То, что скрывают джунгли

Ливень превратил тропический лес в подобие парилки. Сэм вытирал пот со лба, проклиная под ногами цепкие лианы, которые норовили споткнуть его на каждом шагу. Скарлетт шла впереди, уверенно прокладывая путь сквозь буйную зелень. — Ты точно знаешь, куда идёшь? — проворчал Сэм, отряхивая с плеча какую-то многоножку размером с его ладонь. — В отличие от некоторых, я готовилась к этой экспедиции, — бросила она через плечо. — Хотя бы карту изучила. — Эй, у меня тоже была карта! — Та, что вела к голой стене? Сэм хотел было парировать, но в этот момент Скарлетт резко остановилась. Он едва не врезался в неё. — Что... — Тише, — она приложила палец к губам. Впереди, сквозь завесу дождя, виднелись развалины древнего храма. Но не это привлекло их внимание. У входа, под импровизированным навесом из брезента, копошились люди в камуфляже. — Наёмники? — Хуже. Это Кобра-5, — прошептала Скарлетт, её лицо стало напряжённым. — Частная военная компания. Те, кто нанял меня изначально. Сэм присвистнул: — Значит, это они решили убрать тебя с дороги? — Похоже на то. Они замерли в наблюдении. Людей было не меньше десятка, все хорошо вооружены. — Ладно, новый план, — Сэм потёр подбородок. — Мы... — Мы ничего, — перебила Скарлетт. — Это мои проблемы. Ты можешь уйти. Она сказала это резко, но в её глазах промелькнуло что-то неуверенное. Сэм рассмеялся: — О, теперь ты меня точно не избавишься. Она хотела что-то ответить, но в этот момент раздался оглушительный взрыв. Земля дрогнула под ногами. — Что за... Из глубины храма вырвался столб синего пламени. Наёмники в панике бросились врассыпную. — Это не динамит... — пробормотала Скарлетт, широко раскрыв глаза. — Тогда что?! Но ответа не последовало. Вместо этого земля снова содрогнулась — и прямо перед ними разверзлась трещина. Сэм успел схватить Скарлетт за руку, когда почва ушла у них из-под ног. Тьма. Холод. И голос Скарлетт где-то совсем рядом в темноте: — Дрейк, ты жив? — Пока да, — он застонал, пытаясь пошевелиться. — Но мой эгоизм серьёзно пострадал. — Заткнись и посвети сюда. Луч фонаря выхватил из мрака стены древнего подземелья. И нечто ещё... — О чёрт... — Сэм замер. Перед ними, в центре пещеры, стоял странный артефакт — металлический диск с мерцающими синими рунами. Тот самый, что они искали. Но больше всего пугало другое. Вокруг него лежали тела. Свежие.. И не просто тела — они выглядели так, будто кто-то высосал из них всю влагу. Скарлетт медленно подняла фонарь выше. На стене чётко виднелась надпись, высеченная тысячелетия назад: «Тот, кто разбудит спящего, обречёт мир на гибель». — Нашли их! Они внизу! — раздался голос снизу. Сэм и Скарлетт переглянулись. В глазах рыжей авантюристки впервые за весь день промелькнул настоящий страх. — Нам нужно выбираться и поскорее. Но было уже поздно. Сверху посыпалась земля, и в пролом спрыгнули трое вооружённых людей. И тогда артефакт зажёгся ярче.