Пролог

Рыбацкое суденышко покачивалось на волнах, только и было слышно удары воды о борта судна. Вокруг не было ни души, лишь немая безликая луна составляла компанию двум старым рыбакам. Они стояли на палубе и курили, обратив взор в ночное небо. Последнее время дела шли плохо, поэтому стали выходить в море даже ночью. Один из рыбаков поправил старую и дряхлую кепку, что была уже вся засаленная от длинных немытых седых волос, выбивавшихся из нее во все стороны. Даже в блеклом свете луны было видно, что в глазах его живут только тоска и уныние. Он докурил сигарету и бросил её в бескрайнее море, которое тут же поглатило окурок в свои необъятные глубины.  Его напарник подошел и похлопал старика по плечу, участливо сказав: -Не дрейфь, старина, думаю, нам сегодня повезет!- сказал такой же немолодой мужчина с бритой головой, на нем была надета надорванная тельняжка, покрытая масляными пятнами и остатками обедов быстрого приготовления.  -Надеюсь, Витька…- пробормотал хриплым прокуренным голосом Морской старец. Так его прозвали все моряки, потому что никто и упомнить не мог, когда он начал рыбачить. Некоторые считали, что он самый первый, кто основал рыбацкое поселение, которое стояло неподалеку от бухты. Другие же вообще считали, что морской Бог, принявшее человеческое обличие, и теперь наблюдает, как люди относятся к великому морю. Дед Евпатий, такого было его настоящее имя, лишь отмахивался от обоих теории, сплевывая на землю, требуя прекратить брехню. Истина была проста. Он самый обычный рыбак, который ничего более и не умеет. Его предки только этим и занимались. Он бы хотел другой жизни, да позволить себе этого не мог, потому что даже школьного образования у него нет. С самого детства он помогал деду и отцу на рыбацкой шхуне. Что же ему оставалось делать после смерти родных? Правильно. Продолжать рыбачить.  Возраст давал о себе знать последнее время, повезло, что Витьку встретил, который помогает ему за так. Евпатию за это стыдно перед товарищем, но тот на уговоры хотя бы часть рыбы забирать отмахивается и шлет деда к Посейдону, говоря, что хороший человек всегда поможет ближнему. -С тобой, старина, говорить интересно!- радостно отзывался Витька- Вот я тебе и рад помогать, твои истории- лучшая плата! Да и куда тебе деньгами или товаром бросаться, раз Лидии твоей операция нужна… Морской старец ценил это. Действительно ценил.  Недавно его ошарашили известием о том, что у внучки рак, но её может спасти операция. Думать было нечего, поэтому девяносто процентов своего дохода Евпатий отправлял ей, чтобы она точно могла спасти себе жизнь. Сначала она упиралась, говоря, что отцу и так денег не хватает даже на нормальную еду. Но Морской пес лишь посылал её к морским бесам, говоря, что не сдались ему те деньги, если он потеряет единственное ради чего ему есть смысл жить. Прислушавшись к нему, внучка перестала упираться и приняла деньги. -А если тебе стыдно!- говорил дед девушке- Делай операцию, начинай работать и возвращай! На это внучка смеялась, понимая, что он говорит так не потому, что реально требует деньги назад, а хочет, чтобы она скорее выздоровела.  -Ладно, Витька!- Евпатий ударил кулаком по борту судна- Хватит сопли на кулак наматывать! Поднимай сеть да молись Богу, чтобы она пустой не была! Мужчина в тельняжке подошел к пульту управления и нажал на кнопку, от которой полетел град искр. Все системы на корабле были старыми, но работали исправно. Судно чувствовало, что сейчас нет возможности на ремонт, поэтому запрещало себе ломаться.  -Ай, щука ты этакая!- воскликнул Витька- Током поддала! -А шоб не спал!- залился квакающим смехом Морской старец, он не был сумасшедшим, у которого резко меняется настроение, он просто старался абстрагироваться от проблем. -Да иди ты!- гаркнул Витька, дуя на руку. Подъемный механизм затарахтел и начал вяло поднимать трос, на конце которого крепилась сеть. Поднималось медленно, очень неспешно. Что заставляло нервы шалить. Евпатий прикусил палец в ожидании результата. Вот наконец появилась и сеть.  -Есть же Боженька на белом свете!- воскликнул Витька, проводя рукой по лысине. Сеть не была забита под завязку, но в доброй её половине билась рыба. Морской старец улыбнулся и поднял глаза к морю, мысленно благодарястихию за столь щедрый дар. Волны опять ударились о борт корабля, словно говоря тем самым «Не стоит благодарности !» Раскрыв сеть, рыба шумно упала на палубу и начала биться в попытках вернуться в морские просторы. Евпатий уже поднимал якорь, готовясь запустить двигатель, и направиться в сторону берега, но тут его окликнул Витька: -Старина, подь сюды! Глянь-ка! Морской старец выглянул из кабины и увидел, что мужик сидит на корточках и рассматривает что-то в куче рыбы. Он почесывал лысину, словно пытаясь в чем-то разобраться. Евпатий захватил фонарь и подошел к нему. -Что тут у тебя?- поинтересовался дед, кряхтя опускаясь на корточки. Колени звучно хрустнули, но он смог присесть. Хоть он и стар, но нельзя телу позволять терять хватку совсем. -А вот  глянь…- задумчиво сказал Витька- Интересная вещица.  