Глава четвёртая: та , кто считает себя недостойной, и возвращение старого врага

Мгновение — и прошло больше полугода, но даже тогда в её жизни мало что изменилось. Рокси теперь жила в семье Грейрат и по утрам учила Рудеуса магии, а его отец, Пол, после обеда обучал его фехтованию. Дни шли своим чередом. Иногда Рокси даже ходила в деревню и помогала жителям с урожаем: от подачи воды до сбора урожая с помощью магии ветра. Она по-прежнему помогала по дому, когда чувствовала, что Лилия делает слишком много для семьи. Она также периодически ездила в Роа, чтобы подработать и немного заработать на карманные расходы. Не все было гладко, например, то, как девушка была вынуждена слушать Пола и Зенит, когда они ночью переживали муки страсти. Это случалось. Каждую. Незамужнюю. Ночь. Можно представить, как трудно жить в такой ситуации, но Рокси держалась стойко. Ну, была та ночь, когда она выскользнула посмотреть, но девушка была вполне уверена, что ее ученица застукала ее на месте преступления. Тот факт, что он до сих пор не повесил его ей на голову, чтобы пристыдить девушку, казался ей ещё более странным. Тем не менее, Рокси ни за что не сделала бы этого снова. Как и предполагала Рокси, Рудеус был исключительно искусен в магии. Иногда она задавалась вопросом, не знает ли мальчик больше, чем говорит, но быстро отбрасывала эти мысли. Он был очень умным ребёнком, но не было причин подозревать его в нечестной игре. Рокси точно знала, что Рудеус Грейрат был вундеркиндом. То, как он творил магию, было идеальным, его контроль был завиден, а сила каждого произнесённого им заклинания была исключительной, если не слишком сильной в некоторых случаях. Честно говоря, она ревновала. Ему определённо нужна была небольшая помощь с контролем, но это был единственный недостаток, который Рокси нашла в мальчике. С точки зрения магических исследований, это было нелепо. Если ваши заклинания слишком сильны, это не обязательно плохо. Конечно, если вы путешествуете с группой, вам не нужен дружественный огонь, но если единственная проблема мага — это мощная магия, то в этом нет ничего плохого. Эту проблему можно решить с помощью практики. Конечно, Рокси с самого начала понимала, что её ученик, скорее всего превзойдет её, но она старалась не обращать на это внимания перед лицом настоящего гения, которого обучала. Если бы Рокси Мигурдия стала наставницей следующего великого мага, это подняло бы её ещё выше в иерархии. По сути, можно сказать, что мир магии не сильно отличается от аристократии или высших слоёв общества. Тем не менее, занятия с таким ребёнком вызывали у неё неприятные чувства. Рокси постоянно их подавляла. В последнее время они с Рокси начали проводить уроки по вечерам. Не в таком роде, а по стереотипному сценарию. Рокси в основном учила мальчика читать, писать и считать. Она также рассказывала ему об общей истории и географии мира, когда у них было свободное время. Он быстро усваивал информацию и всегда усердно работал над конкретным предметом. Напротив, он уже привык читать и писать. Девочка даже начала учить его языку демонов, следуя его странному предложению. Он был таким умным ребёнком, что Рокси часто было достаточно лишь указать ему на ответ, и он мог решить двадцать похожих задач. Честно говоря, это не было похоже на обучение. Тем не менее Рокси знала, что обучение Рудеуса, скорее всего, было бы особым случаем, если бы она решила заняться этим в будущем. Он добывал знания, учась, и, казалось, находил учёбу увлекательной. То, как он это делал, напомнило ей о том, какой она была, когда впервые приехала в Раноа. То, как сильно мальчик сосредоточился на её лекциях, всё ещё удивляло её. Рокси не потребовалось много времени, чтобы понять, что мальчик был влюблён в своего провозглашённого «Мастера» ещё с детства. Она размышляла об этом, но узнала об этом, когда они с Зенитом поговорили по-девичьи.

