глава 4.

      Лилиан заходит в подъезд, но не поднимается в свою квартиру, а стоит на лестнице и смотрит на дорогую машину Рафаэля, который до сих пор не отъехал от дома. В ее сердце двоякое чувство – кажется, что все это неправильно, и ей стоит быстрее подняться в квартиру. Проверить, успел ли телефон сохранить фото; действительно ли она не сходит с ума, не запуталась ли сама в своих фантазиях и ожиданиях. Но она продолжает стоять и смотреть на него.       Пока она погружалась в свои мысли, рев мотора автомобиля вернул ее в реальность, и она, опустив голову вниз – убедилась, что парень уехал – стала подниматься в свою квартиру. Не снимая обувь, девушка спешит быстрее в свою комнату к компьютеру, попутно включая свет в комнате. Лили впервые умоляла кусок металла включиться и передать все данные по проводу на другие устройства: компьютер, старый телефон – хоть куда – главное сохранить. Ведь больше она не сможет сделать такой снимок, не будет такой возможности и их первой встречи.       И пока девушка возилась перед мониторами, включала старый телефон, вставляла туда сим-карту и набирала номер подруги, недалеко от ее окон продолжала стоять черная машина. Рафаэль, который просто отъехал чуть подальше, продолжал ждать, когда девушка войдет в квартиру, и он заметит, хотя бы примерно, на каком этаже она живёт. Нет, он не был преследователем, но ему было жизненно необходимо знать о ней все.       Столько лет он видел ее раз в год и то наблюдал, не показываясь. Его сердце было отдано ей ещё десять лет назад, но только после сегодняшней встречи он понял – влюбился по-настоящему. Все эти годы Рафаэль жил с мыслью, что потратил такое важное для русала впустую, но теперь был уверен в обратном. Он начинал влюбляться в нее, когда она ещё была подростком, улыбался и тихо смеялся от ее историй у моря, радовался ее достижениям и хотел когда-то увидеть комиксы, главным героем которых он являлся.       А сегодня, когда увидел ее настолько близко к себе, понял, что она та, к кому тянется не только его сердце, но и душа. Тяжело выдыхая, он смотрит ещё некоторое время на яркий свет из окна девушки и заводит мотор, уезжая. Ему предстоит решить множество вопросов в своей жизни, разобраться с тем, как поступить со своим истинным обликом, и надеяться, что Лилиан примет его, не оттолкнет после первой же их встречи.       И пока он ехал в свою студию, девушка наконец смогла передать нужные файлы на компьютер, попутно набирая номер своей подруги. Раздражённо покачивая ногой, девушка слушала долгие гудки на другом конце, пока не послышался голос Кэт. Он был сначала раздраженным и напуганным, но подруга быстро успокоилась, услышав что с Лили все было в порядке.       – Кэт, мне кажется, сегодня я побывала в какой-то дешёвой мелодраме, – Лилиан вздыхает, откидываясь на спинку своего стула и устало потирает переносицу. – Я действительно начинаю сходить с ума, мне пора искать психолога.       – Что случилось? Последнее, что я помню, как ты сказала, что хочешь сфотографировать тот мост между сакурой. – Я сфотографировала, но то, что попало мне в кадр, заставило меня разбить телефон, случайно правда, – наконец на экране открывается папка с фотографиями, но девушка не решается на нее нажать и открыть тот снимок.       – Так говоришь, будто твой дружок русал появился перед тобой. Не говори мне, что недавние твои слова были очередным блефом и ты продолжаешь страдать этим.       Лилиан закатывает глаза и дёргает рукой, совершенно случайно, открывая последний снимок, где запечатлены красивые розовые цветы и между ними – он, смотрящий розово-голубыми глазами прямо на нее. Рядом была уже открыта ее работа, практически похожая на фотографию.       – Я буду выглядеть дурой, если скажу, что герой моих комиксов существует?       – Лилиан, скажи честно, ты пьяная?       – Нет… Сейчас я тебе все расскажу, а потом отправлю документ, и ты сама поймёшь, о чем я, Кэт.       – Ну?..       – Сегодня, когда я разбила телефон, я действительно фотографировала сакуру, и на камеру попал парень. Я его даже сначала не заметила, но черт, Кэт, я сейчас смотрю на две фотографии, и он – точная копия его…       Лилиан уже было не остановить. Девушка начала рассказывать их разговор, возмущалась от его наглости и миллион раз повторила, насколько он был необычным и красивым, как же сильно он был похож на ее принца из детства. Казалось бы, его образ вживую был давно размыт, но он продолжал четко существовать на экране ее компьютера и листах комикса. И сейчас, все ещё смотря на него, ее сердце стучит в бешеном ритме, будто пытается вырваться из клетки, как загнанная птица. Там, на подкорках головного мозга она понимает, что он всё ещё чёткий.

