3. What good comes of something when I'm just the ghost of nothing?

Утром они поехали в торговый центр под предлогом покупки одежды, хотя Бен был уверен, что Дженнифер согласилась бы и просто так. В любой другой момент он бы посчитал это милым. Он бы каждое её слово посчитал милым, в других условиях. Она пыталась поговорить перед сном, утром и даже сейчас в машине. Почему люди более навязчивые, когда их игнорируешь? Вчера, лежа на диване в гостинной, Бен много думал о личных границах. Спать на нём оказалось неудобно — узкий и жёсткий. Поэтому полночи Бен тупо глядел в потолок. Теперь Дженнифер жила с ним. Он не спрашивал, она не отказывалась — это просто аксиома. Ведь её единственные документы — это свидетельство о смерти 12-летней давности. Да и вряд ли какие-то из её живых родственников поверят в такое чудо. Это было невыносимо — осознавать что она тут, рядом с ним, живая, но еще более недоступная, чем раньше. Настойчивая ноющая боль в висках, сопровождала все мысли о ней. Бен ощущал себя мерзко. Поэтому утром его ждали лишь головная боль и усталость. Будто все силы выжали ночные самобичевания. Дженнифер мрачно смотрела на Бена с заднего сиденья. Её сердитый взгляд отражался в зеркале заднего вида, будто осуждал Бена с болезненной, почти детской обидой. Он нервно сжал руль, пытаясь сделать вид, что не расслышал вопрос. Сосредоточился на дороге, машинах, проезжавших мимо в утренней суете, зданиях высоток, чьи верхние этажи слепили блеском наполированных стёкол. Утро было солнечным, как в дешёвой рекламе колы. Бен бы не выходил сегодня, если бы не встреча. — Знаешь, можем в другой день приехать, или в другое место, — вздохнула Дженнифер, наблюдая, как Бен уже 10 минут наворачивал круги по парковке в поисках свободного места. — Всё в порядке, не загоняйся. — Это ты загоняешься. Припарковавшись, Бен вышел из машины, громко хлопнув дверью, чем только подтвердил её слова. Дженнифер попыталась взять его за руку, но он сунул их глубоко в карманы, будто ему срочно нужно было достать оттуда что-то важное, и быстрым шагом направился внутрь. Дженнифер сжала ладонь. Торговый центр был большой. Больше, чем она когда-либо видела. В зале прямо перед входом, располагался фонтан, за ним круглая, тянущаяся вверх спираль из 10 этажей и экскалаторов. А вместо крыши стеклянный потолок, окно в ярко-голубое небо. Дженнифер приоткрыла рот и задрала голову, замедлив шаг. — Вот, держи, — нервно отсчитав пару тысяч, Бен сунул ей деньги. — Ты со мной не пойдёшь? — прозвучало как претензия. — У меня дела, так что давай ты сама купишь то, что тебе нужно? — он задумался и добавил еще несколько купюр, впихнув их прямо ей в руку. — или вообще всё что захочешь. А мы встретимся через пару часов тут, у фонтана, окей? Бен наклонился до её уровня, заглядывая в глаза с раздражительнной снисходительностью. Будто объяснял банальные вещи и устал от этого. Он ушел, не дождавшись ответа. Дженнифер нахмурилась, сжимая купюры и засовывая их в карман джинсов. Она знала, что Бен был придурком, идиотом и еще кучей не самых приятных слов. Но он никогда не относился к ней так. Безразлично и отстраненно, словно она стала удручающей проблемой, свалившейся ему на голову. И больнее всего, что он был единственным, кого она знала в этом будущем. Вся её жизнь исчезла в один момент. Всего пара часов, и она не знает куда попала, ещё пара часов, и