глава 3. встреча.

      Переезд в другой город, в самый канун Рождества, навсегда оставил тяжёлый след в памяти Лилиан. Несмотря на то, что родители обещали иногда возвращаться в родной город и ездить на море, обещание они так и не сдерживали. Внезапные отговорки каждый год добавляли ссор и недопонимания в семье, которая раньше, казалось бы, была крепкой и дружной. Все это сильно сказывалось не только на эмоциональном состоянии Лили, но и на социальном.       Она закрылась от семьи, перестала общаться со многими друзьями, что остались в старом городе, перестала интересоваться чем-либо помимо рисования. Из веселой девушки она превратилась в серое пятно, что было способно лишь на ничтожное существование. Было ощущение, что тот прекрасный ребенок так и остался сидеть на берегу моря, наблюдая, как закат сменяется ночью, а ночь – рассветом.       Единственное, от чего не отказалась Лили, было рисование. Как и раньше, девушка продолжала увлекаться им, уйдя полностью в изучение современного искусства. Помогало не бросить его и то, что сотрудничество с MO Book's продолжалось даже в другом городе, давая свои плоды в виде популярности и накопления денег на будущее. Тогда, ещё при подписании первого контракта, родители открыли счёт на саму Лилиан, поэтому всеми деньгами распоряжалась только девушка, собирая их на будущее.       Так, к восемнадцати годам девушка заработала приличную сумму денег благодаря изданию своих комиксов, которых к тому времени она успела выпустить больше десяти. И во всех них был один и тот же мужской прототип – Рафаэль. С возрастом менялись идеи для развития отношений персонажей, вселенные, идеи и жанры. Неизменным был лишь он. Все те же прекрасные розово-голубые глаза и фиолетовый цвет волос. Что и стало отличительной чертой всех ее работ.       Лили взрослела, но продолжала любить того загадочного принца из детства даже в восемнадцать, в девятнадцать и двадцать лет. Уже будучи настолько взрослой, она иногда задумывалась, не было ли это действительно каким-то видением во время шока? Не придумывала ли она себе это столько лет подряд? Пару раз, в тайне от родителей, девушка записывалась к психологам, но ни разу так и не смогла рассказать правду врачам, которые, казалось, должны были ей помочь. А после отбрасывала ужасные мысли на дальнюю полку своих воспоминаний и продолжала верить в свое чудо.

***

      Перед своим двадцатилетием Лилиан снова подняла, казалось бы, уже запретную тему в их семье: поездка именно на то самое море. Девушке казалось, что хотя бы через 5 лет она имеет право посетить место, с которого все началось. За семейным ужином, который теперь проходил очень редко, она не решалась начать разговор. Уже мысленно понимала и знала ответ, но сердце требовало пробовать. А вдруг согласятся? Вдруг скажут, что отодвинут все дела и поедут на отдых?       – Через неделю мне будет двадцать лет, и я бы хотела вас попросить лишь об одном подарке, – на последних словах голос девушки дрогнул, предательски выдавая ее мотив. – Давайте поедем туда?       – Нет, Лили. У тебя скоро экзамены в университете, а поездка займет слишком много времени.       – Ну мама! Я что, так много прошу для меня сделать? – не выдерживая, Лили срывается на крик, вскакивая из-за стола и отодвигая порцию ужина.       – Тебе сказали «нет», дочь. Сколько раз ещё нам стоит повторить, что туда мы никогда не поедем? – в словах отца слышались нотки раздражения, которые он явно пытался скрыть за обычным равнодушием. – Я думал, ты уже взрослая девушка и должна понимать это. Не устраивай истерик каждый год.       – Ах так?! Хорошо, я запомню ваши слова, но знайте, дочь вы больше не увидите!       С этими словами девушка уходит в свою комнату, демонстративно хлопнув дверью. Родители лишь вздыхают, даже не подозревая, что в этот момент Лилиан собирала свои вещи, не забыв рабочий ноутбук и планшет для рисования. Это была последняя ссора с родителями, после которой девушка просто сбежала из дома. Оставила на клочке бумаги записку, не посчитав нужным объяснить все своим близким. Она слишком долго пыталась найти компромисс в их спорах, но такое откровенное пренебрежение ее одной единственной просьбе оставило слишком большую обиду. Кто бы мог подумать, что всегда тихая и спокойная девушка решится на побег из собственного дома? «Не ищите меня. Когда придет время, я сама к вам вернусь», – всего два предложения для родителей.       В эту же ночь Лили купила билет на самолёт в один конец, в тот самый город. Город, куда ее сердце рвалось все эти годы. К нему и морю. Отчего-то ей хотелось верить в очередную сказку. Верить, что вот, она приедет и увидит его: узнает из тысячи других лиц, и пусть он будет выглядеть не так – все равно узнает. Сердце ей подскажет. Весь полет девушка только об этом и мечтала, не могла уснуть от переполняющих эмоций, смотрела в окно самолёта и попутно искала жилье.       Уже утром девушка была в городе и, набрав номер подруги, с которой до этого она общалась лишь в социальных сетях, обрадовала приездом и предложила встретиться. В самолёте Лилиан успела найти себе квартиру и даже взять в аренду автомобиль, пока не решится на покупку собственного в будущем. Перед встречей она закинула свою сумку в пустую квартиру, приняла душ и переоделась, после поехав на машину к месту встречи. Сегодня она начнет жить по-новому. Только она и ее мечты, которые помогали ей двигаться дальше все это время.

