Экстра: Поход в горы

Ах, романтика походов! Что может быть лучше прекрасных горных пейзажей, множества веселых разговоров, гитары у костра и жареного зефира. Как известно, спорт, особенно замаскированный под веселое мероприятие, сплочает и благотворно влияет на состояние здоровья засидевшихся по аудиториям студентов. Так, по крайней мере, думал Варгас, когда подписывал для Джейда разрешение на организацию факультатива. Ему, конечно, было невдомек, что кое-кто просто решил восстановить свою коллекцию чужими руками. Всё под благовидным предлогом заботы о здоровье учащихся и любви к природе! Джейд с довольной улыбкой забрал документы и направился собирать оставшиеся подписи. Для того, чтобы факультатив считался обязательным, нужно 2 подписи от преподавателей и 1 от директора Кроули. Лич улыбался от предвкушения… правда, из-за этого большая часть учеников в ужасе отшатывалась от него в коридорах. Вежливо постучавшись и дождавшись «Входите», Джейд зашел в кабинет профессора Круэла. Тот, видимо, сидел над заполнением каких-то бумаг, чьи стопки высились на его столе. — Здравствуйте, профессор. Мне, как представителю клуба «Любителей гор», хотелось бы устроить небольшой факультатив по вылазке в горы и изучению их флоры. Не могли бы вы подписать этот документ? — Джейд положил на стол Круэлу несколько скрепленных листов. Преподаватель просмотрел их и что-то вызвало его улыбку. — Вижу, вы, мистер Лич, уже получили разрешение от тренера Варгаса, который назначил свои условия. Что ж… я подпишу документ, однако, как преподаватель, считаю необходимым проверить практические навыки учеников. Я составлю список растений, которые вам предстоит собрать во время похода. По возвращении я жду подробный отчёт о проделанной работе и образцы указанных видов. — Разумеется, профессор, можете на меня положиться. Круэл быстро расписался и, взяв один из чистых листов, написал на нем названия около 10 растений. Довольный всем, Джейд забрал документы и бумагу. Осталось только зайти за подписью Кроули и можно рассылать повесточки всем будущим участникам.

***

Трей сверился с рецептом и добавил последнее яйцо, после которого снова начал взбивать смесь. Готовить по старым рецептам оказалось на редкость увлекательно, только вот незадача, там часто использовали алкоголь, что было недопустимо сейчас. Трей бросил взгляд на замоченные в крепком чае сухофрукты. За ночь они напитались, так что должно получиться не хуже, чем в оригинальном рецепте. Закончив с жидкой смесью, Трей приступил к смешиванию сухих ингредиентов для своего «Богатого фруктового кекса». Но его спокойному творчеству не суждено было продлиться долго. В окно впорхнул тёмно-фиолетовый конверт и, подлетев прямо к столу, приземлился перед Треем. Он перестал смешивать муку со специями и потянулся к нему. Быстро вскрыв его, он развернул письмо и начал вчитываться в строки, которые с каждой секундой радовали его всё меньше. {Добрый день, мистер Трей Кловер. Вы были приглашены на обязательный факультатив клуба «Любителей гор». Сам факультатив продлится 1 день, с 9:00 утра до 19:00 вечера, дата назначена на 7-е этого месяца, в субботу. Сбор участников состоится в 8:20 в Зеркальной Палате. Список необходимого снаряжения находится в конверте. В случае отсутствия у вас нужного снаряжения приходите в 17:30 сегодня в Октавинелль. Пожалуйста, подтвердите получение этого письма и свое участие, разорвав его вместе с конвертом, предварительно вытащив список. С наилучшими пожеланиями, Джейд Лич.} Трей потер переносицу и устало вздохнул. Он взглянул на новенький кухонный комбайн, который собирался эксплуатировать сегодня на полную, но, видимо, не судьба. Трей аккуратно разорвал конверт пополам, обрывки на мгновение вспыхнули мягким светом и растворились в воздухе. На секунду задержав взгляд на искорках, он, оторвавшись, вернулся к своему кексу. Хоть его он сделать успеет.

***

Замстароста Помфиоре крался как кошка по ботаническому саду. Он пробирался к самому удобному дереву, с которого можно было наблюдать за одним львом в его естественной среде обитания. Сегодня он также взял с собой камеру, чтобы поймать beauté и запечатлеть ее навсегда… Ну или пока пленка не выцветет. Когда он достиг ствола выбранного дерева и собирался занять свой наблюдательный пост, в воздухе мелькнул тёмный конверт. Он плавно опустился прямо к нему в руки, будто знал, кого именно ищет. Рук с интересом покрутил его в пальцах, любуясь оттенком бумаги и своим собственным именем на нем, написанным красивым почерком. В его голове мгновенно закружились предположения. Кто решил обратиться к нему столь элегантным способом? Один из преподавателей, желающий поручить ему нечто особенное? Или, быть может, родители, уставшие ждать его очередного письма и решившие напомнить о себе? Он аккуратно вскрыл конверт и пробежался взглядом по строкам. На губах его расцвела довольная, чуть лукавая улыбка. Приглашение в поход с одним из близнецов Личей оказалось слишком заманчивым, чтобы его игнорировать. Какой прекрасный шанс изучить мерфолка поближе, понаблюдать за его манерами, привычками, слабостями… и, возможно, ненавязчиво выведать пару пикантных подробностей о его брате. На мгновение Рук бросил взгляд туда, где должен был находиться Леона. Жаль, но сегодня у него появилась новая цель, и она была чуть более интригующей и скользкой. Разорвав конверт, он позволил его обрывкам раствориться в воздухе, а затем, насвистывая едва слышную мелодию, развернулся и направился в сторону общежития. Пора было собирать вещи для предстоящей экспедиции. Ведь настоящее приключение, как и настоящая красота, требует тщательной подготовки.

