Страницы былого

      Бледный свет луны всегда напоминал ей о безмерной красоте ночи, в тени которой всегда было место чему-то секретному, таинственному и сокрытому, той некой загадке, которую еще предстояло найти. В этих руинах уже мало что осталось — лишь голые полуразрушенные стены да редкие затерявшиеся вещи прежних обитателей, что хранили последние отголоски мрачного прошлого. Заунывный ветер свободно гулял меж щелей, то и дело заглядывая в обломки комнат и некогда роскошных залов, блуждая будто бы в поиске чего-то или кого-то.       В той башне сохранилась лишь одна более менее целая комната с тайным проходом. Мало кто знал, кому она принадлежала и использовалась ли вовсе. Блеклые полосы света еле проникали в резное окно, практически полностью увитое плющом, от чего маленькое пространство в четырех стенах, казалось, утопало в царстве тьмы.       Чьи-то тихие осторожные шаги легонько колыхали тишину ночи, создавая тонкие отзвуки эха, подобно ряби на водной глади, пока теплое пламя маленькой свечки светлячком вело свою хозяйку только вперед. Девушка остановилась у очертаний деревянного стола, покоящегося прямиком под оконной рамой, поставила на него путеводный огонек и положила рядом свою находку: великолепную книгу в ярком алом твердом переплете, обрамленном черными кружевами и аккуратно ограненными драгоценными камнями — рубинами и обсидианами. Было видно, что за этой вещью трепетно ухаживали, возможно, хранили в каком-то тайном отсеке библиотеки, но очень часто перечитывали, судя по состоянию страниц. Однако пришедшая знала, что это. Это — не просто какая-то интересная или знаменитая книга, это дневник. Дневник некогда живущей здесь кронпринцессы. С легким волнением и трясущимися руками она открыла замок маленьким не менее красивым ключиком с кучей узоров и перевернула страницу...       — Дорогой дневник, — начали звучать строчки в голове голосом их написавшей. Я так люблю Матушку, она все делает для меня: всегда поддерживает, если что-то не получается, помогает с обучением, хоть и всегда занята, уделяет мне время, если я попрошу, гладит по голове, когда я все делаю правильно. Даже когда ругает, больше выглядит волнующейся, нежели злой. Люблю ее. Поэтому сделаю ради нее все. Я стану ее достойной преемницей, и мы вместе будем править нашим Королевством.       …       Сегодня я узнала, что у меня будет сестра или брат. Я боюсь, что Отец захочет меня убить, ведь я - не его родная дочь. Но Матушка меня убедила, что все будет хорошо. Я очень хочу верить ей. Планируется устроить прием. Матушка говорит, что я тоже буду одной из виновниц торжества; нужно дать понять остальным, что титул кронпринцессы все так же мой. Спасибо Вам, Матушка, я ценю Вашу заботу.       …       Это девочка, теперь она - наша младшая принцесса. Честно говоря, мне все еще боязно, но у нас одна кровь, поэтому я постараюсь изо всех сил. Банкет уже назначен на завтра, нужно как следует подготовиться, а перед этим проведать Матушку. Знаю, она очень устала, но я искренне хочу поддержать ее.       …       Матушка поругалась с Отцом. Никто ничего не рассказывает, да и прислуга молчит. Давно я не видела ее такой злой, нужно узнать, что случилось. Может ли быть дело в том, что Отец хочет усадить на трон лишь свою кровь? Умру ли я от его руки... Я знаю, он любит Матушку, и она не допустит подобного, но... Мне так неспокойно. Больше, правда, переживаю за Матушку, я - ее поддержка и опора, поэтому сегодня же навещу ее и прикажу подготовить все для совместной трапезы.       …       Сестре начало доставаться все больше и больше. Матушка запретила мне ей помогать хоть в чем-либо, но я стараюсь это делать тайно. Я не хочу ослушиваться... И не хочу разрываться между ними. Что мне делать? Однако нельзя допустить, чтобы член королевской семьи был необразован — это запятнает честь Матушки, поэтому я не могу отступить. Простите, Матушка.       …       Отец мертв. Его обвинили в богохульстве. Теперь трон Матушкин, а я по-прежнему кронпринцесса.       В будущем она передаст мне свою власть, поэтому нужно учиться еще усердней. Сестра теперь в большой немилости Матушки, все мои уговоры бессмысленны - она только больше гневается, а ведь скоро у сестры день рождения, нужно что-нибудь подготовить, она же еще ребенок.       …       Сегодня у сестры уже шестой день рождения. Матушка в очередной раз запретила устраивать приемы, но я все равно придумала, как отдать ей подарок. Я подложила ей под дверь карточку с первой подсказкой. Очень надеюсь, что ей понравится. Простите, Матушка, что опять ослушалась Вас.       …       Я вижу, как слуги помогают в воспитании младшенькой, но не буду останавливать их и рассказывать Матушке. Если в будущем она захочет сбежать, я обязательно помогу ей. Прости, что не могу сделать больше. И Вы, Матушка, простите.       …       Матушка так разгневалась, что устроила в полдень во внутреннем дворе казнь. Около десяти человек лишились жизней, и, кажется, это только начало. Нужно срочно с ней переговорить.       …       Большая часть остальных страниц склеилась в чем-то кроваво-красном, их невозможно разлепить. Остались только последние..       … … …       Завтра уже одиннадцатый день рождения моей дражайшей сестренки. Матушка запланировала большое событие: одиннадцать грешников расстанутся с жизнями ради нашей младшей принцессы, какой же, однако, подарок. Свой небольшой презент я спрятала на обычном месте.       Чувствую, что тогда же произойдет что-то еще более грандиозное, но, надеюсь, мне просто кажется. Матушка обещала, что завтра я поведу казнь самостоятельно, поэтому мне нужно постараться как следует. Сестренка, надеюсь, ты будешь видеть наше представление с лучшего места.       …       На самой последней странице вместо чернил буквы выведены чем-то красным. Ровный аккуратный почерк сменился пляшущими буквами разного размера с большими отступами.       …       Они... Поймали Матушку. ...Велела бе-жать.. Все.. Про-па-ло… Простите, Ма...ка, се...ра…       …       С силой девушка захлопнула дневник. Она дрожала и всхлипывала, закрывая руками лицо. Тусклый свет свечи падал за ее искаженное лицо, а капли слез стекали на великолепную обложку книги. Эта находка подарила девушке часть искомой правды, о которой ей больше никто не расскажет.       Ведь никого больше...