Глава 6 - Небесная дуга

      Величайшее изобретение человечества, что оказалось в руках небольшой конторы по проведению экскурсий, неслась сквозь поток времени всё дальше в прошлое, устремляясь куда дальше назад, чем мы уже были сегодня. Целью нашего путешествия должна была быть небольшая эпоха, которая навряд ли продлилась дольше пары десятков миллионов лет, что по сравнению с историей Земли сущее мгновение.       И пока она двигалась, а клиент сидел и с печальным выражением обдумывал увиденное на острове Врангеля, ваш покорный слуга колдовал над пультом управления, программируя движение машины времени в той эпохе, куда мы сейчас направлялись. Для того, чтобы увидеть всё великолепие данной эпохи, необходимо было преодолеть расстояние во многие тысячи километров.       — В эту эпоху необходимо будет использовать маску для дыхания, содержание кислорода тут на процентов десять ниже современного нам уровня — обратился я к клиенту, заранее настраивая данный тип снаряжения на браслете. Удобная, однако, вещь, разработанная изначально для исследования других миров, но отлично подошедшая для наших экскурсий.       Но вот хроноперелёт заканчивается, и наша машина времени оказывается в настолько далёком прошлом, что даже вид на небе отличался от привычного. Солнце было более тусклым, ещё не достигнув уровня яркости, привычного человеку, а Луна казалась намного больше, в связи с тем, что находилась значительно ближе к Земле. А вместе с этим вызывала огромные приливы и отливы, которые, однако, не были целью нашего прибывания здесь.       Опустились мы в очень высоких широтах, за полярным кругом в южном полушарии. И земля вокруг была покрыта огромными ледниками многокилометровой толщины. Настроив костюмы на теплые вещи, мы смогли покинуть кабину машины времени и оказаться на поверхности одного из множества ледников.       — Сейчас мы, дорогой клиент, находимся в позднем ордовике, около 460-440 миллионов лет назад — обратился я к нему через микрофоны в дыхательной маске — Самый разгар Андо-сахарского оледенения. Эти ледники распространяются от Южного полюса вплоть до Южного Полярного круга.       — А на севере есть такие же ледники? — задал вопрос мой спутник.       — Нет — ответил я, наслаждаясь полной тишиной этого времени — Подобные этому ледники образуются только на земле и лишь потом сползают в воду. В эту эпоху большая часть суши располагалась в южном полушарии. Сейчас глубоко под этими льдами расположен континент Гондвана, который включал практически всю континентальную породу данного периода.       — А мы тут только ради этого? — слегка наклонив голову, спросил клиент, несколько раз ударив ногой по земле и отколов небольшой кусочек льда, который взял в руку и принялся осматривать — Как-то скучновато…       — Разумеется, это ещё не всё — усмехнулся я. И действительно, многие клиенты считали данную эпоху, эпоху Великой Небесной Дуги, скучной до того, как увидят её главную достопримечательность — Осмотритесь и подумайте, не кажется ли вам тут что-нибудь странным?       — Ну, тихо слишком — пожал плечами клиент, осматриваясь. И действительно, за исключением тихого треска снега и льда под ногами, а также нашего дыхания, вокруг не было ни единого звука. Эпоха абсолютной тишины, которая будет продолжаться ещё очень долго — И Луна побольше нашей будет.       -      Вы правильно делаете, что смотрите в небо, клиент — в очередной раз усмехнулся я, с азартом ожидая, когда мой спутник осознает простую истину — Но взгляните на него ещё раз! Ничего ли вас не смущает в том, как оно выглядит?       — Ну, вроде обычное небо. Только будто пасмурно — мой друг задумался — Хотя Луна видна, да и яркие звёзды… А вот Солнца нет. Так, стоп, сейчас ночь?       — Всё верно, мой дорогой клиент — победоносно сказал я — Сейчас, если примерно переводить в современное нам время, около полуночи. Понятное дело, из-за более быстрого вращения Земли вокруг своей оси сутки тут длятся около 21-22 часов, но сейчас середина ночи.       — Но почему сейчас так светло? — недоумевал мой спутник — Я тут даже читать могу спокойно!       — А вот это и является целью нашего визита — протянул я мужчине руку — Но для того, чтобы увидеть это своими глазами, нам нужно направиться на север, в более низкие широты.       Когда мы забрались обратно в корабль и избавились от согревающего снаряжения, я снова ввёл капсулу в состояние прозрачных стен, и мы двинулись на север по заранее проложенному маршруту в направлении Лаврентии, Сибири и Балтики, континентов к северу от Гондваны, расположенные примерно на широте севера Южной Америки.       