***

Лилия сидел в свой комнате в Диасомнии и делал домашнее задание по животной лингвистике. Хотя это было нетрудно, так как дали разобрать фонетику рукокрылых, но довольно скучно. Что-что, а язык летучих мышей Лилия знал прекрасно. За столетия жизни у него было более чем достаточно времени, чтобы выучить их писк, щёлканье и едва уловимые интонации голоса. Тем не менее, записывать всё это в аккуратные академические формулировки было смертельно скучно. Спокойная запись фонетического разбора прервалась, когда в открытое окно влетел конверт. Поймав его и вскрыв без особых прелюдий, он прочитал текст приглашения и хмыкнул. На его губах мелькнула лёгкая, чуть насмешливая улыбка. «Старосты уже отходили на свои обязательные факультативы, так теперь очередь замов? Забавно. Очень забавно». Лилия разорвал письмо и сел дописывать домашку. Похоже, завтра ему предстоит вспомнить молодость. Свежий воздух, долгие переходы, треск костра и ту самую, немного наивную романтику походов.

***

Джамиль в кои-то веки спокойно сидел в общей гостиной, попивая чай. День выдался подозрительно спокойным. Уроки прошли быстро, Калим был не такой активный, как обычно, и спокойненько занимался своими делами. Студенты Скарабии тоже не дёргали Вайпера по каждому пустяку, не прибегали с мелкими просьбами и не устраивали беспорядков, требующих немедленного вмешательства. Так что Джамиль просто наслаждался своим небольшим, но определенно заслуженным перерывом. Пока он не было нагло прерван… как обычно. Темно-фиолетовый конверт влетел через открытое окно и приземлился ему на колени. Джамиль потер переносицу и, отставив чай, принялся изучать содержимое письма. Слова «обязательный факультатив» и «Джейд Лич», а также то, что само мероприятие начнется уже завтра, не внушали ему особого доверия. «Конечно, именно сейчас». Но выбора не было, придётся идти. Джамиль разорвал письмо и, забрав кружку, пошел готовить вещи из списка, что был приложен к письму, благо, все имелось в наличии. Осталось лишь морально подготовиться к очередному дню, который обещал быть куда менее спокойным, чем этот.

***

Орто проводил время за проверкой работы новых серверов Игнихайда. Хотя все оборудование еще не пришло, но большая часть имеющейся техники работала отлично, позволяя жителям общежития вернуться к своим повседневным делам. Идия сейчас был в лаборатории и сказал, что будет занят разработкой Кукинатора, заранее попросив не беспокоить. Закончив свои дела, Орто поднялся на первый этаж Игнихайда, думая, чем бы занять свободное время. Внезапно ему пришёл сигнал оповещения от системы. Что-то пыталось проникнуть в здание, но уперлось в техномагический барьер, установленный для предотвращения повторного инцидента с мимиками. Орто быстро вышел наружу и подлетел к месту срабатывания, где об барьер билось письмо, отчаянно пытаясь пробиться сквозь защиту. Быстро поймав зачарованную бумагу, Орто внимательно осмотрел ее и просканировал на наличие проклятий или скрытой магии. Впрочем, ничего не обнаружилось, кроме его собственного имени на конверте. Почти детское любопытство затопило все системы Орто, и он вскрыл конверт, начав сканировать и анализировать написанное. Это было приглашение на факультатив от Джейда! Перспектива провести день на свежем воздухе с Джейдом и другими ребятами, кто бы ни были те несчастные, коих пригласит Лич, его обрадовала и он бросился к складу своих гиров. Какой бы лучше взять? Может, спортивный гир? Нет, в нем можно ходить, но для походов он не очень подходит, скорее, для активных игр. Тогда лучше взять специализированный походный гир, в нем можно будет полноценно прочувствовать весь опыт похода. Орто захихикал от предвкушения следующего дня.