***

Щеки Зенит покрылись густым румянцем. — Я-мне жаль— Она взволнованным движением склонила голову. Даже после трех месяцев работы в доме Грейратов Рокси озадачивало, что Зенит чувствовала себя здесь неловко, учитывая, что она была одним из ее работодателей. — Я научился справляться со звуками, так что со мной все в порядке. Просто постарайся говорить потише. Никогда не знаешь, насколько ты можешь испортить бедного Руди—. Лилия, казалось, изменилась при ее словах. Рокси была искательницей приключений дольше, чем Пол или Зенит. Так что она привыкла к такого рода звукам. Она должна была быть такой. Авантюристы в подавляющем большинстве случаев брали с собой в постель одну или нескольких девушек после травматического опыта. Чаще всего хороший ночной сон заставлял девушку привыкать к этому. — С этого момента я буду осторожна… Видите ли, мы с мужем беспокоимся о том, что у нас будет еще один ребенок—. Румянец на ее щеках не сходил с ее лица, даже когда она говорила. — Ты, кажется, ужасно беспокоишься о Руди, не так ли? Я рада, что у него есть такой надежный наставник, как ты—. Зенит слегка неловко улыбнулась ей, когда взяла нарезанную кубиками морковь и положила ее в миску рядом с собой. Рокси было вполне уместно беспокоиться о своем ученике, учитывая, что ему приходилось нести на себе основную тяжесть ночных звуков. Также, учитывая, что он имел тенденцию издеваться над ней всякий раз, когда у него была такая возможность. — О да! Руди, кажется, очень тебе доверяет. Не так ли?— — Ты думаешь, он не доверяет своим родителям так же?—. Конечно, Рудеус был ужасно привязан к ней, но Рокси всегда видела, что он серьезно прислушивался к предупреждениям и требованиям своих родителей. Он всегда слушал все, что говорила Зенит, с демоническим упорством и, казалось, горел желанием провести время с Полом. Однако он никогда не подвергал сомнению то, что говорила Рокси, даже если она не была членом семьи. Так что Рокси могла понять, почему Зенит говорит это. — Знаешь, он был ужасно тихим, когда родился. Лилия волновалась, что он был проклятым ребенком или что-то в этом роде, но через некоторое время он начал вести себя как ребенок. Хотя я не могу считать моего Руди обычным ребенком—. Женщина слегка устало вздохнула. — Несмотря на это, он, кажется, готов поговорить практически с кем угодно, когда ты здесь—. Зенит посмотрела на свои руки и через мгновение потерла живот. —Я всегда беспокоилась, что проблема могла быть во мне, но потом он внезапно начал цепляться к нам. Особенно к Полу —. Улыбка на ее лице казалась демону слишком яркой, чтобы на нее можно было смотреть, поскольку Зенит положительно сияла. —Я помню, однажды нам пришлось оторвать его от отца—. Она слегка хихикнула над этим комментарием. — Он хороший мальчик. Он доставил нам некоторый стресс в конце дня, но все было в порядке—. “Хммм” — Рокси подпевала женщине. “Ну, пока я могу помочь, я буду продолжать учить Руди всему, что знаю сама. Не каждый день встречаешь человека, который может творить магию без необходимости в заклинаниях. Деловито работая рядом с ними, Лилия ушла, собрав необходимые ингредиенты. Скорее всего, она собиралась набрать воды. Рокси подумала о том, чтобы окликнуть женщину и предложить сделать это самой, но остановила себя, когда поняла, что женщина уже быстро ушла. Когда они остались вдвоем, Рокси решила задать вопрос, который не давал ей покоя, женщине рядом с ней. —Как ты думаешь, Руди мог — я не знаю. Слегка влюблен в меня? — Зенит посмотрела на нее без выражения недоумения или шока. Вместо этого, казалось, что она оценивала Рокси. —Я не пытаюсь спрашивать твоего разрешения или что-то в этом роде! Он слишком молод.— Рокси замахала руками перед лицом, изо всех сил стараясь заслонить свое покрасневшее лицо от Зенита. Девушка может выглядеть как подросток, но она все еще взрослая и никогда бы не сделала ничего настолько скандального. Она не была похожа на того аристократа, которого она встретила в столице. —Извини, я не пытался ни на что намекать.— Зенит коротко хихикнула. —Кажется, ты ему очень нравишься, но я уверен, что это просто этап, который придет и пройдет. Так что я была бы счастлива, если бы ты справилась с этим, хорошо? Бледные руки Зенита сжали руки Рокси в жесте признательности — при этом на ее лице появилась легкая улыбка. Рокси прекрасно могла с этим справиться. Рудеус был достаточно мил и молод, чтобы в любом случае не знать ничего лучшего, и не похоже, чтобы она позволила обучать гения просто так ускользнуть из ее рук. Даже если бы упомянутый гений ежедневно подтачивал то небольшое количество эго, которое у нее было.