***

      Время шло, Лилиан обрела лучшего друга – ту самую девушку из переписок, и теперь они стали очень близкими людьми друг для друга. Кэт поддерживала подругу во всех ее делах и планах. И теперь по-настоящему стала тем, кому девушка могла бы доверить все самое сокровенное.        До этого Кэт пыталась узнать причину, по которой в принципе Лили стала рисовать и по которой каждые выходные она так рвется на море, а возвращается оттуда с плохим настроением и апатией ко всему. Но голубоглазая девушка лишь отшучивалась, говорила, что просто в свое время пересмотрела мультиков и решила попробовать себя в этой сфере. До определенного момента эта отмазка помогала, но с каждый разом подруга переставала в это верить.       И однажды, отмечая очередной свой день рождения на берегу моря, девушка достаточно выпила и, смотря на уходящий закат, рассказала Кэт всю правду. Рассказ оказался длинным, местами со всхлипами от слез, где-то весёлым и радостным, но все же оставил после себя осадок. Даже сейчас, рассказывая всю правду, девушка ждала, что он покажется ей. Что Рафаэль посмотрит в ее полные слез глаза и скажет своим бархатным голосом, как долго он ее ждал. Но в ответ была тишина и лишь волны начинали бушевать под конец рассказа, будто уносили все ее печали далеко за горизонт, оставляя после себя опустошение на душе и спокойную гладь на воде.       – Подожди. То есть ты серьезно веришь в то, что он существует. И именно он стал прототипом всех твоих работ? – все ещё пребывая в шоке, Кэт уставилась на подругу, которая, будто ничего шокирующего не было, пила алкоголь из бокала.       – Верю. Я хоть и была ребенком, но все отчётливо помню до сих пор.       – И из-за этого ты не встречалась ни с кем, просто потому что уверена, что встретишь этого парня... Русалку с хвостом???       – Я уже жалею, что поделилась этим с тобой, Кэт, – Лили тяжело вздыхает и, отставив пустой бокал, встаёт на ноги, потягиваясь.       – Прости. Просто у меня до сих пор не укладывается это в голове.       – Были у меня парни, но я не могла с ними долго встречаться… Было ощущение, что изменяю не только ему, но и самой себе.       Лилиан рассказала подруге, что в ее жизни были мужчины, были серьезные отношения и она не оставалась невинной в свои двадцать три года. Но бросала их сама первая, ощущала, что предает и изменяет тому, кого любила все это время. Будто предавала маленькую себя и веру в лучшее будущее. Искала его глаза в других и не находила, а после снова искала и вновь было все мимо. Поэтому и решила для себя, что не будет мучить сердце таким способом, будет верна лишь ему и что однажды ее мечты будут исполнены.       После ее признания наступила тишина, только волны стали бушевать с большей силой, будто были недовольны ее решением. Хотели донести ей что-то своё, что-то слишком сокровенное. И если бы знала Лилиан, что их разговор подслушивал тот, кому она посвятила большую часть жизни, то сразу же бросилась в холодную воду к нему. В его объятия, ощутила влажность его кожи, прикоснулась бы пальцами к его лицу и поняла – он реальный. Если бы она только зашла за обратную сторону камней, где почти двадцать лет назад увидела его впервые…       – Да уж, подруга, не думала, что у тебя такие беды с головой...       – Ой! Да иди ты, – девушка отмахивается от подруги и начинает собирать остатки еды и алкоголя в корзинку, намекая, что пора уходить. – Пошли, нам рано вставать завтра.       Кэт обнимает подругу крепко, что есть силы, и помогает собраться, хватает за руку и убегает к арендованному домику, где они обязательно продолжат отмечать праздник, забыв о том, как полчаса назад сердце кололо от боли у обеих. Оставят после себя слегка примятый песок от пледа, откровения и боль после них. А ещё оставят того, кто подслушивал их, но так и не решился показаться. Не захотел, чтобы именно сейчас произошла их встреча, которую он ждёт не меньше самой Лилиан. Их время встречи ещё не пришло, и он это прекрасно знал.       – Почему ты делаешь моему сердцу больно, маленькая Лили? Почему каждый год ты заставляешь меня подслушивать тебя, как маленького мальчишку? – тяжело выдохнув горячий пар, Рафаэль откинулся на песок, постукивая хвостом по воде, создавая небольшие волны вокруг. – Придет время, малышка, и мы встретимся, когда будут цвести вишни. Обещаю.