«Но как он мог стать человеком… Ощущение, будто попала в сказку»

      – Слушай, Лилиан, ну мало ли, с какой внешностью могут быть люди. Может, просто сам всевышний послал тебе спасение от твоей «шизофрении»? – Кэт нагло смеялась над подругой, намекала, что та дала обещание отпустить свои детские мечты и начинать жить реальностью.       – Наверное, я просто боюсь его отпустить. Отпустить того, кто дал мне столько сил и возможностей в моей жизни, понимаешь?       – Понимаю, Лилиан, но пора начинать жить сегодняшним и понимать, что такое может быть только в сказках… – в конце голос подруги стал грустным, казалось, девушка и сама переживает за эмоциональное и ментальное состояние подруги.       – Я пойду спать, завтра нужно приехать на работу раньше. Давай увидимся на выходных?       – Конечно! Мы должны отметить твои двадцать пять на полную, поэтому пойдем в клуб и отдохнем.       – Ха-ха-ха. Хорошо, Кэт.

***

      После этого разговора девушкам так и не удалось встретиться. Кэт пришлось уехать из-за работы в другую страну на несколько недель, а сама Лилиан была занята на работе. Почему-то раньше ей казалось, что вся работа заключалась только в формировании и подборке жанров для печати комиксов, пока в ней не увидели потенциал. Так у девушки появилось несколько учеников, которые приходили в художественную школу при издательстве, а после она допоздна сидела за рабочим компьютером: вносила правки других художников, списывалась с ними, решала и уточняла детали по их работам. Изюминкой было то, что она слушала их недовольства.       Казалось, будто все ее время начинала съедать офисная работа и мысли о Рафаэле, который, кстати, пропал из ее поля зрения сразу же после их первой встречи. Лилиан до сих пор не могла выкинуть мысль из головы о том, что он сошел прямиком из ее комиксов: внешность, поведение, манера речи – все было таким же, но особенно глаза. Те самые невероятные глаза, которые отпечатались в ее голове на все 20 лет. Именно это она считала самым странным, но в тоже время ей так хотелось верить в эту глупую сказку. Будто вот он, сошел с рисунков, оказался не больной фантазией ребенка.       Так проходили несколько недель жизни девушки: с утра работа, днём занятия и вечером работа над своим комиксом. Желание встречаться с подругой у нее отодвигалось на второй план каждый раз, когда она выходила из главного офиса. Но сегодня Кэт все же удалось уговорить ее встретиться. Вечером, у нее дома. И выбора у Лилиан не было, потому что не хотела обижать подругу, потому что не хотела проводить ещё один вечер наедине со своими мыслями.       Шагая по пустым коридорам, где слышно лишь эхо ее стучащих о плитку каблуков, она погружается в мысли. Ей впервые за долгое время неосознанно хотелось увидеть вновь этого странного парня. Понять, что это не он и ей стоит перестать витать в облаках, стоит действительно отпустить детскую фантазию. И стоило ей только подумать об этом при выходе в просторный холл здания, как ее телефон начинает вибрировать на дне сумки, заваленной папками с отчетами. Ругаясь, она достает его и видит незнакомый номер со смешным набором цифр. Будто кто-то специально подбирал такое сочетание, которое мимолетно вызывает улыбку на ее губах.       – Слушаю, – отвечает она устало, думая, что очередные рекламы и спам.       – Малышка-а-а, я думал, ты более радостнее ответишь на мой звонок, – озорной смех раздается на другом конце провода, и девушка сразу понимает, кто это.       Сердце как-то предательски пропускает удар, на душе становится теплее, когда она слышит его протяжное «малышка». Но Лилиан быстро приходит в себя, закатывает глаза, кашляет, прочищая горло, и отвечает:       – У меня нет времени разговаривать, отключаюсь.       – А стоять около двери время есть? Я сзади тебя, поэтому… – он специально делает паузу, ждёт, когда она начнет искать его глазами. – Можешь отключаться, я все ра-а-авно рядом, малышка-а-а.       