она узнает, что должна была быть мёртвой. А тот, в ком она могла бы найти временное спасение, отталкивал её. Обращался с ней как с глупым ребёнком, решил просто откупиться и уйти. Будто деньги могли ей помочь. Сев на ближайшую лавочку, Дженнифер достала из кармана смятые купюры. Или в этом будущем дикая инфляция, или Бен всё так же не умел экономить. В любом случае это были просто бесполезные бумажки. «Купишь то, что тебе нужно.» Простая фраза вызвала в груди болезненную тяжесть. Единственное, что ей сейчас было нужно — это понять, что делать дальше. У нее не было ни документов, ни денег. Того, что дал Бен, вряд ли хватит снимать длительное жильё, если ей вообще его сдадут. Пусть сам Бен, казалось, был не против её обеспечивать, но быть в полной зависти от своего парня, который ее возненавидел, Дженнифер не хотела. Мимо проходили люди, не обращая на неё внимания, совсем как вчера. Она — пустое место в этом бесконечно спешащем потоке. Дженнифер устало потёрла лоб. Можно было просидеть здесь в знак протеста или пойти найти Бена и высказать ему всё, что она о нём думала. В любом случае, она не могла просто сдаться и ждать, не в её характере. Магазины казались бесконечными, каждый с яркой вывеской, обещающей лучшие цены и выгодные скидки. Они старались перекричать друг друга, но создавали лишь пеструю какофонию, в которой путалась Дженнифер. Глаза цеплялись за все и ни за что одновременно. Одежда, обувь, техника, очень много одежды. Наконец она зашла в магазин электроники с гордой вывеской «Новинки от Hargreeves industry». Глаза снова разбегались, пытаясь найти что-то знакомое. Дженнифер нахмурилась, ругая себя за то, как глупо выглядела. Она не должна озираться, словно какая-то деревенщина. Она остановилась у одной из витрин, на которой располагались маленькие чёрные экраны. Подобные штуки она точно видела у многих людей в этом торговом центре, хоть и не понимала, что это. Точно что-то, что сейчас было у всех, но стоило дорого. 499 долларов, 849 долларов, больше 1000 долларов. — Айфон, — прочитала Дженнифер на одном из ценников. Довольно тонкий для телефона и никаких кнопок. Лишь чёрная панель чуть больше её ладони. Внезапно появишься продавец прервал размышления. — Вижу, вас заинтересовал 11 айфон? Отличный выбор, 6 дюймов по диагонали, безрамочный дисплей, намного тоньше предыдущих моделей! Камера 12 мегапикселей передаёт глубину цвета в практически студийном качестве, несколько режимов глубины изображения, и главное ночной режим. Чёткие фото даже в темноте. Так же с ним пришла технология Face id, больше не нужно запоминать пароли. Передавая разработка Hargreeves industry в распознавании лиц, база данных абсолютно конфиденциальна. Так же он водостойкий и поддерживает быструю зарядку, — радостно рассказывал консультант, нависая словно ястреб. Его улыбка была нарочито яркой и приветливой, но глаза выдавали всю искусственность, залезая прямо в душу. Дженнифер растерялась от такого напора незнакомой информации, обрушевшейся словно волна цунами. Мужчина же продолжал, не давая ей времени сориентироваться. — И только сегодня специальное предложение, рассрочка на 2 года всего 45 долларов в месяц, никаких переплат. Это может позволить каждый! Дженнифер лишь хлопала глазами, пока мужчина ждал ответа. Из всего потока новых терминов, она сложила лишь один вывод: в этом маленьком экране срывалась