Часть 2

Лео очень тихо, чтобы не разбудить родителей, выбрался из берлоги к оранжевым рассветным лучам. Он умылся лапками и направился к «базе», где договорились встретиться к пяти утра. Тиг тем временем, разумеется, всё ещё спал крепким сном. Когда Лео прибежал на базу, он встретил там только Милу. Увидев леопарда спросила: —А где же Тиг и Яра? —У меня такой же вопрос… Разве он сюда ещё не пришёл? —Нет… —Ну так и знал, опять сейчас проспит до обеда! А яра что? —Сказала, что она не пойдёт с нами. Лео с Милой направились к жилищу Тига. Приблизившись, Мила решила очень осторожно пробраться внутрь и разбудить, подобрав прутик, чтобы пощекотать им нос тигрёнка. Тиг лежал у самого входа лапами кверху и громко храпел. —Тиг, вставай, нам пора…—шёпотом сказала она. На это, Тиг лишь сонно пробормотал, также лёжа положив голову на передние лапы: —Мам, ну дай поспать ещё часика два… Тогда Мила взяла прутик и пощекотала ему нос. Тот, всё ещё с закрытыми глазами, привстал и чихнул, да так, что Мила отлетела в сторону. Тиг широко открыл глаза и уставился на Милу. Она поднялась на лапы и прижала палец губам. —Вставай, нам пора идти в дорогу, — прошептала ласка. —А-а… Понял. Как только Лео встретил Тига с Миой, он произнёс насмешливо: — Тиг, похоже, тебе надо будет проделать дырку в потолке пещеры. —Это ещё зачем? —Чтобы с утра на тебя лилась роса. Сойдёт за будильник! Ха-ха! Тиг виовато сжал губы. —Ребят, ну простите… —Ладно! Пойдёмте, — скомандовал Лео. Поскольку зверята знали местонахождение леса лишь приблизительно, то им ещё предстояло его найти.[S1] Для того, чтобы быстро пройти через свой лес и попасть в соседний, они бежали. В молодых телах бурлила энергия, которую нужно куда-то девать. Мила ловко скакала по веткам, Лео—бежал по земле, а Тиг—за ним. Так они бежали не очень долго и в конце, добрались до долины. Эта долина и разделяла леса друг от друга. —Ну что-ж…—задыхаясь от длительной пробежки сказал Лео—мы прошли уже полпути. —И куда нам дальше? —чуть ли не свалившись от усталости, произнёс Тиг. —Мил, залезь пожалуйста на самую верхушку дерева и поищи вдали что-нибудь необычное! Мила ловко залезла на самую вершину дерева и стоя на задних лапках, а передние прижав к груди как сурикат, начала вглядываться. Вскоре, внизу послышался голос Тига: —Ну что, что там? —Пока ничего. Всё ёлки да деревья. Хотя постойте! — Мила прищурилась—там, вдалеке, видно что-то тёмное. То ли это джунгли, то ли тот самый… Вдали, дальше всех джунглей, виднелся старый тёмный лес. Он выглядел настолько мрачно, что создавалось такое впечатление, будто его даже не освещает солнце. Не деревья, а чёрные пятна. Этот массив из тьмы уносился за горизонт. —Значит, это он и есть! —радостно крикнул Лео. —Ребят, может, и вправду не стоит? —Мила спрыгнула с дерева прямо к друзьям—он гораздо мрачнее и страшнее, чем я ожидала. Там и вправду мы можем встретиться с опасностью… Мила выглядела очень взволнованной и испуганной. —Ты что?! Мы забрели в такую даль, чтобы испугаться какого-то лесочка и повернуть назад?! —возмущенно вскрикнул Тиг. —Мила, не волнуйся, всё будет хорошо. Мы ведь туда не навсегда идём, а буквально на полдня! —попытался успокоить её Лео. Мила по-прежнему боялась. Тогда Лео добавил: —Но, если ты так волнуешься, то можешь остаться здесь, мы с Тигом не обидемя—с лукавой улыбкой сказал Лео. Мила, немного подумав, ответила: —Нет, всё-таки я пойду с вами. Может быть вам понадобится помощь. —Отлично, тогда вперёд! Лео сорвался с места и побежал вниз по склону в сторону