***

Обучение у Рокси ни в коем случае нельзя было назвать трудным . Оно не требовало мудрого взгляда на вещи или чего-то подобного. Это были просто простые лекции, которые большинство людей могли бы понять. Однако, когда дело касалось Рудеуса, всё было не так просто. Он мог вмешаться и сбить её с толку из ниоткуда. Он мог спросить её о том, о чём она даже не задумывалась. Обычно она была достаточно сообразительной, чтобы ответить своему ученику; тогда он всегда хлопал в ладоши, радуясь, что она смогла ему ответить. К стыду Рокси, он даже называл её милой или умной. Обычно она думала о том, что этот ребёнок станет её погибелью. В конце концов, самой большой слабостью Рокси была похвала. Он всегда был готов в любой момент оспорить её знания, хотя из-за этого она всё больше и больше чувствовала себя не в своей тарелке в роли его учительницы. Вместо этого большую часть времени она сама чему-то училась. — Мастер, сколько существует рас демонов?— Рудеус, сидевший за своим столом, повернулся и задал ей вопрос. В руке он держал перо и делал заметки с её лекции. Рокси поморщилась от того, как он её назвал, но сколько бы раз она его ни отчитывала за это, он не переставал. Но даже несмотря на это, она понимала, что он задаёт серьёзный вопрос. Всякий раз, когда в её лекциях случалась пауза, он сразу же задавал ей эти лишние вопросы. —Между многими расами существует большая разница. Я сама один из них, но разница между таким Мигурдом, как я, и, скажем, одним из Бессмертных Демонов Расы настолько велика, что вы бы не подумали, что у нас был общий предок… Кроме того, из истории, о которой я слышал, многие предполагаемые расы демонов, по-видимому, называются демонами только потому, что они встали на сторону императрицы демонов Киширики во время Войны Демонов с Людьми.—Это, конечно, был полный бред. — Не все демоны плохие, верно? — его вопрос застал её врасплох. Она поняла, что он имел в виду. Если демоны были расой, которая встала на сторону Императрицы демонов, то было бы логично считать большинство из них злодеями. Рокси думала так же, но большинство демонов, участвовавших в войне, давно умерли. Теперь остались только рассказы о том времени и предрассудки, сохранившиеся из-за конфликта. Конечно, нет. Однако, если бы существовала раса демонов, которой тебе следовало бы бояться, это, несомненно, были бы Супердемоны ”. От одного произнесения их имен у нее по спине пробежал холодок. “Говорили, что они буйствовали на поле боя как против друзей, так и против врагов. Они все равно пробегали сквозь своих врагов, друзей, женщин и детей. Стало так плохо, что все демоны подвергли их остракизму. ”Все страшные истории, которые рассказали ей родители Рокси, все еще преследуют ее по сей день. — Звучит не очень-то приятно. Его лицо было грустным, как будто он глубоко задумался. Он был очень странным ребёнком. Она уже успела это понять. —Если вы не хотите с ним встретиться, вам следует остерегаться любого, у кого на лбу красный камень, а волосы зелёные. Если вы увидите кого-то, кто подходит под это описание, держитесь от него подальше и старайтесь вести себя уважительно—. "Если говорить о зелёных волосах, то у ребёнка Лоуса был такой же цвет волос". Рокси недавно слышала от мужчины, что некоторые деревенские дети начали издеваться над бедной девочкой. Похоже, появление Рокси в городе, скорее всего, посеяло в головах детей мысль о «демонах ненависти». В большинстве сборников сказок демоны всегда изображались как злодеи, поэтому она могла понять, откуда взялись их ошибочные представления. "Может, мне стоит познакомить Рудеуса с Сильфиеттой" Я уверена, что ему не помешал бы друг его возраста. Хотя это могло подождать, не было ничего плохого в том, чтобы рассказать мальчику. —Так уж вышло, что в деревне есть кто-то с таким же цветом волос, как у Суперда. Она милая девушка, так что, если увидишь её, будь добр.— Рокси заговорила авторитетным тоном, чтобы он понял, что она серьёзна. Его глаза на мгновение расширились, прежде чем он слегка улыбнулся ей и кивнул. Примерно так проходили их уроки, и примерно через час они желали друг другу спокойной ночи и оставляли другого дремать. Сегодня, однако, Рокси не переоделась в ночную рубашку. Ей нужно было кое-что проверить. Итак, в кромешной тьме своей комнаты она молча ждала, когда за дверью раздадутся тихие шаги. Она впервые услышала, как они выходят из дома в такую ночь, как эта. Она понятия не имела, чем занимается Рудеус, но по какой-то причине он всегда выходил из дома глубокой ночью. В последние несколько недель она не обращала на это внимания: в конце концов, он был ещё ребёнком, и она понимала, что он не хочет спрашивать разрешения у родителей, чтобы выйти на улицу. Но то, как он уходил так тихо, наводило на мысль, что он делает что-то, о чём не хочет, чтобы кто-то знал. Как будто он что-то скрывал. Она осознала, что ей хочеться узнать, чем занимается мальчик. Если у него были проблемы, то её долгом как учительницы было помочь ему. Однако она не стала бы сознательно называть свои