***

Когда свет от перемещения через Темное Зеркало перестал слепить глаза, студенты очутились перед началом некрутого подъёма на гору. Мягкий, слегка прохладный ветерок и теплые лучи солнца коснулись кожи, воздух полнился запахом мокрой травы и леса. — Вот мы и прибыли. — Джейд развернул карту и, сверившись с отмеченным маршрутом, сложил ее обратно. — Если переместились все, то предлагаю идти. По моим расчетам мы достигнем места, отмеченного профессором Варгасом, ровно в срок. — Не думаю, что кто-то будет против. — Джамиль бросил взгляд на тропу, по которой уже двинулся Джейд. Она выглядела достаточно протоптанной. — Будем ли мы бежать? Этот склон выглядит достаточно легким. — Трей шел прямиком за Джейдом. — Конечно. Тут около 150 метров безопасного подъёма, потом идет небольшой крутой участок на 50-60 метров и оставшиеся 170 метров такие же ровные, как первые. — Джейд говорил, не оборачиваясь. — О, у меня есть идея. — Лилия заговорщицки посмотрел на Рука и Орто, те, видимо, поняв его, состроили хитрые лица. — Может, небольшое соревнование? Кто быстрее добежит до начала крутого участка, тот… — Лилия задумался, и Рук подхватил его идею. — Тот может назначить небольшое требование одному из проигравших. — Что ты подразумеваешь под проигравшими и требованием? — Джамилю все это уже не нравилось, но вместе с этим хотелось скинуть немного работы на остальных. — Нас тут шестеро, так что будет один, который придёт первым и трое, которые придут последними, двое будут где-то посередине. Так будет выбор из трех последних человек, выбрать можно только одного из проигравших. Требование может быть любым, от раскрытия секрета до просьбы потащить рюкзак со снаряжением. Как вам? — с лица Рука не сходила улыбка, а на лице Лилии она стала еще шире. — Даже если попросят выдать секрет общежития или старосты? — полюбопытствовал Орто, наклонив голову. — Конечно. Я готов к такому и обещаю быть максимально честным, даже если это нарушит мою конфиденциальность. — Рук приложил руку к сердцу, состроив самую честную мину, которую только мог. — Интересно, я согласен. — Джейд приостановился и хитро улыбнулся. Узнать небольшой секретик себе или Октавинеллю на пользу было совсем не лишним. — Звучит очень сомнительно… но я в деле. — Трей улыбнулся, уже посматривая на конкурентов. Он не думал выигрывать, но вот прийти вторым или третьим он сможет. — Это все звучит очень сомнительно… — Джамиль скрестил руки на груди. — Давай, Джамиль, будет весело! — Орто просяще на его взглянул, состроив те самые глаза, которым даже его брат не мог отказать. — Вот именно, это просто небольшой спор. Не стоит относиться к нему так серьезно. — Лилия тоже начал его подначивать. — Ладно. Но потом не жалуйтесь. — Джамиль закатил рукава ветровки и приготовился к соревнованию. — Только давайте сразу: без магии, без всяких роботизированных примочек и без помощи посторонних предметов и технологий. — Magnifique, раз все согласны, то… — Рук взял ближайшую сухую палку и прочертил ею линию на земле. Замы выстроились перед ней и приняли позу для высокого старта. — На старт… Внимание..... МАРШ! Студенты сорвались с мест и подняли пыль за собой. Топот разнесся по участку, а отпечатки обуви начали накладываться друг на друга. Впереди бежали Рук и Лилия, что вырвались на первых же секундах. Рук несся, будто видел впереди невидимую, но очень желанную добычу. Его легкие, широкие шаги позволили ему соревноваться наравне с бывшим генералом фей. Сам же Лилия, казалось, действительно вспомнил молодость и совершенно не собирался поддаваться молодежи. За ними, почти дыша в спину, шли Орто и Трей. Движения Трея были чуть тяжеловатыми, но уверенными. Он грамотно распределял силы, не выкладываясь на максимум сразу и рассчитывал сохранить немного сил на конец, чтобы если что, быстро вырваться вперед. Орто имел примерно схожие мысли. Но его отличало безупречное исполнение и то, что он не мог устать. Хотя его скорость была ограничена, но у него были все шансы выиграть в этом около спринте. Замыкающими были Джамиль и Джейд. Как бы это ни было грустно признавать, но Джейд плавал лучше, чем бегал. Что было так-то очень обидно, он, между прочим, тренировался! Джамиль бежал чуть впереди него и только сейчас осознал, что баскетбольный клуб был отличным подспорьем для развития его выносливости и навыков бега. Шансы еще были, но Джамиль видел, как потихоньку Рук и Лилия отрываются все дальше. Хотя… Когда впереди показалось начало крутого участка, в виде резкого поднятия тропы и гравия, напряжение достигло предела. Рук резко ускорился, его рывок был молниеносным, словно охотник, наконец настигший цель. Он пересёк воображаемую линию первым, резко остановился и, развернувшись, торжествующе улыбнулся. Он чуть ли не сиял триумфом, будто только что выиграл грандиозное соревнование, а не импровизированное школьное состязание с сомнительным призом. Вторым был бы Лилия, но он порядком выдохся к концу и уступил свое второе место Трею, что резко вырвался вперед к самому финишу. С Джамилем получилось вообще смешно, тот обогнал Ванружа буквально из-за большего размера ноги. Иногда размер стопы решает не только вопрос женитьбы на принце. — Ха… — Лилия усмехнулся, упираясь руками в колени. Он пришел четвертым. — Молодёжь всё-таки умеет удивлять. — Я… ха… чтоб ещё раз… ха… добровольно… — Джамиль пытался отдышаться, не в силах даже закончить фразу. — Никогда… — Впечатляет. А ведь кто-то очень не хотел участвовать. — Лилия посмотрел на него с искренним весельем. — Это… не значит… что я люблю проигрывать. — Monsieur Curiosité, скажите честно, вы бежали в полную силу или всё же оставили немного великодушия для юных дарований? — Рук вопрошающе посмотрел на Лилию. — Хах, если это твое требование к проигравшему, то я скажу. — Нет-нет. Я, пожалуй, приберегу свое новое право для более интересных вопросов. Пока они болтали, финишировал Орто, совершенно не уставший