мощь суперкомпьютера. Ожившее будущие из научно-фантастических фильмов. — Ну… я… э-э? — Нет слов? Все в порядке, понимаю, у меня тоже. Но поверь, как только возьмёшь его в руки, уже не сможешь не купить, — он подмигнул ей, постучав ногтем по витрине напротив одного из телефонов. — Это хороший телефон? — Что? Конечно, лучшая новая модель, — консультант усмехнулся. — Уверен все твои одноклассники его хотят. Только у Дженнифер не было тех, кто мог бы ей завидовать. Больше не было. Продавец же не отступал, стараясь затянуть эти сети сильнее. — Ну так что насчёт рассрочки? Можем сразу и выгодный тариф оформить, при подключении у нас, будет скидка на первые 3 месяца. — Нет, не надо рассрочки, — Дженнифер достала из кармана купюры, замечая, как лицо консультанта вытянулось от шока. У нее были деньги, а этот айфон выглядел как что-то полезное, может даже лучше чем компьютер Бена. Быстро пробив телефон и проверив купюры на детекторе, консультант протянул ей коробку, сдачу и даже пакет. — Готово, а для тарифа, мне нужны будут ваши документы. Паспорт? Айди? Водительские права? «Блять», пронеслось в голове Дженнифер. Она же абсолютный призрак в этой бюрократической системе. Её могли принять за мигранта и посадить тюрьму. — Нет. Тариф не нужен, — отмахнулась она, стараясь выглядеть как можно спокойней. — Как хотите, — продавец пожал плечами без лишних вопросов. Кто он, чтобы спорить с девушкой, которая купила новый айфон за полную стоимость. — Спасибо за покупку. Приходите ещё! Дженнифер натянула улыбку и поспешила уйти. Теперь у нее был телефон и осознание, что тысяча долларов в этом будущем все еще большие деньги. Сколько Бен зарабатывал на криптовалюте, раз просто кинул в нее такой суммой? Ощущение, что от нее откупились, вернулось в новой силой. Мерзко. В магазинах одежды её так же преследовали надоедливые консультанты, некоторые из которых бросали презрительные взгляды. Возможно, считая, что магазин слишком дорогой для неё. Это было недалеко от правды, Дженнифер никогда не ходила по магазинам дороже масс-маркета. Просто сейчас ей не хотелось искать привычные магазины по всем десяти этажам. Может их тут вообще не существовало. Дженнифер лишь по привычке смотрела на ценники, но не пыталась высчитать, насколько джинсы за 30 долларов выйдут из бюджета тех тысяч, что дал Бен. Купив вещи, которых, как ей казалось, должно хватить для существования с нуля, Дженнифер направилась обратно к фонтану. Но коридоры ТЦ были слишком одинаковыми. Она ходила кругами, пытаясь разобраться в причудливой карте этажа, где точка «вы находитесь здесь» терялась в бесконечных названиях магазинов. Торговый центр внутри казался еще более огромным чем с улицы. Пакет лениво покачивался в руке. Люди все так же проходили мимо, заглушая своим шумом летнюю поп-музыку. Дженнифер ощущала, что стала частью этой, бредущей в никуда толпы, но всё такой же незаметной. У витрины книжного она заметила знакомое лицо. С обложки книги на нее смотрел Реджинальд. «Техничесский прорыв нового тысячилетия. Биография Реджинальда Харгривза.» Аккуратная пирамида из книг занимала всю главную витрину. Идеально выложенные, на атласной тёмной ткани. Не для продажи, для того чтобы завлекать и показывать статус. Это бестселлер. Вытащив из кармана деньги, она пересчитала остаток. Бесполезная покупка, но казалось, в ней должны быть все ответы на ее вопросы.

