Глава 2

      Распахнув дверь квартиры, она переступила порог и шумно выдохнула. Ещё один день канул в Лету, подарив зыбкую передышку в вечной гонке. У ног замурлыкала кошка, обвивая голени танцующим хвостом и приветственно мяукая, словно маленький колокольчик.       — Ну привет, моя радость! Как ты провела день? — проворковала девушка, подхватывая любимицу на руки и осыпая поцелуями морщинистую макушку.       — Марсель скучала, — донеслось из преобразователя.       — Я тоже по тебе скучала, — прошептала она, нежно прижимая кошку к себе.       Затем, пройдя в комнату, она без сил рухнула в объятия дивана, всё так же нежно поглаживая лысое, розовое существо, которое согласно мурлыкало на её груди. За окном сгущались сумерки, город укрывался пеленой первых капель дождя, а мысли о предстоящих выходных рисовали на губах лёгкую улыбку, унося за пределы комнаты, в сладкую дрему. Но покой был недолгим.       Громкий звонок разорвал идиллию, заставив разомкнуть слипшиеся веки.       — Алло...       — Лана, привет! Ты еще на работе или уже свободна?       — Я дома... — пробормотала девушка, пытаясь вынырнуть из омута сна и собрать воедино ускользающие осколки сознания.       — Отлично! Не хочешь развеяться? — в голосе собеседницы заиграли озорные нотки. — Мы собираемся в баре, ты с нами?       — Звучит заманчиво, но мне нужно привести себя в порядок. Дайте мне час на сборы.       — Договорились, адрес скину. Здесь выступает классная группа, тебе понравится! Ждём, до встречи!       — Давай, до встречи. — Положив трубку, она направилась в душ, смыть остатки сна и начать преображение.       Музыка в баре оказалась на редкость хороша. Трое друзей оживленно обсуждали новые брейндансы, отвратительный вкус соевого мяса в забегаловках и планы на будущее. Хотя все понимали, что хрупкий мир может рухнуть в любой момент: от политического переворота до шальной пули, выпущенной в порыве ярости очередным киберпсихом.       — Слушай, Лина, а правда, что у Ланы теперь в башке контролирующий чип? — выпалил Нейт, нарушив ход беседы.       — Доброе утро, Нейт! А ты думал, она по доброй воле пошла горбатиться на этих пиджаков?       — Ну, я слышал, у неё теперь есть привилегии и гарантии...       — Да, и куча обязательств и ограничений, за нарушение которых ей могут выжечь мозги. Ты забыл, что случилось, когда мы рванули в Сан-Хосе на выходные?       — Ладно, понял. Больше не спрашиваю, — пробормотал Нейтан, сжав губы и опустив взгляд в бокал, погружаясь в воспоминания о том злополучном дне.       А ведь начинался он прекрасно, суля незабываемые приключения. Солнце только-только начинало пробиваться сквозь горизонт, прохладный ветер нашептывал о свободе и новых впечатлениях. Сумки с вещами уже покоились в багажнике, и вся четвёрка с нетерпением ждала Лану. Дуглас, попыхивая сигаретой, задумчиво наблюдал за Линой, копавшейся в своем бездонном саквояже в поисках солнцезащитного крема, а Нейт слонялся возле автомата с батончиками. Они собирались провести два дня на тихом пляже, где их никто не знал. Апартаменты были забронированы, а в подстаканниках дымился настоящий, не синтетический кофе.       — Ну что, все готовы к отплытию? Купальники взяли? — весело спросила Лана, выбегая из подъезда и оглядывая друзей. Она пыталась распутать кошачью шлейку.       — Поехали скорее! Не могу дождаться, когда окунусь в настоящее море! — проворчал Нейт, захлопывая дверцу машины.       — Девчонки, вы точно ничего не забыли? — он вопросительно посмотрел на Лину и Лану, разворачивая упаковку с ореховым батончиком.       — Всё самое важное — при мне, — улыбнулась Лана. Её длинные, почти до пояса, светлые волосы были заплетены в аккуратные косы, а голубые глаза скрывали круглые тёмные очки. Она погладила по голове свою кошку, уютно устроившуюся в импровизированной переноске, больше похожей на раскрытую спортивную сумку. Впрочем, какая разница? Она никогда не оставляла свою лысую любимицу надолго одну. Сейчас же сфинкс мирно дремал в своём гамаке, наблюдая за происходящим сквозь полуприкрытые веки.       — У меня тоже всё собрано, — отозвалась вторая девушка. На её голове красовалась бандана, скрывавшая короткие розовые волосы, а карие глаза прятались за солнцезащитными очками.       — Тогда в путь! — подытожил Дуглас, с силой затушив окурок о толстую подошву старых берцев, повидавших всякое дерьмо на своём веку.       