Глава 3. День первый.(Вторая часть)

      Холодный ветер дул чуть сильнее, чем обычно, проникая под одежду, заставляя деревья склоняться и раскачивать их ветви. Всё внимание было приковано к появившейся девушке, её сверкающим, словно светящиеся изумруды, глазам. Она стояла уверенно, её золотистые волосы слегка колыхались на ветру, а в руках она держала невидимый меч, от которого исходило странное, завораживающее свечение.       — Ч-что?.. М-мастер?.. — недоумённо пробормотал Широ, его лицо застыло в выражении изумления и лёгкого недоверия.       Девушка же продолжала стоять неподвижно, словно высеченная из камня статуя, и лишь её острый взгляд сверлил юношу, дожидаясь ответа.       Прошло несколько секунд, и вскоре острая боль разошлась по плечу Широ. Он инстинктивно стиснул зубы и посмотрел на рану — Лансер всё-таки успел задеть его, хоть Акира и принял часть удара на себя. От боли он слегка поднял запястье, и тут же увидел странные, мерцающие символы, похожие на татуировку, излучающую мистическое сияние.       Сейбер внимательно изучала его, её взгляд был сосредоточенным и внимательным, словно она проверяла нечто важное. В этот момент она не замечала лежащего в стороне парня, который смотрел на неё расширенными от удивления глазами.       "Мне кажется... я её уже видел... Почему она мне так знакома?.." — Акира стиснул зубы от внезапной головной боли. Его разум словно натыкался на невидимую стену, не давая сложить кусочки головоломки воедино. Решив отложить размышления на потом, он сосредоточился на происходящем.       Видя, что Широ приподнял руку, демонстрируя свои командные заклинания, девушка наконец заговорила:       — Отныне и впредь, мой меч будет твоим мечом, а судьба твоя станет моей судьбой. За сим, наш контракт заключён. — Её голос был спокоен и исполнен решимости, не оставляя места сомнениям.       — Контракт? О ч-чём ты вообще говоришь?.. — выдавил из себя Широ, но ответа не последовало.       Кивнув, девушка с той же грацией, с которой она появилась, развернулась на 180 градусов, переведя взгляд на тёмную фигуру, стоящую за дверным проёмом.       Лансер стоял там, небрежно опираясь на своё копьё, но его глаза горели предвкушением. Увидев перед собой нового противника, он ухмыльнулся, сжимая рукоять оружия.       — Ого, так вот оно как... Ещё один слуга, да? Интересно, интересно... — его голос был наполнен лёгким азартом, но в нём сквозила и раздражённая нотка.       Не теряя времени, Сейбер бросилась вперёд, её движения были молниеносными. Широ в ужасе наблюдал, как девушка, чьё тело казалось таким хрупким, с невероятной скоростью сблизилась с Лансером и нанесла первый удар. Лансер успел среагировать, подставив копьё под её невидимый клинок.       Лезвие столкнулось с древком копья с пронзительным звоном, от удара по земле разошлась небольшая ударная волна. Лансер резко отступил, но Сейбер тут же последовала за ним, атакуя с безупречной точностью. Её удары были быстрыми и мощными, и копьеносец с трудом успевал отражать их.       Широ невольно сделал шаг вперёд, его сердце бешено колотилось. Он не мог поверить в то, что видел перед собой.       — Н-но!.. У неё нет никаких шансов против этого парня! Даже с таким вооружением, эта же всего лишь девушка, которая даже меньше меня! — вскрикнул он и бросился вперёд.       — Вот же придурок!.. — вырвалось у Акиры, когда он попытался встать, но его тело тут же отказалось повиноваться.       Парень стиснул зубы, сжимая кулаки. Он чувствовал слабость, его конечности были тяжёлыми, дыхание сбивалось. В голове внезапно возникла догадка.       "Проклятье! Копьё... Оно проклято! Теперь понимаю, почему я чувствую себя так слабо... Даже несмотря на мою подготовку, я ведь обычный человек."       Он раздражённо цокнул языком. Всё, что оставалось, — это ждать, когда эффект проклятия ослабнет, и надеяться, что Сейбер сможет справиться с Лансером.       Тем временем бой продолжался. Лансер, отбив очередной удар меча, резко развернулся, нанося контратаку. Его копьё прочертило воздух, целясь в бок девушки, но та в последний момент отклонилась в сторону, пропуская удар в считанных миллиметрах от себя. Затем, используя инерцию, она сделала круговое движение мечом, атакуя в ответ.       Лансер едва успел выставить древко копья для защиты, но сила удара заставила его отступить на шаг назад.       — Тц... Не думал, что ты окажешься такой быстрой, — процедил он сквозь зубы, стирая каплю пота с виска. — Но давай посмотрим, как долго ты выдержишь.       Он крепче сжал копьё, и его тело окутало зловещее голубое свечение.       Сейбер тут же заняла оборонительную стойку, чувствуя, что противник собирается применить что-то по-настоящему опасное. Её глаза сверкнули решимостью.