***

Бен зашел на затемненный фуд-корт, прямо за залом игровых автоматов. Он не пользовался тем же ажиотажем, служа лишь местом, где взрослые могли отдохнуть в ожидании детей. И даже парочка плакатов с маскотами завлекала спешить в игровую комнату. Бена радовало, что это была не франшиза закусочной «Король Реджи». Значит, вместо мультяшного лица их отца за ним следили лишь разноцветные улыбающиеся зайцы. На некоторых столах лежали полупустые коробки пиццы и куча красных пластиковых стаканчиков. Парочка взрослых сидели в телефонах, попивая пиво. Из всей толпы выделялся парень за дальним столом, у стены, где звуки лазертака были наиболее громкими. Когда Бен плюхнулся напротив, Пятый встретил его кивком. — Здравствуй, Бен. — Ага, — пробурчал Бен, поглядывая по сторонам, будто боялся преследования или того, что Пятый привел сюда кого-то еще из Амбреллы. — Так что случилось? Что значит «моя мертвая бывшая вернулась из прошлого»? — Значит, что моя мертвая бывшая появилась тут, прямо из дня своей смерти, — Бен насупился, откинувшись на твердую спинку дивана. Он чувствовал, что звучит как сумасшедший, пытаясь объяснить произошедшее. — Как давно она появилась? — Вчера утром. Я нашёл её на улице. Пятый смерил его взглядом, доставая из внутреннего кармана пиджака блокнот и ручку. Он быстро пролистал страницы, исписанные спешным почерком. — Я слышал об эффекте Манделы и что некоторые предметы из наших временных линий появились здесь. Будто эта переписанная вселенная попыталась заполнить свои пропуски выхватывая куски из изначального варианта. — И что это блять значит? Пятый отвлёкся от записей. — Значит, что наш отец не закончил код в машине Обливион, и сама суть бытия доделала себя чем смогла. Как новый дом, где дыры в стена наспех заделали кирпичами от старого. — Так она просто затычка в дырке? Какой-то сбой? — возмутился Бен, даже если сам пытался объяснить ее появление подобным образом. Такое обращение к Дженнифер, вызывало у него лишь раздражение. — И другая она уже была в этой вселенной. — Была ли. Не уверен что этот мир вообще «проживал» события до дня, когда мы вышли из лифта. Бен уставился на Пятого, непонимающе приоткрыв рот. Казалось, он не узнал ничего нового, просто ему объяснили его же догадки более умными словами. И теория о том, что всё было специально подстроенно их отцом, стала менее валидной. Бен переоценивал свою важность перед Реджинальдом. Тому не было до них дела, никогда. Спэрроу — это дорогой проект, расходный материал его собственного величия, такой же как и Амбрелла. Весь фасад семьи — просто пустые слова для укрепления безоговорочной власти перед детьми. Вряд-ли Реджинальд даже помнил, кто такая Дженнифер и почему стала для Бена куда большей травмой, чем потеря статуса лидера. — В любом случае, где она сейчас? — Гуляет где-то в этом тц… не важно, — Бен отвел взгляд, сильнее прижимая руки к животу. Будто боялся ощутить шевеление Ужаса под кожей, прямо как когда нервничал в детстве. — Если это все, что ты хотел у меня узнать, то закажи мне выпить. — Нет, это не всё. — Сначала выпить, — перебил его Пятый, и Бен закатил глаза, вставая с места. Когда перед Пятым появился стакан виски, тот слегка улыбнулся и продолжил, поднося его к губам. — Так в чем твоя проблема? Бен сидел с ещё более хмурым лицом, будто его обидел весь мир сразу. Он привык держать все проблемы и переживания внутри себя, пока они копились как снежный ком, а потом взрывались. Его братья и сестры называли это истерикой обиженного ребенка. В вопросе своих чувств Бен был инфантилом. Изливать душу, будучи трезвым, не было его фишкой, тем более кому-то из Амбреллы. Даже если Пятого, Бен считал наиболее нормальным среди них. Но он уже был на грани взрыва. — В ней, — сквозь зубы ответил Бен. — В том что она вернулась сюда точно такой же, как в день, когда погибла. Выглядит так же, говорит так же, смотрит на меня так же. А я смотрю на неё и вижу как облажался. — Полагаю, теперь ты понимаешь, какой экзестенциальный кризис мы чувствовали, когда увидели тебя, — с долей сочувствия ответил Пятый, наблюдая как Бен взглядом сверлил стену. — Это другое. Я не ваш Бен. Я другой, а она… — он закрыл лицо рукой, понизив голос до невнятного бормотания. — …она точно такая же как 13 лет назад. Ей 18 лет. Морально и физически она блять ребёнок. Я чувствую себя отвратительно из-за своих мыслей в ее сторону. — Приятно знать что у тебя есть моральные принципы. Хотя чисто юридические она уже не ребёнок. — Спасибо за справку. Но это не отменяет того что мне 29 и я старше её на 12?.. 