Глава 2: Партнёры

***

Прошло несколько месяцев после окончания восьмого курса. Жизнь после Хогвартса оказалась вовсе не такой спокойной, как они надеялись. Министерство магии трещало по швам от перемен: деморализованные сотрудники, зачистка от сочувствующих бывшему режиму, новые реформы, которые продвигали молодые волшебники — такие как Гермиона. Гарри пошёл по пути аврора, не по приказу, а по зову совести. Гермиона — в Отдел магического права, где она лоббировала инициативы по защите маглов и освобождённых домовиков. Они работали в разных подразделениях, но их пути всё равно пересекались всё чаще. Иногда они обедали вместе, иногда спорили о новых указах, а иногда — просто сидели молча, разделяя моменты тишины и покоя. И в один момент — пересеклись по-настоящему. — Поттер, Грейнджер, в кабинет, — строго сказал Кингсли Шеклболт, ныне Министр Магии. Они переглянулись. Это было необычно: звать двух сотрудников с разных этажей одновременно — значило, что дело серьёзное. — У нас появились тревожные сигналы, — начал Шеклболт. — Несколько маглов пропали в районе Сомерсета. Признаки тёмной магии, старой, артефактной. Ваши отделы должны работать совместно. Гермиона, ты изучишь правовую сторону и магические артефакты, Гарри — полевое сопровождение и зачистка. — Вы партнёры. — Всегда были, — ответил Гарри и бросил короткий взгляд на Гермиону.

***

Дом, куда они прибыли, стоял на отшибе, окружённый чёрными дубами и туманом, густым, как молоко. Внутри пахло сыростью, но больше всего — магией. Древней, дикой, почти нечеловеческой. Гарри первым заметил затухающие следы магического портала. Гермиона, осматривая руны, вдруг сказала: — Это артефакт времён Морганы. Он мог использоваться для манипуляции сознанием… или для жертвоприношений. Он подошёл ближе, положил руку ей на плечо. — Мы с этим справимся. Вместе. — Я не боюсь артефакта, Гарри. Я боюсь, что если с тобой что-то случится, я... Она не закончила. Но не нужно было слов. В темноте их пальцы нащупали друг друга — сначала случайно, потом намеренно. Спустя час, осмотрев весь дом со всех сторон на присутствие других магических следов, они решили вернуться в Министерство. На обратном пути, в тишине, Гарри вдруг сказал: — Помнишь, когда ты сказала, что я изменился? Гермиона остановилась и кивнула. — Думаю, ты была права. Но главное — я стал понимать, что без тебя мне всё это не нужно. Ни Министерство, ни должности, ни даже победа. Она смотрела на него. Сердце стучало быстрее. — А я… наверное, всегда знала, но боялась. А теперь боюсь не сказать. Возможно... Он не стал ждать. Просто наклонился и поцеловал её. Медленно, тихо, как будто закреплял клятву.