Апрель. 2025 год.

      Последние два года пролетели с бешеной скоростью для Лилиан. Девушка успела помириться с родителями, получить специальность своей мечты – учитель современного искусства. А следом и обрести лучшую работу в студии, где продолжали выходить ее комиксы. До этого она уже заканчивала университет на журналиста, однако работа в местной газете совершенно не доставляла ей удовольствия. Теперь же, когда она могла учить других тому, чем живёт сама уже долгие годы, Лилиан поистине стала счастливой.       Девушка купила себе квартиру, обустроила так, как хотела сделать это ещё в детстве. Отдав отдельную комнату для стеллажей, что тянулись к самому потолку, для хранения всех экземпляров ее работ. А по квартире висело множество картин с изображением моря и цветущей дикой вишни. Именно это раньше ассоциировалось у нее с Рафаэлем. Сейчас же, когда ей через пару дней исполняется двадцать пять, девушка решилась отпустить его.       Рафаэль стал для нее маяком в бушующем море, что помог не погибнуть в своих же страданиях. Но теперь пришло время отпустить этот маяк так же, как и надежды на встречу с ним, отпустить детские мечты, отпустить веру в то, что он настоящий. Она стала слишком взрослой, чтобы верить в такое. Сердце предательски сжималось каждый раз, когда она только начинала думать об этом – разум кричал: «Перестань издеваться над собственной душой».       Если подумать, как она все это время выглядела со стороны? Родители считали ее странной – просто молчали, но она не раз слышала их разговоры об этом. С каждым годом они все больше переживали на счёт ее эмоционального состояния, молчали разве что. А теперь ещё и подруга присоединится к ним. Кэт молчит, но по ее выражению лица все и так понятно. Поэтому, взглянув на себя со стороны, уже в сознательном возрасте, Лилиан увидела всю проблему происходящего. Видела и раньше, признавать просто не хотела.       Ей просто проще жилось с такими детскими фантазиями, куда она могла уйти при любом удобном случае. Но рано или поздно это нужно заканчивать, проживать реальность со всеми сложностями и препятствиями. Может быть, даже сходить последний раз к психологу и, наконец, дать волю всем своим чувствам при рассказе постороннему человеку. Если смогла открыться Кэт, то откроется и специалисту, расскажет и станет легче отпускать.       Как бы ей ни хотелось продолжать все это – нужно отпускать. Теперь Рафаэль останется на ее картинах и страницах комиксов, а ещё где-то глубоко в душе. Напоминая о себе изредка вечером, когда будет особенно одиноко. И будет Лилиан душить эти слезы в бокале игристого, пока не уйдет спать. Только после этого ей будет становиться легче и она сможет продолжать двигаться дальше. Трепетно храня память о том, кто помог ей добиться успеха в жизни, о том, кто однажды спас ее жизнь.