отношения с мальчиком учительскими, но всё равно должна была разобраться. Итак, она вышла из дома так же тихо, как и он. Когда она подошла к калитке у давно уже отремонтированного забора, она увидела, как его крошечный силуэт перешел дорогу и скрылся за холмом. Она не спеша последовала за ним. Она знала, как следить за человеком со времен своих приключений, но когда они были только вдвоем ночью. У нее было гораздо больше шансов быть пойманной, чем остаться незамеченной вообще. Она следовала за ним, должно быть, несколько минут. Пока Рокси шла за мальчиком, она могла только гадать, что он собирается делать. Время от времени он оглядывался через плечо, как будто знала, что кто-то идёт за ней, но не понимал, кто именно. Это заставило Рокси увеличить дистанцию между собой и мальчиком, но для Рокси это не имело значения. Когда он добрался до места назначения, она позволила ему сделать то, что он собирался сделать, и именно здесь она стала свидетельницей того, чего девушка никак не ожидала. На холме с одиноким деревом стоял Рудеус. До этого момента она никогда не видела, чтобы он выходил из дома. Не то чтобы он избегал выходить за пределы своего двора или боялся оставлять родителей. Скорее, он не видел в этом необходимости. Рокси знала, что этот мальчик ведёт себя не по годам, и то, что она увидела с того места, где стояла, подтвердило её догадки. На вершине холма, окутанный лунным светом, стоял Рудеус. В руках он держал воду, и лунный свет струился с поверхности шара в его ладонях. Её озадачила не вода, а то, как он формировал и изменял заклинание. Заклинания были окончательными: как только вы придавали им определённый размер, всё было готово. Рокси понимала, как создаются заклинания и как они определяют траекторию и область действия. Тем не менее, если кто-то может по своему желанию менять форму и размер заклинания после его создания — даже если это звучит обыденно, то зрелище, представшее перед ней, шло вразрез со всем, чему её учили. Со всем, что она узнала с тех пор, как покинула свою деревню и отправилась в путешествие . Один лишь взгляд на мальчика заставил Рокси понять, насколько он далёк от того, к чему она привыкла . Она стояла внизу холма, невидимая для мальчика, и смотрела, как пульсирует вода в его руке. Он придавал ей разные формы: сначала большой водоворот, потом птицу, хлопающую крыльями, словно живая. И, наконец, меч, похожий на тот, что носил с собой Пол. Он схватил его, не раздумывая, взмахнул, чтобы проверить его вес, но, похоже, не был доволен тем, что получилось. На мгновение ей показалось, что ему наскучило возиться с водой, и он решил немного повысить ставки. В тот же миг Рокси увидела, как меч превратился обратно в тот же водяной шар, каким был, а затем внезапно превратился в туман, и на его месте появился огромный огненный шар, который быстро увеличивался в размерах. Он пульсировал красным, затем оранжевым, затем синим, а потом фиолетовым. Жар охватил её тело, и она почувствовала, насколько невероятно горячим было это бушующее пламя. Однако она не могла оторвать взгляд от него, настолько для неё это зрелище было необычным и завораживающим. "Не могу поверить, что я почти забыла, какой потрясающей может быть магия". подумала Рокси, но, сделав это, она рассеянно шагнула вперёд. Веточка, которую она не заметила, хрустнула и сломалась под её ботинком. Этот звук сразу же заставил мальчика насторожиться, и некогда великолепный фиолетовый шар смерти растворился в ночном небе, словно его никогда и не было. Единственным напоминанием о его существовании был участок чёрной земли, на котором когда-то росла трава. — Мастер?— По его глазам она поняла, что он боится её присутствия. "Как странно — разве не она должна беспокоиться в такой ситуации?" — Рудиус, что ты делал?— Вопрос прозвучал почти язвительно. Рокси ничего не могла с собой поделать: мальчик, представший перед ней в таком великолепии, поразил её. Она думала, что он всё ещё учится. Однако, похоже, он уже превзошёл своего так называемого «Мастера» за несколько месяцев. — Ты бы поверила мне, если бы я сказал, что увеличиваю свой запас маны?— Нервное подрагивание его пальцев, которыми он перебирал, раздражало её. "Увеличиваешь свой запас маны? Как, чёрт возьми, это вообще возможно?" — Не будь дураком, Рудеус; нельзя так просто увеличить свои запасы! — тон Рокси не предвещал мальчику ничего хорошего, и он попятился вверх по склону, подальше от неё. В его глазах читалось беспокойство. —Я-я изначально мог создать только два водяных шара, когда только начал изучать магию. Н-но теперь я могу это делать—. Он заикался… это было совсем не похоже на красноречивого юношу, которого она знала. Он казался суетливым для человека, способного творить магию в таких масштабах. Он больше не мог притворяться глупым перед ней. Она видела магов уровня святого огня и знала, что они не могли делать то, что мог он. Она больше не собиралась терпеть издевательства. — Это связано с ростом, Рудеус. Запас маны мага зависит от генетики и окружающей среды. Разве