тёмного леса. Мила и Тиг поспешили за ним. Казалось, ничто уже не нарушит радостного настроя Лео и Тига. Но перед ними постепенно начал возвышаться чёрный, черней чем пасмурная ночь, густо заросший старыми лианами лес. Когда зверята подбежали к нему довольно близко, то перешли на шаг и постепенно стали приближаться. Ступили за границу. Полное безмолвие. Не слышно никого. Ни сов, ни крика ворон. Словно все чего-то боятся. Боятся этого гиблого леса. Трое стояли рядом друг с дружкой и ошарашенно озирались по сторонам. Тишину нарушил голос Лео: —Ну что-ж, мы на месте… —Э-э… Лео, может вернёмся? — неуверенно молвил Тиг. —Да ладно тебе, внешность порой обманчива! Если хочешь остаться здесь с Млой, а я сбегаю, посмотрю. Одна лапа здесь, другая—там. —Ну уж нет, Лео, мы тебя туда одного ни за что не отпустим! —заявила Мила, встав на задние лапки. —Мы с вами! —позади послышался знакомый голос. —Яра, Куба? —сказали хором друзья и в шоке обернулись. К ним подбежали Яра и Куба, тяжело дыша от длительного бега. —Как вы… Откуда… Когда… Вообще, что вы здесь делаете?! —Тиг не мог ничего сказать от удивления и неожиданности. —Сначала, мы думали сказать мапе Пандига, что вы решили отправиться сюда. Но решили, что лучше мы придём за вами. Возвращайтесь, здесь вам делать нечего! — Яра! Мы столько времени потратили чтобы его найти! Мы должны его исследовать! — решительно топнул Лео. — Вы, если что, поможете нам, если попадём в беду, — дополнил Тиг. Вместе и вправду будет безопаснее. — вступил Тиг. — Только чур держаться вместе и не расходиться, чтобы не случилось! — дополнил Лео. — мы ведь не знаем что нас там ждёт. —Ух, ну ладно… — выдавила Яра. Она уже была готова заново пройти весь путь, лишь бы вернуться обратно домой. Все уже приготовились начать углубляться в чащу, но Мила выскочила вперёд: —Ребята, давайте я пойду первой! Я смогу с высоких деревьев указывать вам самый безопасный путь, чтобы вы ни на что не наткнулись. —Или на кого-то…—с опаской сказал Тиг. —Хорошая идея, Милка! Тогда ты—вперёд, мы—за тобой. Мила кивнула и извиваясь поползла сквозь высокую траву. Все остальные поспешили за ней. Ласка ловко забралась на высокую густую ель. Но ползти по веткам вперёд было тяжело из-за большого количества паутины и особо острых иголок. Из-за того, что солнечные лучи сюда почти не проникали, а лес был густой, тут было довольно холодно. Особенно это почувствовала Мила с её короткой шерстью. —Мил, ну что, что там? Куда дальше? —спросила Яра, перебираясь сквозь ветки голых кустов, которые попадались ей на пути. —Идите прямо и чуть левее, там кажется, есть тропинка—сверху ответила Мила. Друзья направились в указанную ею сторону. Потихоньку на земле проявилась тропа, на которой не было никаких препятствий. Кабанёнок Куба, который из-за своих коротких копытцев постоянно спотыкался то о ветку, то о камень, наконец отдохнёт. Тем временем, как зверькам на земле стало легко идти по гладкой притоптанной земле, Миле было не легче. Ветви были всё такими же труднопреодолимыми. Мила поцарапалась о грубый сук и промычала от боли. —Мил, всё хорошо? —во время бега спросил Тиг. —Пока что да. Вы бегите, а я—тут в Милу очень сильно ударила тонкая ветка по правому глазу—ай! —она остановилась. —Что случилось?! Лео и все остальные приостановились. —Да так, ветка глаз задела. —Спустись, надо посмотреть, вдруг рана воспалится! —Лео начал волноваться за Милу. Мила спрыгнула на землю. Лео осмотрел ласку. Глазик был цел, но через него прошла длинная рана. Лео опечаленно покачал