Тайны клана

Корабли медленно плыли по морским волнам. Паруса развивались на ветру, когда-то они были белоснежными, но сейчас в них отчетливо прослеживалась желтизна. По центру располагался герб клана, но в ночной темноте мало что можно было различить. На палубах всюду шныряли разные люди и иногда обменивались короткими фразами. И в одном из трюмов, в клетке из железных прутьев, сидела маленькая девочка с медными волосами, собранными в уже потрепанную косу. Она сидела в углу, поджав ноги к груди; взгляд то и дело метался из одного угла к другому, не в силах сконцентрироваться на чем-то одном. Когда девочка пыталась поспать, перед глазами сразу же вспыхивал образ обезглавленной матери, так что ей оставалось только рассматривать темноту трюма, в котором она находилась, и молиться всем богам и своей судьбе о том, чтобы ее страдания закончились. Но боги лишь кинут взгляд и забудут про бедного ребенка, а у судьбы-проказницы совершенно другие планы.

***

Прошло несколько часов, прежде чем корабли сели на мель перед большим островом. В трюм, где находилась перепуганная Сильвия, спустился один из людей. Он подошел к клетке и, отворив дверь, произнес: — Вставай и иди за мной. Девочка встала и на дрожащих ногах вышла из клетки. Мужчина лишь довольно хмыкнул и направился к выходу из трюма, а девочка последовала за ним. Поднявшись на палубу, перед Сильвией предстал большой остров. Одинокий, затерянный посреди бескрайних просторов океана. Сейчас его очертания едва различимы на фоне звездного неба, а лунный свет отражается в спокойных водах вокруг, создавая иллюзию магии и опасности. На острове царит тишина, нарушаемая лишь шепотом ветра и легким плеском волн о скалистый берег. Черные обрывистые утесы поднимаются высоко над уровнем моря, словно стражи, охраняющие этот укромный уголок. Ветер приносит с собой соленый запах океана и легкий аромат трав, растущих в редких местах между камнями. В центре острова возвышается небольшая гора, поросшая густыми лесами. Деревья здесь имеют изогнутые стволы и мрачные листья, которые шепчут свои секреты в ночи. Лунный свет пробивается сквозь листву, создавая причудливые тени на земле. Сильвия застыла на месте, рассматривая остров с палубы и не решаясь идти дальше, но настойчивый толчок в плечо заставил очнуться и следовать за людьми в темной как ночь одежде. Спускаясь с палубы, девочка вертела головой в разные стороны, пытаясь запомнить и различить хоть что-то; но ночная темнота не позволяла этого сделать. Вдруг она услышала детские голоса и повернув голову назад увидела ребят примерно ее возраста. Мальчики и девочки также испуганно озирались по сторонам и шли вперед. Сильвия неуверенно продолжила шагать вперед за неизвестными, то и дело пытаясь понять, что это за место и кто эти люди.

