Часть 11 «Новое направление»

      — Сомбра... — послышался до боли знакомый голос. — Ты чего здесь разлегся? Там вообще-то цирк из Эквестрии приехал, пошли посмотрим. Ты мне обещал.       — Не могу, у меня... У меня нога болит после тренировок.       — Всё ты врешь, бука. Ты просто устал и не хочешь уделить мне времени. Я, между прочим, тоже была уставшей, когда после своей магической тренировки пошла с тобой на турнир. Равенство, Сомбра, означает, что ты прислушиваешься к моему мнению так же, как я прислушиваюсь к твоему. Это что, слишком сложно для тебя? — назидательно, но с насмешкой говорила кобылка-подросток.       — Да-да, я уже понял, встаю.       — Три...       — Что?       — Два... Слишком медленно.       — Эй, даже не вздумай, Хоуп, ты же знаешь...       — Один... Ну держись!       Рог кобылки загорелся, и по телу Сомбры начали пробегать мельчайшие заряды тока. Сомбра расхохотался до слёз, умоляя прекратить.       — Хоуп... так не честно, я же боюсь щекот...       Не успел он договорить, как его нога дернулась в конвульсии, и последующий грохот и ругательства разбудили его.       Сомбра резко проснулся, тут же он почувствовал затхлый воздух, становившийся еще более мерзким и удушливым из-за нагрева, и свет, пробивающийся через мутное и оплетённое лианами оконное стекло. Не сразу вспомнив, как он здесь оказался и что с ним приключилось за прошлую ночь, он сразу же пожалел, когда осознал.       Продолжая слышать ругательства, он перевернулся с бока на живот, рядом с камином бранилась Коузи, всё ее лицо было в саже. Под боком Сомбра нашел несколько клочков розового пуха, и для него начала выстраиваться картина произошедшего.       Со стороны Коузи всё выглядело следующим образом: малышке тоже снился сон, о том, как она летает. Коузи всегда любила подобные сны, потому что там она могла наслаждаться полетом, даже когда в реальной жизни для нее это было проблематично. Махая крыльями во сне и наяву, она ненароком защекотала Сомбру, из-за чего тот дернул ногой, пнув ее и оборвав сон Коузи о полете падением, впервые за всё время.       Вскрикнув от неожиданности, Коузи кувырнулась пару раз и угодила головой в кухонный камин, подняв облако угольной пыли и золы. Взбешенная и растерянная, она подорвалась с пола и принялась чихать и откашливаться. Как только головокружение, кашель и чих прошли, первое, что сделала Коузи после протирания глаз — выругалась.       — Ты дурак?! Зачем? У меня все ноздри и лицо в саже.       — Я предупреждал, что не переношу тактильные контакты, — вспылил в ответ Сомбра.       — Да ты... Кхе!.. Иди ты знаешь куда?       — Куда же? — с издевкой спросил он.       — Под хвост, вот куда! Я ушла.       — Куда?       — Наружу, естественно, я есть хочу.       — Стой, там могут быть патрули.       — С таким компаньоном, как ты, я уже начинаю подумывать о камне. Мы договаривались работать вместе!       — Мы сотрудничаем из-за нужды, а не из-за хороших отношений. Наше сотрудничество не обязывает меня быть вежливым с тобой, быть тебе отцом или что-то в этом роде, оно лишь обязывает меня оказывать взаимную помощь на пути к цели.       — Это... Довольно странная формулировка. Ну раз так, то я могу не прислушиваться к твоим советам и пойти поискать еду, советы же необязательная часть сотрудничества.       — Инфантилка, ты как избалованный ребенок, что не может перетерпеть день или два без еды.       — Я обыкновенный ребенок, что не желает остановиться в росте в размерах жеребенка из-за постоянного недоедания по прихоти надутого придурка.       Крайне раздраженная Коузи поспешила скрыться в проходе, вскоре она уже была около выхода. Осторожно выглянув, она не заметила никого и ничего рядом с собой, путь пока что был чист. Коузи не спешила, оставаясь бдительной, перед тем как покинуть замок, она пробралась с помощью крыльев на самую верхушку и еще раз осмотрелась.       Вдалеке еле виднелась верхушка замка Твайлайт и больше ничего. Никаких воздушных патрулей, магических вспышек или поисковых отрядов, это не могло не радовать.       