головой. —Смотрите! —воскликнула Яра. Мила и все остальные посмотрели вперёд. Перед ними открылась большая и красивая тёмная поляна со светящимися синими узорами на траве. Они были похожи на те, что были в пещере кристаллов, где заблудилась Мила. Бардовые и красные цветы тоже светятся во тьме. Они были похожи на фонари, которые освещали путь. А чуть дальше журчал ручей. В его мрачной воде отражались и плясали эти завораживающие огоньки. —Вот это да! — разинув рот, сказал Тиг. Это… Страшно-красиво! —Точно, Тиг… О, Мил, похоже, я нашёл тебе лекарство, которое залечит рану! —Лео побежал вперёд и сорвал лист растения, похожего на подорожник. Он помыл его в чёрной воде ручья и протянул его Миле. —Ты уверен, что это подорожник? —спросила Мила, держась лапкой за больной глаз. —Ну да. Это определённо подорожник. Другой чутка, но это он и есть. Мила, тебе срочно нужно обработать рану хоть чем-нибудь. Мапа Пандига же рассказывал про его целебные свойства. —Ну… Ладно. — Мила медленно и боязливо приблизилась к Лео. —Вот, — он привязал лист к глазу Милы. — это должно помочь. —Спасибо… —Ребята, давайте скорее поспешим на поляну! — сказала Яра. — Мр-р! Там так необычно! —Да уж… Я же вам говорил, что здесь не страшно, а вы боялись! Тиг побежал вперёд, а за ним пошли и все остальные. Мила же оставалась на месте. —Мил, ты идёшь? —Да, да, сейчас. — Она пошла вслед за друзьями, несмотря на то, что глаз продолжал болеть… — Хрюк??! —Куба попятился назад, как только узоры на земле начали сиять ярче. —Что такое, Куба? Идём! — Яра начала толкать тяжёлого кабанёнка вперёд. — Вот увидишь, там весело! И я уверена… Уфф… что здесь найдётся очень… много… Вкусной еды… Для поросят! — и в конце концов дотащила его прямо до середины поляны. Да, здесь и вправду были удивительные узоры и цвета, но, они стали выглядеть более зловеще. Казалось, это единственное место, где был хоть какой-то свет, за счёт синего сияния. Но при этом за этой поляной не было видно абсолютно ничего. Только страшная непроглядная тьма. Тиг пошёл на поиски ягод. Нашёл какие-то, но на вкус они были просто отвратительные. Будто бы концентрированная кислота… Поэтому он сразу же их выплюнул. Лео подошёл к огромному дубу в конце поляны, в котором было дупло. Став на задние лапы, а передними упёршись в кору, он засунул голову в дупло и прокричал «Ау!» На что ему навстречу из темноты полетела целая стая летучих мышей, которые чуть не врезались в его морду, От неожиданности леопард упал на спину. У всех мышей горели маленькие красные глазки. Зловещий мерзкий писк пронёсся по всему лесу. Яра и Куба успели пригнуться и заложить свои уши. Тиг вообще спрятался в кусты. Когда всё закончилось, Яра возмущённо крикнула: —Лео! Больше не смей так делать, они нас чуть с ног не сбили, да ещё и такой шум подняли! —Ну ладно, ладно, извините. Тем временем, Мила стояла в стороне. Боль не проходила, а только усиливалась. Мила поняла что это бесполезно и захотела убрать листок, но он будто бы прилип. Вдруг она озлобилась и начала пытаться отодрать это наглое растение. Мила начала яростно крутиться и шипеть в попытках отодрать этот проклятый, неправильный, ложный подорожник. Мила никогда не была такой сердитой. Вдруг из-за кустов послышался голос Тига: —А… Ааа! У-уйди от меня, уйди говорю! Назад! —Тиг? —удивлённо сказал Лео. В ответ, Тиг выбежал из кустов, убегая от чего-то похожего на крысу, с двумя острыми клыками из верхнего ряда зубов. Яра очень громко завизжала. Куба прижался спиной к рядом стоящему дереву и закрыл глаза копытцами. Лео поспешил на помощь другу и отбросил крысу в сторону ударом лапы. Крыса встала, обернулась и досадливо зашипела, после чего уползла обратно в кусты. В тот момент, друзья услышали ещё одни странные звуки. Они доносились откуда-то сверху. —А где Мила?..