Глава 21 - Остров

В последние дни я был занят делами компании и, по возможности, изучал некромантию. Я проводил свои исследования на местном кладбище, где из-за большого количества захоронений постоянно ощущается аура смерти. Именно поэтому некроманты часто приходят сюда для проведения своих нечестивых ритуалов воскрешения — лучшего места для этого не найти. Я пытался найти способ создать гибрид нежити, который не разлагался бы и которого можно было бы призвать в любой момент без проблем. И, кажется, я его нашёл. Конкретнее говоря, я попробовал объединить магию тьмы и смерти. В результате у меня получились своего рода спектральные привидения, например, крылатое туловище четырехрукого мертвеца. Этот недопризрак мог использовать магию тьмы и был связан одновременно с планами Тьмы и Некроза. В ходе дальнейших экспериментов я смог улучшить свой подход к работе с нежитью. Сначала я планировал создать для нежити металлическую оболочку, но вскоре бросил эту затею, на неё потребуется слишком много времени и ресурсов. Тогда я нашёл более эффективный метод. Теперь я оживлял не сами останки, а отбрасываемую ими тень. Формально тень — это астральное и духовное отражение души человека. Именно поэтому вампиры не отбрасывают тень: их тело полностью срастается с душой из-за постоянной необходимости подпитки жизненной силой, которую они получают из крови. Я применил то, что назвал «теневой некромантией», к тени умершего человека. Вскоре из тени появился призрачный полумертвец, окутанный тьмой. В отличие от обычной нежити, эта теневая нежить не была одноразовой. Если она получала повреждения, я мог быстро восстановить её за счёт своего резерва Ци и Инь. Хотя даже простые физические атаки против полупризраков малоэффективны, а вот магия в этом случае очень даже действенна. Из магических тварей и других существ я получаю примерно такой же результат. В ходе экспериментов я также выяснил, что могу усилить теневую нежить, используя силу Бездны. От них начинает исходить пурпурно-фиолетовое свечение. Усиленная Бездной, теневая нежить становится в несколько раз сильнее и прочнее. Однако для поддержания большой армии в таком состоянии требуется много энергии, так что это своего рода козырная карта, которую следует держать в тайне. За время изучения я даже не заметил, как мне по адресу моей компании пришло письмо с приглашением принять участие в турнире… М-да, как-то не так я ожидал приглашение на древний турнир за спасение Земли, хоть бы сову что ли волшебную подогнали. В письме был указан адрес порта, наименование корабля и время отбытия, так что я спешно поднял свой зад, забрал из храма Фрост, и мы вместе отправились в порт. Там уже была пришвартована джонка — китайский парусный корабль с бамбуковыми красными парусами. — Как-то не шибко богато выглядит кораблик для того, что должен отправить на древний турнир. — заметила Фрост, придирчиво осматривая парусник. — Учитывая, что турниром сейчас управляет шестерка императора, наверно, он так выказывает неуважение к земным воинам. — предположил я, поднимаясь на борт с Фрост. — Братец, а почему ты сейчас в доспехе? — заметила она, что я с момента, как появились у порта, не снималась свой эденитовый доспех. — Мало ли, вдруг я там обзаведусь опасным и могущественным врагом, не хочу лишний раз светить своим лицом на полупубличном турнире, да и моё личико сейчас довольно известно в богатых кругах. — неопределенно помотал я головой. — Постарайся лишний раз не называть меня братом при посторонних, чтобы не вызывать лишних подозрений. Скрытым убийцам важно не показывать свои слабости. — Хо-о, так значит, я твоя слабость? Хорошо... Сифу. — удовлетворенно улыбнулась сестра, надев свою полумаску и взяв меня под ручку. Капитан корабля выделил нам небольшую каюту с койкой в трюме, ну, на