Вновь спустившись на землю, Коузи столкнулась с другой проблемой — она не была точно уверена в том, что можно есть, а что нельзя, да еще была проблема с дикими зверями, но когда у тебя есть крылья, маневренность и преимущество малых размеров, такие проблемы тут же отметаются в сторону.       Вспомнив то немногое, что она знала о выживании, Коузи лишь добилась осознания, что часть знаний противоречит сама себе. Например: один из советов рекомендует есть только то, чем питаются дикие звери, якобы они знают, что есть можно, а что нет; вот только совет не упоминает, что некоторые плоды содержат вещества, которые ядовиты для пони, но не ядовиты для диких зверей, из-за развившегося в процессе эволюции фермента или более сильного желудочного сока.       «Вроде бы Сомбра был алхимиком», — подумала она, предположив, что тот разбирается в ботанике. Но показывать ему свою зависимость от него, в любой форме, было еще опаснее.       — Как-нибудь сама найду способ разобраться, — буркнула она и направилась в лес.       В сумке, которую взяла с собой Коузи, все еще оставалось достаточно места для дополнительного провианта, а также в ней хранился канцелярский нож. И поскольку лес был чуть ли не сохраннее любой заповедной территории из-за своей репутации, то и всевозможные растения тут пестрили повсюду.       Сбор пошел полным ходом, правило одно — не брать то, в чем нет уверенности. Первыми в сумку отправились одуванчики, корень лопуха, ромашки и стебли рогоза, последние как неплохую закуску она приметила еще со времени проживания в логове Легиона Рока, мотаться оттуда до города было далековато, так что иногда она просто подрезала себе мясистые стебли и жевала их под какую-нибудь книгу. В болотистой местности ей повстречались черника, которую она ни с чем не перепутает, и лотосы, сейчас не сезон цветения, но и цветы ей были не нужны, она вытягивала из воды корни.       Добычи было в достатке, и сумка знатно тянула к земле, потому Коузи решила вернуться, но впервые услышанный за столь долгий промежуток времени звук хрустящих веток непроизвольно дернул ее со страху. Она нырнула в кусты.       — Мы закончили с этим квадратом? — послышался незнакомый голос взрослого.       — Да.       — Странно.       — Ты что-то нашел?       — Смотри, это явно кто-то срезал.       — Да, довольно аккуратный срез. Думаешь, они?       — Возможно, но для чего им камыш? Корзинки что ли делать будут?       — А может, это Зекора сделала? Вроде у нее дом не так далеко отсюда.       — Ну да, это уже имеет смысл, ладно, давай уже пойдем в другое место, а то от вони гниющей растительности с болот уже тошнит.       Коузи не видела тех, кому принадлежали голоса, но прекрасно понимала по звуку, что они всего в нескольких метрах от нее. Прикрыв рот и нос копытами, она замерла и дождалась, пока неизвестные уйдут.       — Плохо дело, я слишком расслабилась, — упрекнула она себя, выглядывая из под куста.       Опрометчиво было бы сразу рвануть к замку, настоящих причин для паники пока не было, а вот сама паника могла бы их создать.       Вслушиваясь в каждый шорох, Коузи всё же добралась до замка и поспешила скрыться в их с Сомброй потайной комнате.       — Тук-тук, это я!       Услышав ее голос, Сомбра, лежащий на полу, приоткрыл глаза, его вид был довольно измученным, нога донимала его ноющей болью.       — Всё-таки приползла обратно. Что, прибежала, ища от меня помощь, так как живот заболел?       Коузи усмехнулась.       — К твоему сведению, я не тащу что попало в рот. Я специально ничего не ела ради этого момента.        Коузи взлетела на высокий сервант и, усевшись на его краю, достала стебель рогоза. Используя зубы, чтобы снять внешний грубый слой стебля, как шкурку у банана, она принялась громко хрустеть им.       — Крахмалистый, слегка водянистый, но оттого очень сочный, — комментировала она под недовольный взор Сомбры.       — Отличная попытка, но если ты думаешь, что я на это... — громкое урчание живота прервало его, от чего Коузи ухмыльнулась лишь сильнее.       Сомбра решил замолчать и отвернулся, но громкий хруст продолжал донимать его дальше.       Расправившись со стеблем, Коузи вспомнила про небольшую горсть ягод.       — Ну не расстраивайся так, Сомбра, я и тебе кое-что принесла.       