***

      Сегодня день рождения Лили, а она впервые будет праздновать его не на берегу, а на скучной конференции, которую ещё и перенесли на вторую половину дня. Поэтому сейчас у неё было время насладиться прекрасным весенним днем, впервые за несколько недель. Будто сама природа хотела порадовать девушку и подарить ей частичку тепла после недельного проливного дождя. Что не прекратится, казалось бы, уже никогда. Может, даже сама природа плакала в тот момент, когда девушка решила отпустить любовь?       Сейчас же все цвело. Цветы расцветали в каждой клумбе города, деревья распускали зелёные листочки, даже трава была зеленее, напитавшись природной водой, и радовала глаза мимо проходящих людей. Но из всего этого самой красивой была аллея дикой вишни – сакуры, что распустилась буквально за ночь. Аромат ее розовых цветов витал в воздухе, создавая любовь: к жизни, к природе, к самому себе.       Эту аллею девушка заметила всего год назад, и настолько она полюбилась ей, что теперь все свободное время Лили старалась проводить в кафе рядом с ней. Как и сейчас, направляясь в сторону той улицы, девушка разговаривала по телефону с Кэт, жалуясь, что ей придется провести полдня без дела, ожидая конференции, где, по словам начальника, выступит их новый работник.       – Кэт, это невыносимо. Почему в свой день рождения я должна так страдать? – стоя в очереди в кафе, тихо возмущалась Лили. И если бы у нее не было видно наушников, подумали бы, сошла с ума.       – Да ладно тебе, Лилиан. Завтра отметим ещё один год твоего старения.       – Умеешь ты поддержать, подруга.       Когда подошла ее очередь, официант мило улыбнулся и, кивнув головой в знак приветствия, пошел сразу же делать заказ. В этом заведении все уже знали – она пьет латте с солёной карамелью. Уже через несколько минут ей отдали заказ, и она довольная вышла из заведения, попивая сладкий кофе. В тот момент, когда открылась дверь, ее толкнул юноша, и все содержимое стакана вылилось на белоснежную рубашку девушки.       – Простите! – единственное, что крикнул ей убегающий парень с фиолетовыми волосами.       – Да что за день такой? Ненавижу. Будто сама судьба против моего хорошего настроения, – выругавшись, Лили отошла в сторону, смотря на себя в панорамное стекло кофейни. Наряд уже не спасти, как и настроение.       – Что случилось? – слышится обеспокоенный голос на другом конце звонка.       – Да какой-то странный парень так куда-то спешил, что вообще не смотрел по сторонам. Я осталась без кофе, без новой рубашки и с окончательно испорченным настроением.       Ещё пару раз пожелав этому парню всего хорошего вслед, девушка побрела вдоль аллеи, заглядывая в витрины бутиков в поисках белой рубашки. И как на зло их не было. Цветные, черные, блестящие и даже прозрачные – и все не то. Тяжело вздыхая, она продолжала разговаривать с подругой, не замечая, как позади нее кто-то шел. Шел тот, от кого она решила отказаться сегодня. И так хотел, чтобы она обернулась, но Лили была увлечена разговором, совершенно не замечая преследователя.       – Да, Кэт. Я решила, что этот день должен стать последним, когда я буду тешить себя надеждами.       – Почему я не верю в это?       – Кажется, я действительно устала быть наивной маленькой девочкой, которой являлась все эти года, – тихий вздох в пустоту. – Поэтому тебе стоит мне поверить.       Рафаэль, что слышал весь разговор, вдруг застыл, ошарашенно раскрыв глаза. Как только он решился показать себя маленькой Лили – от него отказались. Сердце почему-то болезненно сжалось, и он, недолго думая, развернулся в обратную сторону. Парень наивно верил, что она узнает его там, в кафе, когда он стоял позади нее. Надеялся, что остановит его, когда он специально задел ее напиток. Но, видимо, теперь именно с ним судьба решила сыграть злую шутку – отомстить за все те годы, когда он не решался показаться девушке, что так слепо любила его двадцать лет.       