Глава 5 - Конец гигантов

      Машина времени снова летела сквозь время, возвращая нас с дорогим клиентом ближе к нашему времени. Причём, если не считать наблюдения за падением Тунгусского метеорита, мы с вами окажемся ближе всего к нашему времени. Во времена, когда у людей уже появлялись первые государства.       — Мы направляемся во второе тысячелетие до нашей эры — повернувшись к вам, сказал я, ставя аппарат на автопилот — В это время на берегах Средиземного моря строились и рушились первые империи Бронзового века.       — Мы посмотрим на то, что с ними происходило? — спрашиваете вы, и в ваших глазах виден огонёк интереса.              — Нет, в стандартной экскурсии их нет — с энтузиазмом отвечаю я — Однако у нас есть специальный тур по первым в мире государствам. Рекомендую его!       — Что же, тогда обязательно рассмотрю такой вариант досуга на следующих выходных — усмехаетесь вы, вглядываясь в прозрачные стены кабины.       А вокруг нас, насколько хватало глаз, простиралась огромная белая пустошь, лишь изредка прерываемая редкими низкими деревьями и скалами, что поднимались из-под снега. Огромная тундра северо-восточной Евразии. Именно здесь находились последние очаги плейстоценовой тундростепи.       Машина времени, преодолевая сотни километров за секунды, двигалась к крупному острову, затерянному среди Северно-ледовитого океана. В будущем, спустя несколько тысяч лет, он будет носить имя Врангеля. А сейчас же он стал последним оплотом вида, который когда-то можно было называть королями Евразии.       Приземлившись на остров, что горой возвышался над окружающим океаном, я наконец смог заглушить генератор тахионной материи, который и обеспечивал возможность перемещения. Вместе с этим и у себя, и у клиента я ввёл наизусть выученную комбинацию на часах.       Однако, вместо скафандров, которые были в Пермском вымирании, сейчас у нас были тёплые вещи, которые отлично защищали от местного холода. Одно из моих любимых мест, которое, однако, всегда вызывало печаль. И наверняка вызовет у вас.       Стоило открыть дверь капсулы, как и я, и вы тут же начали щуриться. Неудивительно, тут на многие километры только снег и лёд. Однако, благо в костюм были встроены очки, которые спасают от снежной слепоты. Приспособившись к лучам солнца, что отражали местные пейзажи, я повёл вас за собой.       И не прошло и десяти минут, как мы добрались до места нашего назначения. Небольшая долина между двумя острогами горы, где под слоем снега ещё сохранилась трава, которой и питались местные животные. В особенности самые крупные их представители, чьи силуэты можно было увидеть уже сейчас.       — Это же… — неверяще произнесли вы.       — Да, дорогой клиент, это именно те, о ком вы подумали — выдохнул я, двигаясь в сторону бывших королей всей тундростепи — Последние шерстистые мамонты на нашей планете. Именно здесь эти величественные создания встретили свой конец.       — А что с ними произошло? — спросили вы, дорогой клиент.       — Сейчас подойдём поближе, и узнаете. Не бойтесь, это неопасно — слегка потухшим голосом ответил я.       И действительно, стоило подойти к животным, которые, казалось, не заметили нашего присутствия, сразу стало понятно, что они доживали свой век. Вместо тех мощных, статных животных, которые одним своим видом внушали ужас или восхищение, сравнимое с религиозным, пред нами предстали те, кто из последних сил хватались за своё существование.       Маленькие, не выше человека в холке. Густая коричневая шерсть у их предков стала очень жидкой и прозрачной, сквозь которую видно кожу с нарывами. Сами они просто бесцельно бродили по долине. Ни обоняния, ни вкуса у них уже не было. Да и глаза их были мутными, скорее всего, они даже не понимали, что происходит вокруг, действуя на одних инстинктах.       — Они… больны? — спрашиваете вы, подходя к детёнышу, который родился и вовсе без шерсти и сейчас лежал на земле, медленно замерзая, не в силах двинуться из-за мутаций.       — Можно и так сказать — опустился я, смотря на бедное животное — Постепенное изменение климата привело к тому, что привычная среда обитания этих животных сместилась всё дальше и дальше на север. А когда они оказались на этом острове, то их оставалось всего около четырёх сотен. Часть погибала, а остальные скрещивались между собой. Отсутствие генетического разнообразия и инбридинг привели к тому, что в итоге они стали такими.       — Я думал, что их всех истребили люди… — пробормотали вы, проводя рукой по голове мамонтёнка.       — Они скорее сыграли роль последнего гвоздя в крышку гроба для этого вида. Да, они охотились на них, но не в таком объёме, чтобы полностью уничтожить — поднявшись на ноги, я посмотрел в сторону юга, где за острогом горы виднелся поднимающийся столб дыма — Здесь они пришли и увидели последних представителей, которых и убили ради пропитания, навсегда закончив историю мамонтов и прочей мегафауны Евразии…       — Это ужасно…       — Таковы законы природы — пожал плечами я, хотя в голове у меня были те же сожаления, что и у вас — Ты либо приспосабливаешься, либо погибаешь. Мамонты не смогли это сделать и поэтому исчезли с лица Земли.       — И всё равно это ужасно — сказали вы потухшим голосом, опустив голову.       — Соглашусь с вами — ответил я — Наблюдать за тем, как такие величественные животные доживают свой век в таком состоянии, очень неприятно чисто с эмоциональной точки зрения.       Мы с вами ещё некоторое время понаблюдали за этими созданиями, видя то, насколько они деградировали из-за инбридинга и отсутствия генетического разнообразия. Такова печальная судьба этих животных. После чего, стоило мне заметить, как через острог горы перебираются группки охотников, мы направились обратно к машине времени.       Там, деактивировав на себе и на вас тёплый вариант защитного костюма, я вернулся к пульту управления и быстро ввёл следующие координаты, которые после двух предыдущих остановок должны разогнать печальную атмосферу.

Продолжение следует…