Ухо Сомбры дернулось, и он резко обернулся обратно к ней.       — Вот, дружба велит нам делиться, поэтому я и тебе добыла завтрак. — Коузи презрительно бросила одинокую ягоду. Та отскочила от носа Сомбры и откатилась по пыльному полу в темный угол. — Упс, тебя не учили не играться с едой?       Сомбра буквально вскипел, побагровев от ярости.       — А ну живо спускайся вниз, ничтожество! Иначе я спущу тебя силой и переломаю крылья.       — О нет, бегу и падаю! — издевательски театрально произнесла она, нацепив маску испуга. — Ты прям как жеребенок. Неужели не протянешь пару дней без еды, инфантильный кретин?       — Да как ты смеешь? — ярость Сомбры смешалась с удивлением от неожиданно резкого отпора Коузи.       — Имею право, помнится, кто-то говорил, что, цитирую: «Наше сотрудничество лишь обязывает меня оказывать взаимную помощь на пути к цели», а поскольку добыча еды для такого всемогущего кольта, как ты, — это пустяк, то я рассматриваю ее не как просьбу о помощи, а как наглое вымогательство. То же самое касается и моего тона, ты говорил, что наше партнерство не обязывает нас быть вежливыми друг с другом. Вот и расхлебывай теперь.       Сомбра всё понял и успокоился.       — Ну хорошо. Скажи, чего ты хочешь.       — Как будто ты будешь меня слушать.       — Как будто у меня есть выбор, как видишь, моя мобильность мешает мне покинуть эту комнату, а твой писклявый голосок я слышу даже с прикрытыми ушами.       Коузи приподняла бровь.       — Поговорим о нашем партнерстве. Ты хочешь победить принцесс?       — Даже не представляешь, как сильно.       — В этом я с тобой солидарна. Но есть кое-что, что помешает нам в этом. Ты не относишься ко мне как к равноправному партнеру.       — Это что, прием у психолога?       — Даже сейчас ты этим занимаешься! Послушай, возможно, всё дело в том, что я лишь маленькая кобылка, но знаешь ли, я дважды чуть не захватила всю Эквестрию. К тому же ты, предлагая партнерство, явно сам не слишком часто прибегал к нему, оттого и не знаешь, как следует поступая. Я же умудрилась сплотить Тирека и Кризалис в единую команду. Только вдумайся! Тирека и Кризалис! Я знаю, что такое дружба, и знаю, как лучше ею пользоваться, так что я надеюсь, ты позволишь мне разъяснить необходимые для нашего взаимодействия пункты без неуважения к моей персоне с твоей стороны.       — Надеюсь, это не что-то невыполнимое.       — Отнюдь, всё просто. Вот несколько пунктов, которых мы оба должны придерживаться, если хотим выжить. Первое — взаимное уважение; никто не просит любить своего партнера по команде, но явное выражение неуважения друг к другу разобщает коллектив и делает его слабым. Второе — взаимовыручка; не важно, какая ситуация, до окончания нашего пути мы обязаны выручать друг друга во всех ситуациях, от повседневных до критических. Третье — равенство; это значит, что ты прислушиваешься к моему мнению так же, как я прислушиваюсь к твоему. Это будет слишком сложно для тебя?       Сомбра застыл, его взгляд хоть и был направлен на Коузи, смотрел насквозь. Он не просто что-то обдумывал, он вспоминал. Вдруг взгляд Сомбры стал меланхоличным.       — Хорошо, — резко ответил он, опомнившись.       — То, что ты отказываешься... Что?       — Я сказал «хорошо».       — Сразу же? Хочешь меня обмануть ради еды?       — Просто прислушиваюсь к твоему мнению. Я не привык к подобному, обыкновенно я не сталкиваюсь с такими проблемами, как голод, боль или нужда. Но отсутствие магии вернуло меня к этому, ставшему до неприличия чуждому для меня состоянию. Когда-то я не брезговал чужой помощью, похоже, пора вспомнить, какого это, и ответить взаимностью.       — Вау, странно видеть от тебя такое смирение.       — Я не всегда был могущественным порождением тьмы и не всегда был королем.       — Хм, а кто до этого помогал тебе?       — Незачем тебе это знать, — буркнул Сомбра.       — Ну Сомбра, — настояла на своем Коузи с щенячьими глазами.       Немного поворчав, темный король ответил.       — У меня тоже когда-то был друг. Довольна?       — Друг? Прям друг-друг?       — Да, самый обыкновенный друг.       