Развернувшись, парень быстрым шагом пошел в другую сторону, туда, где начинался небольшой мостик, находившийся среди нескольких огромных деревьев сакуры. Два года назад он дал обещание пустоте или самому себе, что придет к ней, когда будут цвести эти деревья. Ведь именно веточку с такими же цветами она оставила ему в свои пятнадцать лет. И он хранил ее, хранил так же, как и белый бантик, там, на глубине моря, где был его дом, который он решил бросить ради нее. А теперь она отпускает его.       И пока Рафаэль грустно смотрел куда-то вдаль, стоя среди сладко пахнущих веток дерева, девушка как раз проходила мимо этого моста уже в новой белоснежной рубашке, которую удалось найти в мужском отделе, и со стаканом кофе. С той же кофейни, в таком же стакане. И по выражению лица было понятно, что Лили до сих пор говорила по телефону, смешно морщила нос и вздыхала, закатывая глаза.       Он наблюдал за ней и хотел спуститься, хотел сказать, что он рядом. Но нужно ли было это ей теперь? Он не знал ответа. Или просто не хотел причинить себе боль ещё больше, почувствовать себя отвергнутым напрямую. Но судьба вновь решила по-своему, давая шанс двум разным существам в этом мире.       – Кэт, подожди, мне нужно сфотографировать, – доставая телефон из кармана, девушка наводит камеру на мост, совершенно не замечая стоящего парня.       – Кого, что?       Но ответа подруга уже не услышала, так как звонок был сброшен от щелчка камеры, а глаза Лилиан расширились. В секундном кадре на телефоне она увидела его. Он смотрел прямо в камеру, а его розово-голубые глаза проникали в самую душу. Она роняет телефон на землю – он с ощутимым звуком падает на ровно уложенную плитку под ногами, оповещая хозяйку о своей поломке. Но если бы обычный кусок металла понимал, как ей сейчас было все равно на это. Если бы он только знал, какой кадр будет храниться в его памяти. К горлу подошёл ком из слез, что хотели ручьем вырваться наружу через глаза. Но Лилиан сдерживалась, только смотрела на парня, стоявшего среди красивых розовых цветов. Подперев ладонью подбородок и облокотившись на железные прутья мостика, он смотрел на нее. Казалось, даже легкий ветер перестал шевелить листья и цветы на деревьях, а люди замерли, будто в замедленной съемке. Только стук двух сердец раздавался на всю аллею, заглушая пение самых громких птиц. Казалось бы, судьба умеет подкидывать подарки в самые неожиданные моменты. Была ли это случайность или судьба решила благословить маленькую девочку, жившую в душе, уже взрослой, Лилиан. Подарив ей встречу с ее принцем из детских фантазий, того, кем она бредила все двадцать лет. Они продолжали стоять и смотреть друг на друга: он с озадаченным видом смотрел сверху вниз, изучал каждое движение мышц на ее лице, а она, забыв, как дышать, не могла понять – он ли это... Или уставший мозг решил добавить ей фантазий в самый неподходящий момент?       – Я, конечно, знал, что красив и знаменит, но никогда бы не подумал, что меня станут фотографировать прямо на улице, – бархатный голос, такой, каким она его представляла, прозвучал перед самым лицом.       – Ты…       – Я, – усмехаясь, отвечает Рафаэль.       Они стояли друг напротив друга, смотрели друг другу в глаза и каждый понимал – они пропали. Лили душой, самим сердцем, чувствовала, что это был тот самый русал, тот, кто ей нужен был все это время. Рафаэль же понимал, что она узнала его даже спустя столько лет, но не должен был сразу говорить, кем является на самом деле. Он дал обещание самому себе, что расскажет правду о себе, лишь когда придет время, а сейчас же он был обычным человеком со своими секретами.       – Это я испачкал тебе одежду, прости конечнооооо, но нужно было меньше болтать по телефону, – наклоняясь и подавая девушке ее разбитый телефон, он подмигивает и улыбается.       – Ну и хам! Никто тебя не фотографировал, – фыркая, девушка вырывает свою вещь из его рук, пока все тело кричит ей об одном, выдавая все ее состояние дрожащими руками.

«Ты нашла его. Ты встретилась с ним!»