И по мере нашего движения к экватору небо на горизонте перед нашим кораблём становилось всё светлее и светлее. В тот же момент, когда мы покинули ледники и понеслись над морем, над поверхностью воды начала медленно подниматься, словно выплывая, яркая дуга белого цвета, что вызывалось отражением солнечного света. Стоило ей появится в поле нашего зрения, как клиент широко открыл глаза, неотрывно смотря на это великолепное зрелище.       — Это… — недоумённо спросил он.       — Да, всё верно, мой дорогой клиент — подтвердил я — Это кольца Земли.       Чем дальше мы двигались по маршруту, тем больше кольца поднимались над горизонтом. Ещё через сотню километров стала видна первая щель, образованная орбитальным резонансом Луны. А весьма скоро стал виден и их нижний край, что был слегка темнее, чем внешняя сторона. И именно под таким небом мы приземлились на одном из островов, что был расположен рядом с континентом Лаврентия и который, спустя каких-то пару десятков миллионов лет, станет частью гор Аппалачи.       Как и рядом с полюсом, тут царила поистине мёртвая тишина, нарушаемая лишь свистом ветра и морским прибоем. Мы специально высадились именно рядом с берегом, чтобы клиент мог увидеть не только главную достопримечательность эпохи, но и увидеть, что из себя представляла жизнь на данном этапе.       — А как эти кольца вообще появились? — запрокинув голову к небу, спросил мой спутник.       — Весьма вероятно, что они были образованы крупным астероидом, что пересёк предел Роша Земли и был расколот на множество мелких фрагментов — ответил я, наслаждаясь видом огромной белой полосы на небосводе, которая пересекала небо от одного края до другого — Кроме того, весьма вероятно, что появление этого объекта стало одним из факторов Андо-Сахарского оледенения, потому как объекты, составляющие эти кольца, отражали солнечный свет, и меньшее его количество доходило до поверхности.       — Красота… — только и смог ответить клиент.       -Вместе с этим данное астрономическое явление создавало самый сильный метеоритный дождь со времён поздней тяжёлой бомбардировки — указав на небо, где промелькнул небольшой сгоревший метеор, добавил я — И продолжался он до тех пор, пока кольца полностью не упали на землю. Просуществовали они около десяти-двадцати миллионов лет.       — А ещё у нашей планеты появлялись кольца? — всё ещё не отводя взгляда от неба, спросил мой друг.       — Если они и были, то на очень короткие промежутки времени и не выглядели так величественно, как эти — ответил я, пожав плечами — Но я бы советовал не только смотреть на землю, а взглянуть и на берег.       И действительно, несмотря на то, что большая часть поверхности суши в данную эпоху представляла из себя безжизненные серые или бурые скалы, места, где земля встречалась с водой, разительно отличались. Всё потому, что именно здесь, в небольших бухтах, озерцах и лужах, что образовывались в результате сильных волн или циклов приливов и отливов, расцветала первая наземная жизнь.       — Что это такое? — спросил клиент, указывая на зеленовато-коричневую массу, покрывающую песок.       — Это первые крупные полностью наземные живые организмы — начал свой рассказ я — Мхи, лишайники, водоросли, быть может, первые грибы. Именно эти растения, постепенно разрушая породы под собой, сформируют современную мягкую почву и проложат путь жизни на земле. Но на это потребуется много миллионов лет.       Мы подошли поближе к обрывистому берегу, с которого можно было прекрасно разглядеть мелководье, которое кипело жизнью, в отличие от суши. Десятки и сотни уже виденных нами трилобитов, ранние рыбы, морские лилии и прочие древние необычные создания. И один из самых примечательных членистоногих этого периода попал в наше поле зрения почти сразу.       Крупное, длинной в полметра, насекомоподобное создание с длинным хвостом и клешнями, как у ракообразных, прямо сейчас гналось за трилобитом. И, будто не замечая изменений, выползло за одним из самых распространённых местных существ на сушу, чтобы спустя всего полминуты догнать его в небольшой лагуне.       — Да, забыл упомянуть о том, что в данный период некоторые из членистоногих могли на краткое время выбираться на сушу, для того чтобы перебраться в более спокойные мелкие водоёмы — наблюдая за данной картиной, добавил я — Как, например, сейчас этот представитель ракоскорпионов. В таких мелких лужах или озерцах они могли размножаться, линять или, как сейчас, охотиться.       — То есть первыми на сушу выбрались именно родственники крабов? — с широкими глазами от удивления спросил клиент.       — Если упрощать, то всё именно так — подтвердил я — Ну ладно, время нас ждать не собирается, так что направляемся дальше, ещё глубже в прошлое!       Бросив прощальный взгляд на кольца Земли, мы с моим спутником направились в машину времени. Напоследок сделав фотографию этого прекрасного астрономического явления, я ввёл координаты нашего следующего места и времени посещения, после чего нажал кнопку запуска хронодвигателя.

Продолжение следует…