И Лилиан действительно начинает осматриваться по сторонам, всё ещё держа телефон у лица, ищет глазами этого наглого парня, который время от времени занимал все ее мысли. Неосознанно. Несколько раз в неделю, а может и больше. Девушка крутится вокруг своей оси пару раз, на ее лице появляется злость вперемешку с разочарованием. Поэтому решив перестать играть в эти прятки, она убирает телефон и открывает двери, ведущие на улицу, как в этот момент ее плеча касается чужая рука, аккуратно, словно боится испугать или наоборот, заставить ее сердце опуститься ниже грудной клетки.       – Я хорошо умею прятаться и тихо подходить.       Над ухом раздается бархатный голос Рафаэля, который действительно подошёл слишком тихо, незаметно так, что даже его дыхание девушка заметила не сразу. Он умел делать это очень хорошо, ведь для таких, как он, это естественно. Все 20 лет он так же тихо подплывал к берегу и наблюдал за этой взрослеющей девчонкой. И теперь может наблюдать за ней близко, может прикоснуться к ней и ощутить тепло человеческой кожи.       – Я же сказала тебе, что занята. И вообще… Откуда у тебя мой номер? – Лили дёргает плечом и на месте его прикосновения становится прохладно, отчего по телу пробегают мурашки, и она, наконец развернувшись, смотрит на него.       Она замечает, что его телефон все ещё был зажат между ухом и плечом, а в руках он держал два стакана с кофе, от которых все ещё исходит приятный аромат и тепло. Глаза Рафаэля смотрели на девушку словно два бездонных озера, на дне которых разрослись красные кораллы и на них попадали лучи уходящего за горизонт солнца. Девушка обвела его глазами и, ничего не сказав, забрала стаканы, давая ему возможность убрать телефон.       – Достать номер сотрудника офиса, в котором я тоже работаю, не так уж и сложно, малышка-а-а, – облегчённо вздохнув, он подмигивает ей и убирает мобильный в карман.       – Допустим, я поверю тебе.       – Тебе стоит мне верить. Пройдемся? Не зря ведь я купил тебе твой любимый кофе?       – Оу! Как благородно с твоей стороны, учитывая, сколько раз я осталась без него в прошлую нашу встречу, – закатывая глаза, Лили выходит на улицу и вдыхает в лёгкие чистый воздух, наполненный цветочным ароматом.       – Пфф!       Рафаэль фыркает, словно кот, делает вид, что обижен на ее слова, пусть и знает, что она полностью права в этом. Но ничего не может с собой поделать, ведь с каждым разом ему все больше нравится ее дразнить, а потом наблюдать, как она смешно морщит нос, закатывает глаза и надувает губы. Парень понимает, что ему слишком нравится быть рядом с ней. А где-то там, в глубине души, промелькает осознание, что вскоре стоит сделать выбор, отчего его настроение резко меняется, и он, замолчав, тихо следует за спиной Лилиан.       И пока девушка искала подходящее место для отдыха, парень все время осматривался по сторонам, высматривая, нет ли рядом пушистого монстра в виде кота. Рафаэль не хотел в третий раз пролить напиток на девушку, потому что знал, потом она вообще не захочет с ним общаться. И тогда все его старания уйдут в ноль, вернутся в ту самую точку невозврата, откуда он начинал.       – Ты удивительно быстро притих, стыдно стало? – девушка, наконец, находит пустующую лавочку прямо под цветущей сакурой и присаживается, облегчённо выдохнув.       – Задумался.       – О чем?       – Да та-ак, не засоряй свою голову, милашка-а, – Рафаэль садится рядом с ней и наконец забирает свой стакан с кофе, отпивая напиток через трубочку и прикрывая глаза от наслаждения. – Пошли со мной на свидание?       Лилиан давится только что отпитым кофе. Сначала ей показалось, что она ослышалась или, ещё хуже, сошла с ума. Вот так просто: «Пошли на свидание». Совершенно непонятно откуда появляется в ее жизни, напоминает о ее, местами больной, детской любви к ее принцу, сходит будто с обложки ее комикса, потом вновь пропадает, при этом заставляя думать о нем постоянно, и теперь зовёт на свидание. И все как-то просто, но не для нее.       