      – Ну да, тааааак я и поверил. Скажи ещё, что хотела цветение вишни запечатлеть на камеру, – победно улыбаясь, будто парень был в этом прав, он скрещивает руки на груди и прикрывает глаза качая головой. – Понравился тебе, малышка?       Задыхаясь от такой наглости, Лили краснеет до самых кончиков ушей, собирая все приличные слова воедино для ответа, пока на языке крутятся лишь одни ругательства. Хочется съязвить, послать наглого незнакомца и спешить на конференцию, что вот-вот должна была начаться. Но вместо этого она продолжает смотреть в его глаза цвета заката, что так часто она наблюдала на море. Волосы Рафаэля едва заметно шевелились от дуновения ветра так же, как волны на воде, привлекая к себе внимание не меньше его глаз.       – П-ха…       – Тише, я же вижууу, как ты на меня смотришь. Но давай решим вопрос позже, окей? – он протягивает девушке визитку и вставляет её ей между пальцев и телефоном. – Я сейчас спешу, скинь мне номер карты, оплачу испорченную вещь.       – Идиот!       – Кстатииии! Эта кофточка тебе идёт больше, малышкааа, – тянет гласную букву Рафаэль, подмигивает и разворачивается, собираясь уходить. – Не забудь мне набрать, красотка! – показывая возле уха жест телефона, парень убегает.       А Лили так и остаётся стоять как вкопанная посреди улицы, стараясь осознать, что только что произошло. Сердце пропускает удар только о мыслях, что это мог быть именно он. Но разве таким наглым идиотом она представляла его все это время? Разве таким его характер мог быть? Не веря в происходящее, девушка делает глубокий вдох и закрывает глаза, заставляя орган внутри грудной клетки успокоиться. Ей нужно спешить, а она стоит и думает снова о русале, а ведь совсем недавно решила его отпустить. Сможет ли теперь?       Этот парень с такими необычными волосами фиолетового цвета словно сошел с обложки ее комиксов, правда лишь внешностью, но и этого ей хватило, чтобы влюбиться в своего принца с новой силой. Забывая про свое решение напрочь. Вздыхая пару раз, Лилиан смотрит на часы и начинает быстро бежать в сторону компании, конференция начнется через 10 минут и опаздывать совершенно не хочется. Каблуки ее туфель громко стучат о дорожную плитку в такт биению сердца и сбитому дыханию, но она успевает до начала.       Влетает в просторное помещение растрёпанная, со стаканом кофе и небольшой сумкой, где хранились нужные документы и планшет с документацией и кратким содержанием лекции. Ещё не восстановившая дыхание, Лили видит вновь те самые глаза, что с усмешкой смотрят на ее растрёпанный вид. Они снова пересекаются. Судьба, проказница, свела их дважды за день. Но девушка не подаёт виду, что знает его, поправляет одежду и волосы, проходит в первый ряд и садится практически напротив него, пока Рафаэль не сводит с нее взгляда.       – Рад, что теперь все собрались и мы сможем начать, – засовывая одну руку в карман идеально выглаженных брюк, второй проходится по волосам, пропуская мягкие пряди меж пальцев, зачесывает их назад. – Тема у нас довольно простая, но из нее можно вынести множество полезных советов.       Пока другие работники ее студии, пару приезжих, но знакомых и несколько новых людей записывали важные аспекты их встречи, Лилиан не могла оторвать взгляда от Рафаэля: подмечала каждую деталь в его лёгких движениях, в его словах, в каждом протяжном вздохе, в каждой протянутой гласной букве в его словах. Только сейчас он был серьезным – не таким, как полчаса назад – другим.       Ещё и в очках, словно профессор, которые, к слову, ему очень были к лицу. Будто это разные люди с одним лицом. И чем больше она смотрела на него, тем сильнее стучало ее сердце, крича в самый мозг – это он! Вне сомнения. Слишком плавные движения для человека, слишком красивый голос, слишком красивый он.       По окончании конференции девушка стала слушать, как несколько молодых сотрудниц шептались о Рафаэле. Слушая урывками разговор, она стала собирать вещи, к которым так и не притронулась за все это время. Что явно не осталось без внимания со стороны Рафаэля, судя по его быстрым усмешкам в ее стороны и подмигиваниям, едва заметным, предназначенным именно ей. Она была в этом уверена.       – Слышала, он приехал сюда совсем недавно, а уже открыл свою студию и галерею…       – Да ну! Такой красавчик, молодой и уже добился таких успехов.       – Да, с таким талантом могут только родиться, не иначе.       – Надеюсь, сердце такого красивого парня ещё не занято, нужно будет об этом узнать.       