большие излишки роскоши на этой посудине рассчитывать нельзя, так что довольствуемся тем, что есть. У самого капитана я также разузнал местоположение острова Шанг Цунга, где проводится турнир, он расположен в Восточно-Китайском море, то есть от Лос-Анджелеса это в прямом смысле прямой маршрут по воде. Сам же остров окружает Затерянное море — водоем, а также водная аномалия. Таких аномалий несколько, вроде Бермудского треугольника и Моря дьявола, где постоянно пропадают корабли и самолёты. Многие считают, что это из-за НЛО или погодных явлений, но на самом деле эти зоны — места, где грань между одним миром и другим временно стирается, то есть пространственная аномалия. Затерянное море — это аномалия, созданная искусственно. Оно находится на границе между Земным Царством и Внешним Миром и служит нейтральной территорией для проведения турнира между царствами. Вот только Старшие боги не учли, что Шанг Цунг просто взял да и подмял турнир под свой контроль. Это было ожидаемо, ведь у богов и смертных слишком разные подходы к решению проблем. Там, где боги не видят выхода, смертный всегда сможет найти решение или лазейку. И хоть он служит императору-завоевателю, формально он сам не нарушал правил… так как такого пункта в правилах, видимо, боги предусмотреть не смогли. На корабле мы были не единственными пассажирами, здесь были Лю Кан с Рейденом… а ещё какого-то черта тут оказалась лейтенант Соня Блейд и почему-то Джанет. Насчёт первой, здесь она оказалась не случайно, а преследуя Кано, который опять-таки сбежал… надо было его сразу прикончить и дело с концом, но нет же, хотел произвести впечатление на фигуристого лейтенанта. К слову, пропажа Кано произошла одновременно с похищением её друга и по совместительству майора — Джакса. Вообще, в их пропаже замешана магия, так как они просто исчезли. Оставленные зацепки вели Соню на этот корабль, что плывет на остров Шанг Цунга, где, скорее всего, её напарник и враг… видимо, Шанг Цунгу зачем-то понадобился главарь Черных драконов, вот он и выкрал его на пару с майором Джексоном. Кано больше не моя проблема, один раз я уже помогал спецназу, второй раз не нанимался, тем более сами виноваты, что не посадили его сразу на электрический стул. Соня сейчас судорожно шляется по кораблю, пытаясь связаться с Джаксом по передатчику, но пока безуспешно, чем больше забавляет меня своими потугами. А вот Джанет же здесь появилась из-за письменного приглашения, точно такого же, что и у меня… отчего у меня появилась парочка вопросов к богу грома, которого настоятельно предупреждал не приближаться к ней. В данный момент он был на палубе с Лю Каном, что оттачивал боевые движения, нервничая перед предстоящими боями. — Лю Кан, не нужно лишний раз нагружать себя. Перед турниром ты не должен быть изнеможен от усталости. — давал наставления Рейден своему чемпиону. — Да… как скажете, Лорд Рейден. — успокоился Лю Кан, что до этого без остановки отрабатывал удары ногами и руками с огненной магией. — Я вижу, тебя что-то беспокоит? — заметил Рейден скованность в движениях молодого монаха. — Тот воин в черных доспехах, ему можно доверять? — припомнил он одного неординарного индивидуума. — Он очень опасен, я боюсь представить, что было бы, будь он нашим врагом. — Понимаю твои опасения, юноша, но на кону стоит Земное Царство. — ответил ему бог грома. Хоть он и не подавал вида, но был тоже не спокоен, ведь если Земное Царство потерпит десятое поражение, этой планете и всем её жителям настанет конец. — Кстати, а где он? Вроде обещал участвовать в турнире, но на корабле я его не видел. — поинтересовался Лю Кан у Лорда грома. — Я всегда там, где есть тень. — вынырнул я из тени у входа в трюм, встав напротив этих двоих. — Ты подслушивал? — приподнял бровь Лю Кан. — Конечно, меня ведь учили в