***

      — Сто-..! — хотел уж было крикнуть парень, но его крик заглушил лязг металла, разрывающий ночную тишину.       Клинк!       Фуа!       Тс-чс!       "Что?.." — Широ в очередной раз ошеломлённо глазеет на происходящее.       Во дворе разносились многочисленные звуки ударов. В этот момент в голове парня мелькала одна мысль — "Да кто же она такая?"       Луна скрылась за облаками, погружая место битвы во тьму. Единственными источниками света оставались искры, разлетающиеся от столкновений, и редкие вспышки от быстрых движений бойцов. Соперники слились в единое пятно из движений, их удары были так стремительны, что невозможно было их сосчитать. Но одно становилось ясно — девушка с невидимым мечом постепенно оттесняла своего противника.       Широ почувствовал, как его тело охватывает нервозность. Он не был опытным воином, но даже ему стало ясно: каждое движение Лансера становится быстрее и мощнее, удары набирают силу, стремясь прорвать оборону противницы. Однако она с лёгкостью отбивала каждый выпад, её меч раз за разом находил путь сквозь яростные атаки копейщика. Казалось, будто она предугадывала его движения, словно танцевала в смертоносном ритме.       Лансер резко сместился в сторону, уходя от очередного выпада, а затем, сжав копьё обеими руками, нанёс стремительный удар сверху вниз, намереваясь пробить защиту. Однако Сейбер, не теряя ни мгновения, сделала шаг назад, затем резко вперёд, встречая его атаку своим мечом. Лязг разнёсся по двору, и в этот миг Лансер наконец ощутил давление — он начал раздражаться.       — Тебе не уйти! — рявкнул он, и, перехватив копьё, поставил его вертикально, блокируя удар меча, направленный в бок.       Широ затаил дыхание. Всё происходило слишком быстро, и он не мог понять, кто одержит верх в этой смертельной схватке.