Девушки с задних рядов все не успокаивались, обсуждая Рафаэля, отчего девушке хотелось вскочить, крикнуть, чтобы они заткнулись, и выбежать из комнаты. Но она была слишком воспитана, слишком приветлива со всеми в компании, слишком хороша для таких слухов. Слишком много «слишком» для одного человека. Выдыхая, закрывает глаза и встаёт с места, последний раз взглянув в сторону парня, который обсуждал что-то с другими работниками компании, уже в той манере, в которой общался с ней ранее.       Сейчас ей хотелось отправиться быстрее домой, смыть с себя весь груз такого эмоционального дня и, наконец, посмотреть, что же случилось с ее телефоном. Сравнить случайно сделанное фото со своими рисунками и дать своему воображению успокоится.       Идя по пустому холлу первого этажа, она потягивала уже остывший кофе и думала, как вызвать такси, ведь экран все же отказывался реагировать на прикосновения, а идти пешком было слишком далеко и долго. Уже стоя на улице, взгляд девушки блуждал по проезжей части, высматривая ярко-желтые автомобили.       – Неужели я был интереснее самой конференции? – слышится голос над самым ухом.       – Да чтоб тебя! – по его вине она могла лишиться второй раз своего напитка, пусть и уже остывшего.       – Нууу, малышка, не нервничай так. А то с тобой рядом мне становится очееень тяжело дышать.       Рафаэль обходит ее, смотрит на недовольное лицо и надутые пухлые губки, что совершенно не изменились с детства. Улыбается своим мыслям. Ему так хочется прикоснуться к ней, погладить по голове и сказать, что вот он, перед ней. Ее принц из детских фантазий сейчас стоит перед ней и готов хоть сейчас признаться в том, что сам давно влюблен в нее. Сказать, что он специально подстроил и тот момент в кафе, и свое появление в компании, перед этим долго объясняя руководству, кто он и почему ему так нужно работать именно здесь, имея свою собственную студию.       – Во-первых, какого черта ты так меня называешь?! – терпение девушки начинало подходить к той невозвратной точке, чтобы закончиться. – Во-вторых, мы едва знакомы, всего несколько часов, не думаешь, что рано для таких слов?       – Мы можем всеее исправить, меня зовут Рафаэль. Приятн… – парень не успевает договорить, быстро поддается вперёд и практически падает на девушку, задевая стакан с кофе.       За секунду они оба оказываются выпачканы в напитке. Опять новая рубашка, опять он. Вскрикивая, девушка отпихивает парня от себя и раздражённо кидает свои вещи на землю. Пытаясь понять, где же она нагрешила в этой жизни, смотрит по сторонам, ища причину его странного поведения. И находит. Сбоку от Рафаэля сидел огромный рыжий кот, что смотрел на пару сонными зелёными глазами. Секунда. Две. Три… Лилиан начинает громко смеяться и присаживается рядом с животным, поглаживая его за ушком.       – Ты! Ты… Зачеееем ты гладишь этого монстра? – прячась за девушкой, он тычет пальцем в кота, стараясь унять страх в голосе.       – Аха… Монстра? Это обычный кот, – с удивлением смотрит на Рафаэля, не понимая причины такого поведения со стороны, казалось бы, взрослого парня.       – Он хотел меня укусить. Нет! Съесть. Ты просто посмотри на его злые глаза и клыки, торчащие из его пасти, – не прекращая истерически жестикулировать, парень хватает девушку за руку и поднимает ее, оттягивая от животного. – Брррр. Перестань его трогать! Прошуууу.       – Ты что, сумасшедший? Кто боится обычных котов, это же не тигр, – едва успевая отойти от животного, девушка спотыкается о собственные оставленные вещи, но крепкая мужская рука подхватывает ее тело, останавливая от падения.       – Все! Ничего не хочу слушать про этого монстра! Давай лучше не отвлекаться от нас с тобой, малышкааа.       – Нет никаких нас с тобой. Есть отдельно ты и отдельно я.       – Что-то рядом с тобой действительно душно. Мне становится плохо, кажется, все тело горит…       Наигранно хватаясь за голову, парень отходит к чужому автомобилю и наваливается на него, изображая приступы недомогания. Подсматривая одним глазом, замечает, как Лилиан фыркает и закатывает глаза на его цирк. Почему она не подходит? Почему не жалеет его, не хочет спросить, все ли с ним в порядке? Неужели ей все равно на него… Его концерт продолжался недолго, быстро поняв, что девушка не ведется на это, он вернулся в прежнее состояние и, все так же подпирая бедрами машину, ждал ее реакции.       – Признайся, ты идиот? Неужели ты думал, что на такое кто-то поведется? – поднимая свои вещи, Лили разворачивается и начинает уходить в другую сторону от Рафаэля, не желая дальше наблюдать за этим детским поведением.       