я отдал всё ради этой деревни! Я нёс её грехи, её кровь, её бремя — пока вы цеплялись за свою гордыню. И теперь вы смеете восставать против меня?» Взгляд Шикаку стал суровым. «Коноха — это её народ, Данзо. Ты не сможешь уничтожить нас, не уничтожив себя». Улыбка Данзо стала шире. «А я не могу? Как я служил Конохе… так теперь и ты будешь служить ей». Медленно, неторопливо, пальцы Данзо развязали бинты. Ткань начала распускаться, распадаясь полосками. Глаза Итачи расширились — так широко, как Наруто никогда не видел. Его голос, полный решимости, пронзил воздух: «Закрой глаза!» Инстинкт кричал, но Наруто колебался — ровно столько, сколько требовалось, чтобы его взгляд метнулся вверх. Последнее, что он увидел, прежде чем подчиниться, была Сакура. Стояла рядом с Данзо. Её лицо было спокойным, глаза холодными. Предательство пронзило его, словно клинок в грудь. Оно мгновенно опустошило его, причинив ему боль, тяжелее любой раны, которую он когда-либо получал. А затем тьма — Наруто зажмурился, сердце разорвалось в груди.