***

      Акира, похрамывая, вышел из сарая, теперь также наблюдая за поединком не на жизнь, а на смерть.       В основном его взгляд был сосредоточен на оружии, которое держала девушка. Невидимый клинок, которым она атаковала противника, не давал никакого представления о своей форме, длине и возможностях. Даже его радиус поражения был неизвестен, ведь он на то и невидим. Парень приподнял бровь, а его глаза, казалось, вспыхнули ярче. Лишь на мгновение, но его лицо исказилось смесью волнения, удивления и ступора.       — . . . — он молчал, а его взгляд постепенно потускнел, приняв обычный оттенок. Это свидетельствовало о том, что он способен видеть сквозь подобные иллюзии.       — Красивый... — прошептал Акира, вскоре вздохнув.       Продолжая следить за девушкой, он, прихрамывая, подошёл к Широ.       — Не вздумай вмешиваться, — произнёс он, не отрывая взгляда от боя.       — А? Но почему? — нахмурился Широ.       — Да потому что. Ты ведь видишь, что этот бой выходит за рамки возможностей обычного человека. Это не наш бой.., — и Акира был прав. Обычный человек ни в коем случае не мог бы сравниться со слугой.       Тем временем Лансер, найдя возможность, отскочил на несколько метров назад и тут же рванул обратно вперёд. Но это стало его ошибкой. Стоило ему вонзить копьё в землю, используя его как опору, чтобы совершить атаку, как Сейбер мгновенно воспользовалась этим моментом и нанесла горизонтальный удар, отбросив копьеносца назад. По их выражениям лиц можно было понять, что оба разочарованы неудачами своих атак.       Мечница и копьеносец встали напротив друг друга, их взгляды встретились.       — Почему не атакуешь? — спросила мечница. — Стоять столбом тебе чести не прибавит. Если не нападаешь ты, это сделаю я.       — Осторожнее со словами, не передумала умирать?~ — усмехнулся Лансер. — Как хочешь. Только сперва позволь спросить: твой Небесный Фантазм — меч?       — Может быть. А может, и нет, — её голос был ровным, сдержанным, но в нём ощущался некий скрытый вызов.       — Хм, шути и дальше... — лицо Лансера стало серьёзным, а его руки опустились ниже, что озадачило мечницу.       — ?.. — когда Широ увидел это движение, его тело слегка задрожало. Он уже видел, к чему приводила эта стойка. Несколько часов назад именно в таком положении один из бойцов школы наносил завершающий удар в бою.              Эта стойка представляла собой добивающий приём, который, вероятно, положит конец схватке.       — Хэй, скажу так, может, сойдёмся на ничьей? — предложил Лансер. — Твой мастер — жалкий мальчишка, ни на что не годен. Даже его дружок, — он мельком взглянул на Акиру, — куда больше на это подходит. Да и мой мастер — грёбаный трус, прячется в укромной бочке, лишь бы никто не догадался о его планах. Короче говоря, предлагаю отложить бой до лучших времён. — Он снова посмотрел на девушку.              — Разочарую. Прими свою кончину, Лансер.       — Э-эх... печально. Ведь я всего лишь хотел всё проверить. А из-за непредвиденных обстоятельств пришлось задержаться... — пространство вокруг его копья слегка исказилось.       Акира внимательно наблюдал за Лансером, точнее — за его оружием. В какой-то момент он побледнел.       "Небесный Фантазм!" — промелькнуло в его мыслях. Он быстро зашарил по карманам и достал деревянные чётки, украшенные выгравированными символами — древними рунами. Разорвав верёвку, связывающую их в браслет, он позволил бусинам упасть на землю, образовав круг вокруг двух бойцов. Вслух произнося заклинание, Акира всё так же следил за схваткой.       Спустя секунду их уже окружал барьер. Широ, наблюдавший за действиями друга, застыл в изумлении.       — Ты... тоже маг? — выдавил он, не веря своим глазам.       — А? Ты только сейчас это понял? — усмехнулся Акира, изображая удивление.       — Да! Да ещё и... Это... Как же всё запутано...       — Эх... лучше смотри за битвой.