Девушка поворачивает к нему голову, удивлённо хлопая глазами, а Рафаэлю хочется прикоснуться к ней и вытереть едва заметную струйку кофе, которая предательски стекала из уголка ее губ. Все больше русал ловил себя на мыслях о том, что она ему действительно нравится, не из-за того, что по глупости спас ее ребенком, а по-настоящему. Так, как нравятся парням девушки, до колющих ощущений на кончиках пальцев. Не испытывая раньше таких чувств, Рафаэлю было сложно их контролировать, сложно не поддаться тому неизведанному порыву, который бушевал в нем каждый раз, когда глаза встречались с ее.       – Куда пошли?       – На свидание, – коротко, даже как-то сухо отвечает парень и отводит взгляд, чувствует себя полным дураком, но знает, если бы не позвал, сошел бы с ума. – Давай начнем общение с хорошего? Я ведь уже миллион раз извинился за тот кофе и рубашки, предложил оплатить.       – Да, и исчез. А теперь снова появился из ниоткуда и предлагаешь такое, – Лилиан, сама того не ожидая, вскакивает с лавочки. – Не забудь снова пропасть.       Неприятное, липкое, болезненное чувство зарождается в ее сердце. Она злиться? Только вот на кого? На себя, что не может разобраться в собственных мыслях, отпустить прошлое и начать жить настоящим, или на него, резко появившемся в ее жизни и взбудоражившим ее жизнь? Девушке хочется убежать сейчас, расплакаться, накричать на саму себя за свое поведение.       – У меня были дела в своей студии… И… Разве ты так уж скучала по мне, что пару недель стали мучительной разлукой, милашка? – парень нервно смеётся, придумывает на ходу причину исчезновения и старается все перевести в шутку. – Но если ты не хоче-е-ешь…       – Я подумаю. Давай, я посмотрю расписание, и если будет выходной, то я заранее тебе напишу.       – Это значит «да»?       – Это значит «я подумаю».       Недовольно фырча, словно кот, которых он, как оказалось, очень боялся, парень снова переводит тему разговора, радуясь в душе, что Лилиан не отказалась сразу. Значит у него есть шанс определиться, решить свою дальнейшую судьбу. И пусть их дальнейший разговор был практически ни о чем, в глазах Рафаэля можно было увидеть некую грусть, которую он умело маскировал за глупыми шутками, пытаясь расположить к себе девушку. И которая, на удивление, охотно отвечала ему и даже сама пыталась шутить.       Время за их общением прошло незаметно, они сидели там вплоть до заката, наблюдая, как оттенки розового и красного перемешиваются с синим, который заполнял небесную гладь все быстрее и быстрее. Девушка опомнилась лишь тогда, когда ей позвонила подруга: сначала один раз, потом второй раз. Неохотно отрываясь от беседы, Лили ответила на звонок и только тогда заметила, сколько было на часах времени. Ее поведение резко меняется: подскочив, она судорожно начинает набирать номер такси, когда теплая рука останавливает ее.       – Я отвезу тебя, малышка, – подмигивая, Рафаэль заставляет её убрать телефон обратно и кивает в сторону, туда, где стоял его автомобиль. – Со мной будет быстрее.       – Хорошо…       Лилиан почему-то стало стыдно перед подругой, они с ней давно не виделись, и, если честно, последние несколько дней она сама отказывалась от встречи. Потому что устала, потому что запуталась в собственных мыслях и жизни. Усталость от огромной нагрузки на работе, дедлайн по собственному комиксу и мысли о нем. Теперь каждый раз рисуя главного мужского персонажа, девушка неосознанно открывала фотографию Рафаэля вместо того, чтобы рисовать своего русала по памяти. Из-за этого она винила себя, ненавидела, а ночами плакала, понимая, что начинает отпускать того, кто стал для нее смыслом жизни. И если бы она только знала