11 лет? Она теперь слишком молода для меня, даже если легально меня ничего не останавливает от того чтобы… — с каждым словом Бен говорил всё тише, пока не оборвал сам себя. Что он сейчас несёт? Между ними повисла пауза, наполненная звуками игровых автоматов и детских криков. — А мне 58, я застрял в своём 13-ти летнем теле, и мне приходится «учить» программу средней школы, имея гражданство Ирландии, — Пятый допил виски и поставил стакан на стол рядом с Беном. — Так что единственный совет который я могу тебе дать — это снизь своё либидо. Бену захотелось ударить себя по лицу, но вместо этого он лишь вздохнул. Он выставил себя каким-то извращенцем, так что любые оправдания только закапают его глубже. Стоило признаться хотя-бы себе в том факте, что он испытывал к ней не только вину, но и желание. Она была его первой девушкой, всегда занимавшей особое место в сердце. И если бы она вернулась на несколько лет раньше, его бы не остановили никакие личные моральные принципы. Обратно он шёл еще более раздражённым, чем до встречи. Прошла уже пара часов, и Дженнифер наверняка ждала его там, у фонтана. Она ненавидела ждать, Бен не мог себе позволить заставлять её ждать, даже если пытался держаться подальше. Выйдя к фонтану, Бен осмотрел зал, лениво пробегая взглядом по людям. Он искал что-то розовое, до боли въевшееся в память вместе с ужасом того дня. Хотелось запретить Дженнифер носить этот цвет, как бы сильно он ей не шёл. Дженнифер нашлась на одной из лавочек. Наклонившись вперед, упираясь локтями в колени, от чего несколько прядей свисали у ее лица, она сосредоточено читала книгу. Бен не стал подходить сразу, наблюдая за ней еще какое-то время. Было что-то цепляюще простое в том как она хмурила брови и слегка кривилась, листая страницы. Она была такой живой, какой его память не смогла бы воссоздать при самой сильной шизофрении. «Почему я всё ещё надеюсь, что она исчезнет?», мелькнуло в мыслях Бена. «Я не хочу этого.» Он бы не смог потерять её снова, даже если это означало навсегда отказаться от неё. А Дженнифер заслуживала большего, чем «старый» придурок, наблюдавший за ней, словно маньяк. Бен подошёл к ней, стараясь не смотреть в её сторону, пока его тень не стала зловеще нависать сверху. Дженнифер подняла голову. — Ты закончила? — его глос прозвучал сухо. — Да, — Дженнифер быстро сунула книгу в один из пакетов, так что Бен не успел разглядеть обложку, и встала. — А ты что делал? — Не важно. Он отмахнулся, взял её пакеты и направился к выходу. Дженнифер последовала за ним. — Ты просто не хотел идти со мной? — У меня были дела. И они тебя не касаются, я не обязан рассказывать тебе всё, — фыркнул Бен, надеясь закончить этот разговор. Все равно эта встреча оказалась бессмысленной. — А бросить меня, жалко откупившись, значит, мог? — съязвила Дженнифер, стараясь не отставать от его намеренно ускорившегося шага. — Какого черта ты так со мной поступаешь? Ты встречался с кем-то? С кем? Это по твоей работе? В её голосе проступали нотки ревности. Игнорировать это становилось все сложнее. Бен стиснул челюсть, не желая сейчас ничего обсуждать. Он знал, что ее было трудно остановить, если она заводилась. Точнее, способ он знал, но это противоречило его идее отдаления. — Эй! Я спросила с кем ты встречался. Кто это? Это женщина? — Дженнифер начала злиться, каждая секунда молчания лишь добавляла ужасных догадок. Возможность некоторых она даже не хотела признавать. Не с Беном. — Какая тебе разница с кем я встретился? — Бен развернулся к ней, когда они шли на парковке. Его терпение достигло края. День начался слишком ужасно, чтобы терпеть её истерику. — Потому что ты мой парень! Этого слова хватило чтобы у него спёрло дыхание. Он замер, чувствуя давящую боль в груди. Она сказала это слишком уверенно и просто, не понимая, что резала по живому. — Я не твой парень, — резко ответил Бен. — прошло 12 лет, у нас нет никаких отношений! Я блять не та 17-ти летняя версия себя, которую ты знаешь! Бен видел, как в глазах Дженнифер что-то потухло после этих слов.