***

      Лансер понизил свою стойку, собирая энергию в копье. Магические узоры вспыхнули алым светом, словно отражая боевой пыл своего владельца.       — А этот беловолосый паренёк быстро всё прознал. Значит, он тоже маг? — пробормотал Лансер, не замечая, что сказал это вслух.       — Небесный Фантазм! — выкрикнула девушка, ставя меч наизготовку. Она понимала, насколько опасно оружие, сверкающее в руках копьеносца.       Лансер ухмыльнулся, в глазах мелькнул огонёк азарта.       — Прости-прощай!~ Теперь твоё сердце — моё! — проревел он, срываясь с места.       Он оказался рядом с девушкой в одно мгновение, его копьё нацелилось... в ноги? Акира нахмурился, чувствуя подвох, пока в голове не вспыхнула догадка.       — Копьё, которое всегда пронзает сердце!.. — прошептал он, осознавая, что сейчас произойдёт.       — Что?.. — Широ непонимающе взглянул на Акиру.       — Уворачивайся!! — заорал тот, но было уже поздно.       — Гаэ... Болг! — громогласно провозгласил Лансер.       В тот же миг копьё резко изменило траекторию. Из ложного выпада в ноги оно с ужасающей точностью устремилось прямо в сердце девушки.       — !?.. — Сейбер инстинктивно сместила меч, но всё, что она успела сделать, — немного отклонить удар. Лезвие копья пронзило её сбоку, жестокий удар отбросил её назад.       Она рухнула на землю, но, подавляя боль, сумела перекувырнуться и встать на ноги. Тело дрожало от шока, а из раны в районе груди хлынула кровь. В наступившей тишине можно было слышать лишь её прерывистое дыхание.       — Кх-х... это...       — Смена причины и следствия, — Акира мрачно закончил её фразу, холодным взглядом глядя на Лансера. — Он изменил ход событий, именно поэтому копьё сменило траекторию... — последние слова он произнёс почти шёпотом.       — Охо... какой умный, — с интересом отметил Лансер, но его взгляд невольно задержался на Сейбер.       "Как она смогла избежать смертельного удара моего копья?.." — промелькнула мысль в его голове.       — Ты... ты избежала Гаэ Болга! — воскликнул он, в его голосе смешались удивление и ярость.       Тем временем рана Сейбер начала медленно затягиваться. Широ наблюдал за этим в полном замешательстве.       — Гаэ Болг... Ты ведь ирландский сын света? — спросила девушка, вытирая пот со лба.       Лансер щёлкнул языком, а его агрессия неожиданно рассеялась.       — Чёрт, я облажался... Всегда ведь отправлял своих врагов к праотцам, — вздохнул он, разворачиваясь и направляясь к стене. — Не поймите меня неправильно, но, к моему позору, мой мастер — трусливый тип, и он приказал мне возвращаться.       — Ты смеешь уйти, Лансер? — девушка с трудом удерживалась на ногах, капля пота стекала по её щеке.       — Ага. Хотя, если кто-то из вас бросится в погоню, не возражаю. Только будь готова умереть, Сейбер, — ухмыльнулся он, перепрыгивая через стену и исчезая в темноте.       — Лансер, стой-! — Сейбер сделала шаг вперёд, но резкая боль в ране заставила её остановиться.       Широ, очнувшись от оцепенения, бросился к ней, выскочив из разрушенного барьера. Акира вздохнул, щёлчком пальца окончательно разрушая купол, затем неспешно направился следом. Однако, на полпути он замер, вспоминая недавние события в школе.       "Если она решит избавиться от свидетеля..." — нахмурился он, незаметно опуская руку в карман, где лежал кинжал.       Он не сводил взгляда с девушки, ожидая, что произойдёт дальше.

***

      Широ подбежал к девушке, но та уже пришла в себя и стояла, словно ничего не произошло. Её взгляд был спокоен, ровное дыхание не выдавало признаков боли. Парень скользнул взглядом по её фигуре и удивился: ни следа от ранения, ни пятна крови, ни малейшего признака ослабления.       — Рана... исчезла? — пробормотал он. Это было чудом — она едва не получила смертельный удар, но теперь казалась абсолютно невредимой. Его тело напряглось, сердце забилось быстрее.       "Это чертовски странно… Я понятия не имею, кто она, с кем имею дело. Не стоит терять бдительность… А Акира…" — его взгляд метнулся к другу, который стоял в стороне, наблюдая за происходящим, но не спеша вмешиваться. Казалось, он понимал больше, чем говорил.       Широ перевёл взгляд обратно на девушку, которая теперь смотрела на него спокойно, с лёгким оттенком любопытства.       — Кто... ты? — осторожно спросил он.       — ?.. В смысле? Я слуга — Сейбер. Сам ведь призвал меня, так что зачем эти вопросы? — её голос был спокоен, но в глазах мелькнула тень сомнения. Она на мгновение перевела взгляд на Акиру, словно пытаясь что-то вспомнить, но затем оставила эту мысль.       — ...Сейбер, значит... А я Широ. Широ Эмия… — представился он, чувствуя, как немного расслабляется. Он встретился с её взглядом, и вдруг понял, что её пристальный взгляд смущает его. — Эм... Это... Не то, о чём ты, возможно, подумала... Просто... Э...       Он попытался подобрать слова, но девушка перебила его:       — Понимаю. Ты ведь стал мастером непреднамеренно, верно?       — Э?.. — он моргнул, поражённый её догадкой.       — И всё же, теперь ты мой мастер, и пока длится наш контракт, я не предам тебя. Так что тебе нет нужды опасаться этого.       Широ глубоко вдохнул, пытаясь привести мысли в порядок. Он слышал её слова, но не до конца осознавал их смысл.       — Да нет же, не стоит называть меня "Мастером".       — Тогда буду звать тебя Широ. Так звучит лучше.       — А?.. Ладно... — пробормотал он, но вдруг его мысли прервала резкая боль в левой руке.       — Жжёт...! — сквозь зубы прошипел он, чувствуя, как тыльную сторону ладони пронзает пульсирующее тепло.       На коже ярко алел сложный узор, словно выжженный пламенем.       — Ч-что?!..       — Это командные заклинания, Широ. Они позволяют контролировать слугу. Так что не используй их необдуманно, — пояснила Сейбер, а затем повернулась к Акире и слегка наклонила туловище вперёд в официальном поклоне.       — Благодарю за защиту моего мастера, кем бы вы ни были. Я готова выполнить любую вашу просьбу в будущем.       Акира спокойно взглянул на неё, затем мягко улыбнулся и кивнул.       Девушка ещё несколько мгновений внимательно смотрела на него, словно что-то вспоминая, но в итоге отвела взгляд и перевела его на Широ.       — Я позабочусь о твоих ранах, — сказала она, оценивая его состояние.       — Эм... Что-то вроде лечебного заклинания? — спросил он.       Акира непроизвольно вздохнул, качая головой, а Сейбер нахмурилась и резко повернула голову в сторону.       — Сюда идёт враг. Я позабочусь о нём, — произнесла она, мгновенно меняя позу на боевую.       С этими словами она сорвалась с места и, легко оттолкнувшись от земли, прыгнула, одним движением преодолев высокую стену и исчезнув в темноте.       — Ох, чёрт! — выругался Широ.       Акира лишь скривился, прекрасно понимая, что в таком состоянии ещё один бой она точно не выдержит.       — Нужно догнать её! — бросил он и рванул следом, а Широ, хоть и запоздало, бросился за ним, сердце колотилось от беспокойства.