мы не проходили это на одном из наших уроков—? Как бы ей ни нравилось учиться и делать что-то новое, по какой-то причине она не осмеливалась позволить Рудеусу отстаивать свою точку зрения. Если бы она позволила ему продолжить говорить, её мир рухнул бы. Этот ребёнок бросал вызов всему, чему она училась всю свою жизнь. — Мастер, я... — Перестань так меня называть! — закричала она — она не хотела этого, но в тот момент в ней проснулась та часть, которую она ненавидела. Гнев, который она показала, и ненависть, которую она испытывала к этому слову. Рокси закричала на мальчика перед ней, как на неё кричал её учитель. Она была не лучше его; она не изменилась с тех пор, как покинула Раноа. Она не была достойна того, чтобы её называли «Мастер». Не таким талантливым, как Рудеус. Может быть, никогда не будет . После этого она не пыталась убежать, спрятаться или закричать на мальчика. По какой-то причине она присела на корточки и подтянула колени к груди, сидя на поросшем травой холме. Она чувствовала, как слёзы пытаются вырваться из-под её век, но не могла позволить им пролиться. Не перед мальчиком, для которого её наняла, чтобы учить; "я хочу сохранить хоть немного своего достоинства." Как она должна была учить мальчика, который так легко нарушал законы магии? Как она должна была соответствовать его ожиданиям? Ответ был прост. Она не могла. Рокси Мигурдия никогда не смогла бы оправдать ожидания Рудеуса. Ни в этой жизни, ни в следующей. И она сидела там. Не желая идти на компромисс или пытаться посмотреть ему в глаза. Она слышала, как хрустит трава под его ботинками, когда он подошел ближе. —Я никогда не думала о тебе хуже, чем о моем мастере, Рокси. Глаза Рокси расширились. Его голос звучал по-другому, его тон был тяжелым и печальным. "Рудеус никогда не вел себя так, как подобает его возрасту — в один момент он пытался взглянуть на ее трусики, когда она учила его, а в следующий произносил философское замечание, как будто он был каким-то пожилым мужчиной". В его словах не было смысла, так почему же сейчас он звучал по-другому? — Ты по-своему удивительна и даже не осознаёшь этого, — Рокси не потрудилась поднять голову с коленей. По его голосу она поняла, что он сел рядом с ней. — Я знаю, что ты всегда засиживаешься допоздна, чтобы заниматься со мной. Я видела, как ты устаёшь в некоторые дни, просто пытаясь меня учить. Ты работаешь до изнеможения, чтобы хоть немного улучшить мои результаты. Даже если это дюйм, ты преследуешь его. Это то, чего я никогда не смог бы сделать —. "Почему он звучал так уверенно? Почему он звучал так уверенно в том, что говорил? Почему он говорил так, словно знал ее?" — Ты ничего обо мне не знаешь, Рудеус! — сама того не желая, она выпалила это с ядом в голосе. — Как ты можешь?! Ты всего лишь деревенский мальчишка! Что ты можешь знать обо мне?! — закричала она в замешательстве и гневе, наконец оторвав голову от коленей. Она знала, что в уголках её глаз выступили слёзы, но по какой-то причине этот мальчишка действовал ей на нервы гораздо сильнее, чем она ожидала. Если она не остановится в ближайшее время, всё закончится так же, как с Джинасом, как тогда, когда она ушла из Шарии. Она покинет дом Грейратов с чувством сожаления. Когда она встретилась с ним взглядом, то остановилась. Она не знала, чего ожидать. Она предполагала, что он будет злиться, смущаться или даже расстроится. Так почему же он выглядел таким несчастным? Почему он выглядел таким ранимым, просто глядя на неё? — Мастер "Пожалуйста, остановись". Рокси мысленно взмолилась к мальчику. —Я не знаю тебя - я не могу тебя знать, но я знаю, как усердно ты работаешь, чтобы научить меня. Это я знаю наверняка. Я знаю, что ты изо всех сил стараешься, чтобы я учился. Вот почему ты мой Учитель—. "Перестань смотреть на меня такими глазами". — Я не заслуживаю быть твоим учителем — я не заслуживаю учить тебя! В конце концов ты пожалеешь, что назвал так кого-то слабее себя. Ты будешь чувствовать себя ничтожеством, если будешь равняться на кого-то вроде меня… —Тогда кого еще я должен называть своим Мастером?— Его замечание дошло до ее ушей. —Я никогда не пожалею, что назвал человека, который работает так усердно, как ты, своим Мастером… Ни разу...— Грустная улыбка появилась на его лице. —Никогда...— Была ли это решимость в его глазах? Рокси не могла сказать из-за слез, застилавших ей зрение. Его слова заставили её замереть на месте. Что-то в его словах заставило Рокси остановиться. Неужели она до сих пор ненавидит Джинаса? Неужели она до сих пор презирает этого человека, даже если он её учил? Он научил её всему, что знал, и ради чего? Она без зазрения совести ткнула его носом в это, чтобы доказать, что она лучше — умнее. По крайней мере, он имел право быть слегка взволнованным — чёрт, она бы пришла в ярость. Однако Рудеус был не таким. Он не был похож на неё. Он был хорошим мальчиком с крепкой головой на плечах, и ему ещё не было четырёх лет. Он мог многого добиться в жизни. И всё же он хотел, чтобы кто-то вроде неё был его учителем. Размышляя об этом, она осознала только одно. — Почему ты такой упрямый?