правду о Рафаэле…       Погруженная в мысли, девушка совсем не заметила, как они подъехали к ее дому, как Рафаэль встревоженно смотрел на нее, а возле подъезда уже стояла Кэт. Сейчас мыслями она была далеко – на пляже моря. Сидела на теплом песке и наблюдала, как чайки кружат над водной гладью, которая начинала переливаться золотыми оттенками. А где-то вдалеке наблюдала за плескающимся русалом, который радостно нырял, кружил под водой и, подплывая ближе, махал рукой девушке. И хотелось ей, чтобы это стало реальностью, чтобы все остальные проблемы отошли на другой план…       Но вместо этого девушка лишь начинала испытывать вину, некое предательство, перед своей любовью. Ведь в ее жизни появился совершенно неожиданно, словно ливень в солнечный день, парень. Внешностью, особенно глазами, так похожий на ее принца. И из-за этого она ощущала себя хуже, ведь совершенно незнакомый, в меру нахальный, парень стал затмевать любовь в двадцать лет. Лилиан не знала, сколько ещё она просидела так, уткнувшись виском в окно, но стала ощущать на себе пристальный взгляд розово-голубых глаз.       – Я, коне-ечно, могу и всю ночь так с тобой просидеть в машине, но та девушка будет этим недовольна, – Рафаэль улыбается наглой улыбкой, скрещивая руки на груди, и кивает в сторону Кэт. – Но если ты меня попросишь, малышка-а, то мы закроем двери от нее и будем сидеть, а лучше поедем сразу на свидание.       – Кажется, ты хочешь, чтобы я сразу ответила тебе отрицательно, иначе я не понимаю, почему ты такой наглый, Рафаэль, – улыбаясь, Лилиан открывает двери автомобиля и выходит, махая на прощание.       Парень улыбается, нажимает педаль газа и уезжает, оставляя двух девушек одних. С его губ не сходила улыбка, ведь он смог рассмотреть ее лицо так близко, так внимательно. Увидеть ее задумчивый взгляд, такой, какой у нее всегда был на море. Когда она подолгу сидела и смотрела вдаль, будто пыталась заглянуть дальше за горизонт, найти что-то или кого-то, кто был непостижим для неё в реальности. Рафаэль все больше понимает, что теперь он должен добиться ее, понять, сможет ли она принять всю правду о нем и простит ли за то, что столько лет скрывался.       В то время как он не выпускал из головы образ девушки, сама она уже тащила подругу в квартиру, моля ее один лишь взглядом, чтобы та не задавала лишних вопросов. И лишь когда они зашли в квартиру, когда девушка включила свет и устало рухнула на кровать, Кэт все же стала донимать ее. Потому что впервые увидела подругу с парнем, да и к тому же с подвозившим к самому дому. Ей было интересно все.       – Ты наконец смогла справиться со своей детской зависимостью и начать жить реальностью? – Кэт садится за рабочий стол подруги и случайно задевает рукой компьютерную мышь, отчего экран загорается ярким светом, и там выскакивает фото Рафаэля, а рядом рисунок Лили.       – Молчи…       – Это?       – Прошу, молчи.       – …это то самое фото, о котором ты тогда говорила?       – Да, Кэт. И мне кажется, я начинаю сходить с ума ещё больше… – Лилиан встаёт и подходит к столу, упираясь рукой в столешницу. – Не одной же мне кажется, что они – одно лицо? Может, рисунок, конечно, отличается, но основные черты. А глаза? Посмотри на них…       – Да… Действительно похожи.       Их диалог должен был быть весёлым, заключаться в обсуждении отдыха в выходные, но в итоге все вновь свелось к Рафаэлю. Кэт слушала подругу молча, понимающе кивала и понимала – Лилиан не отпустит ещё долго. Теперь, когда перед ее глазами мелькает точная копия ее принца, когда он активно начинает заводить с ней общение… Девушка даже представить не могла, насколько тяжело было подруге. Но в тоже время хотелось посоветовать сходить к психологу, совершенно чужому человеку, чтобы он наконец помог Лилиан разобраться в этой проблеме, помог бы решить, где стоит поставить точку и начать двигаться дальше.