В слова Сомбры слабо верилось, но Коузи всё же спустилась с серванта на пол и поделилась с ним едой, хоть он уже и не просил об этом. Сомбра, к удивлению Коузи, кивнул в знак благодарности и укусил корень лотоса, походивший чем-то со стороны на странный редис.       — Итак, раз мы договорились. Мы же договорились, Сомбра?       — Да. Что тебе еще нужно?       — Хотела обсудить с тобой план действий.       — Я думал, мы определились с тем, что идем в Кристальную империю.       — Нет, это ты с этим определился.       — Я уже сказал, для чего нам это.       — Тебе ведь нужна твоя сила, так? Почему бы нам не найти ее источник поближе?       — Это так не работает, мне нужны инструменты, материалы, место, особое ритуальное место, где мир теней переплетен с реальностью.       — Ты пользуешься тёмной магией?       — В основном.       — Почему бы тогда нам не заглянуть в Холлоу Шейдс?       — Что еще за Холлоу Шейдс?       — На уроках, когда нам рассказывали про столпов Эквестрии, упоминали оскверненный город Холлоу Шейдс. Говорят, именно там Пони Теней получил свою силу благодаря месту под названием колодец Тени.       — Интересные вещи преподают в ваших школах.       — Один из столпов, Рокхуф, рассказывал об этом, видимо, без задней мысли.       Сомбра всерьез задумался.       — Пони Теней... До меня доходили слухи о нем, но я так и не узнал источник его силы, даже через умбр. Но если сама Тень дала ему силы, то и я могу попробовать, возможно, магию мне это не вернет, но я снова смогу использовать силы умбры.       — Значит, мы идем сначала туда?       — А где это вообще?       — Кажется, где-то по пути. Взяв уголёк из камина, Коузи принялась чертить круги и линии на полу.       — Если представить, что это Понивилль, а это лес, а это мы в лесу... Значит, здесь будет гора Кантерлот. Тогда мы просто пойдем так, и, отклонившись здесь, мы придем сюда, примерно в этом лесу, к востоку от Кантерлота, стоит Холлоу Шейдс. Таким образом, мы продолжим двигаться к Кристальной империи, лишь немного отклонившись от маршрута.       — Это точное место?       — Примерно.       — Как мы тогда точно узнаем, где оно находится?       — Спросим или воспользуемся картой.       — Ты в своем уме? Кто подскажет нам место нахождения оскверненной деревни и в здравом уме будет наносить это на карту?       — Ты не поверишь, но я знаю, где оно как раз потому, что видела деревню на карте. Рядом со старым Холлоу Шейдс стоит новый, логично, что его возвели, когда старый был разрушен. Нью Холлоу Шейдс — это столица фестралов, все об этом знают, так что дорогу нам подскажут.       — Хорошо, — утвердительно кивнул Сомбра.       — Тут дело еще вот в чем, — продолжила Коузи. — Сегодня я чуть не наткнулась на поисковую группу, и они явно искали нас. Такими темпами здесь станет слишком опасно. Надо бы планировать, как мы будем уходить. Ты же сможешь идти?       — Смогу, но наша скорость будет невелика, как ты можешь догадаться.       — А если ты еще день отсидишься?       — Смогу идти без посторонней помощи, но нам нужны будут привалы почаще. Также это, скорее всего, повлияет на скорость заживления.       — Ну, привалы почаще нам и так понадобятся, я всё же ребёнок. А вот с твоей ногой можно попытаться что-нибудь сделать.       — Не понял.       — Проходящий мимо патруль упомянул, что в той местности живёт Зекора. В подробности вдаваться не буду, скажу лишь, что слышала о ней от одной подруги. Зекора — зебра-знахарь.       — Заставишь ее помочь?       — Это вряд ли удастся. Но, может, у нее дома я найду какие-нибудь лекарства.       — Исключено, ты ставишь под опасность наш поход.       — Чего это ты так за меня трясешься? — недоверчиво спросила Коузи. — Влюбился, что ли? — Она перешла с подозрительного тона на насмешливый.       — Ты сама видишь, в каком я состоянии, а если тебя поймают, то усилят поиски в этом направлении, и тогда я буду следующим, — тут же придумал он отговорку. — И вообще, с чего ты вдруг по собственной инициативе это предложила?       Коузи улыбнулась той одновременно хитрой и злорадной ухмылкой, которую могла сделать только она.       — Исключительно по доброте душевной.