качестве ассасина. Хороший скрытый убийца должен быть незаметен, смертоносен и собирать необходимую информацию в случае чего. — объяснил я с насмешливым тоном в голосе. — А где тот парниша с модной шляпой? — От Шаолиня отбирали одного самого сильного воина на участие в турнире путем поединков. Я вышел победителем, одолев Кун Лао, он из-за этого даже обиделся на меня. — вздохнул монах, вспоминая о своём эксцентричном и несдержанном друге. — Чего тут обижаться-то, если выбрали самого сильного воина для отстаивания своего мира. Наоборот, радоваться надо. — закатил я глаза под маской. — Теперь ты, старая кляча. Что здесь забыла девчонка, я вроде говорил не впутывать её во всё это. — повернул я взор на Рейдена, требуя от него ответа. — Приглашение на турнир Джанет Кейдж получила не от меня, а от Шанг Цунга. — пояснил бог грома. — Зачем ему сдалась блондинка? А хотя, она же потомок воинов, взращиваемых азиатской сектой. Похоже, колдун интересуется не столько ей, сколько её душой. Придётся держать её подле себя. — цокнул я, догадавшись о хитрых намерениях колдуна. — Боюсь, это так. Шанг Цунг любит обманом заманивать людей в ловушки, и вполне возможно, что он хочет заполучить душу Джанет Кейдж. — утвердительно кивнул Рейден, подтверждая опасения. — Ох, и сколько же от тебя проблем, электрический дед. До твоего появления я жил как в шоколаде, не зная бед, а из-за тебя и этого дурацкого турнира столько всего натерпелся за два года. — покачал я головой, хотя прозвучало это достаточно лицемерно, я ведь украл Амулет Шиннока и брата Рейдена убил, хоть он и уже, скорее всего, воскрес. — Хоть я и не могу сам участвовать в турнире ввиду моей божественной сути, я обещаю не спускать с Шанг Цунга глаз. — дал свое слово Рейден, к колдуну он сам был довольно нетерпим, наверняка не раз сталкивался с его гнилой натурой. — Надеюсь на это. — исчез я, погрузившись в ближайшую тень. По теням я направился к Джанет, чтобы проверить её состояние, правда, у каюты девушки завязалась забавная картина. Джанет усердно донимала своими вопросиками Соню, которая всеми силами пыталась отвязаться от столь навязчивой девицы. — Лейтенант Соня Блейд вызывает майора Джексона Бриггса, прием. — обратилась Соня по рации, но не добилась хоть какого-нибудь ответа, кроме помех. — Черт возьми, эта штука бесполезна! — О-о, а ты типа отыгрываешь тайного агента? Круто! — захлопала в ладоши Джанет, что оделась достаточно откровенно. В спортивных штанах и короткой футболке с жилетом, обнажая накаченный живот. — Слушай, отстань от меня по-хорошему. Меньше всего мне сейчас хочется остаться в компании приставучей актрисы. — устало потерла виски Соня, пытаясь словами спровадить приставучую девушку. — Говорит солдафонша в зеленном трико. — сказал я, появившись за её спиной. И действительно, Соня сейчас была в коротком зеленном трико, оголяющим самые соблазнительные участки тела. — Это наряд для йоги, кретин! — машинально ответила Соня с гневом в голосе. — Стоп, кто это сказал?! — обернулась она на источник голоса и, завидев меня, застыла подобно оловянному солдатику. — Я, — хмыкнул я из-под шлема, возвышаясь над головой хрупкого лейтенанта. — Очень рад снова с вами встретиться, леди Соня. — Ты же тот ниндзя! Что ты здесь забыл? — мигом вспомнила Соня и задала вопрос. — То же, что и ты. Плыву навстречу опасности, крови и насилия. Много насилия. — ответил я, и тени вокруг меня пришли в движение, сливаясь с моей собственной тенью. — Вау, какие крутые спецэффекты. Это не компьютерная графика, какой-то фокус с лампочкой и парой рук? — невинно захлопала ресницами Джанет, которая, похоже, так и не поняла, в какую заварушку она угодила. — Эта тьма всего лишь часть меня. Я Умбра — демон тьмы… девочка. — представился я Джанет, характер которой в самом деле был чересчур