***

      По тротуару, в сторону одного из домов, мчалась темноволосая девушка с голубыми глазами — Тосака Рин. За ней следовал парень с загорелой кожей и короткими, почти белыми волосами.       — Надеюсь, мы не опоздали… — пробормотала Рин, её голос был взволнованным.       Они добрались до места назначения. В одно мгновение парень, следовавший за ней, остановился, и в его руках появились два коротких меча, слегка изогнутых, будто предназначенных для быстрой и точной атаки. Он рванулся вперёд, опередив Рин, — и оказался прав. В следующий миг воздух перед ним исказился, и оттуда появилась фигура.       Раздался резкий скрежет металла — лезвия парня встретили внезапную атаку. Тёмная фигура, возникшая из воздуха, отскочила назад, оказавшись девушкой. Её длинные волосы развевались на ветру, а взгляд был хищным и уверенным.       Парень напрягся. Его зрачки сузились, а на лице мелькнуло удивление.       — Ты…       Едва он произнёс это, как девушка снова рванулась вперёд, её клинок сверкнул в лунном свете. Парень отшатнулся, но заминка стоила ему слишком дорого. Лезвие устремилось прямо к его груди. Он попытался уйти в сторону, но противница двигалась быстрее.       — Исчезни, Арчер! — раздался громкий голос Рин.       Парень испарился прямо перед ударом. Клинок прошёл сквозь пустоту, оставляя после себя только свист воздуха.       Нападавшая застыла, затем недовольно поморщилась, её взгляд метнулся к Рин.

