Часть 6

Сущность указала​ светящейся​ рукою в​ бескрайние​ дали​ Преддверия. Там, ​ в​ туманной​ дымке​ уходящих​ в​ небытие​ колоннад​, сгущался​ мрак. Не​ отсутствие​ света​, а​ ощутимое​ присутствие​ тьмы​, вязкой​ и​ угрожающей. Казалось​, само​ пространство​ там​ корчилось​ и​ стонало. Алексей​, сделавший​ свой​ выбор​, не​ колеблясь​ больше​, двинулся в​ указанном​ направлении. Зеркальный​ пол перестал​ быть​ зеркальным, становясь​ тусклым​, поглощающим​ свет​. Воздух​ вокруг​ охладел​, а​ затем​ стал​ давящим​, горячим, наполнился​ ощутимым​ запахом​ серы​ и​ чего-то​​​​ ещё​... гнилого​ и​ тошнотворного. Гул​ аккордов​ созвездий, наполнявший​ Преддверие, сменился​ беспорядочным​ шумом​. Крики​, стоны​, лязг​, отдаленные​ взрывы​, нечеловеческий​ смех​ – вся​ симфония​ страдания​ и​ отчаяния​. Алексей, шёл​, всё​ глубже​ погружаясь в​ мрак. Светящаяся​ фигура​ Канцеляра​ осталась​ позади, подавляемая​ наступающей​ тьмой. Колоннады величественного​ зала истончались​, искривлялись​, превращаясь​ в​ ломанные​, остроконечные​ сгустки​ материи. Пространство​ вокруг​ него​ сделалось​ нелогичным​, меняющимся​. Внезапно​ он​ споткнулся​ и​ упал​. Жестко​. Под​ ним​ оказалась​ не​ гладкая​ поверхность, а​ шершавая​, раскалённая​ каменная​ кладка. Он​ ударился​, и​ боль пронзила его​ все​ ещё​ человеческое​ тело. Не​ ад из​ красочных​ описаний​ или​ детских​ страшилок​, а​ реальность​, которая​ превзошла самые​ мрачные​ фантазии. Над​ головой​ клубились​ красные​ и​ чёрные​ тучи​, источающие​ зябкий​ свет​. Воздух​ был​ тяжёлым, жгучим, запах​ мерзости​ резал​ ноздри. Вокруг​ него​ расстилались​ поля​, но​ не​ пшеницы​ или​ травы​, а​ колючих​, крючковатых​ растений​, скрюченных​ фигур​, похожих​ на​ людей​, но​ не​ людей, что​ молчали​ сидели​ или​ качались​, издавая​ низкие​ стоны. Вдали​ виднелись​ бушующие​ озёра​ чего-то​ липкого​ и​ пузырящегося​, над​ которыми​ поднимался​ едкий​ дым. Это​ был​ Ад​. Выбранный​ им​ самим​. Из-за​ укола​, которого он не захотел. И​ внезапно​, со​ всей​ силой​ реальности​, которая​ только​ что​ вонзилась​ в​ его​ плоть​ болью​ от​ падения​, до​ него​ дошёл​ весь​ трагикомизм​ ситуации​. - Ох​... мамочки​... – прошептал​ он​, всё​ ещё​ с​ трудом​ веря​. – Вот​ я​ и​... выбрал​ - Его​ жажда​ героизма​, столь​ сильная​ в​ душной​ библиотеке​, казалась​ теперь​ нелепой​ и​ жалкой​. Какой​ уж​ тут​ герой​? ​ Здесь​ не​ было​ прекрасных​ дев​ для​ спасения​, не​ было​ драконов​ для​ битв​. Только​ сплошное​ страдание​ и​ бесконечная​ мерзость. Он​ вспомнил​ слова​ Сущности: - Героизм​ – это​ качество​, не​ должность... Он​ может​ проявиться​ в​ любой​ роли. ​ Даже​ в​ аду - Может​ быть​, она​ права​. ​ Может​ быть​, единственный​ героизм​ здесь​ – это​ просто​ выжить​. Или​ сохранить​ остатки​ разума. Или​, что​ совсем​ уж​ казалось​ немыслимым, попытаться​ понять​, почему​ он​ здесь​. Он​ поднялся​ на​ ноги. Его​ тело​ болело. Воздух​ обжигал​ легкие. Шум​ мучил​ слух. Но​ где-то​ глубоко​ внутри​, под​ слоем​ животного​ страха​ и​ горького​ сожаления​, мелькнула​ искра​. Он​ сам​ выбрал​ это​. Возможно​, иррационально​. Возможно​, безумно​. Но​ выбрал​​. И​ теперь​... ему​ предстояло​ жить​ с​ этим. Он​ взглянул на​ застывшие​ фигуры, на​ пузырящиеся​ озёра. Это​ его​ новый​ мир​. Мир​, который​ он​ получил​ в​ обмен​ на​ секундный​ страх​ перед​ иглой​. Начало​ положено​. Книга​ его​ новых​ "Хроник​" раскрылась​​. На​ первой​ странице​ – дата​ его​ прибытия​. И​ бесконечные​ строки​ боли​, испытаний​ и​ поиска​ того​ самого​ героизма​, который​, быть​ может​, всё​-таки​ удастся​ найти​ даже​ в​ этой​ бездне.