и явно не сильно довольный проигрышем, но в этом была своя прелесть ограничений NPC. Следом за ним пришел Джейд, чуть запыхавшийся, он не выглядел сильно расстроенный поражением. — Вынужден признать, суша не является моей естественной средой. — спокойно заметил Лич. — Впрочем, наблюдать за вами было весьма познавательно. — Что ж, господа, кажется, у меня появился весьма любопытный выбор. — Рук оглядел троих проигравших: Лилию, Орто и Джейда, с видом человека у которого была куча идей, но мог он реализовать только одну. — Но пока я подумаю, как его лучше осуществить. — Раз так, то нам лучше начать преодолевать этот участок. — сказал Трей, указывая на начало трудного отрезка маршрута. — Итак. — Джейд вышел вперед остальных, встав к ним лицом. — Мне нужно вас предупредить, этот подъем хоть и короткий и несложный, но считается коварным и травмоопасным местом. Чтобы безопасно его пройти, нужно идти на расстоянии друг от друга в 3-5 метров. Не стоит идти прямо, вы можете скатиться вниз из-за сыпучего гравия. Сейчас я покажу технику движения зигзагами, ваша задача повторять шаг в шаг и стараться не упасть. Не стоит торопиться, так можно только больше времени потерять. Джейд отвернулся и, поставив ногу на гравий, начал подъем вверх. Он шел то вправо, то влево, и неуклонно поднимался по сыпучей тропе. Из-под его ботинок редко сыпались камушки. — О, я попробую. — следом за Джейдом пошел Орто. Он в точности повторял все движения, что немного напоминало кривое зеркало. Остальные студенты постепенно начали взбираться, держась на расстоянии друг за другом. Они шли достаточно медленно, и Джейд с Орто периодически замедлялись, дабы убедится, что никто не отстал. Лилия испытывал с этим не так много проблем, богатый опыт обычных и военных походов помог. Джамиль, что привык к сыпучему песку под ногами вместо нормальной почвы, также держал бодрый темп. У Трея были небольшие проблемы, но Джейд не намеревался оставлять позади ни одного из своих подопечных и терпеливо ждал, давая советы. Руку техника ходьбы тоже далась тяжеловато, но тот упорно продвигался вперед, что-то бормоча под нос о прелестях преодолений трудностей, так что Лич за него не беспокоился. В скором времени снова показалась ровная тропа, на которую все облегченно ступили полными стопами. Остаток пути прошел по приятной протоптанной тропе с прекрасным видом на лес и местные горы, что маячили на горизонте заснеженными верхушками. Когда они дошли до утоптанного плато, стало понятно, что студенты преодолели первое испытание от Варгаса и пора приступить ко второму. — 9 минут и 27 секунд. Неплохо. — Джейд проверил время и записал, сколько группе потребовалось, чтобы добраться до стоянки. — Теперь пора разбить лагерь, к слову, мы должны уложиться в 12 минут, так что приготовьтесь. Задание считается выполненным после установки последней палатки. — А если не уложимся? — уточнил Орто. — Придаться разобрать все и собрать заново. — бескомпромиссно заявил Лич. Джейд засек время и началась возня со скидыванием рюкзаков, отсоединением палаток и раскрытием их. Ткань натягивалась на дуги, расправлялась и после поверх всего накрывалось тентом, закреплялось колышками и приходило в окончательный и опрятный вид. Джейд закончил свою работу примерно за 8 минут и пошел проверять остальных, готовый, если что, помочь им в установке. Однако этого не требовалось, все прекрасно справлялись, укладываясь по времени. Видимо, лагерь Варгаса все же был полезен. Когда все закончили, на таймере оставалось около 19 секунд, и Джейд быстро записал все результаты. — Пришло время последнего и довольно легкого задания. — объявил Джейд учащимся Колледжа. — Собрать хворост и разжечь костер. К слову, советую вам также найти достаточно длинные и сухие палки, они вам потом пригодятся. — О, я хотел бы разжечь огонь. — вызвался Орто. — Не стоит, по крайней мере, сейчас. Это можно сделать ближе к обеду, задание не ограничено по времени. Тем более, что потом нам придётся либо затушить его, либо оставить кого-то следить, из-за чего у нас будет меньше групп для поиска растений. — Ладно, тогда сделаю чуть позже. — согласился Орто. Студенты быстро разбрелись кто куда по поляне и собрали кучки сухих веток, что были рядом. Вышло немного, но можно было набрать хвороста и потом. — Теперь пора приступить к заданиям от профессора Круэла. Учтите, что успешное их выполнение пойдет в зачет как практика. — Джейд достал несколько сложенных бумаг и раздал их всем. Там было около 40 наименований, большая часть из которых были грибы. — Их довольно много, но каждый из них растет примерно в этой местности. Все нужно добыть до 6 вечера. — Аконит, чемерица, чашуйчатка, наперстянка, мора тапинелла, седло дриады, кровавый венец, бесовский гриб, странногриб, теневая лисичка, добряника, целительский вереск, пухоцвет, мохогриб, собачий корень… Не многовато ли тут грибов? — поинтересовался Трей, глядя на весь список, который тянулся дальше прочитанного. — Профессор Круэл учел мой опыт в сборе различных видов этих чудесных редуцентов, а также решил проверить и ваши навыки. В академической программе мы больше используем растения, вероятно, ему было интересно, как мы справимся с таким вызовом. — Джейд врал совершенно не краснея и мешая правду со своими додумками, которые, впрочем, отлично ложились на характер профессора алхимии. — Тогда лучше разбиться на группы и начать поиски. — предложил Джамиль. — Трей, не против составить мне компанию? — Окей. — Тогда я пойду с Лилией. Вы не против? — спросил Орто, обращаясь к заму Диасомнии. — Отлично, будем тогда напарниками-грибниками. — Ах, судьба или кем-то выстроенный сюжет ведет меня к вам. Monsieur Prémédité, не составите ли вы мне компанию? — Хорошо. — кивнул Джейд. — Раз все распределились, пора идти искать растения. К часу все должны быть в лагере. Не теряйтесь. Студенты на выезде начали потихоньку разбредаться кто куда по лесу.

