Глава 2

(Хильда) Утро было холодным. За ночь камни припорошило тонким слоем изморози с редкими снежинками. Чахлая трава и кустарники, нашедшие в себе силы прорасти на этой недружелюбной каменистой почве, покрылись белёсым слоем наледи от ночного холода. Но у меня был прекрасный охранник, защищающий меня от стылой мерзлоты Серых гор - ночью Бор спал рядом, прижавшись своим жарким боком к моему боку. За спиной раздался тихий вздох и шуршание плаща. - Прекрасное утро, - раздался сонный голос Каена, - скажи, ты всегда так рано встаешь? Солнце едва поднялось над горизонтом, - задумчиво и немного недовольно промолвил он. - Нам сегодня предстоит длинный переход. Так что, целесообразно начать путь как можно раньше, светлый, - озвучила я, казалось бы, само собой разумеющийся план, доставая из походного рюкзака небольшой сверток из промасленной бумаги, - позавтракаем и выдвигаемся. Я протянула ему несколько тонких хлебцов из свёртка. Неслыханная щедрость, конечно… Но в моих интересах было сопроводить парня до конца маршрута. И желательно, конечно, если этот бесполезный светлый дойдет до финиша на своих ногах, а не свалится по пути от голода и изнеможения. - Спасибо!, - восторженно воскликнул Каен, хватая свёрток и аппетитно похрустывая хлебцами, - а как же вы с Бором?, - будто бы спохватившись, виновато протянул он. - В отличии от тебя, мы давно проснулись. Я уже успела размяться и съесть свой паёк. А Бор сейчас на охоте. Когда он покончит со своим добытым завтраком, мы двинемся в путь, - по возможности терпеливо объяснила я, но в голосе невольно прорывались нотки раздражения. - А чая не осталось?... - жалобно спросил взъерошенный после сна парень, зябко кутаясь в свой плащ. - Ты бы еще дольше спал, тогда и хлеба бы не осталось, - раздраженно рыкнула я. Краем уха услышала топот мягких лап и шорох осыпающихся мелких камней, - Бор вернулся. Собирай свой скромный скарб. Выдвигаемся. Солнце, наконец, полностью поднялось над линией гор. Начинался новый день. *** - У тебя отличный кинжал, Хильда. Похож на те, которые куют жрецы бога Воинствующего в своих жарких кузнях, но будто бы более тонкая работа… Откуда он у тебя? - вдруг спросил Каен, прервав молчание спустя пару часов пути. Мы уже перемахнули через вершину Гор и спускались к низине, приближаясь к стационарному порталу, который мог бы доставить нас на уровень выше, в двенадцатый мир, сэкономив нам массу времени пути - Я не знаю, - неожиданно для самой себя, честно ответила я, - меня нашли на пороге Клана вместе с ним. - Клана?..., - вопросительно протянул парень. - На пороге воинской школы в клане Клыка, если быть точным. Мне тогда было семь. Однажды утром глава школы нашел маленькую девочку на пороге своего дома. Я не помнила, кто я, и как оказалась там. Но этот клинок был уже со мной. Глава стал моим наставником и дал мне это имя. “Хильда”… - ...“Воинствующая”, верно?.. - вдруг перебил меня светлый, - Это из древнего наречия жрецов, поклоняющихся богине Создающей. По преданию, в её свите были только женщины. Девы с щитами, охраняющие её покой. Ну или охраняющие мир от неё, тут уж как посмотреть, - задумчиво усмехнулся Каен. - Да, - односложно ответила я, - Хильда-воинствующая. В детстве я часто спорила с наставниками, всё пыталась кому-то что-то доказать. Нередко получала тумаки и наказания. Но это не помешало мне стать лучшей ученицей, - мои губы искривила усмешка и я погрузилась в воспоминания. - Школа обучала идеальных воинов, - продолжила я, - Борцов с Тварями, которые заполонили Нижние миры. Великие боги постоянно создают что-то новое, плодят себе приближников и помощников. Но не все их эксперименты удаются. Самые неудачные - просто выбрасываются. Ведь убить своё творение - кощунство... Но в сиянии своего величия боги забывают, что там, внизу, тоже живут люди. Обычные, слабые разумные существа, которые хотят жить. Которые становятся добычей для одичавших, выброшенных и забытых своими создателями, Тварей. Несколько шагов мы сделали в молчании. Я уж думала, что Каен заткнется, ведь мои пренебрежительные слова в адрес богов, одному из которых он был сыном, ему явно пришлись не по нраву. Но, к моему удивлению, он продолжил расспросы: - А чему обучали в клане? Прости моё невежество, но мне всегда казалось, что Тварей убивают примерно так же, как наемники свою цель, или охотники - дичь. В чем же отличие?, - осторожно, но с явной заинтересованностью спросил он. - Представь, что твоя цель - существо, которое способно мыслить, пусть и примитивным разумом. Способно прятаться, либо же наоборот - бежать часами напролет, преследуя жертву. Существо с идеальным нюхом, которое чует кровь за десятки метров, - я снова погрузилась в воспоминания, невольно видя перед глазами картинки из прошлого, - чтобы охотится на охотника, нужно стать чем-то большим, чем просто воин. Нужно стать сильнее и умнее любой Твари. Понять, как они мыслят и научится опережать их на шаг. - ...