Вся компания уселась в машину, и они направились в сторону шоссе, прочь от дома Ланы. Дорога предстояла не близкая, но и не слишком долгая. Через три-четыре часа они уже могли бы нежиться на белоснежном песке, плескаться в ласковых волнах и нырять в прозрачную морскую воду.       Они пели песни и громко смеялись, пока не выехали за пределы города.       — Ребята... — внезапно обратилась к друзьям Лана, прикладывая руку к голове. — Мне что-то нехорошо.       — Да ладно, доедем, и всё пройдёт, — ответил Дуглас, поправляя зеркало заднего вида.       — Вы не понимаете, мне действительно плохо. Кажется, нам придется развернуться... — Девушка зажмурилась от боли и подступившей тошноты. Кошка тревожно замяукала, выбравшись из своей сумки, а из преобразователя раздался зловещий голос: — Ты им не сказала? Чип... Он не даст уехать. Не даст. Возвращайся!       — Какой ещё, к чёрту, чип? — Нейтан повернулся к задним сиденьям, вопросительно уставившись на Лану.       — Помните моё последнее дело? Оказалось, это ловушка корпоратов.       — Ну и что? Ты не говорила ни о каком чипе! Мы думали, ты решила их обмануть, подписав контракт и исчезнув!       — Как видите, исчезнуть мне не дали, — прошипела девушка, не в силах открыть глаза, пока Лина гладила её сгорбленную спину.       — Хочешь сказать, ты сама настояла на поездке, собрала нас, зная, что у тебя стоит «пастух»? Ты понимаешь, что если они найдут тебя, то найдут и нас, а у нас у всех рыльце в пушку! — холодно процедил Даг.       — Мне кажется, сейчас не время выяснять отношения, давайте просто вернемся, — спокойно произнесла Лина, продолжая обнимать подругу.       Из глаз Ланы лились слёзы от боли и бессилия. Она надеялась, что, выехав за город, сможет избежать слежки и найти того, кто вытащит чип из коннектора. Она понимала риски, но не ожидала, что эффект будет настолько сильным. Рассчитывала, что корпораты лишь попытаются надавить на её чувство страха.       Дуглас, наконец, нашёл съезд с шоссе, чтобы развернуться в город.       — Эй, ребята, я вас наконец-то нашла! — раздался голос за спиной, вырвав Нейта из потока воспоминаний. Это была Лана. Она держала в руке коктейль. — Знаете, сегодня здесь и правда классная музыка. Неудивительно, что столько народу пришло. — Она обняла Лину, а затем Дага и Нейта. — Ну, как у вас дела? Что расскажете?       — Недавно выполняли странный заказ для кочевников. Им зачем-то понадобился старый пикап. Но меня смутило, что его охраняли парни из банды Животных. Есть идеи?       — А что было в пикапе?       — Старые коробки из-под холодильников. Наверное, лекарства. Но выглядело так, будто пикап забит старым хламом.       — Да, старая тактика, уже не такая эффективная. Завернуть бриллиант в кучу мусора и провезти незамеченным.       — Я тоже так подумала, — ответила Лина. — А у тебя как дела? Этот урод всё ещё раздает указания и скидывает на тебя свою рутину?       — Да, — Лана нервно прикусила губу. — Он решил, что моё рабочее место теперь будет напротив его кабинета, чтобы я всегда была на виду. Я даже кофе спокойно выпить не могу.       — Ну и мудак же, — подытожил Нейтан. — А как дела с чипом? Нашла способ избавиться от «пастуха»?       — Пока нет. Я почти смирилась. Жаль, конечно, но нужно жить дальше. Может, найдётся кто-нибудь, кто уже сталкивался с этим... Леон когда-то рассказывал, что помогал одному раннеру избавиться от подобного, но подробностей не сообщил, а я не спрашивала, не думала, что сама попаду в такую задницу.       — Жаль, что он не оставил контактов. Но я знаю, что его квартира всё ещё пустует. Может, там мы найдём его следы и выйдем на него, — предложила Лина.       — В целом, почему бы и нет? Если все способы испробованы... Когда мы сможем туда наведаться?       — Давай завтра?       — Завтра не могу, — ответил Даг. — У племянницы день рождения. Я обещал прийти и купил ей подарок.       — А ты как, в деле? — спросила Лина, глядя на Нейта.       — Авантюры мне нравятся. Главное, сегодня не перебрать, чтобы не было плохо.       — И стыдно! — добавила Лана.       — И стыдно... — повторил Нейт, делая очередной глоток из бокала.       На сцене играла рок-группа, скорее глэм-рок. Но звучало неплохо. Подруга не обманула Лану. Проводить вечер в компании друзей было особенно приятно. Это был один из немногих моментов, когда она могла отвлечься от всего, что свалилось на её плечи за последние полгода.