***

Сквозь кроны лиственных деревьев свет пробивался пятнами, подсвечивая летавшие в воздухе пылинки и пыльцу цветков. Пахло влажной землей и мхом, а где-то рядом журчала вода. Пение и уханье птиц разносилось на далекие километры и доходило до Лилии с Орто только как затухающие отзвуки. Они брели по небольшой, еле видной тропинке, отодвигая ветки кустарников в стороны. Лилия шёл чуть впереди, почти не глядя под ноги. Он отлично чувствовал, как под его шагами проминается земля, а улучшенный слух феи, что остался таким же острым, несмотря на время, помогал без карты определить направление до реки. — Большинство целебных растений любят свет. — негромко произнёс Лилия. — Чаще всего встречаются на небольших полянках. Грибы же предпочитают корни старых деревьев, стволы или пни. Самый сложный это собачий корень, он растет у каменистых берегов и его легко перепутать с корягой. — Тогда лучше найти сначала его, а потом все остальное. — подытожил Орто. — Лилия, а вы часто бываете в походах? — неожиданно спросил андроид. — Хм? Да, в молодости я часто путешествовал, а потом ходил в горы с Сильвером и Себеком. Ах, времена. — на лице Лилии появилось мечтательное выражение лица, будто он вспомнил что-то очень приятное. — Но, хей, не стоит «выкать». Я чувствую себя старым из-за этого. Давай просто Лилия. — Хорошо, Лилия. — хотя нижнюю часть лица закрывал щиток, можно было сказать, что Орто улыбнулся. — Вот так лучше. — довольно кивнул Ванруж. — Идём к реке. Они пробирались сквозь заросли буйной растительности, иногда находя тропы зверей. Орто шел за Лилией, наслаждаясь местными видами, ходьбой и таким редким времяпровождением вне стен Колледжа или общежития. Через минут 10 такой неспешной ходьбы они смогли отчетливо услышать журчание воды. Выйдя на берег, они увидели, как перед ними предстала неширокая, но быстрая река с прозрачной водой. Иногда в ней можно было увидеть мелких рыб, а над поверхностью у более спокойных участков мельтешили стрекозы. Орто и Лилия шли вдоль берега вниз по течению реки и проверяли каждую подозрительную корягу у себя на пути. Наконец одна из них оправдала ожидания, и Орто аккуратно срезал ее встроенным в руку ножом. Корень был добыт и положен в мешочек, что они предусмотрительно взяли. — Задание повышенной сложности выполнено! — удовлетворённо сообщил Орто. — Что скажешь, Орто? — обратился Лилия к своему спутнику. — Устроим соревнование? До 12:40, кто найдёт больше уникальных позиций из списка. — Это будет… весело? — в голосе Орто прозвучала смесь любопытства и легкого азарта, ему хотелось отыграться за поражение в беге. — Очень весело. — Лилия подмигнул и тут же легко запрыгнул на поваленное дерево, балансируя на нём. — Правила простые: считаются только уникальные экземпляры. Если у обоих один и тот же, то очко не засчитывается, за каждый уникальный плюс одно очко. Ну и, конечно, нельзя мешать друг другу. Прямо. — Хорошо, но тогда я открою себе доступ к некоторым функциям. Как тебе такое? — Договорились. — Лилия спрыгнул с бревна и пожал Орто руку. — На старт… внимание… Он резко развернулся и, не закончив фразу, прыгнул в сторону, скрывшись в густых зарослях кустарников. Будто и не было тут никакого Ванружа. Орто смотрел в направлении, в котором скрылся Лилия. — …Старт? — тихо переспросил он сам себя, а потом его голос стал чуть бодрее. — Старт принят! С лёгким гудением сервоприводов он рванул в противоположную сторону, вдоль берега, но уже на приличной скорости, скользя между камнями и низкими ветками. Сканер в глазах работал на полную, подсвечивались стебли, корни, листья, сравниваясь с базой данных, что была у него. Он довольно быстро обнаружил кучку грибов, пробившихся около камней. Кровавый венец оказался у него в сумке, как и прорастающий недалеко бесовский гриб. Было приятно вырваться вперед на 2 очка с самого начало, но Орто знал, что фортуна непостоянна и может отвернуться в любой момент. Тем временем Лилия, уже будучи в 40 метрах от реки, ловко карабкался по небольшому склону к прогалине, где солнце пробивалось особенно ярко. Он прекрасно знал, что именно там с большой вероятностью растёт аконит с добряникой, ну и другими целебными и не очень растениями. — Орто! — крикнул весело Лилия куда-то в сторону реки. — Если найдёшь пухоцвет раньше меня, я лично испеку тебе те самые чёрные печенья, которые Сильвер так любит! — Спасибо, но я не ем! — донеслось откуда-то со стороны большого дуба. — Но я запишу это как мотивационный бонус! Лилия довольно хихикнул. Не только из-за того, что выпала возможность посоревноваться с таким интересным соперником, но и потому что его глаз зацепился за целительский вереск. Он почти никак себя не выдавал и прятался среди зарослей своих немагических собратьев. Однако по запаху Лилия легко определил его. — Один-ноль.— пробормотал он себе под нос, кладя в сумку сорванное растение. Беготня туда-сюда продлилась чуть больше 2-х часов. Спорщики вернулись к месту, откуда начинали, и, присев прямо на землю, начали пересчитывать добро. Всего было собрано 14 видов растений, не считая собачий корень. — Итак… Я победил! — объявил Лилия, который набрал 4 уникальных растения. Остальные пересекались с теми, что были у Орто. — А, не везет мне сегодня. — пожаловался Орто, который набрал 3 уникальных. — Зато смотри, сколько собрали. — Лилия довольно указал на кучу растений. — Ты впервые таким занимаешься? — Собираю травы на спор в лесу? Да. — Для первого раза набрать 13 трав очень хороший результат. Это не так уж и легко, знаешь ли, нужен опыт. — Принял. В следующий раз я обыграю тебя! — уверенно заявил Орто, сгребая свои растения в мешочек. — Это мы еще посмотрим. — с улыбкой Лилия собрал и свои вещи. Они шли обратно в лагерь с приличной добычей и активно рассуждали, сколько могли набрали другие пары.

***

Трей и Джамиль двигались по довольно широкой тропинке все глубже в лес. Джамиль шел чуть впереди, намереваясь как можно быстрее найти нужные травы. Он смутно подозревал, что скоро наступит момент готовить обед, и в его планы не входило допускать Лилию или Джейда к готовке. — Джамиль, смотри, кажется, это добряника. — Трей, присевший на корточки, выцепил в густых зарослях характерные листья с мелкими ягодами. — Хм, да, она. Минус один из списка. — Не хочешь попробовать ее? — Трей уже сорвал несколько ягод и готовился закинуть себе в рот. — А это безопасно вообще? — Джамиль скептически посмотрел на зама Хартслабьюла, который уже начал жевать одну. — Ммм, чуть кисловатая, но в целом неплохо. — прожевав, сказал Трей. — Она довольно сытная и не ядовитая, я как-то ее использовал для начинки пирога, в итоге хватило на несколько дней. — Ладно, только одну. — Джамиль взял протянутую ягоду и, достав из кармана влажные салфетки, как следует протер ягоду, а после закинул себе в рот. Из-за салфетки вкус сначала был слегка мыльным, но потом появилась характерная кислинка и небольшая сладость. Джамилю показалось, что она чем-то похожа на ягоду барбариса, но не такая кислая. — Довольно вкусная, хотя чуть вяжет. Чем-то похожа на!...... Джамиль резко замолчал и неотрывно уставился в одну точку со страхом в глазах, уже явно жалея, что вообще согласился пойти в поход, хотя его согласия никто не спрашивал. По рукаву его тёмно-красной ветровки, тихонечко и никого не страшась, полз тёмно-зелёный блестящий жук с длинными усиками. Он был размером с некрупную монету и спокойно приближался прямо к плечу Джамиля. — Аааааа! Сними! Сними это сейчас же! — резкий, высокий вскрик вырвался у Джамиля из горла. Услышь его кто, принял бы за вопли умирающего, не признав обычно сдержанный голос замстаросты Скарабии. Джамиль инстинктивно взмахнул рукой, пытаясь стряхнуть насекомое, но жук только крепче вцепился, не собираясь расставаться с рукавом. Трей быстро протянул руку и, аккуратно ухватившись за панцирь, снял жука. Тот задрыгал лапками, потеряв опору, а потом его, бедного, выкинули в кусты. А ведь он всего лишь принял яркую куртку за большой цветок и вообще хотел просто поесть нектару. — Готово. — Трей слегка отряхнул руки после того, как выкинул на произвол судьбы насекомое. — …Спасибо. — пробормотал подуспокоившийся Джамиль, слегка покраснев от смущения. Хорошо хоть остальных тут не было. — Я… не переношу жуков еще с детства. — У всех есть свои страхи, ничего страшного. — Трей поднялся и протянул Джамилю руку. — Пошли, нам еще грибы искать. Джамиль кивнул и принял руку, поднявшись рывком. Впереди предстояла еще прорва грибов.

