Глава 3

      Перед сном, закрыв глаза, она утопала в воспоминаниях о беззаботной юности, о Леоне, подростковых шалостях, и последнем деле. Все нити её действий сплелись в узел настоящего, и мысли о том, как всё могло бы сложиться иначе, терзали душу, словно стая голодных волков. Разрывала собственная беспомощность, и отчаянное непонимание, как вырваться из замкнутого круга. Вслед за этим, в сознание прокралось предложение Лины. Залезть в чужой дом — это было для неё неизведанной территорией. Она никогда не переступала порог дома Леона. Более того, за всё время их знакомства, они ни разу не встретились лицом к лицу. Бесконечные часы, проведённые вместе, всегда были ограничены киберпространством или голосовыми вызовами. Раньше это казалось чем-то само собой разумеющимся, возможно, потому что такой формат общения давно стал привычным. Но сейчас эта дистанция обернулась колючей проволокой, вызывая рой вопросов. Его имя знали все в их кругу, но он оставался призраком, не появляясь на общих сборах. Никто и никогда не обмолвился о личной встрече с ним. «Может, Леон Искин — беглец, вырвавшийся из-за заслона во время аварии? Или засланный казачок... Да нет, бред какой-то. Какой к чёрту агент, и что федералам нужно от нас?» — роилось в голове. Воображение плело всё более безумные теории, пока сознание медленно погружалось в пучину сна, а кошка, свернувшись калачиком у подушки, убаюкивала девушку монотонным мурлыканьем.       Утро ворвалось в комнату с оглушительным звоном будильника, безжалостно оборвав сладкий сон и заставив разомкнуть веки. Душ смыл последние следы ночных грёз, и вскоре она уже стояла на пороге, готовая отправиться на встречу. Лина ждала её в 10 утра у обшарпанной забегаловки неподалёку — излюбленного места для тех, кто замышляет нечто неладное. Хоть посетителей здесь всегда было немного, постоянно включенные сводки новостей и дешёвые развлекательные шоу создавали шумовую завесу, позволяющую вести переговоры, не опасаясь лишних ушей. Натянув шнурованные сапоги на толстой подошве и надвинув на голову глубокий чёрный капюшон мантии, она вышла навстречу неизвестности. Внутреннее волнение рисовало в голове причудливые картины: как выглядит его квартира, какие тайны она хранит, какие опасности могут их подстерегать. Мысли о туманном будущем переплетались с туманом настоящим. Вчерашний дождь оставил после себя сырую пелену. Улицы утопали в густой, почти осязаемой субстанции. Воздух был тяжёлым, а мрачное настроение подчёркивали свинцовые тучи, скрывавшие город от солнечного света.       Лина, закинув ногу на ногу, сидела на лавочке и, потягивая остывающий кофе, ждала Лану. Она искренне переживала за подругу и поддерживала её в этой непростой ситуации. Лина понимала, что адрес Леона — лишь зыбкая гипотеза, но готова была ухватиться за любую соломинку, способную вывести их из этого лабиринта.       Их дружба не зародилась в песочнице. Напротив, они встретились в том возрасте, когда у большинства людей уже сформировался прочный круг общения, и сближение с новыми людьми даётся с трудом. Но они нашли друг в друге родственные души — открытые, отзывчивые, готовые прийти на помощь. Эти качества и стали фундаментом их тёплых, дружеских отношений.       Она наблюдала за прохожими, погружаясь в размышления о том, что взлом чужой, пусть и заброшенной, собственности — рискованная затея. Её, как и Лану, тревожило то, что может скрываться за дверью квартиры Леона. За время его отсутствия там могло появиться всё что угодно: от притона до логова «мусорщиков».       Заметив в толпе знакомую фигуру, она вскочила с лавочки, поправив серьгу в носу.       — Ну как, выспалась? Готова искать ответы? — она старалась скрыть своё волнение, и, надо отдать ей должное, преуспевала в этом.       — Привет. Ты же знаешь, что высыпаться — это не про меня. Слушай, а ты Леона лично видела? Только вчера перед сном поняла, что никогда с ним не встречалась. Я даже не знаю, как он выглядит, — Лана вопросительно смотрела на подругу, надеясь, что та сможет хоть немного приоткрыть завесу тайны над личностью их общего знакомого.       — О, слушай, у меня тоже никогда не было возможности с ним встретиться. Тебя это так удивляет? — она произнесла это с нарочитой небрежностью, будто каждый второй её знакомый прятался за семью печатями. Но на самом деле, этот вопрос закрался в её голову вскоре после того, как Леон стал частью их команды.       — Ну, мне почему-то всегда казалось, что он достаточно общительный...       — Думаю, он просто умеет разделять свои круги общения. Давай пойдём в сторону дома Нейтана, и время до встречи сократим, и заодно купим чего-нибудь перекусить. В паре домов отсюда делают отменные хот-доги, — Лина попыталась сменить тему, чтобы хоть немного успокоить подругу. Она видела её нарастающее беспокойство и хотела хоть ненадолго облегчить её душевное состояние.       Подруги направились в сторону дома Нейтана, который, как всегда, опаздывал. Самый молодой и беззаботный из всей компании, он, тем не менее, мастерски владел оружием. В прошлом Нейтан работал в охранной фирме, специализируясь на организации скрытой охраны и нейтрализации угроз. Его навыки не раз приходились кстати, когда требовалось что-то незаметно достать или куда-то проникнуть. В искусстве скрытности ему не было равных. Этот пройдоха умел раствориться в толпе и выпутаться из любой передряги.       Они прошли два квартала, когда увидели идущего навстречу парня. Его кудрявые волосы были спрятаны под потрёпанной бейсболкой, а из-под спортивной олимпийки выглядывала футболка с надписью «Просто-Чист» — название клининговой компании.       — Ну наконец-то. Мы уже начали спорить, сколько раз нам придётся колотить в твою дверь, чтобы разбудить, — съязвила Лина в своей привычной манере.       — Да ладно, я всего на семь минут опоздал, — пробормотал парень, поправляя вывернутый карман явно наспех надетых спортивных штанов.       — Если сложить все твои опоздания вместе, получится целая неделя. Пошли уже.       — Можно подумать, мы на приём к королеве собрались, — буркнул он себе под нос, широко зевая.       — А откуда ты знаешь, где он живёт? — спросила Лана у Лины.       — Однажды он случайно спалился, подключившись к моей подсети. Я решила пробить адрес и обнаружила, что этот дом находится в соседнем районе, напротив спортзала, в котором я занимаюсь. А потом, уже после его исчезновения, я заметила, что в одном из окон перестал гореть свет. Думаю, это именно его квартира, — поведала Лина.       — Да, не думаю, что это совпадение. Слишком подозрительно, — нахмурила брови Лана. Вскоре они подошли к нужному месту.       — Нам туда, — Лина указала на окно четвёртого этажа, расположенное на углу дома. Прямо за углом змеилась пожарная лестница, ведущая на крышу.       — Сначала попробуем через вход, а если не получится, залезем по пожарной лестнице, — поделился планом Нейтан, прищурившись, глядя на здание и уперев руки в бока.       Они молча нырнули в темноту подъезда и поднялись на лифте на нужный этаж. Коридоры были мрачными, кое-где не хватало лампочек. Местами стены, изъеденные вандалами и сыростью, осыпались лоскутами краски. В подъезде стоял неприятный запах.       Коридоры не были гостеприимны к случайным путникам. Двери некоторых квартир были выломаны, и за ними виднелись заваленные хламом и разрушенные интерьеры. Бездомным тоже нужен дом. Как и наркоманам. Это место нельзя было назвать приятным, или хотя бы приемлемым, но, впрочем, в большинстве районов можно было найти не один такой полужилой дом.       Запах сырости, еды и какой-то гнили обволакивал одежду и волосы, надолго оседая в пористых структурах.       — Милое местечко. Он явно ценитель прекрасного, — оглянулась по сторонам Лина. Лана и Нейтан молча шли к нужной двери. Наконец, добравшись до неё и убедившись, что вокруг никого нет, Нейтан постучал. Не громко, но настойчиво. Если внутри кто-то был, не услышать этот звук было бы сложно. Затаив дыхание, они стали ждать.       Тишина послужила им сигналом к действию. Нейтан потянул ручку двери.       — Заперто. Как и ожидалось, — он опустился на колено, чтобы подключиться к электронному замку через личный порт. Пришлось ждать около пяти минут, пока Нейт подберёт нужную комбинацию, пока наконец не раздался короткий гулкий щелчок.       — Готово! Кто молодец? Нейтан — крутые яйца, ха-ха!       Кудрявый взломщик ликовал напряжённым полушёпотом.       — Заходим? — он обернулся к девушкам, поднялся на ноги и шагнул в сторону.       — Надеюсь, там мы найдём хоть что-то, что сможет мне помочь, — сказала Лана и решительно шагнув почти вплотную к двери, замерла. Волнение захлестывало ее, пульс отдавался в висках, руки охватил тремор.       Здесь, у порога неизвестности, у нее еще теплилась надежда. Туманная, смазанная, неясная. Она понимала, что, когда они будут покидать это место, есть вероятность снова потерять ориентир, а вместе с ним и снова ощутить горечь неизбежности остаться с «пастухом» до конца. А может, найти ответы на все вопросы сразу. Эта неизвестность нравилась ей гораздо больше, чем та, которую она могла обрести, открыв эту злосчастную дверь. Пока они не вошли, любой исход был возможен, даже самый невероятный.