Глава 6.5

      Неизвестное пространство.       Я открыл глаза, и в тот же миг ошарашенно застыл. Передо мной простирался бесконечный космос, наполненный бесчисленными звёздами, туманностями и мерцающими системами. Они вращались в своём вечном танце, словно гигантский живой организм, в котором каждая светящаяся точка была частью чего-то большего. Это было завораживающее зрелище — будто я попал в картину художника, сумевшего запечатлеть бесконечность.       Но стоило первоначальному восхищению схлынуть, как меня начала беспокоить одна мысль: где, чёрт возьми, я нахожусь?       Я попытался оглядеться, но осознал, что не стою на твёрдой поверхности. Вокруг не было ни земли, ни пола — только это величественное пустое пространство, в котором я каким-то образом завис. Ощущение было странным, словно моё тело забыло, что такое гравитация.       Спустя несколько минут растерянность уступила место скуке. Оглядываясь по сторонам, я внезапно заметил нечто странное: вдалеке, словно парящий в бездне, возвышался особняк.       На первый взгляд он выглядел вполне обычным — трёхэтажное здание с массивными окнами, обрамлёнными цветным стеклом, его фасад был выполнен в викторианском стиле. Но чем дольше я смотрел на него, тем больше деталей заставляли усомниться в его "нормальности".       Во-первых, он буквально парил в этом бескрайнем пространстве, стоя на куске земли, который выглядел так, словно был варварски вырван из какого-то другого мира. Края этого "островка" были неровными, будто кто-то просто отрезал часть суши и оставил её дрейфовать в пустоте. Клочья тёмной почвы осыпались с его границ, растворяясь в пространстве, словно пепел.       Во-вторых, особняк излучал нечто. Нет, это не было светом или энергией в привычном смысле, но ощущение, что кто-то наблюдает за тобой, стало гнетущим. Я вздохнул и медленно направился к нему. Двигаться в этом пространстве оказалось неожиданно легко — достаточно было подумать о движении вперёд, как я начал «плыть», будто меня вела невидимая сила. Кое-как добравшись до островка, я осторожно опустился на его поверхность. Стоило моим ногам коснуться земли, как меня резко потянуло вниз — гравитация снова вступила в силу. Потеряв равновесие, я чуть не упал, но в последний момент успел выровняться.       — Великолепно... — пробормотал я себе под нос, стряхивая пыль с одежды и выпрямляясь.       Теперь, стоя на твёрдой почве, я внимательно всмотрелся в особняк, который возвышался передо мной. Чем ближе я к нему подходил, тем сильнее нарастало ощущение неизвестности.       Кто построил этот дом? Почему он стоит здесь? И главное...       Почему я чувствую, что он ждёт меня?

***

      Я постоял перед особняком, изучая каждую деталь его фасада. Стены были украшены искусной резьбой, изображающей сцены, которые мне показались тревожно знакомыми, но стоило мне задержать взгляд, как изображения будто теряли форму, превращаясь в абстрактные узоры. Это место ненормальное.       Дверь, массивная и тёмная, казалась сделанной из старого дерева, хотя при взгляде на неё возникало ощущение, что материал не поддаётся времени. Как только я приблизился, её створки с едва слышным скрипом приоткрылись сами.       Внутри меня захлестнула волна напряжённости. Это было нечто большее, чем просто тревога — я чувствовал, что, сделав этот шаг, я перейду точку невозврата.       Но отступать было некуда, я сделал шаг вперёд.       Первое, что ударило в нос, был запах. Старой бумаги, пыли, но с примесью чего-то сладковато-металлического. Внутри царила тишина, нарушаемая лишь мягким эхом моих шагов.       Я оказался в просторном холле с высоким потолком. На стенах висели портреты людей, но их лица были… размыты. Будто художник передумал заканчивать работу и оставил их в полубытии.       Посреди зала стояла лестница, ведущая на второй этаж. Она выглядела так, будто ждала меня.       Я уже собирался ступить на первую ступеньку, но вдруг услышал шёпот.       — Гость…?       Я мгновенно развернулся. В дальнем конце холла стояла фигура. Высокий силуэт, скрытый тенью.       Я не мог разглядеть его лица, но чувствовал, как он смотрит прямо на меня.       — Ты… кто? — спросил я, напрягаясь.       Ответа не последовало. Лишь тишина, более тяжёлая, чем раньше. Пальцы дрогнули, готовясь к чему угодно.       И тут…       Огни в особняке мигнули. А когда снова зажглись — фигура исчезла.       Только слабый отголосок шёпота всё ещё витал в воздухе:       — Добро пожаловать…       Я огляделся, но фигура исчезла, оставив лишь давящее ощущение чужого взгляда. Всё вокруг казалось нереальным — портреты на стенах слегка подрагивали, будто дышали, а тени в углах сгущались, становясь почти осязаемыми.       Сделав осторожный шаг вперёд, я вдруг ощутил, как пол под ногами исчезает. Мир вокруг разломился, словно хрупкое стекло, и я провалился в пустоту, ощущая, как меня затягивает в темноту.       В последний миг перед падением я услышал голос, теперь звучавший прямо в голове:        — Ты скоро вернёшься…       Я резко открыл глаза и, тяжело дыша, сел на кровати. Тусклый свет утреннего солнца пробивался сквозь окно. Это был всего лишь сон… Или нет?