***

      Широ выбежал за пределы двора, тяжело дыша. За ним следом выбежал Акира, его взгляд был напряжённым. Тем временем, в глубине двора, Сейбер наносила смертельный удар Арчеру. Лезвие её меча вспыхнуло магической энергией, и в последний момент парень исчез в вихре золотых искр. На мгновение в воздухе повисла напряжённая тишина.       Едва её внимание переключилось на противника, как она вновь подняла меч, готовясь атаковать. На этот раз её целью стала темноволосая девушка, стоявшая неподалёку. Рин не успела среагировать, как Сейбер устремилась к ней, стремительно сокращая дистанцию.       Внезапно в воздухе засветились четыре магических выстрела, с визгом направившись прямо в мечницу. Однако, лишь коснувшись её, они рассыпались в потоке магических искр, не нанеся ни малейшего вреда. Как только осознание бесполезности атаки настигло Рин, её тело было сбито с ног мощным толчком.       Сейбер нависла над ней, занося меч для последнего удара.       — ОСТАНОВИСЬ, СЕЙБЕР! — громкий голос Широ прорезал тишину, заставив мечницу замереть.       Она медленно повернула голову в его сторону, её глаза сверкали решимостью.       — Прошу, не делай этого, — его голос был взволнованным, но твёрдым.       Сейбер на мгновение замерла, размышляя.       — Почему ты меня останавливаешь, Широ? Она же мастер Арчера. Её следует убить прямо сейчас, иначе в будущем это обернётся против нас, — её голос был ровным, но в нём сквозила непоколебимая решимость.       — Пожалуйста, не делай этого, — его дыхание было тяжёлым, но он не отводил взгляда. — Ты называешь меня своим мастером, но я ничего не понимаю! Можешь хотя бы объяснить, что здесь происходит?       Сейбер несколько секунд изучала его взглядом. Что-то в его словах заставило её задуматься, но этого было недостаточно, чтобы её убедить.       — Отпусти её, — внезапно раздался голос Акиры.       Сейбер резко перевела взгляд на него. Он стоял в стороне, скрестив руки на груди, и спокойно наблюдал за ситуацией.       — Хотя бы в качестве благодарности, — его тон был ровным и бесстрастным, но в словах чувствовалась скрытая твёрдость.       Сейбер нахмурилась, пристально вглядываясь в беловолосого парня.       — Ну? Может, всё-таки соизволишь убрать меч? — раздался голос Рин, по-прежнему лежащей на земле. Она приподнялась на локтях, пристально смотря на мечницу.       — Я никогда не опущу свой меч перед врагом, — твёрдо заявила Сейбер.       — Даже если это приказ мастера?~ — Рин усмехнулась, чуть склонив голову. — Да ещё и просьба. Не помню, чтобы рыцари отказывались выполнить просьбу в качестве благодарности. Неожиданно.       Сейбер закусила губу, подавляя недовольство. Через мгновение она всё же опустила меч, разжимая пальцы на рукояти.       Рин усмехнулась, затем, недовольно морщась, поднялась на ноги и отряхнула одежду.       — А-ааааа? Ты... ты же... Т-Тосака?! — вдруг ошарашенно выпалил Широ, когда наконец-то смог рассмотреть девушку.       Рин хитро улыбнулась, прищурившись.       — Ага, и тебе привет, — ответила она с улыбкой, затем посмотрела на Акиру. — А ты чего отвернулся? Я что, такая страшная? — в её голосе звучала откровенная насмешка.       — Заткнись, — раздражённо бросил Акира, глядя в сторону. Затем он вздохнул и нахмурился. — Кто же знал, что ты окажешься магом...       — Ну да, я маг. Как и сам Эмия. Но мне интересно, что ты здесь делаешь? — она склонила голову, наблюдая за ним.       — Секрет фирмы, — коротко ответил он, показывая нежелание что-либо объяснять.       — Ну, не гоже так с девушкой общаться~       — Ты - исключение из правил, — хмыкнул Акира и повернулся, намереваясь уйти. — Вы как хотите, а я домой. Устал...       Но тут его дёрнули за плечо.       — И куда это ты собрался? — перед ним стояла Рин, ухватившись за его руку. — Нам ещё есть о чём поговорить.~ А, и да, Широ, ты тоже с нами. — с этими словами она убрала ладонь с его плеча и, схватив его за запястье, направилась ко входу в дом Широ.       — Э? П-постой! А разрешение спросить никак?.. — начал было возражать он, но она повернулась к нему с лукавой улыбкой. От этой улыбки у Широ побежали мурашки по спине.       — Не глупи. Нам надо многое обсудить. Ты ведь до сих пор не знаешь, что к чему, а если ты не знаешь, то будет проблематично строить планы на будущее.       Широ молчал.       — Молчание — знак согласия! — бодро заявила она, потянув его за собой.       Акира тяжело вздохнул, осматриваясь. Сейчас его больше всего раздражала мысль о том, что у Рин такая крепкая хватка. Даже если он попытается уйти, в будущем от неё просто так не отделаться.       — Что за несправедливость... — мысленно вздохнув, он подчинился и последовал за ней. Вслед за ними вошли Широ и Сейбер, каждый из них уносил с собой мысли о произошедшем и вопросы, ответы на которые ещё предстояло найти.