— Удивительно, но Рокси хихикнула, протирая глаза. Она слышала, как он посмеивается, несмотря на её отвратительное шмыганье. — Разве это неправильно, что ученик, который любит свою наставницу, хочет, чтобы она гордилась его способностями? — Слова прозвучали плавно и без запинки. Если бы мальчику было больше трёх лет, это прозвучало бы довольно учтиво. Рокси не смогла сдержать смех сквозь слёзы, когда он это сказал, но ей удалось остановиться, когда она почувствовала, как его маленькая рука сжимает её плечо. — Учитель… Как насчёт того, чтобы заключить сделку? Рокси удалось развернуться к нему лицом. — Ч-что за сделка? Она не хотела, чтобы это прозвучало так же капризно, как она это сформулировала. В тот момент она потеряла всякое уважение к себе. Я имею в виду, посмотрите на неё. Она плачет перед своим учеником, и в этот момент на неё ложится позор всех учителей. — Я хочу, чтобы ты продолжала меня учить. Я хочу, чтобы ты продолжала быть моим наставником. На тот момент Рокси казалось, что это далёкая мечта. — Взамен я научу тебя магии без заклинаний… По крайней мере, в меру своих возможностей.— Его лицо внезапно показалось Рокси очень привлекательным. Но она не могла не рассмеяться… Её ученик подкупал её, чтобы она продолжала его учить в обмен на то, что он будет учить её. Лицемерие было почти маниакальным, но чего-то подобного от Рудеус Грейрата и ожидала Рокси Мигурдия. — Почему так важно, чтобы я тебя учил? В этом мире ты мог бы найти кого угодно, и я уверен, что они бы ухватились за такую возможность—. Рокси закончила говорить, но встретила спокойное молчание. Как будто мальчик хотел насладиться моментом. — Ну, это похоже на то, что я сказал. — Мальчик произнёс это так, будто это самая естественная вещь на свете. — Мастер Рокси -девушка, которая мне нравится. Так что, честно говоря, я бы не хотел, чтобы было по-другому—. Лёгкий румянец на его щеках задел Рокси сильнее, чем ей хотелось бы признавать. —Ты должен говорить это только той женщине, в которую влюблён—. Она быстро отчитала мальчика за его грубые слова, но в глубине души была уверена. Она была уверена, что если бы он был старше — если бы это случилось, когда он был взрослым мужчиной. К сожалению, она была уверена, что влюбилась бы прямо там и тогда, но здесь было не так. —Если ваши чувства не изменятся за десять или около того лет, вы можете сказать это ещё раз—. Рокси изо всех сил старалась скрыть своё взволнованное лицо от маленького мальчика. —Если, конечно, этого хочет мой ученик—. Ей когда-нибудь в жизни так сильно льстили за такое короткое время? Ответ был однозначным: нет. Конечно, бывали случаи, когда кто-то из детей подходил к ней, но никогда ещё никто не был так прямолинеен с ней. Рокси не помогало то, что мальчику, который так настойчиво за ней ухаживал, было всего три года, но если он был так настойчив… Она была не против подождать пару десятилетий, чтобы получить «может быть». Она встала после этой откровенно преступной и смущающей мысли, и Рудеус последовал её примеру. Рокси посмотрела на мальчика, чья голова едва доходила ей до груди; казалось, он чего-то ждал. Поэтому, немного поразмыслив, она щёлкнула его по лбу. Рудеус быстро схватился за то место, куда его ударили, и поморщился от лёгкой боли. Вот какую награду он получает за беспокойство о своём мастере.

***

>Рудеус< "Я не ожидал такого исхода, несмотря на все свои ожидания." До сих пор всё шло хорошо. Я встретился с Орстедом гораздо раньше, чем планировал, но, очевидно, этот человек считал, что моё присутствие гораздо важнее многих других насущных проблем. Он был таким льстецом, этот мой президент. Когда я встретил Рокси, я подумал, что она даже следила за нами. Она никогда не упоминала Лоуса в предыдущей временной линии. Я почти уверен, что она встречалась с этим мужчиной в какой-то момент, когда помогала жителям деревни, но в наших разговорах об этом никогда не упоминалось. Особенно позже, после того как мы поженились. Мне всегда было неловко упоминать родителей Сильфи в её присутствии, поэтому это стало своего рода негласным табу. Так что можете себе представить моё удивление, когда Рокси пришла ,уже зная моё имя. В тот момент я воспрянул духом. Однако вскоре я понял, что это была не она. Богиня мудрости, обучавшая меня в этой временной линии, была не той, перед которой я преклонялся в прошлой жизни. Конечно, она выглядела так же, и я по-прежнему любил женщину, стоявшую передо мной, всем сердцем, но это была не она. Это было невероятно. Человек, которого ты так сильно любил и с которым у тебя были такие близкие отношения, смотрел на тебя с таким безразличием и ненавистью. В какой-то момент я облажался. Я думал, что был осторожен, выходя из дома, но Рокси меня раскусила; она всегда была проницательной. Почему мне не пришло в голову использовать магию гравитации, чтобы просто вылететь из дома? Почему я не использовал магию ветра, чтобы заглушить звук моих шагов? Было бы так просто не издавать