Часть 1

Киото. Квартал красных фонарей. 1659 год.

      Воздух густой, настоянный на ароматах сандала и сладковатом дыме благовоний, смешивался с резким запахом саке и пота. Узкие улочки Города Цветов, известного как Симабара, пульсировали жизнью даже в предрассветной мгле.       И здесь, в одном из известных домов удовольствий, произошло убийство.       Шёлковые занавеси лениво колыхались от слабого ветерка, проникавшего сквозь резные деревянные ставни. В комнате, где ещё недавно царили смех и музыка, теперь воцарилась тишина, нарушаемая лишь приглушённым шёпотом слуг и шарканьем сандалий полицейских. На татами, залитом лунным светом, лежал мужчина. Его роскошное кимоно было измято и обагрено кровью, а лицо — искажено гримасой застывшего ужаса. В руке он судорожно сжимал веер из слоновой кости, сломанный надвое.       Жертвой оказался богатый торговец из Осаки, известный своими щедрыми тратами и склонностью к азартным играм. Он часто посещал Симабару, и его визиты всегда сопровождались обильными возлияниями и обществом самых красивых и дорогих куртизанок. Что могло послужить причиной столь жестокого убийства? Ревность? Долги? Месть отвергнутой женщины? Вопросов было больше, чем ответов.       Инспектор Хироси, прибывший на место преступления, внимательно осматривал комнату. Его взгляд скользил по каждой детали: разбросанные по полу игральные кости, недопитый кувшин саке, осколки разбитой чашки. Он знал, что в этом хаосе кроется ключ к разгадке. Чувствовал, что атмосфера комнаты пропитана ложью и обманом, как старый гобелен — запахом плесени.       Вскоре в комнату вошла главная куртизанка заведения, О-Юки. Её лицо, обычно лучезарное и приветливое, теперь было бледным и испуганным. Она опустилась на колени перед инспектором и дрожащим голосом рассказала о последних часах жизни убитого. Девушка призналась, что он был её гостем в ту ночь, но утверждала, что покинула его за несколько часов до рассвета.       Хироси внимательно слушал её рассказ, не упуская ни единой детали. Он знал, что в Симабаре правда часто прячется за маской учтивости и кокетства. Ему предстояло распутать этот клубок лжи и выяснить, кто скрывается за маской убийцы. Расследование только начиналось, и он знал, что оно будет долгим и опасным.       Инспектор по очереди опросил всех куртизанок и клиентов, присутствующих там. Все отнекивались и говорили, что ничего не видели, но несколько куртизанок подтвердили, что О-Юки и правда покинула комнату задолго до убийства и что убитый оставался там один. — Осталось допросить девушку, которая его обнаружила. Где она? — произнёс Хироси, покидая комнату.       Лицо хозяйки заведения исказилось от беспокойства. Она замялась, прежде чем ответить: — Сакура… она ещё совсем юная, недавно у нас. Боюсь, этот кошмар сильно её потряс. Она не в состоянии давать показания.       Хироси нахмурился. Он понимал, что хозяйка пыталась что-то скрыть. — Я сам решу, в каком она состоянии. Приведите её.       Сакура оказалась хрупкой девушкой с огромными испуганными глазами. Она робко вошла в комнату, сжимая в руках край своего кимоно. Её трясло всем телом, и казалось, что та вот-вот упадет в обморок. — Я хочу задать тебе несколько вопросов. Расскажи мне всё, что ты видела. — Потребовал инспектор.       Девушка глубоко вздохнула и начала свой рассказ: — Я… Я принесла ему утром свежий чай, — начала Сакура, — и здесь я увидела его лежащим в луже крови… А над ним… Над ним девушка… Очень страшная… Я её раньше не видела… Она повернулась ко мне, я испугалась и закричала, а она… Она исчезла… Растворилась в воздухе, будто её и не было…       Инспектор Хироси внимательно слушал Сакуру, не перебивая. Рассказ девушки казался невероятным, почти мистическим, но в её глазах плескался неподдельный страх. Он не мог сбрасывать со счетов ни одну версию, даже самую абсурдную. — Ты уверена, что видела девушку? Опиши её, пожалуйста, — попросил Хироси, стараясь говорить как можно мягче.       Сакура запнулась, словно пытаясь вспомнить каждую деталь. — Она была… высокая… в белом кимоно… и у нее были длинные черные волосы, закрывающие лицо… Но самое страшное — это её глаза… у неё их не было…       Инспектор Хироси нахмурился. Слова Сакуры прозвучали как бред сумасшедшего, но девушка казалась искренней в своём ужасе. Рассказ о высокой женщине в белом кимоно без глаз пробудил в его памяти старые легенды о мстительных духах, блуждающих по ночам. Он, конечно, не верил в привидения, но не мог игнорировать тот факт, что Сакура действительно была напугана до смерти.       Инспектор отпустил девушку и вновь обратился к хозяйке заведения. Его голос был жестким и требовательным. — Сакура говорит, что видела в комнате убитого постороннюю. Вы что-нибудь знаете об этом?       Женщина заметно нервничала. Она избегала взгляда Хироси и мяла в руках край своего кимоно. — Я… Я ничего не знаю, инспектор. Возможно, девушке просто привиделось из-за шока. Сакура ведь совсем ещё ребенок, впечатлительная и наивная.       Инспектор Хироси пристально посмотрел на хозяйку, чувствуя, как в нем нарастает подозрение. Что-то в её поведении казалось неестественным, словно она тщательно скрывала правду. Он решил надавить. — Не притворяйтесь, что ничего не знаете. Я уверен, что вам известно больше, чем вы говорите. Кто эта девушка в белом кимоно? — У нас таких нет, поэтому я не понимаю, о ком вы говорите, — отрезала хозяйка, — прошу прощения, инспектор, но мне пора. У меня много дел, нужно успокоить остальных девушек и клиентов.       Не успел мужчина и слова сказать, как она уже быстро зашагала по коридору.       Инспектор Хироси остался один в комнате, размышляя над услышанным. Слова Сакуры, несмотря на их кажущуюся абсурдность, запали ему в душу. Он не мог объяснить это рационально, но чувствовал, что в её рассказе есть зерно истины. Хозяйка же, напротив, вела себя подозрительно и явно что-то скрывала. Мужчина решил вернуться в комнату убитого и ещё раз внимательно осмотреть место преступления, теперь уже с учетом новых обстоятельств.       Он снова склонился над телом торговца, рассматривая его измятое кимоно и сломанный веер.       Ничего нового, что могло бы пролить свет на преступление, Хироси не обнаружил. Это было странно. Очень странно. Но инспектор решил докопаться до правды во что бы то ни стало.