ребяческим. — О-о-о, пафосное имечко. У меня аж скулы от него свело. — похлопала она себя по щекам. — Д-демон? — переспросила Соня, которой, наоборот, было немного не по себе от моего присутствия. — Блин, тебе крутая роль досталась, а мне мой сценарий до сих пор не выдали. — взгрустнула Джанет, воспринимая всё происходящее сейчас как подготовку перед съемками. Ну, любой другой человек тоже навряд ли бы поверил в демонов, царства и прочую лабуду. — Твоя наивность поражает, Джанет Кейдж. Лучше оглядывайся по сторонам, когда мы доплывём до острова колдуна, подчиняющегося инопланетному императору. — дал я совет, но от услышанного обе блондинки широко раскрыли свои глаза. — Это мы типа сейчас плывём на место съёмок, а этот колдун — главный антагонист? — по-своему поняла меня Джанет. — Можешь считать так. Ещё увидимся, кинозвезда, лейтенант. — попрощался я и собрался уходить. — Стой! — остановила меня Соня, взяв меня за руку в перчатке. — Ты… может, ты знаешь, что случилось с Джаксом? — посмотрела она в мои глаза с отчаянием и надеждой. — Думаю, он сейчас в плену у Шанг Цунга, на его острове. Мы как раз плывём туда. — сдался я перед красивой девушкой и рассказал свои предположения. — И Кано наверняка тоже там. — Спасибо… что рассказал. — поблагодарила она меня. — До встречи, леди Соня. — попрощался я и пошёл по коридору, исчезнув из виду в первой ближайшей тени, отчего обе девушки захлопали глазками. — Кто этот крутой ниндзя? — заметила Джанет, что Соня знает меня, и спросила. — Если бы я знала… — растерянно сказала Соня. — Я не леди. — с ворчанием в голосе добавила она, припоминая одного богатого мажора, что также к ней обращался. До Затерянного моря мы добрались подозрительно быстро, меньше чем за полтора суток. Когда мы заплывали в это море, пейзаж немного изменился. Воды Затерянного моря были окружены зеленым магическим туманом, скрывающим присутствие острова от посторонних глаз, и из-за этого в воде было куча обломков старых кораблей, которые умудрились заплыть в эти воды и не смогли самостоятельно отсюда выбраться. Однако наш корабль всё-таки смог спокойно и без происшествий пройти иллюзорный туман, который скрывал небольшой островок, окруженный со всех сторон скалами. Виднеющиеся вдали огни строений и свет полной Луны передавал красивый пейзаж посреди моря. У порта нас встречал отряд охраны, состоящий из обученных воинов Внешнего Мира в подчинении колдуна. Они были вооружены пиками, нагинатами или простыми катанами, хотя больше внимания притягивали их забавные маски. Они расступились перед шедшим к нам седым старым азиатом с длинными усами и бородкой, одетым в китайский наряд из богатого материала. От самого старика по ауре я ощущал огромное количество духовной и жизненной силы, которую колдун собирал, отбирая её у других душ и тем самым поддерживая свою жизнь. В плане силы я бы сказал, что он будет лишь немногим слабее Куан Чи, то бишь не слабее какого-нибудь элементарного бога, что весьма похвально для стопроцентного человека, не демона и не бога. — Приветствую вас, бойцы Земного Царства. Я Шанг Цунг, хозяин острова и распорядитель турнира. Вы здесь, чтобы принять участие в «Мортал Комбат». Завтра утром начинается великая битва. Некоторые из вас даже удостоятся особой чести... и удовольствия... встретиться с принцем Горо, нашим действующим чемпионом. Вы все свидетели одного из величайших поворотных моментов в истории вашей планеты. Цените эти моменты... как будто они для вас последние. — поприветствовал всех высадившихся с корабля Шанг Цунг, надменно приподняв уголки губ. — Когда этот старый пень перестанет трындеть, я спать хочу. — тихо поворчала Фрост, при этом зевая. — Ах, лорд Райден. Как мило с вашей стороны почтить нас своим... присутствием… — заметил колдун бога молнии и поздоровался