***

      Несколько часов подруги рассказывали друг другу, чем занимались все это время, Лили жаловалась на то, какие иногда требовательные могут быть художники, как они возмущаются на собственные ошибки, будто не они их делали, а девушка. Как ей хочется просто отпустить всю ситуацию и хотя бы раз в своей сознательной жизни отдохнуть, расслабиться. И именно в этот момент она вспомнила, что вообще хотела рассказать подруге, как только увидела ее возле дома. Спросить совета у той, у кого было куда больше опыта в свиданиях и отношениях в целом. И только она собирается начать разговор, как подруга ее перебивает, уточняя:       – Подожди, то есть, ты хочешь сказать, что это он тебя сегодня вечером подвозил? – резко выкрикивает Кэт, пока ее рот был набит фруктами. – Неординарная внешность для обычного парня.       – Да. Его Рафаэль зовут, имя, кстати, тоже необычное. А ещё… – девушка делает паузу, отпивая кофе, который давно уже остыл и стал горьким на вкус. – Я почему задержалась-то… Я выходила уже с работы, собиралась вызвать такси и звонить тебе, а тут он.       – И ты что, забыв про подругу, мило общалась с этим парнем? Понимаю. Такого красавчика нужно ещё попробовать найти на улицах города.       – Черт, Кэт! Ты хочешь, чтобы я почувствовала себя виноватой ещё и перед тобой?       – Ха-ха-ха, прости, Лили, но просто он действительно такой настойчивый! Мне кажется, я бы повелась только на его наглость, – Кэт смеётся, прокручивая в голове рассказы подруги о том, насколько этот парень похож на кота.       – Он на свидание позвал.       Кэт замолкает, смотрит внимательно на подругу, в ее голубые глаза и не понимает, почему она сказала это таким грустным голосом. Будто ее уволили с работы или родители спустя столько лет решили снова забрать ее к себе, поместить в клетку, или, ещё хуже, в больницу для душевнобольных. Но через пару секунд до нее доходит, причина ведь лежала на поверхности – русал.       – Соглашайся.       – Но… Черт, – девушка выдыхает. – Думаешь?       – Определенно да. Если тебя что-то не устроит, ты всегда можешь уйти. Но, милая, тебе стоит отдохнуть, расслабиться и отвлечься, – Кэт хлопает ее по плечу. – Ты сама сказала это.       Лилиан всё ещё сомневается, ведь уверена, что все время будет думать лишь об одном – измена своему принцу. Опять. И пусть они были так сильно похожи, и пусть он привлекал ее внимание, но то глубокое чувство вины, засевшее ещё несколько лет назад, когда девушка впервые начала встречаться с парнем из колледжа и почувствовала, как изменяет своему русалу, тогда тревога съела ее отношения, поглотила и не стала отпускать обратно. Сейчас она боялась повторения прошлого сценария.       Поэтому неохотно, под пристальным взглядом подруги она взяла телефон в руки и, найдя неподписанный номер, нажала на него, чтобы открыть диалог, в котором всё ещё было пусто и до этого Лилиан все устраивало, но теперь нужно было нарушить эту пустоту – ответить коротким сообщением: «Я согласна». И буквально через пару секунд приходит сообщение, где был причудливый эмодзи улыбки.       – Видишь, Лили, это оказалось не так сложно. Напиши ещё, что завтра ты свободна.       – Я хотела завтра отдохнуть дома, Кэт. И я уже сказала ему, что в ближайшие дни занята, – почему-то девушке хотелось оттянуть их встречу. Ей нужно разобраться с мыслями и чувствами. – Может, через месяц?       – Значит напиши ему, что освободилась и можешь завтра. Прошу тебя, отдохни и расслабься, может быть, ты поймёшь, что это на самом деле «твое»?       