ни звука. Это было всё, что мне нужно было сделать, и это предотвратило бы всё. Когда она нашла меня и устроила мне выволочку, я подумал, что она развернётся и уедет из деревни. Я думал, что она покинет наш дом и отправится наставлять Пакса гораздо раньше, чем я предполагал. Я думал, что она бросит меня, как я бросил её. Однако Рокси не ушла. Она поникла, словно в знак поражения. Кажется, я помню, что в какой-то момент она вела себя примерно так же, но мои воспоминания подвели меня. Многие из моих воспоминаний были туманными. За время, что мы провели вместе, Рокси избавилась от этих приступов, но это произошло потому, что я был рядом и говорил ей, что она прекрасна такая, какая есть. Конечно, она была целеустремлённой, стремилась учиться чему угодно и никогда не отказывалась от стремления к знаниям, но в начале жизни она считала себя почти жалкой. Если дела шли плохо, она иногда сдавалась. Это было одно из того, что, по её словам, я в ней исправил. Я решил, что она должна подняться на более высокую ступень, но случайно показал ей заклинание, которое она не могла понять. То, которое её ученик ни при каких обстоятельствах не смог бы сотворить. Это была моя глупость, но я сумел это исправить. Я знал, как обращаться с этой девушкой. В конце концов, я не просто так прожил с ней пятьдесят восемь лет в браке. Я бы солгал, если бы сказал, что не чувствовал вины за этот поступок, но я должен был это сделать, верно? Я всё ещё был в долгу перед ней за всё, что она для меня сделала, даже если это была не она . —Я никогда не спрашивал, Мастер, но почему вы согласились на работу в Буэне? Учитывая ваши навыки, я уверен, что вы могли бы получить работу где угодно, где бы вы ни захотели, так почему же сельская местность?— Я собирался спросить об этом, и, учитывая, что наша динамика, скорее всего, изменится с этого момента, я решил, что сейчас самое время. Я заметил, как она тихо хихикнула. Боже, она всё ещё такая очаровательная. Я очнулся от своих мыслей, ущипнув себя за руку. —Э-э, ну, видишь ли… твоя учительница, возможно, попала в неприятности в столице, и…— Ей, похоже, было неловко раскрывать эту информацию. Что она сделала? Я не помню, чтобы у Рокси раньше были проблемы в Асуре, но это было в прошлом, а я в настоящем. —Кажется, я напала на довольно крупного аристократа и сейчас… В бегах—. Рокси… преступница? —Пожалуйста, не говори родителям—. Она невозмутимо посмотрела на меня, осознавая важность своих слов. Я кивнула. Даже если эта информация застала меня врасплох, раскрытие её не принесло бы нам никакой пользы. —Ты помнишь, как его зовут?— Я подумал, что, по крайней мере, знать имя этого придурка может пригодиться. Особенно,если я когда-нибудь с ним встречусь — не то чтобы я собирался что-то с ним делать… Конечно,однажды ночью к нему может прийти странный ребёнок, и на следующий день он обнаружит, что у него сломаны все конечности, но никто не сможет доказать, что это был я. В конце концов, меня там никогда не было. Я — просто Рудеус Грейрат, мальчик, который живёт в деревне Буэна. Она посмотрела на меня секунду. Казалось, она раздумывала, стоит ли мне рассказывать, но сдалась, когда я стал умолять её. —Его звали Дариус Сильва Ганиус — я почти уверена. Он был отъявленным подонком… Так что, возможно, я ударила его магией и убежала—. Она фыркнула, всё ещё явно переживая из-за ситуации. Мои глаза расширились. Дариус Сильва Ганиус… Он был апостолом Хитогами. Мы сражались, чтобы сделать Ариэль королевой Асуры. Он был тем ублюдком, который похищал молодых женщин, чтобы сделать их своими сексуальными рабынями. Теперь он попытался похитить Рокси… Я позабочусь о том, чтобы этого ублюдка постигла участь хуже смерти, когда я доберусь до него. Конечно, я уклонялся от убийства людей, насколько это было возможно в моей жизни. Даже сейчас мне было трудно это делать, но когда это было необходимо, я справлялся. Мы уже убили Дариуса, так что я был доволен этим, но позже я обязательно повеселюсь с ним. Я никогда не занимался пытками, так что я придумаю, что хочу сделать позже. Кстати, об этом ублюдке. Почему он нацелился на Рокси? Конечно, она была самой милой девушкой в этом мире, с ней могла сравниться только Сильфиетта, но зачем ему нападать на мага с её способностями? Особенно на представителя расы демонов. Учитывая нынешние отношения с демонами, он ничего бы от этого не выиграл и, скорее всего, просто потерял бы лицо в конце концов. Так что для меня это было бессмысленно. Зачем такому аристократу, как он, преследовать Рокси? Зачем ему нападать на кого-то так близко стоящего ко мне? Только в тот момент я понял, что это значит. Я знал, что означает участие Дариуса. Я знал, что судьба Рокси была предрешена. В какой-то момент я даже подумал, что снова женюсь на ней. Мы бы поженились примерно через тринадцать лет, если бы всё шло по-прежнему. Я не знаю, произойдёт ли это так же, как раньше, теперь, когда всё изменилось. В данном случае решающее значение имели временные рамки; прошло бы вероятно тринадцать лет, и у Хитогами