***

      В гостиной, за столом, расположились Широ и Тосака. Рядом с парнем стояла Сейбер, зорко наблюдая за девушкой. Акира же тем временем стоял у стены, скрестив руки на груди и опершись спиной об холодную поверхность.       — Что!?.. — на лице Тосаки отразилось неподдельное удивление. — У тебя даже мастерской нет!?       — Ну... да. — честно ответил Широ, слегка поникнув под её пристальным взглядом.       Акира чуть было не поперхнулся воздухом, но сохранил невозмутимость, лишь слегка приподняв бровь.       — Ох... и ты умеешь только магию укрепления… И каким же образом ты вообще смог призвать слугу?.. — в голосе девушки скользнула завистливая нотка. Однако, махнув рукой, она быстро взяла себя в руки. — Ладно, опустим этот момент. Ты ведь даже не представляешь, во что ввязался, да?       Широ промолчал, но его кивок сказал за него.       — Понятно… А то ненавижу объяснять одно и то же по несколько раз, — устало вздохнула она. — Говоря языком таких как ты: теперь ты — мастер. Ты же заметил появившуюся ниоткуда татуировку, верно? Так вот, это — командные заклинания. Они обычно появляются на руке, реже — в других местах тела. Их форма и размер зависят как от мастера, так и от призванного им слуги.       — Ты имеешь в виду… — начал Широ, осознавая значение её слов.       — Именно. С их помощью можно осуществлять контроль над слугами. Так что не трать их попусту. Они не просто так называются "командными" — благодаря им твой слуга пока что вынужден тебе подчиняться. Всего у мастера три таких приказа.       — Ты сказала "пока"… — нахмурился Широ.       — Как только ты используешь все три заклинания, связь с слугой ослабевает. А это значит, что он может предать тебя… или просто исчезнуть. Так что не расходуй их впустую. Два можно использовать на тактические цели, но третье лучше беречь на крайний случай. Лишишься их — и, скорее всего, умрёшь.       — Умру?! — переспросил он с явным потрясением.       — Конечно. Это основа Войны Святого Грааля. Семь мастеров сражаются друг с другом за приз — сам Грааль. Проще говоря, ты теперь в смертельной игре на выживание. И она закончится только тогда, когда останется один мастер.       Она говорила так спокойно и буднично, что у Широ пробежал холодок по спине. Казалось, для неё такие вещи были в порядке вещей.       — Эх… — вздохнул всё это время молчавший Акира, взглянув на Тосаку. — И зачем меня сюда припёрли?       — А? — она слегка наклонила голову, недоумённо моргнув. — Как зачем? Ты ведь маг, так что должен понимать, во что ввязывался, помогая своему другу.       Акира нахмурился, цокнул языком и отвернулся с недовольным выражением лица.       "Она чертовски проницательна…" — мысленно отметил он, понимая, что Тосака быстро разгадала его намерения. Честно говоря, ему всё это было совершенно неинтересно. Он лишь хотел помочь Широ. Но теперь, когда обстоятельства сложились так, ему придётся подкорректировать свои планы.       Тем временем Тосака продолжила объяснять детали войны. Постепенно Широ начал понимать суть происходящего. Конечно, у него были претензии, но стоило ему их высказать, как Тосака тут же парировала их своими доводами.       — Ладно, на этом, пожалуй, закончим. А теперь — пошли.~ — с хитрой улыбкой заявила она, внезапно вставая из-за стола.       — Э? К-куда? — спросил Широ, слегка наклонив голову.       — Навестить одного человека. Он знает о войне почти всё. Ты ведь хотел узнать о Войне Святого Грааля подробнее, так?       Широ медленно кивнул, а затем задумался:       — Но… куда мы пойдём? Уже темно.              — В соседний город. Недалеко ведь? — непринуждённо ответила Тосака, бросив взгляд на Сейбер. — Ты тоже с нами.       — А она-то тут при чём? — немного раздражённо спросил Широ.       — А как же мастер без слуги? — с сарказмом ответила девушка, затем посмотрела на Акиру. — И ты тоже идёшь.       — Тц-х… — парень раздражённо цокнул языком, закатив глаза. — Ладно. Я с вами.       — Вот и славно! — с ехидной улыбкой закончила разговор Тосака.

