Глава 3: Эхо тьмы

***

Первые дни после поцелуя были как утро после долгой бури — светлые, но тревожные. Гермиона ловила себя на том, что улыбается чаще. Гарри больше не чувствовал ту странную пустоту, что преследовала его после войны. Но спокойствие длилось недолго. Из Министерства пришла срочная сова: в соседнем с Сомерсетом районе была найдена разрушенная магическая усадьба. Ни одного тела, но вся земля вокруг — выжжена, как будто ею прошёлся древний ритуал. И среди обломков — метка, которую никто не ожидал увидеть. Не метка Волдеморта. Но что-то близкое. Руна, выгравированная в камне: древний знак Сумеречной школы — тайного магического течения, которое ещё в эпоху Мерлина пыталось извлечь силу из самой смерти, не как дар, а как оружие. Гарри впервые почувствовал тот старый холод в груди. Гермиона же срочно отправилась в архив. — Это не просто фантом прошлого. Эта школа была уничтожена, но её ученики остались. Они называют себя Наследниками Сумрака. И самое страшное — их магия работает вне обычных законов. Она связана с жертвоприношениями, тенью души… даже с временными петлями. — То есть они могут возвращать кого-то... или себя? — Да. Но это всегда требует жертв.

***

В следующее задание они отправились в деревню Торнбридж, где пропал молодой маг. Подозрение пало на культ, поклоняющийся древним рунам. — Нам придётся войти туда как пара, — взглянув на Гарри, сказала Гермиона, — не только как авроры. Этот культ не пускает чужих, но принимает влюблённых пар. Гарри усмехнулся: — Думаешь, сможем сыграть влюблённых? Она подняла бровь и улыбнулась. — Я думаю, это будет самая лёгкая часть задания. Внутри всё было иначе. Атмосфера напоминала странную смесь Рыцарского клуба и древнего монастыря. Люди говорили тихо, смотрели пристально, как будто читали души. Когда они коснулись руками одного из «ритуальных кругов», что-то дрогнуло. Гермиона почувствовала, как ей становится трудно дышать. В глазах потемнело. Гарри схватил её. — Гермиона! Она прошептала: — Они... как будто... они смотрят изнутри. Смотри эти знаки — порталы. Они открываются… и тянут... Резкая вспышка... И в этот момент ритуальный круг активировался.

***

Они очнулись в ином месте. Тени были плотными, как стены. Мир — искажённый. Магия — чужая, липкая. Это было междумирье — то, что Гермиона читала только в теории. Место, где Сумеречная школа проводила ритуалы. Их затянуло туда. — Мы не одни, — сказал Гарри, обнажая палочку. Из темноты вышла фигура в плаще, на рукавах которого горели те самые руны. — Какая великая честь! Гарри Поттер. Грейнджер. Как хорошо, что вы пришли. Наследники ждали вас. — Мы... мы не собираемся становиться вашими союзниками, — бросила Гермиона. — Хм, ещё нет, — сказал маг с кривой ухмылкой. — Но вы одни из немногих, кто пережил Смерть. А теперь мы предложим вам выбор: присоединиться… или потерять друг друга навсегда. Момент... Их окутала темнота.