2. О чешуе

2. Шеше фыркает недовольно, провожая взглядам быстро удаляющуюся карету. Котята, испуганно жмутся к её лапам: грифон чудом успела выдернуть их из под самых колёс, а Кейл, заметив змеиный герб, вспоминает. — Он пытает ребёнка, — звучат тихие слова. Полуптица резко поворачивает голову и смотрит остро и внимательно. Когтистой полупрозрачной рукой она поднимает тушку кролика и приступает к готовке. Она внимательна, готова слушать, но спрашивать не собирается, а котята лишь поднимают глаза, ожидая продолжения. — Это дракон. Ему должно быть около четырех или пяти, я точно не знаю. Этот... ублюдок держит его в пещере, где-то неподалеку. Там... там должна быть гора... и, кажется, у подножья деревня и поместье неподалёку. — Кейл хмурится, вспоминая. Тогда, в прошлом, об этом говорили мало: теракт в столице навел значительно больше шума. Но слухи мелькали: дракон обезумел и начал крушить все вокруг, а герои, прибывшие в деревню сумели его остановить. (Годы спустя, Лак, этот глупый волчонок, почти шёпотом поведал, что дракон был едва ли метр в длину и жутко изранен.) — Мы можем ему помочь? — Хонг едва ощутимо тянет его за ткань брюк. Котёнок смущен, но смотрит прямо. Его сестра наклоняет голову, ожидая ответа, а Шеше, чуть замирает вслушиваясь в их разговор. Кейл прикрывает глаза и кивает. — Что нам нужно знать? — грифон ухмыляется, скалится скорее, задавая один-единственный вопрос. Подумать только, людоед и третий день знакомые с ним котята поддерживают его и доверяют больше собственной семьи. (Шеше урчаще смеется, когда он задает вопрос: — Право слово, какая разница. Я ушла с тобой и хочу тебе помочь. И мне как-то поебать, что ты будешь делать: воровать драконьих детей из подвалов или устраивать оргии в церкви. Я грифон, а не святоша.) Пещеру они находят быстро: людей в округе много, ещё больше магических устройств. Шеше находит их легко и выводит из строя. Есть в этом что-то тревожащее: Кейл знает, что артефакт с таким же эффектом до безумия дорог, а работает не так эффективно. Они застывают у входа, вслушиваясь в тишину. Крылья прячут их от случайного взгляда, укутывают коконом из чёрных перьев; котята напряженно затихли, укрыв плечи двухцветным воротником. Кейл на мгновение задерживает дыхание, крепко зажмурившись: ему не страшно, он знает, что с такой поддержкой всё получится, но глупое сердце продолжает биться пойманной птицей в груди, а тревога клокочет уже привычной пепельной горечью в горле. Слова не нужны. Они начинают двигаться одновременно, бесшумно скользя над землёй. Люди не успевают отреагировать; Кейл впервые видит грифона в её тихой смертоносной ярости, наёмники даже не успевают заметить что их убило, только вспыхивают алые росчерки да клубится розоватый туман. Котята цепляются своими коготками и тихо-тихо шипят, наблюдая не за сражением, за охотой ужасающего зверя. Палач жмется к стене, не пытая скрыть дрожи и задыхаясь в панике: по звериной морде мало что можно понять, но язык тела у Шеше выразителен, осознать, что монстр в бешенстве — легко. Грифон смотрит на человека почти в упор, щеря клыки, прежде чем одним движением бросится, вгрызаясь в горло. Тело глухо падает на пол. Кейл осматривает карманы палача, пока дети вьются вокруг Шеше, а та урчит свою похвалу, быстро оттирая морду от крови. Ключ звякает в руках юноши, привлекая внимания четырех существ. Дракон насторожен, напуган, он чувствует мощь от полуптицы и знает, инстинктивно понимает, что зверь неприятный противник и для взрослых, сильных драконов. Но Шеше подставляет спину, позволяя человеку с раненным ребенком в руках устроиться поудобней, котята доверчиво жмутся к ее холке. Человек выдыхает чуть резко, когда громадные крылья хлопают, поднимая их всех в ночное небо. Темница остаётся далеко за из спинами, и маленький дракон дышит полной грудью, впервые почти свободный.