было бы достаточно времени, чтобы увидеть, что происходит, и попытаться предотвратить это. Человек-Бог знал, что я здесь. Враг уже знал, что я здесь. Не то чтобы он знал, что это был я. Он никогда не следовал за Орстедом по пятам, и единственная причина, по которой я мог бы думать иначе, заключалась в том, что я был здесь, но, учитывая презумпцию невиновности, лучше было бы поверить, что он этого не делал. Одно я знал наверняка: он точно знал, что Орстед приходил ко мне домой. Он знал, что я был с ним наедине около двух часов, пока моих родителей и Лилии не было дома. Он знает, что я не упомянула о страшном человеке, который пришёл ко мне, когда вернулись мои родители. Он знает, что такой ребёнок, как я, каким-то образом является союзником Орстеда. Союзником, которого у этого человека не должно быть и которого его смертельный враг постарался бы устранить как можно скорее. Рокси смотрела на меня сверху вниз, пока я размышлял. Я немного беспокоил её своим спокойным поведением. —Что-то случилось?— Её голос был спокойным, как вода, и успокаивал меня, как любое исцеляющее заклинание. Я не мог открыто отреагировать на информацию о Дариусе. —Когда я стану старше, я обязательно выскажу этому парню всё, что думаю, Мастер—. Я похлопал себя по бицепсу, точнее, по его отсутствию. Мне нужно было принять близко к сердцу наставления отца, чтобы Халк, Геркулес, Тиндалос и Баскервиль могли нормально расти. Рокси улыбнулась мне, когда мы продолжили путь к дому. —Не попадай из-за меня в неприятности. Я уверена, что это расстроит Пола и Зенит—. Мы поднялись на небольшой холм, ведущий к дому. Похоже, эта ночь скоро закончится. Было уже далеко за полночь, когда мы открыли дверь дома. Никто, казалось, не подозревал о нашей ночной прогулке. Мы осторожно поднялись наверх и, тихо пожелав друг другу «спокойной ночи», разошлись по своим комнатам. Я думала, что Рокси быстро уснёт, но я не мог. Не после того, что я осознал . Он следил за мной, не так ли? Тогда я уверена, что он знает о моих планах, если он… Так что, похоже, у меня нет выбора. Ни при каких обстоятельствах я не могу позволить этому ублюдку вытащить меня из моих грёз и читать мои мысли. Я закрыла за собой дверь. Свеча, которую я оставил зажжённой, горела на тумбочке у кровати. Наверное, лучше было не оставлять открытый огонь без присмотра, но я мог бы потом поразмышлять о своей халатности. Прямо сейчас важно было не то, что лежало на моей тумбочке, а то, что было спрятано под моей кроватью — под половицами. Я подошёл, упал на колени и сразу же начала возиться с полом. Подняв половицу, я заглянула в дыру, в которой, как я знал, кое-что было. Там я увидел серую мантию. Она была хорошо сшита, но не подходила ребёнку моего роста, и эта мантия была фактически моей рабочей одеждой, но это было не то, что я искал. Как и старый свиток, лежавший поверх неё. Он пригодится позже. Я искал браслет, который лежал рядом с этими предметами. Он не был чем-то слишком броским. Я повидала достаточно знати, разодетой в лучшие шелка и драгоценности, чтобы понять это. Мне не нужно было то, что было у них; мне нужен был именно этот браслет. Мне нужна была его способность скрывать от любопытных глаз Хитогами. Вытащив его из углубления, я ощутил его гладкую поверхность, когда взял его в руки. Только одна маленькая деталь привлекла моё внимание. По всей длине браслета был выгравирован одинокий дракон. Было символично, что у человека, который всё это время был совсем один, теперь появился союзник, на которого он мог положиться. В тот момент я понял, что Хитогами, должно быть, следит за мной. Я чувствовал себя таким глупым, что даже не осознавал, что на моей спине нарисована огромная мишень. Полагаю, ни один из нас не подумал обо всех последствиях нашей встречи. Хотя я уверен, что с тех пор это пришло в голову Ортеду. Это был мой единственный вариант, но это была необходимая мера предосторожности. Бог-Человек ещё не приходил в мои сны, так что он наблюдал — и, скорее всего, строил планы. Я бы придумал, что сказать Полу и Зенит, когда проснусь завтра. Я бы закатил истерику, если бы это потребовалось. Хотя я сильно сомневаюсь, что Пол обратил бы внимание на украшение у меня на запястье. А Зенит? Она могла бы устроить мне неприятности — а может, и нет. В конце концов, она любит своего сына, а украшения — это просто украшения. Я надел браслет, и во мне ничего не изменилось. Казалось, что в моём теле ничего не щёлкнуло и не сдвинулось. Я просто знал, что его глаза больше не видят меня, и это давало мне достаточно уверенности, чтобы сделать что угодно. «Если он знает, что я союзник Орстеда. Это лишь вопрос времени, когда он решит действовать. Если дело дойдет до драки , то сейчас я слаб. Так что мне лучше подготовиться к этому». Подняв оторвавшуюся половицу, я снова спрятал остальное оборудование, которое Орстед дал мне на нашей встрече. Я должен был убедиться, что сделал всё правильно. — Похоже, «Куагмиру» рано выходить на пенсию. Я должен сделать это так, словно это мой единственный шанс.