с ним с лживым, приторным тоном. — Никто тебя не чтит, змея. — гневно ответил ему Райден, который, похоже, сильно сдерживался, дабы не испепелить старика. — О, даже так. — широко улыбнулся Шанг Цунг и мимолётно бросил взгляд на Лю Кена, и, что важно, на меня тоже. — Должно быть, вы устали в пути, проводите бойцов в гостевые покои. — отдал он приказ охранникам, и те повели нас из порта в здание неподалёку. Мне и Фрост выделили одну комнату с двумя кроватями на предпоследнем этаже, с неплохим видом у балкона. Пока я обживался с Фрост в выделенном помещении, я также следил за действиями Шанг Цунга, в тень которого я незаметно подселил свою полунежить и от его лица следил за действиями. Вполне ожидаемо, что не собирался оставлять бойцов Земли без наблюдения и приставил следить за Рейденом, Лю Кеном, Соней и Джанет своего следопыта-разведчика — Рептилию. Без понятия, имя это его или кличка, но выглядит он как человек в зеленой униформе ниндзя… Вот только внешне. Аура у него сильно отдаёт чем-то близким к ящерам, среди аватаров оригинала есть драконы, так что определить подобное для меня мелочь. Рептилия сделал так, как ему велели, и начал слежку за бойцами Земли, с чем успешно справлялся благодаря своей способности становиться невидимым. Однако этот старый змей также пожелал следить и за мной, видимо, заметил, насколько опасная аура от меня исходит, или же просто решил перестраховаться. В любом случае, наблюдать за мной и Фрост он приставил некую Скарлет — сексапильную куноичи в красной одежде, состоящей из какой-то помеси бикини и восточной одежды. Орудовала она оружием, похожим на нодати — короткие японские клинки. Внешне она тоже не вызывала у меня подозрений, наоборот, хотелось сделать с ней что-то нехорошее. Однако её аура выдавала её истинную суть — она была кровяным големом, магическим существом, созданным гемомантией, магией крови. Не знаю, была ли она создана искусственно или такой родилась, но она однозначно была на стороне врага. Пока что эти двое ничего не обнаружили, так что беспокоиться из-за наблюдения не стоит. И я бы не отказался от наблюдения за такой привлекательной девушкой, даже если мы ни разу не разговаривали. На данный момент я не чувствую на острове никого, кто мог бы составить мне достойную конкуренцию... Хотя это в основном моя заслуга, ведь я недавно питался душами грешников. Однако даже просто оставаясь здесь, я чувствую присутствие нескольких сильных существ поблизости. Бои на турнире будут проходить по типу сетки: победитель продвигается дальше, и так до тех пор, пока не останется только один претендент. Если это будет воин Земного Царства, ему предстоит сразиться с Горо, а затем с Шанг Цунгом. Мне, в любом случае, всё равно, и раз уж появилась возможность, я отправил свою собственную тень исследовать остров в поисках интересных находок, управляя ею дистанционно, пока сам находился под наблюдением Скарлет в своей комнате. Вот и пригодились мои навыки ассасина... снова. — Бра… учитель, чего ты такой задумчивый? — подергала меня за плечо Фрост, когда я осматривал остров через свою тень. — Ничего, просто задумался о предстоящем бое завтра. Ты же будешь болеть за меня? — шутливо поинтересовался. — Пф, конечно буду. — кивнула она с легкой ухмылкой. — Сифу, может, мы? — её рука легла на мой пояс и постепенно опускалась к хозяйству. — Не сейчас. — отдернул я её руку и быстрыми жестами передал послание, что за нами следят. Всё же хорошо, что я научил её подобным примочкам скрытого убийцы. — Да, что-то я переутомилась, лягу спать пораньше. — она сделала короткий жест, выказывая понимание ситуации, и незамедлительно легла спать, чтобы не выдать себя. — Чувствую, мне предстоит та ещё ночка. — вздохнул я, повернув взгляд крышу соседнего здания, откуда за нами наблюдала куноичи.