Пролог

      Мы отправились в в научную экспедицию, в старых архивах крохотной библиотеки заброшенного городка на юго-западе страны мы нашли записи о «месте, где кончается земля». Говорили, там судя по манускриптам лежат какие-то руины.       Я собрал команду: Мартин — замкнутый ветеран, после окончания боевого конфликта, стал совсем не людим, но он сохранил искорку добра в своих карих глазах; Элай — студент-антрополог, он присоединился к нашей компании за несколько дней до выхода в путь, но всё же очень сильно помог нам анализом рукописи, и своими знаниями; Макс — фотограф, утративший интерес к жизни, из-за своей одержимости «истинным ликом» мира, он всегда говорил, что мы ходим где-то далеко от истины, он потратил четыре года, после завершения нашей учебы в университете на философию, переосмысление.       Через три дня пути дорога становилась все более странной. Мы шли по болотам, где вода была слишком густой, а деревья росли под неестественными углами.       С каждой пройденной сотней шагов меня всё сильнее тревожило одно наблюдение: в этом мире не было ни единого живого существа. Ни птиц в искривлённых в невообразимой перспективе ветвях, ни насекомых в разряжённом воздухе, ни даже отдалённого шороха в камышах — лишь гнетущая, мёртвая тишина. Неужели мы первые, кто ступил сюда? Или, может, последние? Иногда мне казалось, что болотная гладь вот-вот дрогнет, и из неё появится что-то — но вода оставалась неподвижной, словно стекло. Я ловил себя на мысли, что отсутствие жизни пугает куда больше, чем любая тварь. Что, если этот мир и не предназначен для живых? А мы — лишь ошибка, случайный сбой в его безмолвном порядке?       Мы остановились на ночлег. Посреди ночи я проснулся, но так и не смог понять причину своего волнения. Усталость после долгого путешествия словно навалилась разом. Тяжесть век смешивалась с тревогой, превращаясь в липкий, неотпускающий страх. Мысли путались, возвращая меня к тем безжизненным болотам — может, и в нас самих что-то замирает, утрачивая связь с привычным? Темнота за пределами место стоянки казалась уже не просто отсутствием света, а чем-то иным, отвергающим саму возможность движения, звука, дыхания.       На следующий день мы продолжили путь в указанном направлении, остановившись на пару минут, я прислонился к дереву, мои спутники разбрелись по небольшой полянке, на долю секунды мне показалось, что что-то жгло мне спину, я повернулся посмотрел на дерево, лёгкие отметины словно не нацарапанные а выдавленные в стволе образовывали странный узор, я окликнул Макса, он начал подходить ко мне, а я провёл рукой по коре дерева. Я почувствовал шевеление под ногами, словно легкое землетрясение, на секунду я прикрыл глаза. Когда открыл, то увидел как вдали чернели огромные столбы.        Мы думали, это просто место. Древнее, странное, но — место. Решили идти к столбам, чтобы рассмотреть их поближе. Через какое-то время нашего пути к этим загадочным извояниям, на привале, мы сравнили наши впечатления и все согласились, что колонны будто совсем не приближаются. Мы хотели повернуть назад — но тропа заросла.