***

      Акира шёл по тротуару, следуя за группой из трёх человек — Широ, Тосаки и Сейбер. Его мысли были переплетением догадок, вопросов и осторожных предположений. Он пытался осмыслить всё произошедшее и построить планы на будущее. В какой-то момент его взгляд задержался на Сейбер. Она шагала уверенно, будто её ничто не могло поколебать. В этом было что-то завораживающее. Однако, поняв, что смотрит на неё слишком долго, Акира резко отвернулся, устремив взгляд в сторону, чтобы избежать возможных недопониманий.       Сейбер же, прекрасно чувствуя на себе пристальное внимание, оставалась безразличной. Возможно, она расценивала это как проявление недоверия со стороны Акиры, а возможно, ей просто было всё равно. Её первоочередная задача — защита своего мастера, и это не подлежало сомнению.       Широ, идя чуть впереди, осматривал улицы. Его особое зрение позволяло замечать детали, скрытые от обычного взгляда. Ловушки, магические следы, угрозы — он старался выявить любое возможное препятствие. Вскоре он вздохнул, понимая, что ничего подозрительного вокруг нет, и молча продолжил путь.       Спустя полчаса они добрались до места назначения. Перед ними стояла небольшая церковь. С первого взгляда здание выглядело вполне обыденно, но Акира, обладая чутьём на магические аномалии, почувствовал в этом месте нечто зловещее. Темнейшая аура пронизывала пространство, словно клубящийся туман, заставляя его тело неприятно заныть.       Он невольно замер, внутренне отстраняясь от этого ощущения.      Затем, с досадой цокнув языком, сказал:       — Вы как хотите, а я останусь здесь.              — Э? Это ещё почему? — удивлённо спросила Тосака, резко повернувшись к нему.       — Мне просто не нравится это место... — прямо ответил он, фыркнув и скрестив руки на груди.       Тосака уже открыла рот, собираясь что-то сказать, но её внезапно перебила Сейбер:       — Я тоже останусь. — сказала она спокойно, сузив брови.       — А ты-то почему? — раздражённо произнесла Тосака, хмурясь.       — Когда я была призвана в первый раз, мой мастер предупредил меня держаться подальше от священников. — она бросила взгляд на церковь, словно оценивая её невидимыми глазами. — Кроме того, я чувствую знакомую ауру... Не хочу заходить туда.       Акира молча посмотрел на неё, но ничего не сказал. Между ними возникло негласное понимание. Его беспокойство оказалось не таким уж беспочвенным.       — Ну и ладно! Мы пойдём вдвоём! — с раздражением произнесла Тосака, сердито махнув рукой и направившись к дверям.       Широ не стал возражать и, кивнув, последовал за ней. Двери церкви скрипнули, пропуская их внутрь. Как только они скрылись за порогом, Акира невольно ощутил, как давление на его сознание немного ослабло, словно что-то в этом месте пыталось заставить его уйти прочь.       Он посмотрел на Сейбер. Та молчала, скрестив руки и с лёгким напряжением наблюдая за зданием.       — Ты ведь тоже чувствуешь, да? — тихо спросил он.       — Да. Это место... слишком пропитано этой странной энергетикой. Оно мне не нравится. — ответила она, чуть нахмурившись.       — Тогда почему ты позволила своему мастеру туда войти?       Сейбер бросила на него твёрдый взгляд.       — Потому что это его выбор. Моя задача — защитить его, но не вмешиваться в его решения. Если он окажется в опасности — я прорвусь туда и спасу его. — в её голосе прозвучала сталь.       Акира хмыкнул, но больше ничего не сказал. Они оба остались стоять у входа, наблюдая за зданием церкви, в которую вошли Тосака и Широ. Продолжение следует