***

Рук шел за Джейдом, что чувствовал себя как рыба в воде на этой охоте за грибами… Пардон, растениями из списка Круэла. Лич наслаждался походом даже в такой сомнительной компании человека, что старался изучить его как неизвестного зверя. Впрочем, за время их с Руком знакомства Джейд уже успел привыкнуть к его странностям и понимал, что тот просто старается узнать замстаросту Октавинеля получше. Своим способом. Тропу Джейд выбрал довольно сложную, но и нужных растений тут было много, так что они быстро набивали сумки нужными образцами, а головы — впечатлениями. Сам Рук шел за Джейдом, не жалуясь на заросли и некоторые перепады высот. Он с энтузиазмом, достойным натуралиста, упорно находил красоту во всем, что попадало ему на глаза, хоть и было заметно, что он о чем-то думает. — Monsieur Prémédité. — Джейд чуть убавил шаг и повернулся к Руку. Он пошел с Хантом вровень, как только услышал свое не совсем обычное прозвище. — Да? — Возвращаясь к нашему спору, я, кажется, определился с моей просьбой. — с лица Рука не сходила предвкушающая улыбка. — Не мог бы ты рассказать мне о своих приключениях во время побегов? — Хах, видимо, моя мама все же поделилась с тобой частью моего детства. — Джейд чуть призадумался, вытаскивая из памяти свои импровизированные приключения. — Ладно, есть что-то конкретное, о чем бы ты хотел услышать? — Охота, если можно. Мерфолки ведь иногда охотятся под водой? — Что ж, да. В средней школе даже проводят небольшие учения по стратегии выживания в глубоком море. — Джейд улыбнулся каким-то своим воспоминаниям и продолжил. — Мне было около 13, и я порядком заскучал дома на каникулах. Флойд и я играли с соседскими мерфолками во дворе и в какой-то момент мне стало скучно. Знаешь то самое зудящее ощущение скуки, когда хочется сделать все, чтобы ее развеять? — О, да. К сожалению, сталкивался иногда с ним. Удручающее и отвратительное как трясина. К счастью, сейчас его мало в моей жизни. — Рук понимающе кивнул. — Согласен, жизнь с взрослением становится только интереснее. Так вот, уплыл я от них и плыл, пока не начался закат. Живот от голода начало потихоньку сводить и я начал искать, чем бы поживиться. На счастье, надо мной тогда проплывал косяк рыб, который к поверхности гнали дельфины. — Ах, эти грациозные и умные звери, наверное, прекрасное было зрелище! — Скорее уж невоспитанные и жестокие животные, но ладно. Мне удалось подобраться к косяку, минуя их, и взять несколько штук, но это были анчоусы, а ими можно наесться, только съев гору, так что я решил поискать более крупную добычу. — Джейд улыбнулся шире, показав острые зубы. Рук понял, что они переходят к самой интересной части истории, и поджал губы от предвкушения. — Над поверхностью воды летали довольно жирные чайки, и мне захотелось попробовать их. Сначала выжидал и просто смотрел, как они ныряют, когда рыба прибивается к поверхности, потом несколько раз подбирался и выпрыгивал из воды, но только на четвертый удалось поймать птицу. — Magnifique! И каково это было? Первый настоящий прыжок? Чувствовать, как воздух обжигает жабры, как мышцы горят? Как пальцы вцепились в перья? — Рук неожиданно быстро сократил расстояние и с горящими глазами смотрел на Лича. — Больно, особенно от неудачных приземлений, но освежающе. — Джейд прикрыл глаза, воссоздавая то чувство в памяти, но все же продолжил рассказ. — Я вцепился руками ей прямо в грудку. Она закричала, забилась, крылья хлестали меня по лицу, перья летели во все стороны. Я же утянул ее под воду. Глубже. Ещё глубже. Она тонула, пока не перестала брыкаться, застыв с открытыми глазами, что постепенно угасли. — Incroyable… Жестоко, но так красиво и дико… Продолжай, прошу! — Держа ее в руках, поплыл ко дну. Там устроился на камне и начал выдергивать перья. Они медленно уплывали, как только течение их подхватывало. Неприятно было, что крови оказалось больше, чем я ожидал и пришлось есть так, как получилось. Птица оказалась по вкусу соленой, плотной и такой знакомо-рыбной. Странное чувство, будто ел что-то знакомое, а вроде и нет, а кости приятно похрустывали на зубах. Это было даже приятно. Ну а потом поплыл домой. — Ох, Monsieur Prémédité! Вы… вы просто шедевр! Маленький тринадцатилетний хищник, который впервые попробовал запретную плоть воздуха! — Рук осторожно схватил Джейда за рукав, придвинувшись еще ближе, что их носы почти касались. — Скажи честно. Тебе было страшно? Хоть капельку? Или же только интересно? — Скорее интересно. — признался Лич, потихоньку отодвигая от себя Рука. — В любом случае это был первый и последний раз. — А почему так? Не смогли сбежать или… — У меня жутко живот разболелся после этого. — честно признался Джейд. — Для мерфолков это не совсем обычно, все же у нас пищеварение крепкое. — Оу, довольно мило. — Рук сам отодвинулся и театрально приложил ладонь ко лбу. — «И был наказан любопытный, испивший из Грааля запретного». Какой знакомый мотив. — Вечная классика. — кивнул Джейд, узнавший строчку из поэмы. — Ну, мое обещание было выполнено, так что пора бы нам сосредоточиться на делах более насущных. — Согласен. Это была прекрасная история, и что-то мне подсказывает, что у тебя есть еще. — Естественно, но тебе придётся потрудиться чтобы узнать их. — Bien entendu, ведь все приятнее получать усилиями. — оба лукаво переглянулись, и Рук внезапно засмеялся. — Ха-ха-ха! — Хе-хе-хе! — вырвалось у Джейда. — Ааахахахахаххаа! — оба начали смеяться. Был бы тут Риддл, ушел бы снова.