Он понимает, что может снова ее потерять, стоит пару секунд, решаясь на важный момент. И недолго думая, срывается с места и бежит за ней, хватая девушку за руку, не сильно, но довольно крепко, чтобы она остановилась. Их взгляды встречаются, и Лилиан теряется, тонет в цвете этих необычных для людей глаз, забывает, как дышать. Сейчас все происходило будто в самой дешёвой мелодраме: время замирает в моменте, на фоне двоих молодых людей красивый закат, переливающийся всеми оттенками розового и красного, их взгляды не отрываются друг от друга. И все остальное теперь неважно на фоне их мыслей и чувств.       Он – подаривший безобидный поцелуй ребенку, спасая его, навлек на себя привязанность к человеку, и она – влюбленная в него с того самого момента. Догадалась ли Лилиан, что перед ней стоит именно русал или ее сердце всё же решило отпустить детскую влюбленность? И понимает ли он, что девичье сердце просто кричит разуму не отталкивать его, дать ему шанс на общение и понять, кем он является на самом деле? На все эти вопросы у них пока что не было ответов, но судьба, столкнувшая их вместе, обязательно подскажет им. Со временем.       – Ладно, малышкаа, прости. На других это действительно работало, но я вижу, что ты куда лучше всех остальных, – с какой-то неоднозначной хрипотцой в голосе говорит Рафаэль, продолжая сжимать девичье запястье.       – Ещё одно слово в таком контексте, и я не отвечаю за себя. Две испорченных рубашки, разбитый телефон и потраченное время здесь, – шипит Лилиан, стараясь успокоить ураган внутри себя. – Мне нужно идти, я слишком устала.       – Я могу тебя подвезти, заодно и договоримся, когда я смогу загладить свою вину, малышка Лили.       – Откуда ты…       – Секреееет, – подмигивая, парень слегка отпускает руку девушки, и только она собирается убрать ее, как он переплетает их пальцы и ведёт обратно к автомобилю. – Такси ты вряд ли сможешь вызвать, а вот такой красавчик, как я – подвести вполне способен.       И Лилиан сдается, молча плетется следом за ним к черному автомобилю, на который он перед этим падал, изображая больного. Задумываясь, откуда настолько дорогая машина последней модели BMW у, казалось бы, обычного художника. Он не выглядел старше нее, разве что всего на пару лет, да и если у него были деньги, зачем ему ехать работать в такую посредственную компанию, как MO Book's… Из размышлений ее вывел звук открывающейся двери автомобиля. Подняв взгляд, девушка вновь встречается с его глазами и, нервно сглатывая, молча садится на переднее сидение рядом с водительским.       – Говори адрес, малышка.       Рафаэль знал ее адрес, знал, что она любит и какие фильмы смотрит вечерами, какую музыку предпочитает. Он знал о ней все. Поэтому, лишь для вида спросив, он нажимает на газ и едет по адресу, специально виляя разными дорогами, объезжая там, где можно было срезать и приехать быстрее. В машине царила тишина до того момента, пока парень не включает песню: Katy Perry – Hot N Cold. Ту, которую девушка слушала ещё будучи подростком на берегу моря, рассказывая пустоте, как сильно ей стали нравиться подобные песни.       И сердце Лилиан сжимается, не от боли, скорее от распирающих его чувств, бьётся так быстро, что кажется, его слышно даже через звуки музыки. Память возвращает в те времена, и она тяжело вздыхает, переводя взгляд на парня за рулём. Замечает, как плавно он ведёт машину, как спокойно вздымается его грудь, а голова едва заметно покачивается в такт мелодии. И хочется ей его коснуться, и вот, вроде бы, тянется рука к его мягким на вид волосам. Но машина останавливается и Рафаэль резко поворачивает к ней голову, улыбаясь, словно ребенок.       – Если ты будешь так на меня смотреть, Лили, я не сдержусь и увезу тебя прям сейчас на свидание, – подмигивает, будто эти слова для него ничего не значат, тогда как уши девушки начинают краснеть.       – Спасибо, что подвёз. Мне пора.       Выскакивая из автомобиля чуть ли не вырывая дверь, Лилиан бежит к ступеням, ведущим в подъезд, стараясь не оборачиваться. Она слышит в ответ его смех, такой заливистый, такой чистый. И улыбается сама, но быстро прячет улыбку, оборачиваясь на его голос.       – Буду ждать звонка, малышкаа, – жест телефона возле уха и подмигивание. – Я не настолько плохой, чтобы отказываться от встречи со мной, подумай. Или я найду сам твой номер и позову на свидание.       Она ничего не отвечает, лишь закатывает глаза и машет ему рукой, прощаясь. А залетая в квартиру, забыв снять обувь, бежит подключать телефон к ноутбуку, чтобы спасти тот снимок. Ей срочно нужно сравнить, убедиться в том, что сердце ей не врёт. Что она не могла сойти с ума окончательно.