Морской старец направил фонарь на предмет, найденный Витькой.  Свет фонаря пал на непонятный предмет, он был покрыт водорослями и ракушками, но местами поблескивал металл, хотя блеск был слабый, может, это серебро? Евпатий вытащил из кармана плаща магнит, которым обычно доставал укатившиеся гайки или шурупы, и он реакции не дал. -Серебро!- заключил Морской старец. -Так а что это?- не унимался Витька. -Дык кто знает?!- сказал Евпатий- Почистить надо, не драть щеткой, конечно, но так…- он метнул фонарем в сторону предмета- …Мы ничего не поймем. Он надел резиновые перчатки и понес предмет на капитанский мостик, он же кабина. -Пойдем под нормальной лампой посмотрим!- махнул он Витьке. Тот бойко пошел за стариком.  Щелкнул выключать, и лампа на мостике нехотя начала разгораться. Света, конечно, немного, но всяко лучше чем от одного фонарика.  Витька захватил с палубы ведро, куда можно будет скинуть водоросли и прилипшие ракушки. Старик соскребал перчатками водоросли, и из-под грязи стал проглядываться странный орнамент, на нем были изображены не то змеи, не то лозы розы, было непонятно. Ракушки здорово приросли к изделию, поэтому их приходилось прямо таки отламывать. Лицо старика покрылось потом, потому что он очень старался, в нем бурлил и страх что-нибудь повредить, а на ровне с ним горел и интерес. Хотелось узнать что же он держит в руках. Через пол часа работы в руках Морского старца лежал очень загадочный, но при этом и манящий своей неизвестностью подсвечник. Вещица была, скорее, жутковатой нежели привлекательной.  Он был достаточно увесистым. Довольно громоздкое основание, расписанное непонятным языком и рисунками. Это были какие-то танцующие люди, но наравне с ними танцевали какие-то неведомые звери. Затем шла ножка подсвечника, на ней были ползущие вверх змеи, но если присмотреться поближе, то можно увидеть, что за змеями скрываются страшные рожи, именно рожи. Потому что от лиц там не было просто ничего. И рожи эти точно не человеческие . ножка разделялась на три части, в них как раз таки ставились свечи. Но какими же жуткими были эти выемки под свечи. Первая была похожа на голову змеи и, в принципе, не представляла собой ничего ужасного. Такая же была и третья, но все равно были очень неприятными. Но глядя на центральную часть, вот тут-то по телу начинал бежать холодок. Нет, не просто холодок, а самый настоящий могильный мороз. Морской старец и Витька смотрели на голову женщины, выполненную из серебра. На её лице была самая настоящая гримаса боли, искаженная ненавистью. -Это просто…ужасно- Выдохнул Витька Евпатий ничего не сказал, потому что у него не было слов, только ужас. Он нашел в шкафчике брезентовый мешок и швырнул подсвечник туда, мешок тут же отправился в шкафчик. Старик ногой захлопнул шкафчик и встал к штурвалу. -Знаешь, Витька…- тихо говорил он ледяным от страха голосом- Я- человек обычно спокойный, отвергающий всякую паранормальщину, но клянусь тебе, глаза этой бабы смортели на меня…- он завел двигатель и направил судно в сторону берега.  Витька слышал, что старик что-то бормочет себе под нос, прислушавшись, он понял, что Евпатий тихо читает молитву «Отче наш».  Мужик здорово этому удивился, потому что от старика было непривычно слышать молитвы, человеком он был, который не то, что неверующий, но скептически настроенным к священным обрядам и молитвам.  Витььке тоже было неспокойно после нахождения, поэтому он спустила в каюту и, взявшись за нательный крестик, начал шептать молитву Пресвятой Богородице. Его не покидало чувство, что на корабле есть еще кто-то, и этот кто-то явно настроен очень недобро.  Они пришвартовались. На берегу Витька увидел, что Евпатий тащит тот самый мешок с собой.  -Знаешь, не будь мне так нужны деньги, я бы вышвырнул эту вещицу обратно в море…- сказал старик- Чувствую я, что от неё стоит ждать беды. Витька угрюмо кивнул и она направились с причала к земле.  -Куда понесешь её?- поинтересовался мужик.  -Либо в ломбард, либо ещё куда…Главное подальше от себя, Витька… Морскому старцу неплохо заплатили за этот подсвечник, этого как раз была большая часть суммы, которую оставалось накопить на операцию. Старик был очень рад, когда отправлял их внучке, но с тех пор не снимал с тела крестика, а в нагрудном кармане носил маленький молитвослов.  Он не мог объяснить, что это тогда было в море, но он знал одно, это было что-то жуткое, что-то, что он больше никогда в жизни не хочет испытывать… После того случая они с Витькой перестали выходить в море по ночам. А местные говорили, что оба они стали более тихие, на себя непохожие. Вроде, те же, но что-то в них изменилось.  Как-то один рыбак спросил Морского старца по-пьяни: -Ты что там, морского дьявола видел?- и залился пьяным смехом. -Возможно…- мрачно сказал старик- А, может, это было и вовсе хуже. Он допил пиво и пошел в свою лачугу.