***

Строй детей поднимался на небольшой холм; хотя для детских умов он казался огромным. На самой вершине находилась крепость — старое каменное сооружение по размеру чем-то напоминающее замок. Из его окон пробивался свет от факелов; слышались голоса людей. И вот они подошли ко входу в крепость. Огромные дубовые ворота отворились пропуская новоприбывших во внутренний двор. Он разделен на несколько секций; в каждой из них засыпан песок. Все секции соединяют дорожки из мощеного камня. Пройдя внутренний двор они заходят в саму крепость. Длинный коридор с дверями в разные комнаты освещается факелами практически на каждом метре. И вот они заходят в большой зал; детей выстраивают в один ровный ряд. Перед ними в центре выходит мужчина средних лет со смуглой кожей и короткими темными волосами. Он облачен точно так же как те люди, что привели детей сюда. — Вы здесь не просто так,— начал мужчина грубым басом,— каждый из вас проявил себя и поэтому вас забрали сюда. Вы пройдете длинный путь чтобы стать лучшими в нашем деле. Здесь вы будете обучаться до того момента пока вас не сочтут готовыми; а сейчас позвольте огласить некоторые правила: Во-первых никто не покидает свои комнаты после отбоя; иначе вы будете наказаны. Во-вторых, вы обязаны приходить на каждую тренировку; не пришли — наказание. В-третьих, вы обязаны выполнять все задания и приказы ваших учителей и наставников. В-четвертых, никаких знакомств друг с другом, никакой дружбы и поддержки; максимум можете узнать имена друг друга. В-пятых, если вы нарушите правила три раза, то будете исключены. В-шестых, все попытки сбежать караются исключением. На этом всё. Добро пожаловать в ваш новый дом. Как только мужчина закончил речь, детей разделили на группы и повели в разные коридоры. В каждом из коридоров находилось по десять комнат; каждого из детей заводили в комнату и оставляли там со словами: "Это твоя комната. Запомнить." Как только дверь в комнату Сильвии закрылась, она начала осматриваться. Небольшая комнатушка со скудным наполнением: кровать, стол, стул и сундук. В комнате даже окна не было, что уж говорить о других удобствах. Хотя в комнате была ещё одна дверь, и она вела в ещё меньшую комнатушку. Там располагалась купальня: камин для нагрева воды, черпак и что-то вроде купели. Закончив осмотр, Сильвия прилегла на кровать и сложив руки в замок прикрыла глаза. Вскоре девочка уже спала глубоким сном, то и дело ворочаясь на кровати. *** Проснулась Сильвия от того, что дверь в её комнату отворилась и туда вошёл человек в маске, которая скрывала половину лица; тёмно-синяя кофта и зауженные штаны такого же цвета, а также плащ с капюшоном почти доставал до пола. — Бери, переодевайся и выходи из комнаты,— произнёс мужчина и протянул небольшую стопку аккуратно сложенных вещей и небольшие сапожки. После этого действия мужчина скрылся за дверью. А Сильвия принялась переодеваться в выданную одежду; ведь это намного лучше, чем грязное льняное платье, да и ходить босиком по холодному полу не очень-то приятно. Сам комплект одежды был довольно практичным: серая свободная туника, чёрные зауженные штаны и кожаные сапоги с небольшой платформой. Переодевшись, Сильвия сложила старое платье на сундук и переплела растрёпанную косу. И закончив со всем этим вышла из комнаты, где её ждал всё тот же мужчина. Тот быстро осмотрел её и повернувшись к другому почти идентичному молодому человеку спросил: — Все готовы? — Да, можем идти. — Отлично.Все идёте за мной; не отставать,— произнёс мужчина чуть повысив голос на последних словах. Дети выстроились в колонну и пошли вперёд вслед за их проводником. И спустя пару минут они дошли до большого зала со столами, где сидели дети разных возрастов и по всей видимости завтракали. Колонну Сильвии провели к длинному столу и усадили за него. Перед ними стояла неглубокая миска с кашей; рядом лежала ложка, а справа от миски стоял стакан с каким-то странно пахнущим отваром. — На всё у вас пятнадцать минут; после идёте за мной,— произнёс мужчина и встал подальше от стола. Сильвия принялась есть, не желая тратить время на узнавание имён друг друга. Быстро покончив с кашей, буреглазка принялась пить отвар и на первых глотках чуть не выплюнула его на рядом сидящих; ведь вкус был очень горьким. Но решив, что будет намного лучше, если она его выпьет, так что зажмурив глаза от противного вкуса девочка быстро опустошила стакан. И только сейчас Сильвия заметила одну странную деталь: в столовой было много столов; за одними сидели дети её возраста — их было много (от тридцати до пятидесяти), не меньше. Но были столы, за которыми сидели дети примерно двенадцати или пятнадцати лет; их было двадцать человек или возможно даже меньше. И ещё один стол небольших размеров — там сидели практически взрослые (скорее всего от восемнадцати до двадцати), их было всего десять человек. Эта разница в количестве немного напрягла Сильвию; ведь это было очень странно. — Пятнадцать минут прошло! Следуйте за мной,— произнёс мужчина и выдвинулся к выходу из зала. Сильвия встала одной из первых и поспешила за сопровождающим; остальные последовали за ней. Пройдя один длинный коридор, они начали подниматься на второй этаж по лестнице. Второй этаж ничем не отличался от первого, так что Сильвия решила сфокусироваться на их сопровождающем. И вот они заходят в одну из множества комнат. Там стоят столы, на которых лежат блокноты, карандаши и книги. Стулья задвинуты под стол. А по центру стоит высокая кафедра, и за ней стоит женщина средних лет и что-то читает в книге. — Рассаживайтесь, и мы начнём,— произнесла женщина, оглядев колонну детей. Все тут же засуетились и стали выбирать места. Сильвия долго не думала, так что быстро села за ближайший стол. — Здесь вы будете изучать другие языки, а также лекарство,— сказала женщина, выходя из-за кафедры,— здесь вами будут изучены такие языки как: французский и латынь, а также письменность вашего родного языка. К концу обучения, если вы не будете исключены, вы должны будете свободно разговаривать на них и писать. А сейчас приступим. С этими словами женщина начала рассказывать про французский язык, объясняя написание букв и их произношение. *** Спустя примерно час обучение французскому закончилось; их повели во внешний двор. Зачем? Этого им так и не объяснили. И пока всех вели во внутренний двор, Сильвия отметила для себя, что поняла большую часть материала по французскому, даже несмотря на то что до этого она ни разу не слышала его; да она даже не знала о существовании этого языка. А ещё она поняла, что французский и латынь будут чередоваться: один день — французский, другой день — латынь, и только два дня на изучение письменности их родного языка. С этими размышлениями она и не заметила, как их привели во внутренний двор. В каждой секции находились дети разных возрастов, и они... дрались? Это повергло Сильвию в шок: дети сражались между собой, и оружие у них было самое настоящее. Их группу провели в одну из секций, и перед ними вперёд вышла женщина с длинными чёрными волосами, собранными в тугую косу; на правом глазу у неё красовался шрам, что придавало ей ещё больше устрашения. Пока женщина переговаривалась с подошедшим мужчиной, Сильвия уловила взгляды более взрослых. Они выглядели грустными и жалостливыми; этого буреглазка не могла понять. — Здесь у вас будут проходить тренировки. Сначала вы будете учиться правильно держать оружие, изучать слабые места противника, развивать свою ловкость, гибкость и скорость; а после будете выходить в бой друг с другом,— объяснила женщина. И спустя пару минут женщина начала объяснять все нюансы ближнего боя. Пока что это всё кажется безобидным... но как долго это всё будет?