***

Грибники, то есть студенты, собрались на поляне ближе к обеду. Солнце, уже прошедшее зенит, было больше наклонено к западу, чем это можно ожидать от часа дня. По крайней мере, по времени Острова мудрецов. Собравшись в кружок, ребята начали смотреть, кто сколько принес. — Итак, по общим подсчетам нам не достает… 3 растений. — подытожил Лилия. — И все они грибы. — а наблюдательность Джамиля как всегда не подвела. — Седло Дриады, ежовик гребенчатый и трюфель. А последний тут точно водится? — Трей еще раз сверился со списком, но именно такой набор остался. — Да, традиционно именно в этом регионе находят лучшие трюфели, помимо этого тут растут и белые. — Джейд собрал все имеющиеся образцы в свою сумку и положил к себе в рюкзак. — Раз все собрались, то пора сделать небольшой перерыв и подкрепиться. — Oui, мы с Джейдом собрали множество съедобных грибов! — О, тушеные грибы на свежем воздухе. Давай, я знаю один отличный рецепт для походов. — предложил Лилия, который всерьез вознамерился показать свое мастерство походной готовки. — Ааа, давайте я приготовлю. — вызвался Джамиль. — Все же вы собрали очень много растений, было бы нечестно заставлять вас еще и тут горбатиться над котлом. — Да мне несложно. — воспротивился Лилия, но корзинка уже оказалась у Джамиля. — Не-не-не, можете отдохнуть. Трей! — А, да, мы обо всем позаботимся. — начал уверять и Трей. — Эх, ладно. Тогда хоть чай сделаю. У нас есть чайник? — решил Лилия. — Кто-то действительно берет чайник в поход? — удивился Орто. — Да, вот, Лилия, возьми. — Джейд протянул Лилии небольшой чайник, что был слегка подпален снизу. — Могу я разжечь костер? — попросился Орто. — Да, и Рук, не мог бы ты еще хвороста набрать? — спросил Джейд. — Bien sûr. — Орто. — отойдя к костру, Трей обратился к Шрауду. — Не мог бы ты проверить эти грибы? Я и Джамиль не совсем уверены, какие из них съедобные, а какие нет. — Ммм, конечно! У меня в базе данных есть более 100 тысяч видов различных грибов. — быстро согласился Орто. — Вот спасибо! Ладно, ты пока займись огнем, а мы с Джамилем пойдем и помоем наш ужин. — Джейд, у нас есть тарелки с приборами? — поинтересовался Джамиль, что уже достал свой мультиинструмент. — Да, у меня в рюкзаке. — в ответ, Джамиль только кивнул ему. Так, распределив обязанности, студенты принялись за их выполнение. Джейд в итоге попросился к Лилии, чтобы подсмотреть новый рецепт чая. Все время готовки Джамиль тихонько молился, чтобы никто не отравился. Трей, в свою очередь, буквально каждый гриб отдавал на суд Орто. Тот тихонько смеялся с ситуации, ведь все грибы были съедобны или условно съедобны, о чем он и говорил. Предпочитая не рисковать сокурсниками и собой, Трей откладывал условно съедобные в сторону. Просто на всякий случай. Через час еда была полностью готова, а по лагерю разносился прекрасный запах тушеных грибочков и ягодного чая. Бумажные тарелки оказались у Джамиля в руках, он намеревался наложить всем еды, а чай разливать вызвался Джейд. В 4 руки они быстро раздали всем порции и сели вокруг костра. Еда и чай были теплыми, а до заката оставалось еще полдня. — Bon appétit! — пожелал всем Рук. В ответ ему посыпались пожелания от однокомандников.

***

После еды Джейд достал черный мусорный пакет и сложил туда весь сор. — Не забудьте собрать весь мусор в пакет. — попросил Джейд. — Не стоит загрязнять природу. — Отлично, я полагаю, выбросишь ты его в Колледже? — спросил Лилия, что уже доел и, взяв пакет, сложил туда и своей мусор. — Да, и помните, за следующие 4 часа мы должны найти 3 недостающих ингредиента. — напомнил Джейд всем присутствующим. — О, и палки. — Палки? — переспросил Трей. — Да, прямые и сухие палки. Вы что, забыли? — А зачем они нам? — задал Джамиль вопрос, который не успел задать в прошлый раз. — Увидите. — улыбка Джейда стала еще более жуткой. Поняв, что дальнейшие расспросы не имеют смысла, Джамиль решил просто убрать за собой и пойти за грибами как можно скорее.