—Лео стало не по себе. Ледяной ветер взъерошил шерсть испуганных зверят. У всех сердце ушло от страха в пяти. Там, в листве, на ветвях, они увидели… Существо, с красными светящимися глазами, большими ушами, которое передвигалось как белка или змея. Тут, оно остановилось, и устремило свой пронзительный взгляд на стоявшего в испуге Тига. Существо оскалилось, зарычало и бросилось на… Зверь пролетел мимо Тига и прыгнул в кусты. Послышался писк, звуки возьни и шум листьев. Через несколько мучительных секунд перед всеми открылась ужасающая картина: Мила держала в зубах мёртвую мышь. Она положила её на землю и начала трапезу, разрывая плоть маленькими, но очень острыми зубами. На лапах ласки появились когти. Все стояли, как вкопанные, не зная, как реагировать. —М-мила? П… Привет? — дрожащим голосом лишь обронила Яра. Мила вдруг перестала есть и уставилась на Яру глазами демона. Два огромных, выжигающе ярких красных кольца порвали тьму и сверлили душу бедной маленькой рыси. Яра от её кровожадного взгляда испугалась ещё сильнее и прижала уши. Мила сделала большой прыжок и набросилась прямо на Яру, оскалив зубы и укусив ей в шею. Яра успела только пискнуть схватиться за обезумевшую подругу. Лео тут же поспешил к месту происшествия: — Мила, что ты творишь?! Приди в себя!!! — орал он. — Это же мы, твои друзья. Лео, Тиг, Яра и Куба, помнишь нас? Мила, всё ещё атакуя Яру, лишь повернула голову в его сторону. На её глазу больше не было шрама и повязки, как и того доброго взгляда прежней Милы. В ей глазах была только жажда крови и вечный голод. Она клацнула зубами и заползла на дуб, с которого направилась дальше по ветвям. Между всеми была минута молчания. Лео стоял розинув рот и смотря вслед Миле. После, нарушив молчание, Тиг произнёс: —Ну как, хорошо сходили в лес, помог «волшебный целебный листочек»? Лицо Лео исказилось, а на глазах проступили слёзы. —Я же не знал, что так произойдёт—со стыдом крикнул Лео и опустил голову. К нему подошёл Куба и злобно похрюкивая, несколько раз боднул в бок, осуждая его необдуманные действия. Снова послышались звуки драки. Яра сцепилась с Тигом в драке. Они оба выглядели как дикие звери, рычали друг на друга и царапая. —Эй, эй! —Лео подбежал и разнял хищников. Ещё несколько секунд у обоих глаза блестели красным цветом, но потом их прежний цвет вернулся. Яра и Тиг опомнились будто ото сна и удивились своим поступком. — Вы-то хоть не одичайте. —Тёмный дух Тайги… Амба. Это он… — тихо прохрипел Тиг. —Похоже, его… Отрава… действует и на нас. Что же нам делать? —Ясно что, бежать на поиски Милы, спасти её и уносить отсюда лапы, пока мы все здесь не одичали! пылко воскликнул леопард. Все четверо побежали в ту сторону, куда скрылась Мила. У зверят не было ни тени страха. Они даже не заметили, что больше не было этого красивого сияния, вместо него осталась только чёрная трава, которая блестела среди зловещих красных огней, словно окроплённая кровью. Но героям было на это плевать, главное спасти Милу. Никто ведь не знал, что ещё этот яд может сделать с доселе милой и доброй, а теперь кровожадной и жестокой лаской. Всё это время за ним следил чей-то незаметный взор. Как только Лео, Тиг, Яра и Куба покинули территорию, тайный зверь исчез, бесшумно взмахнув большим пушистым хвостом.