Кэт пришлось ещё десять минут уговаривать девушку написать ему, и когда убедилась что сообщение было отправлено, собралась домой. Их вечер был странным, но девушки договорились увидеться через пару дней и в следующий раз действительно отдохнуть. Быть может, даже сходить в клуб или съездить к морю, устроить посиделки на берегу. Девушка всё ещё переживала за подругу, но теперь была спокойнее, потому что знает, что она отдохнет. Кэт чувствовала, что все это происходило так, будто это действительно было подстроено самой судьбой.       Оставшись одна в пустой квартире, девушка заварила ещё одну кружку кофе, пока в мыслях, совершенно неосознанно, ждала ответа Рафаэля. Ее сердце начинало тянуться к нему, пока душа и мысли всё ещё не осознавали этого. Маленькими, совсем крошечными шагами, он начинал заполнять все ее мысли. Так и сейчас. Она ждала, когда экран ее телефона засветится, а на панели появится его номер, его ответ насчет завтра. И тогда, кажется, девушка уже не уснет, будет думать о том, как завтра выглядеть, что говорить… Что вообще делать рядом с ним.

***

      Он не отвечал долго, был занят не людскими делами, а в очередной раз нырял в воде, плеская своим длинным хвостом на глубине. Было непонятно, рад ли он или наоборот зол. Его длинные волосы развивались под водой, смешивались с потоком волн, а вокруг него кружило множество маленьких рыбок, которые пытались подстроиться под ритм его движений, пытались понять, что же случилось у их хвостатого друга. Через время, успокоившись, парень вынырнул на берег, оставаясь всё ещё наполовину в холодной воде, и посмотрел на свои человеческие вещи, что покорно ждали, когда хозяин их снова наденет.       – Черт! Я не думал, что она так быстро ответит… Глупая ты рыба, Рафаэль, – русал закидывает пряди назад, глубоко вздыхает и смотрит в небо. – А когда… Если завтра, я же умру, милашка-а-а, – его стон отчаяния распугал всех рыбёшек.       И среди вещей лежал мобильный с сообщением от девушки, которая заставляла его сердце бешено стучать, будоражить каждую клеточку его тела, а мысли путаться. Превращая его в подростка, о которых он только слышал и изредка видел на берегу, там, где сидел сейчас он. Рафаэль наблюдал за людьми, как их отношения появлялись здесь и как болезненно заканчивались. И каждый раз в эти моменты вспоминал о Лилиан, думал, как она бы отреагировала, будь он обычным. Если бы они встретились при других обстоятельствах, проживали совершенно другие жизни. Как бы их судьба распорядилась на счёт них двоих и свела бы их вообще.       Похожие мысли ещё долго крутились в его голове. Рафаэль сидел бы так и дальше: с хвостом, длинными волосами и полными печали глазами. Но его отвлек чей-то звонкий смех, который приближался все ближе и ближе, поэтому он быстро схватил свои вещи и нырнул за ближайший огромный камень. А вышел из-за него уже обычным человеком, и только мокрые пряди вьющихся волос намекали на то, что он был в воде.       В его руке зазвонил телефон, сообщение от менеджера его студии. Но внимание привлекло совершенно другое. Дрожащими руками он нажимает на экран блокировки и перед ним открывается диалог. Милашка~~, [22:45] Я завтра свободна, поэтому если не против, можем увидеться… Милашка ~~, [22:46] То есть, сходим на свидание.       На миг он перестает дышать. Кажется, весь воздух из его лёгких испарился и теперь он будто рыба, выкинутая на жаркий песок. Хлопая глазами, он читает сообщение ещё несколько раз, потому что не может поверить, что это правда, потому что все это кажется ему сном. Он отвечает ей: «Хорошо, завтра в 16:00 буду возле твоего дома. Спокойной ночи».       – Завтра… – с его губ слетает одно единственное слово.