***

Вечер потихоньку спускался на долины и горы. Солнце постепенно скрывалось за горизонтом, и Орто любовался им в компании Джамиля с Руком. Оставшиеся по заданию растения были найдены, и Джейд разрешил ребятам отдохнуть и заняться тем, к чему душа лежит. — Как думаете, где мы? — спросил Рук скорее в воздух. — В горах, очевидно. — высказался Джамиль, что любовался пламенным закатом. — В плане страны. — уточнил Хант. — Где-то около Королевства Героев или Страны Солнечного Света. — быстро высчитал Орто. — Если судить по солнцу. Позади них, около костра, послышался шум. — Эй, идите сюда! — крикнул Лилия. Они с Треем и Джейдом собрались около кострища и, кажется, к чему-то готовились. — Идеем! — Орто вскочил на ноги и пошел к костру, за ним последовали и Джамиль с Руком. — Та-дам, небольшой сюрприз за прекрасно проделанную работу. — Джейд протянул им пачку маршмеллоу и печенья. — О, походные традиции! Чувствую себя как в детстве. — Рук присел рядом с Треем и, взяв заранее подготовленную палку, принялся нанизывать на нее зефирки. — Как-то так, да? — Орто умудрился насадить на палку около 10 зефирин. — Да, самое главное, чтобы не упало. — Трей аккуратно снял уже подрумянившуюся на костре вкусняшку и положил ее между печеньями. От давления она чуть поплыла, а шоколад на печенье начал таять. — Действительно вкусно. Только с шоколадом перебор. — Джамиль закончил есть первый сладкий сэндвич и решил сделать себе еще. — Рад, что вам понравилось. — Джейд выглядел довольным, хоть ему и было немного грустно, что ничего особо захватывающего не произошло. — Но, Лилия, почему ты ешь только печенье? — Мне не нравится зефир. Не понимаю, что все такого находят в этих пружинистых комочках сахара? — пробурчал Лилия. — В любом случае, тут есть печенье, которое я могу съесть, так что не беспокойся. — Как скажешь. — Джейд кивнул и переключился на другую тему. — Касательно растений, я заберу все нужные образцы по одному экземпляру. Остальное можете себе оставить. Согласившись с этой идее немыми кивками, все вернулись к своему первостепенному занятию. Уничтожение запасов маршмеллоу и печенья протекло гладко.

***

Когда ужин закончился, и последние кусочки поджаренного зефира исчезли с палочек, вечерний лагерь начал постепенно затихать. Запах дыма ещё держался в воздухе, тёплый костёр лениво потрескивал, но студенты уже начали собираться. Палатки, которые так и не понадобились для ночёвки, аккуратно разобрали. Ткань сложили, дуги отсоединили и убрали в чехлы. Колышки вытянули из земли, стряхнув с них прилипшую почву. Даже костровище привели в порядок: остатки углей залили водой и тщательно перемешали палкой, чтобы ни один тлеющий кусочек не остался. Рюкзаки снова оказались на плечах, место стоянки стало почти таким же чистым, как до их прихода. Даже трава постепенно расправлялась после дневной суеты. Когда всё было готово, Джейд достал из сумки несколько аккуратно сложенных листов пергамента. — Вот. Крепко держите вещи во время телепортации. — сказал он, раздавая каждому по листку. На пергаменте мягко поблескивали руны. — Увидимся уже в Колледже. — Удобно. — заметил Трей, внимательно рассматривая пергамент. — Намного лучше, чем снова спускаться по тем гравийным склонам. — Хотя небольшая прогулка при лунном свете могла бы быть весьма поэтичной. — вздохнул Рук. — Поэтичной? — фыркнул Джамиль. — Спасибо, но мои ноги за сегодня уже получили достаточно поэзии. — Ах, Колледж, милый Колледж. — приговаривал Лилия, разрывая свой свиток. Следом свой лист разорвал Джейд. Пергамент мягко вспыхнул голубоватым светом. На мгновение фигура Лича стала полупрозрачной, а затем рассыпалась на тонкие светящиеся частицы, исчезая, как ранее сделал Лилия. Один за другим студенты разрывали свитки. Свет мягко вспыхивал среди деревьев, растворяясь в вечернем воздухе.

***

Через пару минут они уже стояли в Зеркальной Палате Колледжа Ночного Ворона. — Один, два, три, четыре, пять, шесть… Отлично. — Джейд быстро пересчитал всех присутствующих. Никто не потерялся и никто не был забыт по дороге. А значит, Джейд таки справился с обязанностью ответственного взрослого. — Ах, пресное благополучие. — тихо усмехнулся Рук. — Я бы предпочёл без приключений. — заметил Трей. — А я что, расстроен? О нет, я ведь тоже люблю счастливые финалы. — начал опять паясничать Рук. — В таком случае на сегодня всё. Мне ещё нужно отнести образцы профессору Круэлу, пока они свежие. — решил откланяться Джейд. — Передай ему, что его список был… впечатляющим. — сказал Джамиль. — О, уверен, он будет рад услышать это. — с вежливой улыбкой ответил Джейд. — Хорошо добраться до своих общежитий. Джейд направился к выходу, уже мысленно составляя новые террариумы из «дополнительных» грибов. Ну и, конечно, продумывая отчеты об успешно проделанной работе. Остальные замстаросты постояли еще немного в зале. Сегодняшний день был насыщен на приключения и запомнится им запахом костра и жареного зефира. И, может, небольшой грибной эксплуатацией.

***

Джейд сидел в своей комнате и самозабвенно собирал террариумы. Хотя насекомых там еще не было, это не являлось проблемой. Дверь резко распахнулась, и вошел Флойд. — Джеейди~ Ты наконец вернулся из своего отпуска? — Флойд бесцеремонно прыгнул на постель брата и разлегся на ней. — Как там Мостро Лаундж? — невзначай спросил Джейд. — А как ты думаешь? — Флойд перевернулся на живот и вперил недовольный взгляд в брата. — Кое-кто взял и сложил на меня все обязанности! — Извини, не хочешь грибов? Этот отлично помогает уснуть и отдохнуть. — Джейд повернулся на стуле, держа в руках один грибочек. — Не-а! — Флойд вскочил с кровати и решил улизнуть. — Куда же ты? А как же подарок? — но Джейд не намеревался так легко отпускать брата. — Засунь себе этот гриб знаешь куда… — Флойд уже стоял около двери и готовился в любой момент побежать. — Куда же? — В клоаку! — и Флойд бросился бежать от своего брата-близнеца. Азул, что уже готовился ко сну, с неудовольствием отметил двух близнецов, что бегали по коридорам общежития.