Один из экзаменов в школе требовал просидеть на болоте двенадцатого мира, скрыв свои следы от навок - мелких болотных хищников, прячущихся в топи. Нужно было обмазаться вонючей грязью и просидеть там много, очень много томительных часов, пока полностью не сольешься с местностью. Замедлить свое дыхание и пульс, пока пугливые навки не вылезут из своих луж и не обступаят тебя. Пока они не окажутся совсем рядом, не замечая тебя в упор. - И как, - Каен нервно сглотнул, невольно оступившись на камнях, - многим ли удалось сдать этот экзамен?, - он бросил на меня осторожный взгляд. - Нет, - усмехнулась я, - нашу группу разбросали по топям, каждый сам выбрал себе место по нраву. Кто-то прижался к покрытым мхом валунам, кто-то спрятался в камышах... Первое время всё шло нормально. Но на вторые сутки стало тяжелее... Тело немело от длительного бездействия, запрещалось пошевелить даже кончиком пальца. Когда подступили навки, некоторые не выдержали и ринулись сражаться. Кто-то, глядя на них, выдал себя биением сердца - и его радостно схарчили вечно-голодные болотные Твари. Я же, сидела неподвижно, погрузившись по грудь в болото. Оглянувшись, посмотрела Каену прямо в его побледневшее от шока лицо. - Я сидела и видела, как мои ровесники погибают. Контролировала каждый удар своего сердца. Просидела неподвижно, обмазавшись грязью болот, почти двое суток. И сдала экзамен в числе лучших, - губы невольно скривились в самодовольной улыбке. Вдруг, Бор издал тихий рык, перешедший громкое утробное рычание. Опасность. - Нам нужно на возвышенность, - отрывисто бросила, оглядываясь по сторонам, - на ту горку, быстро! Каен проворно вскарабкался на небольшой каменистый пригорок вслед за мной. Бор встал за спиной, оглядывая местность, пытаясь учуять, откуда идут враги. - "Их пятеро", - раздалась в моей голове тихая мысль, приправленная азартом охоты щенка, - "приближаются!". - "Малыш, будь рядом", - мысленно послала зов, - "охраняй светлого, он нужен нам живым!". Недовольно рыкнув, пёс всё же сменил позу, прикрыв спину Каена. Из густой тени мелких зарослей колючих кустов к нам приближались противники. - Гармы!? Здесь что, еще одна стая?, - удивленно воскликнул Каен. - Нет. Это те же самые. Не успокоились и всё-таки надеются мною пообедать, - с довольным смешком ответила я. Каен бросил на меня дикий взгляд, очевидно сомневаясь в моей адекватности, но тем не менее вытащил меч из ножен. К большому валуну, на котором мы стояли, приблизилась первая, самая смелая тварь. Тускло сверкнув клинком, я ринулась в бой. Тварей оказалось не много - вероятно, далеко не все из стаи смогли успешно преодолеть реку. - Стой где стоишь, светлый!, - в приказном тоне бросила я. - Но я могу помочь!.. Этот дурак еще смеет спорить со мной? Какая наглость. - “Бор, охранять”, - послала мысль другу. Щенок согласно рыкнул, сделав еще шаг ближе к парню. Пнув подступающего сбоку гарма левым сапогом в морду, ударила правого, попав кинжалом прямо в тупую голову, пускающую голодные белесые слюни. Второй. Моментально обернулась - и резанула клинком наотмашь, разрубая слева направо горло существа, прыгнувшего мне из-за спины. Третий. Снова поворот - еще один, совсем мелкий, очевидно детеныш, наконец вскарабкался по камням. Двинув правой ногой, подняла в воздух несколько мелких острых камней, полетевших в лицо Твари, отвлекая её и сбивая её с прыжка, который детеныш уже готовился совершить. Один из камней удачно попал в голову и я быстро нанесла удар по зазевавшемуся противнику. Четвертый. Так, а где?... Я оглянулась увидела его. Пятая Тварь, самая крупная, очевидно вожак стаи. Самый умный и осторожный. Блеснули красные злые глаза с вертикальным зрачком. - Бор, сзади!, - крикнула в голос я. Но всё было в порядке. Моментально развернувшись и напружинив лапы, щенок совершил один короткий рывок и бросился острыми клыками прямо в горло вожака. Брызнула бурая, темная кровь на камни. Каен брезгливо сделал шаг назад, спасая сапоги от лужи горячей крови. Пятый.